ตีสอง ลมหนาวพัดกระหน่ำ ต้นไม้ดำทะมึนที่อยู่ไม่ไกลดูราวกับภูตผีที่กางเขี้ยวกางเล็บ
เสี่ยววานวานรออยู่ในป่ามาครึ่งค่อนวันแต่ก็ยังไม่มีใครมา เธอโกรธจนกระทืบเท้าลงพื้นสองครั้ง จู่ ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบที่ท้ายทอย จึงหันกลับไปอย่างรวดเร็ว เห็นเงาร่างสูงเพรียวราง ๆ ยืนอยู่ท่ามกลางหมู่ไม้ มาหาเธอจริง ๆ ด้วย ก่อนหน้านี้จะทำเป็นถือตัวไปทำไมกัน เสี่ยววานวานยิ้มอย่างได้ใจ พลางกวักนิ้วเรียกเงาดำนั้น แต่เงาดำกลับยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับแม้แต่น้อย
เสี่ยววานวานรู้สึกไม่พอใจ แต่เมื่อนึกถึงใบหน้าเย็นชาและงดงามเกินจริงของเด็กหนุ่ม เธอก็ข่มความไม่พอใจไว้แล้วรีบเดินเข้าไป ระยะทางสิบกว่าเมตรผ่านไปในพริบตา ทว่าฝีเท้าของเธอกลับชะงัก หัวใจเต้นกระหน่ำราวกับเสียงฟ้าร้อง
เพราะจู่ ๆ เธอก็พบว่าเงาร่างนั้นไม่ได้ยืนอยู่บนพื้นเลย แต่ถูกเถาวัลย์สีแดงคล้ำเส้นหนึ่งแขวนไว้กับกิ่งไม้ มองจากความสูงแล้วคงไม่เกินหนึ่งเมตรห้าสิบ ศีรษะของมันก้มต่ำ ใต้เส้นผมดำมืดเผยให้เห็นดวงตาสีเลือดที่โปนออกมา เวลานี้มุมปากของมันฉีกกว้างไปถึงท้ายทอย จ้องเธอเขม็ง น้ำลายเหนียวข้นยังไหลย้อยจากข้างปากไม่หยุด...
มันดูเหมือน...จะหิวแล้ว...
“อ๊า—”
เสียงกรีดร้องโหยหวนดังสะท้านไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืนในพริบตา
วินาทีถัดมา ถังเหยาก็กระโดดลงจากหลังคารถอย่างไร้เสียง วายร้ายขยี้ตาพลางโผล่หน้าออกมาถามเสียงเบาอย่างงัวเงีย “พี่ครับ เกิดอะไรขึ้นหรือครับ”
ถังเหยามองไปยังป่าที่อยู่ไม่ไกล แล้วพูดเสียงเบาว่า “เสี่ยววานวานเกิดเรื่องแล้ว เมื่อกี้นายได้ยินไหม เหมือนจะมีเสียงเพลงเด็กแว่ว ๆ มาจากในเมือง ถ้าฉันเดาไม่ผิด นี่น่าจะเป็นปรากฏการณ์กลายสภาพลี้ลับ”