สายฝนเย็นเยียบสาดโครมลงมาจากเบื้องบน กระหน่ำใส่ใบหน้าเขาอย่างบ้าคลั่ง
“แค่ก แค่ก แค่ก……”
อาการไออย่างรุนแรงสะเทือนไปถึงเส้นประสาททั่วร่าง
เจ็บ!
ทั่วทั้งร่างแทบหาเนื้อดี ๆ สักชิ้นไม่เจอ กระดูกแทบจะแหลกสลาย
เสื้อกาวน์สีขาวบนตัวขาดเป็นริ้ว ๆ ห้อยค้างอยู่ตามรอยถลอกที่มีเลือดซึม
สู่อวี้นอนแผ่อยู่ในหล่มโคลน ปล่อยให้สายฝนชะล้างคราบเลือดบนใบหน้า จู่ ๆ ก็ฉีกริมฝีปากแห้งแตกออก หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
รอดมาได้แล้ว
จากนรกที่ตึกสูงถล่มลงมา เขาฝืนดิ้นรนจนหาทางรอดออกมาได้จริง ๆ!
เสียงหัวเราะกระตุ้นให้ทรวงอกเจ็บแปลบ เขาแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด พลิกตัวอย่างทุลักทุเล ก่อนจะยันร่างท่อนบนขึ้น
เบื้องหลัง
อาคารผู้ป่วยในสูงสิบสองชั้นอันสง่างามหลังนั้นไม่หลงเหลืออยู่อีกแล้ว มีเพียงซากปรักหักพังขนาดมหึมาที่กองทับกันด้วยเหล็กกล้าและคอนกรีต
ไม่รู้ว่ามีชีวิตกี่ชีวิตที่ต้องหลับใหลอยู่ที่นี่ตลอดกาลภายในเวลาเพียงหนึ่งนาทีสั้น ๆ
สายฝนยามค่ำคืนเทกระหน่ำลงมา
ความหนาวเย็นซึมผ่านผิวหนัง มุดลึกเข้าไปตามรอยต่อของกระดูก
สู่อวี้ถ่มน้ำลายปนเลือดออกมา ฝืนขาที่สั่นเทา ลุกขึ้นจากโคลนเละเทะ
จะหยุดอยู่ที่นี่ไม่ได้
แม้จะมีสภาพร่างกายที่ได้รับการเสริมแกร่งชั่วคราว แต่ท่ามกลางพายุฝนฟ้าคะนองที่อุณหภูมิดิ่งฮวบเช่นนี้ ภาวะตัวเย็นเกินไปก็คร่าชีวิตคนได้ในเวลาเพียงสิบกว่านาที
เขากวาดตามองเพื่อระบุทิศทาง
ลากร่างที่ชาไปหมด ก้าวสั้นบ้างยาวบ้าง มุ่งไปยังลานจอดรถกลางแจ้งด้านข้างโรงพยาบาล
ลานจอดรถตั้งอยู่บนพื้นที่สูง น้ำท่วมสูงเพียงข้อเท้า
รถของแพทย์เวรดึกหลายคันจอดเอียงกระเท่อยู่ตรงนั้น บางคันถูกหินที่ร่วงลงมาทับจนหลังคายุบ
รถไฮบริดสีเทาสัญชาติจีนของเขายังคงจอดเงียบ ๆ อยู่ที่เดิม
รถคู่ใจแสนทนทานคันนี้ขับเคลื่อนได้ทั้งน้ำมันและแบตเตอรี่ เวลานี้มันแทบไม่ต่างจากป้อมปราการที่ช่วยยื้อชีวิต
สู่อวี้กระชากประตูรถเปิดออก แล้วดึงเศษผ้าที่เกะกะบนตัวทิ้ง
เขาโยนโทรศัพท์จอแตกกับของจิปาถะในกระเป๋าทั้งหมดลงบนเบาะข้างคนขับ
ถอดเสื้อท่อนบนแล้วมุดเข้าไปในห้องคนขับ
บิดกุญแจ สตาร์ตรถ
กดปุ่มลมร้อนให้แรงสุด
สู่อวี้คว้ากล่องกระดาษทิชชูมา เช็ดคราบเลือดกับโคลนบนแก้มและทั่วร่างอย่างลวก ๆ
จากนั้นก็คลำหาชุดกีฬาอีกชุดในช่องเก็บของใต้เบาะหลังออกมาสวม
ทำงานในโรงพยาบาลเป็นวัวเป็นม้ามาหลายปี ในรถย่อมต้องมีเสื้อผ้าสะอาดสำรองไว้ชุดหนึ่ง เผื่อวันไหนถูกอาเจียนหรือเลือดของคนไข้เลอะเข้า
ไม่คิดเลยว่าวันนี้มันจะกลายเป็นของช่วยชีวิต
อุณหภูมิภายในรถค่อย ๆ สูงขึ้น ขับไล่ความหนาวเหน็บที่ฝังลึกถึงไขกระดูก
สู่อวี้พิงเบาะคนขับ มองใบหน้าซีดขาวราวกระดาษของตัวเองที่เต็มไปด้วยรอยเลือดในกระจกมองหลัง
เศษเสี้ยวความทรงจำอันน่าสะพรึงเกี่ยวกับอนาคตพลันปั่นป่วนขึ้นมาอีกครั้งในสมอง
ภัยพิบัติเกิดขึ้นไม่ขาดสาย สึนามิทะลักย้อนเข้าฝั่ง สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์
มนุษย์ยังด้อยกว่าสุนัข
หากยังอยู่ในสังคมอารยธรรมที่เรียกกันเช่นนั้น เขาก็คงทำได้เพียงอดหลับอดนอนอยู่ในโรงพยาบาล
ทนฟังญาติคนไข้ประหลาด ๆ ด่าทอ รอวันที่หัวใจวายเฉียบพลันตายอยู่หน้าโต๊ะผ่าตัด
ตรวจคนไข้ เขียนเวชระเบียน เข้าเวรหมุนเวียนทุกวัน ทั่วร่างอบอวลด้วย “กลิ่นคนทำงาน” ที่ล้างไม่ออก
บางครั้งยังต้องคอยระวังคนไข้สมองเสื่อมปั้นอุจจาระเป็นก้อนแล้วปาใส่หน้าอีก
“ชีวิตแบบนั้นเป็นชีวิตที่คนอยู่กันจริง ๆ เหรอ? ชีวิตวัวควายที่ซ้ำซากจำเจและทำงานเหมือนเครื่องจักรนั่น เป็นสิ่งที่ฉันต้องการจริง ๆ เหรอ?”
สู่อวี้กำพวงมาลัยแน่นด้วยนิ้วทั้งสิบ ข้อนิ้วออกแรงจนเขียวคล้ำ
“ถ้าเป็นแบบนั้น ชีวิตคนเรามีแค่ร้อยปีสั้น ๆ แล้วจะเกิดมาบนโลกนี้ให้ลำบากไปทำไม?”
“ในเมื่อสวรรค์เริ่มสับไพ่ใหม่ ฉันก็จะไม่ยอมเป็นตัวเบี้ยสังเวย และยิ่งไม่ยอมเป็นวัวควายที่ใครจะเชือดเฉือนได้ตามใจ!”
“ฉันจะก้าวขึ้นไปให้ถึงจุดสูงสุดในโลกาวินาศนี้ ทีละก้าว!”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ สู่อวี้ก็หลับตาลง ไม่คิดถึงอนาคตอันไกลโพ้นอีก
จิตสำนึกจมดิ่งลงในพริบตา
ทัศนวิสัยเบื้องหน้าพลันเปิดกว้าง ร่างจิตของสู่อวี้ปรากฏขึ้นในมิติพิศวงสีขาวบริสุทธิ์แห่งหนึ่ง
พื้นที่สามมิติทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส กว้างและยาวด้านละห้าสิบเมตร
เพดานสีขาวบริสุทธิ์แผ่แสงนวลตา
ตรงกลางมีสิ่งก่อสร้างทองสัมฤทธิ์ขนาดมหึมาที่เปล่งแสงเรืองรองตั้งตระหง่านอยู่ นั่นคือ 【เตาหลอมสลาย】
บนพื้นผิวของเตาหลอมสลักลวดลายซับซ้อนและชวนพิกล เพียงมองแวบเดียว หน้าที่ของมันก็ผุดขึ้นในสมองโดยอัตโนมัติว่า
“สามารถนำวัตถุดิบกลับมาใช้ใหม่ และสกัด 【เอสเซนส์】”
ข้างกันมี 【เตียงผ่าตัดแนวคิด】 วัสดุชนิดเดียวกันวางอยู่ สามารถปรับขนาดได้ตามใจนึก
ที่นั่นคือสถานที่ใช้เอสเซนส์เพื่อสกัดและเชื่อมต่อ “คุณสมบัติ”
ไม่ไกลนัก บนผนังมีประตูโลหะบานใหญ่ที่แผ่ไอเย็นเยียบออกมา นั่นคือ 【คลังแช่แข็งขนาดใหญ่】
