พลางกล่าวเช่นนั้น ใบมีดในมือของเฉียวเนี่ยนก็จ่อตรงไปยังใบหน้าของหลี่หรูหลาน
“ไม่ใช่ฝันอยากออกเรือนไปเป็นคุณนายน้อยในตระกูลใหญ่หรืออย่างไร
ข้าทำลายหน้าของเจ้าเสีย ดูสิว่าตระกูลใหญ่ที่ไหนจะเอาตัวประหลาดหน้าแหวะไปเป็นคุณนายน้อย”
หลี่หรูหลานดิ้นรนขัดขืนสุดแรง “ไม่ได้นะ ท่านแม่ รีบช่วยลูกด้วย... ลูกไม่อยากเสียโฉม”
เฉียวเนี่ยนกำเส้นผมนางไว้แน่น ป้องกันหลุด จึงพันไว้ในมือหลายตลบ
ตราบใดที่นางยังไม่ปล่อยมือ หลี่หรูหลานจะดิ้นหลุดจากการควบคุมได้ เว้นแต่ใช้กรรไกรตัดผมทิ้งเท่านั้น
ผู้ใหญ่บ้านจ้องเขม็งซุยซื่อ “ยังไม่รีบตอบตกลงอีก? เจ้าจะทนดูบุตรสาวเจ้าได้รับบาดเจ็บหรืออย่างไร”
ซุยซื่อเห็นว่าเฉียวเนี่ยนไม่ใช่แค่ข่มขู่ ก็พลอยลนลานขึ้นบ้าง
“อีนังแพศยา เจ้าปล่อยหรูหลาน ข้ายอมตามเจ้า!”
เฉียวเนี่ยนนิ่งเฉย เอ่ยย้อนอย่างเรียบเฉย “เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ”
ซุยซื่อยามนี้คือคนอยู่ใต้ชายคาต้องก้มหัว “เมื่อครู่ข้าเรียกผิดไป เฉียวเนี่ยน เฉียวเนี่ยนยังไม่ได้อีกหรือ”
เฉียวเนี่ยนก็ยังไม่ยอมปล่อยหลี่หรูหลาน นางกวาดสายตามองรอบหนึ่ง สุดท้ายหยุดอยู่ที่ผู้ใหญ่บ้าน
“ลำบากท่านผู้ใหญ่บ้านและชาวบ้านทุกท่านช่วยเป็นประจักษ์พยาน ซุยซื่อนางยอมตกลงกับข้าแล้ว ต่อไปหลี่หรูหลานใช้ชีวิตเช่นไร ก็ให้ต้าเป่ากับต้าหนิวใช้ชีวิตเช่นนั้น”
ชาวบ้านต่างพากันร้องเสริม “พวกเราได้ยินกันหมดแล้ว”
ผู้ใหญ่บ้านผงกศีรษะเช่นกัน “เรื่องที่ข้าออกหน้าเป็นพยานเอง เชื่อว่าซุยซื่อคงไม่เบี้ยว”
“ดี” เฉียวเนี่ยนก็ฉับไว ปล่อยการควบคุมหลี่หรูหลานโดยตรง
หลี่หรูหลานเหมือนปลดของหนัก กลิ้งคลุกคลานไปหลบหลังซุยซื่อ
ซุยซื่อมองเขม็งเฉียวเนี่ยนด้วยความอาฆาต เห็นในมือนางยังมีมีด อีกทั้งผู้ใหญ่บ้านยังไม่จากไป โทสะที่อัดแน่นเต็มท้องจึงได้แต่เก็บกด
เมื่อเห็นว่าซุยซื่อไม่พูดอะไรอีก ผู้ใหญ่บ้านบอกกล่าวกำชับสองสามคำแล้วจากไป
ไม่มีเรื่องให้ดูต่อ ชาวบ้านก็แยกย้ายกันไปเป็นกลุ่ม
ยามนี้ ท่านปู่หลี่ออกไปกลับมาแล้ว
เขาไปบุกเบิกที่ดินรกร้างไม่กี่หมู่ทางทิศตะวันตกสุดของหมู่บ้าน
ช่วงนี้ก็เอาแต่วุ่นวายทำงาน ออกไปแต่เช้าตรู่ ไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในบ้านเลยแม้แต่น้อย
บัดนี้ที่รู้แบบครึ่งๆ กลางๆ ก็เป็นเพราะชาวบ้านปากไวเหล่านั้นเล่าให้เขาฟังบนทาง
กลับถึงบ้าน ท่านปู่หลี่ไปพบซุยซื่อโดยตรงเพื่อสอบถามสถานการณ์
