ใต้แสงไฟฉุกเฉินสลัว ๆ เงาคนขยับวูบไหว ผลักดันและเหยียบย่ำกันจนโกลาหลไปหมด
ลิฟต์หลายตัวกลับยังใช้งานได้ ตัวเลขสีแดงกระโดดเปลี่ยนไม่หยุด ลูกศรชี้ลง
“ติ๊ง!”
ในตู้ลิฟต์มีคนเบียดกันแน่นราวปลาซาร์ดีนในกระป๋อง แต่คนข้างนอกกลับยังบ้าคลั่งยัดตัวเข้าไป
“ให้ฉันเข้าไป! รีบให้ฉันเข้าไป!”
“ไสหัวไป! น้ำหนักเกินแล้ว! สัญญาณเตือนดังขนาดนี้ยังไม่ได้ยินหรือไง!”
สู่อวี้ชะงักฝีเท้า มองคนพวกนั้นที่กำลังเบียดกันเข้าไปในลิฟต์ แล้วก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ
“แผ่นดินไหวแล้วยังจะขึ้นลิฟต์อีก? คิดว่าคิวไปเกิดใหม่ช้าเกินไป เลยอยากใช้ช่องทางพิเศษหรือไง?”
ในเวลาแบบนี้ บ่อลิฟต์ก็ไม่ต่างจากโลงศพที่ตั้งอยู่ในแนวตั้ง
หากโครงสร้างบิดเบี้ยวจนติดค้าง หรือสายเคเบิลขาด คนที่อยู่ข้างในไม่มีทางรอดแม้แต่คนเดียว
“อย่ามัวแต่มองลิฟต์! ไปทางบันได!”
สู่อวี้คว้าตัวหลินหลานที่กำลังมองไปทางลิฟต์อย่างคนไร้ทิศทาง แล้วลากเธอพุ่งเข้าไปในทางหนีไฟข้าง ๆ ทันที
ในบันไดหนีไฟก็มีคนแน่นขนัดไม่ต่างกัน
เสียงร้องไห้ เสียงก่นด่า และเสียงผลักดันปะปนกันไปหมด ราวกับโจ๊กหม้อใหญ่ที่กำลังเดือดพล่าน
“อย่าเบียด! เหยียบฉันแล้ว! ฉันท้องอยู่นะ!”
“ท้องแล้วยังไง? ท้องแล้วจะขวางทางได้หรือไง? หลบไป! ให้ฉันไปก่อน!”
เมื่อต้องเผชิญกับความตาย ด้านมืดของมนุษย์ก็เผยออกมาอย่างหมดเปลือกในชั่วขณะนี้
สู่อวี้ขมวดคิ้ว กำลังคิดจะใช้พลังที่ได้รับการเสริมชั่วคราวฝ่าฝูงชนเปิดทาง
ทันใดนั้น
“เอี๊ยด!!!”
เสียงโลหะบิดงอที่ฟังแล้วเสียวฟันดังขึ้นจากส่วนลึกของโครงกระดูกอาคารโดยไร้สัญญาณเตือน
จากนั้นพื้นใต้เท้าก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นขยำอย่างบ้าคลั่ง!
แรงสั่นสะเทือนตามมาอีกระลอก!
แถมยังรุนแรงกว่าครั้งก่อนเสียอีก!
“โครม!”
เสียงดังสนั่นมาจากทางบ่อลิฟต์ ตามด้วยเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยอง แล้วก็เสียงวัตถุหนักตกกระแทก
โลงเหล็กพวกนั้นร่วงลงไปจริง ๆ อย่างที่คาดไว้
สีหน้าสู่อวี้เปลี่ยนไปฉับพลัน เขาไม่มีเวลาคิด รีบผลักหลินหลานไปทางมุมกำแพง แล้วทิ้งตัวลงตามไป
“เอามือป้องกันศีรษะไว้!”
สิ้นเสียง ไฟฉุกเฉินไม่กี่ดวงที่เหลืออยู่เหนือศีรษะก็ดับลงจนหมด
ความมืดเข้าปกคลุมในพริบตา
“กร๊อบ...กร๊อบ...”
