อวิ๋นเจาได้ยินดังนั้น ก็อดที่จะมองเจ้าาซื่ออีกสองสามครั้งไม่ได้
ผู้นี้ภายนอกดูเป็นบุตรเศรษฐีที่เล่นตัวไม่เอาถ่าน แต่ฟังคำพูดดูลีลาการกระทำแล้ว กลับเป็นคนที่ซ่อนคมไว้ในความโง่ ภายในแท้จริงแล้วเป็นคนตรงไปตรงมามีธาตุแท้
เซียวฉี่เสียงเย็นยะเยือก ดึงบทสนทนากลับสู่ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวอีกครั้ง: “มิใช่เพียงแค่เตาหลอมยาเท่านั้น
สระบัวแห่งนี้ ทุกปีเมื่อดอกบัวเบ่งบาน ย่อมดึงดูดผู้คนทั่วเมืองหลวงให้แห่กันมาชม จนแทบไม่มีที่ว่าง ใต้พื้นสระที่หล่อเลี้ยงดอกบัวนั้น ล้วนเป็นเถ้ากระดูกที่ได้จากการเผาศพในเตาหลอมยานั่นเอง”
เจ้าาซื่อสีหน้าคล้ำเขียว เอ่ยคำหยาบคายออกมาเป็นชุด
ด่าได้หยาบคายยิ่งนัก
เซียวฉี่ถามเสียงหนัก: “ตัวการสำคัญที่ให้เจ้าไปจับตัวมาเล่า?”
เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ ในดวงตารูปท้อของเจ้าาซื่อก็ฉายแววคมกริบ กระตุกยิ้มมุมปากด้วยความภูมิใจเล็กน้อย:
“หมอผีผู้นั้นกลางทางคิดจะกัดลิ้นตัวเองตาย แต่คนของข้ารับมือได้ว่องไว ควักคางมันออกเสียแล้ว ตอนนี้ถูกมัดอย่างแน่นหนาอยู่ในรถม้าของข้า รอการไต่สวนอยู่!”
อวิ๋นเจาได้ยิน ก็เข้าใจในทันใด อดที่จะยิ้มขำขึ้นมาไม่ได้
ตอนแรกนึกว่าองค์ชายเจ้านี้ตาปรือหมวกเบี้ยว คงถูกคนใต้บังคับบัญชาลากออกมาจากที่นอนตอนกลางคันให้มาทำคดี
เพิ่งมารู้ตอนนี้ว่า เขากลับเหมือนกับเซียวฉี่ ที่ไม่ได้นอนทั้งคืน ออกวิ่งวางแผน และจับกุมตัวการสำคัญในคดีได้แล้วตั้งแต่เนิ่นนาน
ท่าทางเมื่อครู่ คงเป็นเพราะเดินทางมาถึงที่ แล้วแอบหลับในรถม้าชั่วครู่
เจ้าาซื่อมองมาพอดี ยกมุมปากยิ้มน้อยๆ มองสำรวจอวิ๋นเจาแล้วเอ่ย:
“ฝ่าบาทอ๋องฉิน ท่านผู้นี้หรือคือเซียนแพทย์น้อยผู้มีฝีมือเยี่ยมยอด รักษาอาการปวดหัวเรื้อรังของฝ่าบาทหายขาดได้?”
เซียวฉี่เหลือบมองเขาคนหนึ่ง ในแววตามีความหมายเชิงเตือน แต่ในน้ำเสียงกลับเผยความสนิทสนมอย่างแท้จริง:
“ให้คนของเจ้าลงไป นำของกลางทั้งหมดมาตรวจสอบและจดทำบัญชีให้ละเอียด พรุ่งนี้เช้าตรู่ เรียกทุกครอบครัวที่เคยแจ้งความคนหายที่เป็นหญิงสาว มาเพื่อรับสิ่งของของผู้ตาย”
“ได้ยินคำสั่งของฝ่าบาทแล้วหรือยัง?”
เจ้าาซื่อโบกมือไปทางด้านหลัง น้ำเสียงกลับมาเป็นแบบไม่ใส่ใจเหมือนเดิม: