“ตายหมดแล้วหรือ?” แววตาของสู่อวี้พลันหม่นลง
โจวเยี่ยนเหิงมองทิวทัศน์สองข้างทางที่ถอยร่นอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงช้าลงอย่างเห็นได้ชัด “แทบโดนกวาดเรียบยกชุด”
เขาหยิบบุหรี่ออกมาคาบไว้ในปาก กดไฟแช็กถึงสามครั้งกว่าจะจุดติด
เขาสูดควันเข้าปอดลึก ๆ แล้วมองสู่อวี้ผ่านกระจกมองหลัง น้ำเสียงแหบพร่าอยู่บ้าง
“วันที่หก หลังความหนาวสุดขั้วมาเยือน กองบัญชาการเขตทหารเรียกประชุมฉุกเฉิน ผู้บัญชาการกองทัพกลุ่มนั่งอยู่ตรงกลาง พอประชุมไปได้ครึ่งทาง...”
นิ้วที่คีบบุหรี่ของโจวเยี่ยนเหิงสั่นไหวเล็กน้อย เถ้าบุหรี่ร่วงลงมาครึ่งหนึ่ง
“จู่ ๆ ผู้บัญชาการกองทัพก็เริ่มกลายพันธุ์”
“กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาแค่ไม่กี่วินาที ร่างของเขาขยายสูงขึ้นไปกว่า 5 เมตร กระดูกแทงทะลุผิวหนัง เกราะแข็งกับกรงเล็บงอกขึ้นทั่วตัว คนในห้องยังไม่ทันแตะลูกบิดประตู ก็ถูกฉีกร่างเป็นชิ้น ๆ ทั้งเป็น”
สู่อวี้หรี่ตาลงเล็กน้อย ละสายตาจากนอกหน้าต่างแล้วหันมาจ้องใบหน้าด้านข้างของโจวเยี่ยนเหิง “แล้วจัดการมันยังไง?”
โจวเยี่ยนเหิงกัดก้นบุหรี่แล้วพ่นควันหนาทึบออกมา “ระดมอาวุธหนักถล่มจนเละเป็นโคลน”
ภายในรถเงียบงันไปชั่วขณะ เหลือเพียงเสียงทึบหนักของช่วงล่างบดทับหิมะน้ำแข็ง
สู่อวี้จ้องเกล็ดน้ำแข็งบนกระจกหน้า จู่ ๆ ก็ถามขึ้น
“ก่อนผู้บัญชาการกองทัพจะกลายพันธุ์ ไม่มีสัญญาณเตือนเลยหรือ?”
โจวเยี่ยนเหิงส่ายหน้าช้า ๆ “นั่นแหละคือจุดที่ประหลาดที่สุด”
“ตระกูลโจวเองก็เพิ่งรู้เรื่องหลังเกิดเหตุ รู้แค่ว่ากองทัพส่งศพไปยังสถาบันวิจัยชีววิทยาแห่งหนึ่งบนฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเซียงเจียงข้ามคืน หลังจากนั้นข่าวคราวก็ขาดหายไป”
คิ้วของสู่อวี้ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
สถาบันวิจัยอีกแล้ว
สถานที่ที่จางซุ่นบอกว่าแม้แต่แมลงวันยังบินเข้าไปไม่ได้ กองทัพไม่เพียงส่งศพของพลเรือนที่กลายพันธุ์อย่างรุนแรงเข้าไป