เสียงแตกร้าวแสบแก้วหูดังระเบิดอยู่ข้างหู
อาศัยแสงสายฟ้าอ่อน ๆ ที่ส่องมาจากปลายทางเดิน สู่อวี้มองเห็นภาพตรงหน้าด้วยความตื่นตระหนก
บนผนังรับน้ำหนักฝั่งตรงข้าม รอยร้าวน่าสะพรึงกำลังลุกลามอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พริบตาเดียวก็ทะลุเชื่อมชั้นบนและชั้นล่างเข้าด้วยกัน!
ผิวปูนหลุดร่อน เหล็กเส้นหนา ๆ หักสะบั้นลงทีละเส้น
“โครม!”
แรงสั่นสะเทือนรุนแรงฉีกอาคารผู้ป่วยทั้งหลังออกเป็นสองซีกจากตรงกลาง ก่อนจะเริ่มเอียงไปด้านหนึ่งอย่างน่าสะพรึงกลัว
เงาแห่งความตายเข้าปกคลุมทุกคนในชั่วพริบตา
ในความมืด เสียงกรีดร้องโหยหวนมากมายเพิ่งดังขึ้นก็ถูกตัดขาดไปอย่างฉับพลัน
สู่อวี้เห็นกับตาว่า ชายชราคนหนึ่งซึ่งเมื่อครู่ยังผลักคนอื่นเพื่อแย่งตำแหน่งบนบันได
ถูกผนังที่พังถล่มบีบจนกลายเป็นเนื้อบดในพริบตา แม้แต่ห่อผ้าที่เขากอดไว้แนบอกก็กลายเป็นก้อนเละสีแดงดำไปพร้อมกัน
ถัดมาเป็นชายหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่ง ซึ่งยังไม่ทันได้ก้าวออกไปแม้แต่ก้าวเดียว
เหล็กเส้นที่ร่วงลงมาแทงทะลุอกของเขา ร่างถูกตรึงติดผนังราวกับตัวอย่างที่ถูกตอกไว้ แขนขากระตุกอย่างไร้ประโยชน์
“คุณหมอสู่อวี้!!!”
เสียงกรีดร้องสิ้นหวังดังระเบิดขึ้นข้างหู
สู่อวี้หันขวับไปทันที
พื้นใต้เท้าแตกหักจนหมดสิ้น รอยแยกขนาดใหญ่เปิดออกดุจปากหุบเหวลึก แบ่งเขากับหลินหลานออกจากกันเป็นคนละโลกในพริบตา
เท้าของหลินหลานพลันเหยียบอากาศ ร่างทั้งร่างหงายหลังอย่างควบคุมไม่ได้ ร่วงลงสู่หุบเหวมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้ง
ในเสี้ยววินาทีนั้น เวลาราวกับยืดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
อาศัยประกายไฟจากวัตถุที่เสียดสีกันระหว่างร่วงหล่น สู่อวี้มองเห็นสีหน้าสุดท้ายของหลินหลาน
บนใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดนั้น มีทั้งความปรารถนาจะมีชีวิตอยู่และความหวาดกลัวต่อความตายอย่างถึงที่สุด
เธอยื่นมือออกมา ปลายนิ้วตะกุยคว้าไปในอากาศอย่างไร้ทิศทาง ราวกับพยายามคว้าฟางเส้นสุดท้ายอย่างสู่อวี้เอาไว้
“ช่วย...”
“ตึง!”
เศษคอนกรีตขนาดมหึมาร่วงลงมาอย่างไร้ปรานี กลืนร่างเล็กผอมบางนั้นหายไปในพริบตา
เสียงขาดหายไปทันที
พยาบาลสาวที่เพิ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัวต่อวันสิ้นโลกขึ้นมาเล็กน้อย ถูกมหันตภัยถาโถมลบหายไปอย่างง่ายดายไม่ต่างจากมดตัวจ้อย
นี่แหละคือวันสิ้นโลก
สรรพชีวิตล้วนเป็นเพียงมดปลวก
สู่อวี้ไม่มีเวลาพอจะเศร้า แม้แต่จะถอนหายใจสักครั้งก็ยังไม่มี
เพราะแผ่นพื้นสำเร็จรูปขนาดใหญ่นั้นกำลังร่วงลงมาถึงเหนือศีรษะแล้ว!