“เจ้าจะขายต้าเป่ากับต้าหนิวหรือ”
เรื่องใหญ่เล็กในบ้านล้วนเป็นซุยซื่อตัดสินใจ ท่านปู่หลี่ได้แต่ก้มหน้าก้มตาทำงาน
แต่เรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้เกิด ถ้าเขาในฐานะผู้นำครอบครัวยังไม่เอ่ยอะไรอีก ก็ออกจะเกินไปหน่อย
ซุยซื่ออัดอั้นโทสะมาจากเฉียวเนี่ยนเต็มอก ถูกท่านปู่หลี่ซักถามเช่นนี้ ยิ่งกลั้นไม่อยู่ ระเบิดขึ้น
“ข้ายไปแล้วยังไง
หย่งเหนียนอยู่ที่อำเภอต้องใช้จ่ายปีละมากมาย ในฐานะลูกของเขา ไม่ควรทำคุณประโยชน์ให้พ่อตัวเองบ้างหรือไง”
ท่านปู่หลี่โกรธถอยกรูดกับถ้อยคำไร้เหตุผลของซุยซื่อ
เขาชี้ซุยซื่อ เสียงสั่นเทา “เหลวไหล! การสอบเคอจวี่ของหย่งเหนียนแม้จะสำคัญ แต่ก็ไม่ถึงกับต้องขายลูกขายสาวไปเล่าเรียน
เจ้าทำเช่นนี้ ถ้าถูกสหายร่วมสำนักของหย่งเหนียนรู้เข้า ยังไม่รู้จะถูกพวกเขาซุบซิบนินทาเช่นไร”
ท่านปู่หลี่ปรับลมหายใจให้สงบแล้วเอ่ยต่อ “ไหนจะอีก บ้านเรามีหลานชายคนเดียวนี้ เจ้ายังจะขายอีก อยากให้หย่งเหนียนสิ้นสกุลหรือไง”
ซุยซื่อชะงักคอเถียง “สิ้นสกุลอะไร เจ้าคิดว่ามีเพียงอีนังแพศยาเฉียวเนี่ยนที่คลอดลูกได้หรือไง
บอกเจ้าให้ หย่งเหนียนไม่ได้มีลูกชายคนเดียวนี้ซะหน่อย”
ท่านปู่หลี่รู้สึกได้ว่าซุยซื่อนัยยะ “คำพูดเจ้านี่หมายความว่าอะไร”
ซุยซื่อสายตาหลบวูบหนึ่ง แล้วก็ฮึกเหิม “รอให้หย่งเหนียนเป็นท่านจวี่เหรินก่อน แล้วจะกลุ้มว่าไม่มีใครมีลูกให้เขาหรือไง”
ท่านปู่หลี่เป็นคนพูดไม่เก่งมาตลอด ไม่รู้จะว่าซุยซื่ออย่างไรดี เอ่ยแค่สองคำ “เหลวไหล!”
ซุยซื่อกรอกตาใส่เขา “เจ้าทำหน้าที่ทำงานไป เรื่องในบ้านเจ้าอย่ายุ่ง”
เฉียวเนี่ยนไม่รู้ว่าซุยซื่อกับท่านปู่หลี่ทะเลาะกัน นางเพิ่งจะต้มน้ำร้อนเสร็จ กำลังอาบน้ำให้เด็กสองคน
เด็กน้อยสองคนนี่สกปรกเกินไปแล้ว มือไม่มีเนื้อสักนิด ก็ยังดูไม่ออกว่าสีผิวเดิมเป็นเช่นไร
เฉียวเนี่ยนเปลี่ยนน้ำไปสองหน ล้างแล้วน้ำก็ยังขุ่น
หมดปัญญา น้ำในตุ่มใช้ถึงก้น
ก่อนหน้านี้ล้วนเป็นเฉียวเนี่ยนไปหาบน้ำ บัดนี้นางถึงไม่อยากรับใช้คนทั้งบ้านนี่
เด็กน้อยสองคนอาบน้ำเสร็จ กระทั่งเสื้อผ้าใหม่เอี่ยมสำหรับเปลี่ยนก็ไม่มี
เฉียวเนี่ยนมีพื้นที่ว่างจากยุคสิ้นโลกติดมาด้วย ในนั้นกักตุนสิ่งของไว้มากมายก็จริง ทว่าหาเสื้อผ้าเด็กไม่ได้เลยสักชุด
ผ้าก็มีอยู่ เพียงแต่ตอนนี้เย็บก็ไม่ทัน
