ต้นข้าวในนาไม่รู้กลายพันธุ์เป็นอะไรไปแล้ว
ลำต้นสีดำสูงกว่าคนยืนต้นหนาทึบเต็มท้องนา ส่วนยอดห้อยรวงขนาดเท่ากำปั้น แกว่งไกวเบา ๆ ไปตามสายลมยามค่ำคืน
ลำต้นสีดำนับพันต้นเอนส่ายพร้อมกัน ส่งเสียง “ซ่า...ซ่า...” ราวกับเสียงคำรามต่ำ ๆ ของสิ่งมีชีวิตบางอย่าง
ชั่วขณะที่ไฟหน้ารถสาดผ่าน สู่อวี้ถึงกับเห็นว่าบนผิวของรวงเหล่านั้นมีขนอ่อนละเอียดปกคลุมอยู่ชั้นหนึ่ง
ไม่ใช่ ขนอ่อนพวกนั้นดูคล้ายหนวดนับไม่ถ้วนที่กำลังยุกยิก
สู่อวี้รีบละสายตากลับมามองถนน เหยียบคันเร่งลึกขึ้นอีก
เขาเริ่มเสียใจที่ขับรถตอนกลางคืนแล้ว ถ้ารู้ว่าจะเจอสภาพแบบนี้ พูดอย่างไรก็ต้องค้างที่เมืองซิงเฉิงสักคืน แล้วค่อยออกเดินทางตอนกลางวัน
ตลอดเส้นทางช่วงนี้ เขาจดจ่อกับการขับรถอย่างยิ่ง ภายในรถไม่มีใครเอ่ยปากอีก
ทุกคนต่างขดตัวอยู่บนเบาะตามสัญชาตญาณ พยายามไม่มองภาพน่าสะพรึงข้างนอก
มีเพียงเสียงเครื่องยนต์คำราม ที่ดื้อดึงแหวกผ่านความมืดมิดไร้ขอบเขตและพืชพรรณที่บ้าคลั่ง เปิดทางไปข้างหน้า
หลังจากทนทรมานอยู่นานกว่าสองชั่วโมง ตอนที่สู่อวี้แทบคิดว่าถนนสายนี้คงไม่มีวันสิ้นสุด ในที่สุดแสงไฟที่มนุษย์สร้างขึ้นก็ปรากฏตรงหน้าท่ามกลางความมืด
แสงสีขาวเจิดจ้าจากไฟส่องสว่างหลายดวงสาดตรงมาจากทางแยกแห่งหนึ่ง
มีแผงกั้นเหล็กขวางอยู่กลางทางแยก ทั้งสองข้างก่อกระสอบทรายเป็นแนวป้องกันชั่วคราวสูงครึ่งตัวคน
เจ้าหน้าที่ทหารตำรวจติดอาวุธหลายนายสวมชุดลายพราง จ้องรถที่แล่นออกมาจากความมืดอย่างระแวดระวัง
ด่านตรวจ
“รถข้างหน้า ดับเครื่อง! คนขับลงจากรถแล้วแสดงเอกสาร!”
คำสั่งเย็นชาดังออกมาจากลำโพงขยายเสียง
สู่อวี้ทำตามที่สั่ง ยื่นใบขับขี่ในรถให้ พร้อมอธิบายสถานการณ์อย่างรวบรัด
อีกฝ่ายตรวจสอบข้อมูล จากนั้นใช้ไฟฉายกำลังสูงตรวจดูทุกคนในรถและท้ายรถอย่างละเอียด จึงโบกมือให้ผ่าน