เสียงกู่ร้องอันเลือนรางนั้นดังอยู่ไม่ถึงชั่วพริบตา ก่อนจะสลายหายไปกับสายลมอย่างสิ้นเชิง
ไม่มีใครอธิบายได้ว่ามันคือเสียงอะไรกันแน่ ทหารทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างหดไหล่ลงโดยสัญชาตญาณ
ฉินหยวนเงยหน้าขึ้น ดวงตาตั้งสีทองแดงจับจ้องหลุมเมฆบนท้องฟ้าที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว ลูกกระเดือกใต้เกล็ดหนาขยับขึ้นลง
“ไม่ถูกต้อง”
ฉินหยวนเอ่ยเสียงต่ำ เสียงก้องในอกที่ถูกข่มไว้อย่างหนักอัดแน่นอยู่ในน้ำเสียง “อุณหภูมิกำลังเปลี่ยน”
โจวหงส์เพิ่งหันไปคิดจะซักถามให้ละเอียด ผิวหนังที่โผล่พ้นเสื้อผ้าก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติทันที
ลมหนาวบาดผิวราวกับถูกคมมีดเฉือนกำลังอ่อนกำลังลงอย่างเห็นได้ชัด เกล็ดน้ำแข็งที่ปลิวเข้าคอเสื้อก็น้อยลงไปมาก แม้แต่ไอขาวจากลมหายใจก็เริ่มจางลง
ลู่เจิ้นซานสั่งเสียงเข้ม “กลับเต็นท์บัญชาการเดี๋ยวนี้”
จากนั้นก็สาวเท้ายาวกลับไป รองเท้าทหารกระทบหิมะดังอับหนัก
……
เฉิงสือยืนอยู่ตรงทางออกเต็นท์บัญชาการ มือกำปากกาหมึกแดงแน่น
แสงแดดส่องลงบนเส้นผมสีดอกเลาของเขา สะท้อนเป็นประกายขาวจ้าบาดตา
เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า
เมฆหนาทึบสีเทาตะกั่วกำลังแตกสลายและฉีกขาดด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ราวกับผ้าสีเทาเน่าเปื่อยถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นฉีกกระชากจากตรงกลาง แสงแดดสีทองสาดเทลงมาอย่างไร้สิ่งใดขวางกั้น
ความหนาวสุดขั้วที่ปกคลุมทั้งเมืองมานานถึง 8 วัน กำลังมุ่งสู่จุดสิ้นสุดด้วยความรุนแรงจนทำลายสามัญสำนึก
เอกสารของกั๋วฝู่ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าความหนาวสุดขั้วจะสิ้นสุดลงในวันนี้
แต่ไม่ได้ระบุช่วงเวลาที่แน่ชัด
เดิมทีเขาคิดว่าอุณหภูมิจะค่อย ๆ เปลี่ยนแปลง อากาศอุ่นขึ้นทีละน้อย น้ำแข็งและหิมะละลายอย่างช้า ๆ ในเวลาสิบกว่าชั่วโมง