เฉียวเนี่ยนให้เด็กสองคนเข้าไปในกองผ้าห่ม นางออกจากประตูไปยังห้องของหลี่หรูหลาน
หลี่หรูหลานวันนี้ถูกข่มขวัญไม่เบา พอเห็นเฉียวเนี่ยนมา ก็ถอยกรูดด้วยสัญชาตญาณ
“การขายต้าเป่ากับต้าหนิว เป็นความตั้งใจของท่านแม่ ข้าแค่ช่วยเหลือก็เท่านั้น
ไหนจะอีก เจ้าก็ตีข้าสะใจแล้ว ยังจะมาทำอะไร”
เฉียวเนี่ยนไม่อธิบายแม้แต่คำเดียว ยื่นมือผลักหลี่หรูหลานไปด้านข้าง เดินตรงไปยังตู้เสื้อผ้าของนาง
เห็นเฉียวเนี่ยนรื้อตู้เสื้อผ้าตนเอง หลี่หรูหลานลนลาน “เจ้าจะทำอะไร ในนั้นล้วนเป็นของของข้า”
เฉียวเนี่ยนไม่สนว่าหลี่หรูหลานจะพูดอะไร ค้นอย่างหยาบโลน แล้วที่ใต้ตู้ลึกที่สุด ก็หาเจอเสื้อผ้าสมัยเด็กของนางอยู่หลายชุดจริงๆ
เฉียวเนี่ยนคว้าเสื้อผ้าหมุนตัวจากไป หลี่หรูหลานถึงเพิ่งได้สติ ร้องไห้โฮวิ่งไปที่เรือนหลักฟ้องซุยซื่อ
“ท่านแม่ อีแพศยานั่นมันแย่งเสื้อผ้าข้า”
ซุยซื่อได้ฟัง ก็ลุกพรวดขึ้น “นี่มันคิดเป็นกบฏหรือไง” นางสวมรองเท้าผ้าขาดๆ คู่หนึ่ง หยิบไม้ขนไก่บนโต๊ะ ก็จะไปคิดบัญชีกับเฉียวเนี่ยน
“เจ้าหยุดอยู่ตรงนั้น” ท่านปู่หลี่ร้องเอ่ย ขวางทางซุยซื่อ “เจ้ายังเห็นบ้านยังไม่วุ่นวายพออีกหรือ”
ซุยซื่อไม่ยอม ดุดัน “นางกล้าเอาเสื้อผ้าหรูหลาน ข้าต้องไปสั่งสอนนาง”
ท่านปู่หลี่ไม่ยอมหลีกทาง “วันนี้เกิดเรื่องเช่นนี้ เจ้ารู้ไหมว่าจะกระทบชื่อเสียงหย่งเหนียน
พวกเรามุ่งหวังให้หย่งเหนียนสอบเป็นขุนนาง ตัวเขาแตะต้องมลทินใดไม่ได้
เรื่องวันนี้ก็ขายหน้าพออยู่แล้ว เจ้ายังอยากให้เรื่องลุกลามใหญ่โตกว่านี้อีกหรือ”
ซุยซื่อแต่งเข้าตระกูลหลี่มายี่สิบกว่าปี เพิ่งเคยเห็นท่านปู่หลี่พูดยืดยาวเยี่ยงนี้เป็นครั้งแรก
แต่ว่า นางยอมรับว่า ท่านปู่หลี่พูดมีเหตุผล
หลี่หรูหลานไม่ได้คิดมากถึงเพียงนั้น เสื้อผ้านางถูกเฉียวเนี่ยนแย่งไป เรื่องเช่นนี้รับไม่ได้
“ท่านพ่อ อีหญิงสารเลวนั่นมันรังแกลูกก่อน ท่านยังคิดโน่นนี่อีก”
ท่านปู่หลี่ถลึงตาใส่บุตรสาวตัวดีคนนี้อย่างดุดัน “เจ้ารู้อะไร
วันนี้ฟังข้า พวกเจ้าอย่าได้ไปหาเรื่องเฉียวเนี่ยนอีก รอให้หย่งเหนียนกลับมาก่อน”
เฉียวเนี่ยนถือเสื้อผ้าเก่าสองชุดของหลี่หรูหลานกลับเรือน ก็พร้อมรับมืออีกฝ่ายมาแล้ว
ใครจะรู้ นางก็จัดการแต่งตัวให้เด็กสองคนเสร็จแล้ว ทางโน้นก็ไม่มีวี่แววอะไร
ไม่มีก็คือไม่มี ถึงแม้เฉียวเนี่ยนไม่เกรงเรื่อง แต่ก็ไม่ชอบหาเรื่องเองเช่นกัน
โดยเฉพาะวันนี้นางเพิ่งข้ามภพมา ยังมีอีกหลายเรื่องต้องค่อยๆ สางให้กระจ่าง