เพราะท่ามกลางเสียงดังสนั่นราวฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย ชั้นสิบเอ็ดและชั้นสิบสองที่อยู่เหนือศีรษะพังถล่มลงมาอย่างสิ้นเชิง!
คอนกรีตเสริมเหล็กนับร้อยนับพันตันถาโถมลงมายังชั้นสิบที่เขาอยู่ ราวกับภูเขาไท่ซานทับลงมาทั้งลูก!
“ฉันจะมาตายที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด!!!”
ภายใต้แรงกดดันจากความตาย สู่อวี้เบิกตาจนแดงก่ำ สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดในร่างพลันปะทุขึ้นอย่างสมบูรณ์
ร่างกายที่อยู่ในสภาวะเสริมชั่วคราวอยู่แล้ว ในขณะนี้ราวกับถูกฉีดสารกระตุ้นหัวใจปริมาณมหาศาล อะดรีนาลีนพุ่งทะยานถึงขีดสุดด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!
“ตุบ! ตุบ!”
หัวใจเต้นรัวราวกลองศึก เร็วถึงหนึ่งร้อยยี่สิบครั้งต่อนาที
เสียงพังถล่มอย่างบ้าคลั่งรอบตัว และเสียงลมหวีดหวิวจากวัตถุหนักที่ร่วงหล่น กลับเชื่องช้าลงอย่างประหลาดในประสาทสัมผัสของเขา
“ฟึ่บ!”
สู่อวี้ออกแรงถีบขาทั้งสองอย่างฉับพลัน แรงระเบิดอันน่าสะพรึงทำให้กระเบื้องปูพื้นที่เหลืออยู่ใต้เท้าแตกร้าว
ร่างของเขาพุ่งไปข้างหน้าในท่าทางประหลาด ราวกับบินเลียดพื้น หลบผ่านเหล็กเส้นคมกริบสองเส้นที่แทงทะลุลงมาได้อย่างหวุดหวิด
ถึงจะมีความเร็วขั้นสุดขีดช่วยเสริม แต่ซากอาคารที่ถล่มลงมานั้นหนาแน่นเกินไป!
“โครม!”
แผ่นพื้นสำเร็จรูปรับน้ำหนักหนักหลายตันร่วงลงมากระแทก ปิดกั้นพื้นที่หลบหนีเหนือศีรษะและด้านหน้าของสู่อวี้จนหมดสิ้น
หลบไม่ได้แล้ว!
ร่างเนื้อของมนุษย์ไม่มีทางรับแรงกระแทกนี้ไหว ต้องถูกอัดจนกลายเป็นเนื้อบดในทันทีแน่!
“เข้าไปให้ฉันเดี๋ยวนี้!!!”
สู่อวี้เบิกตาจนแทบถลน พลันเชื่อมจิตเข้ากับพื้นที่ห้องทดลองลึกลับในสมอง!
ในชั่วขณะที่แผ่นพื้นสำเร็จรูปหนักหลายตันอยู่ห่างจากหนังศีรษะของเขาไม่ถึงยี่สิบเซนติเมตร แรงลมเย็นเยียบที่กดทับลงมาบาดผิวหน้าผากจนแตก
“หึ่ง!”
มิติพลันเกิดระลอกคลื่นไร้รูปร่าง
แผ่นคอนกรีตขนาดมหึมาหายวับไปจากอากาศ ถูกเก็บเข้าไปในพื้นที่อย่างฝืนกำลัง!
“โครม!”
จุดที่สู่อวี้อยู่ถูกเศษซากอาคารชิ้นอื่นที่ตามมาติด ๆ ถมจนเต็มในพริบตา แต่เขาอาศัยช่องว่างที่แย่งออกมาได้เพียงเสี้ยวหนึ่ง กลิ้งตัวพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
ทว่าอันตรายยังไม่จบลง
“กร๊อบ!”
พื้นชั้นสิบใต้เท้าสู่อวี้แตกละเอียดทั้งแผ่น อาคารทั้งหลังหักพับไปด้านหนึ่ง เขาร่วงลงสู่หุบเหวอย่างไม่อาจหวนคืน!
