สีหน้าของหม่าเจวินเปลี่ยนไป
“แค่คืนเดียวก็งอกกลับมาแล้วเหรอ?”
ลู่เจิ้นซานชักมือกลับ ไม่ได้ตอบคำถามนั้นตรง ๆ
เขาหันกลับมา กวาดตามองใบหน้ากว่ายี่สิบใบบนกำแพงเมือง ซึ่งแต่ละคนแสดงสีหน้าแตกต่างกัน
ดวงตาคมกริบราวเหยี่ยวใต้หมวกทหารไม่มีแววปลอบโยนแม้แต่น้อย
“ขีปนาวุธยิงออกไปหนึ่งลูกก็เหลือน้อยลงหนึ่งลูก สายการผลิตอาวุธของเมืองซิงเฉิงตอนนี้ผลิตกระสุนกับกระสุนปืนครกได้ แต่ผลิตขีปนาวุธไม่ได้”
“ยิ่งกว่านั้น ต่อให้กวาดล้างไปได้พื้นที่หนึ่ง มันก็แผ่ปกคลุมกลับมาเต็มพื้นที่ได้ในคืนเดียว”
“กวาดล้างเท่าไรก็ไม่หมด มีแต่เปลืองกระสุนเปล่า ๆ”
ลมพัดจากนอกเมืองขึ้นมา หอบกลิ่นดินไหม้กับพืชเน่าเปื่อยที่ผสมปนเปกันมา ทั้งอบอ้าวและชื้นเหนอะหนะราวกับแผ่นฟิล์มน้ำมันที่เคลือบผิวจนลอกไม่ออก
คอนกรีตด้านในกำแพงเมืองถูกแดดเผาจนร้อนระอุ ยืนนานเข้าความร้อนก็ซึมจากพื้นรองเท้าบูตไต่ขึ้นไปถึงกระดูกหน้าแข้ง
ไม่มีใครพูดถึงอาวุธหนักอีก
หลังความเงียบผ่านไปหลายวินาที นักวิวัฒนาการคนหนึ่งจากตระกูลซุนแห่งพันธมิตรการค้าก็เอ่ยขึ้นกะทันหัน
“แล้วในเมืองล่ะ?”
เขายืนอยู่ค่อนไปทางท้ายแถว รูปร่างผอมเพรียว สองมือปกคลุมด้วยขนอ่อนสีเทาละเอียด นิ้วทั้งห้ากำด้ามมีดสั้นตรงเอวแน่นโดยไม่รู้ตัว
เขาเบี่ยงหน้าไปทางในเมืองเล็กน้อย ก่อนหันกลับมามองผืนสีเขียวนอกเมือง
“ข้างนอกคลุ้มคลั่งขนาดนี้ ในเมืองก็น่าจะมีพื้นดินอยู่บ้างไม่ใช่เหรอ? สวนสาธารณะ แปลงดอกไม้ คันกั้นริมแม่น้ำ...ทำไมถึงไม่มีหญ้างอกขึ้นมาสักต้น?”