ใช้เก็บวัตถุดิบคุณภาพดี
ส่วนพื้นโดยรอบ มีกองเศษซากกำแพงรับน้ำหนักและเครื่องมือที่พังแล้วจำนวนมาก ซึ่งเขาเก็บเข้ามาตอนตกจากตึก
พื้นที่แห่งนี้ยังใช้เป็นคลังเก็บของพื้นฐานได้ด้วย
และในพื้นที่แห่งนี้ ร่างจิตของสู่อวี้คือเทพผู้มีอำนาจเด็ดขาด
เพียงขยับความคิด
เศษคอนกรีตหนักหลายตันก็ลอยขึ้นกลางอากาศ ก่อนเรียงซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบตรงขอบพื้นที่ตามที่เขาจินตนาการ จนกลายเป็นเนินเล็ก ๆ
จากนั้น เขาเรียกหน้าต่างค่าสถานะของตัวเองออกมา
【ห้องแล็บบูรณะชีวิต】
【เอสเซนส์: 0】 (คำเตือน: โปรดค้นหาวัตถุดิบที่มีเอสเซนส์ แล้วใส่เข้าไปในเตาหลอมสลายโดยเร็ว)
【ดัชนีพละกำลัง: 3.2 (+10)】 (ความแข็งแรงของกล้ามเนื้อและกระดูก พลังระเบิด)
【การตอบสนองของระบบประสาท: 4.7 (+10)】 (ความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาท การประสานงานของร่างกาย การมองเห็นขณะเคลื่อนไหว)
【ความแข็งแกร่งของร่างกาย: 3.1 (+10)】 (ความทนทาน อัตราการฟื้นตัว ความเร็วในการสมานแผล ความต้านทานต่อภูมิคุ้มกัน)
【สภาพปัจจุบัน: สุขภาพต่ำกว่ามาตรฐาน/เนื้อเยื่ออ่อนฟกช้ำและถลอกหลายแห่ง (สภาพเสริมแกร่งชั่วคราว: เหลือ 8 นาที 24 วินาที)】
【การประเมินรายบุคคล: ร่างกายอ่อนแอและแก่ก่อนวัย พลังไตพร่อง คุณภาพอสุจิต่ำ】
【ความเห็นโดยรวม: ค่ากลางของตัวเลขทั้งสามด้านสำหรับขีดจำกัดของมนุษย์ทั่วไปอยู่ที่ 5 คะแนน ส่วนตัวคุณอยู่ในภาวะสุขภาพต่ำกว่ามาตรฐานมาเป็นเวลานาน ภายนอกดูดีแต่ภายในผุพัง ขอแนะนำให้นอนดึกให้น้อยลงและดื่มเก๋ากี้ให้มากขึ้น ตอนนี้คุณอ่อนแอยิ่งกว่าโหงวซูกงจื่อเสียอีก!】
อารมณ์ฮึกเหิมที่เกิดจากการรอดตายอย่างหวุดหวิดชะงักงันไปทันที เมื่อมองเห็นตัวอักษรสองบรรทัดสุดท้าย
ความรู้สึกเหมือนกำลังกินหม้อไฟร้องเพลงอย่างเพลิดเพลิน จู่ ๆ ก็พบว่ามีแมลงวันตัวหนึ่งที่เพิ่งอิ่มหนำจากส้วม ลอยอยู่ในน้ำซุป
สู่อวี้จ้องคำว่า “ร่างกายอ่อนแอและแก่ก่อนวัย” กับ “โหงวซูกงจื่อ” บนหน้าต่างค่าสถานะ หนังตากระตุกถี่ ๆ
ระบบนี่… ล่วงเกินกันเกินไปหน่อยหรือเปล่า?
เขาเป็นถึงแพทย์ประจำโรงพยาบาลระดับสาม จะอ่อนแอได้อย่างไร?
สู่อวี้อยากโต้แย้ง แต่ตัวเลข “3.1” อันสะดุดตาบนค่าความแข็งแกร่งของร่างกายก็ฟาดใส่หน้าเขาอย่างจัง
หลายปีมานี้ที่ทำงานเป็นวัวเป็นม้าในโรงพยาบาล ร่างกายของเขาถูกใช้งานจนถึงขีดจำกัดไปนานแล้วจริง ๆ
สู่อวี้พูดอะไรไม่ออก ถอนหายใจ แล้วออกจากพื้นที่ไป