ตกจากที่สูงกว่าสามสิบเมตรอย่างอิสระ! รอบตัวเต็มไปด้วยซากอาคารอันตรายที่ร่วงลงมาพร้อมกัน!
เสียงลมคำรามอย่างบ้าคลั่งอยู่ข้างหู
สู่อวี้ฝืนทนความมึนงงจากสภาวะไร้น้ำหนัก บิดเอวและหน้าท้องกลางอากาศสุดกำลัง
สายตาจับจ้องไปยังด้านล่างอย่างไม่วอกแวก
เหล็กเส้นหักท่อนหนึ่งที่หนาเท่าท่อนแขนพุ่งแทงขึ้นมา ปลายแหลมที่หักขาดจ่อเข้าหาโคนขาของเขา
“เก็บ!”
เหล็กเส้นพร้อมกับเสารับน้ำหนักที่หักขาด ถูกเก็บเข้าไปในพื้นที่ในพริบตา
ทางซ้าย เครื่องช่วยหายใจที่พังแล้วเครื่องหนึ่งพุ่งกระแทกเข้ามาพร้อมเสียงหวีดหวิว
สู่อวี้ยกเข่าขึ้น กล้ามเนื้อต้นขาเกร็งจนถึงขีดสุด แล้วเตะอัดใส่แผ่นผนังที่ร่วงอยู่ข้าง ๆ อย่างแรง
“ปัง!”
แรงสะท้อนมหาศาลบังคับให้แนวการร่วงของเขาเบี่ยงออกไปสองเมตร
เขาจึงเฉียดผ่านเครื่องช่วยหายใจไปได้พอดี
ในช่วงไม่กี่วินาทีสั้น ๆ ที่ร่วงหล่น สู่อวี้เค้นความสามารถในการเก็บสิ่งของเข้าไปในพื้นที่ของระบบและร่างกายขั้นสุดขีดจากการเสริมชั่วคราวจนถึงขีดจำกัด
สิ่งกีดขวางขนาดใหญ่ทั้งหมดที่หลบไม่พ้น ถูกเขายัดเข้าไปในพื้นที่อย่างบ้าคลั่ง
ซากสิ่งปลูกสร้างทุกชิ้นที่ใช้เป็นจุดรับแรงได้ ล้วนถูกเขาเหยียบเป็นแท่นกระโดดเพื่อลดแรงกระแทก
ชั้นสิบ
ชั้นเจ็ด
ชั้นสี่
การฝืนใช้แรงส่งอีกครั้งขณะร่วงลงอย่างรวดเร็ว แรงสะท้อนมหาศาลแล่นทะลุร่าง
“พรวด!”
อวัยวะภายในปั่นป่วนราวกับคลื่นซัดโหม สู่อวี้อ้าปากพ่นเลือดออกมาคำใหญ่
ร่างกายที่ได้รับการเสริมชั่วคราวมาถึงขีดใกล้พังทลายแล้ว เส้นใยกล้ามเนื้อส่งเสียงคร่ำครวญราวกับแบกรับไม่ไหว
เหลือความสูงอีกสองชั้นสุดท้าย
อาศัยแสงสายฟ้าที่ฟาดลงมาจากท้องฟ้ายามค่ำคืน สู่อวี้มองเห็นซากปรักหักพังตรงเนินลาดด้านล่าง ซึ่งก่อตัวจากดินโคลนนุ่มในแปลงต้นไม้และน้ำฝนที่กองทับถมกันเป็นจำนวนมาก
เขายกสองมือกุมศีรษะไว้แน่น ปกป้องกระดูกสันหลังส่วนคอที่เปราะบาง
ขดร่างจนงอที่สุด
“โครม!!!”
แรงจลน์มหาศาลพาสู่อวี้กระแทกลงไปในแปลงต้นไม้ที่เต็มไปด้วยโคลนและน้ำอย่างแรง
โคลนกระเด็นกระจาย
เขากลิ้งไปมาหลายสิบตลบอย่างบ้าคลั่งบนทางลาดที่ปนเศษแก้วกับโคลน จนชนแปลงไม้ประดับพังไปเป็นบริเวณกว้าง ก่อนจะหยุดลงได้อย่างหวุดหวิด