"หรงหรง? เสี่ยวเฉิง? พวกหนูอยู่ชั้นบนใช่ไหม? ดูห้องเสร็จแล้วก็ลงมาดื่มชาพักผ่อนกันหน่อย"
เป็นเสียงของเฉินหว่านชิง
เย่เสี่ยวเฉิงได้ยินเสียงนี้ ชะงักการเคลื่อนไหวทันที
นางมองเย่หรงหรงลึกซึ้งแวบหนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ (อย่างอาลัยอาวรณ์) ถอยออกจากตัวเย่หรงหรงลงมา จัดชายกระโปรงที่ยับย่นเล็กน้อยจากการกระทำเมื่อครู่ กลับเป็นท่าทางเย็นชาห่างเหินตอนเพิ่งเข้าบ้าน
"บัญชีระหว่างเรา ค่อย ๆ สะสางทีหลัง"
ทิ้งคำพูดที่ชวนให้คนงุนงงนี้ไว้ เย่เสี่ยวเฉิงก็ก้าวย่างอย่างสง่างามออกจากห้องไป
เย่หรงหรงทิ้งตัวนั่งบนเตียง หอบหายใจแรง ราวกับคนที่เพิ่งถูกดึงขึ้นจากน้ำ
"ตกใจแทบตาย... ตกใจแทบตาย..." นางตบอกเบา ๆ ลูบแก้มที่ถูกบีบแดงด้วยความหวาดผวา "นางเอกนี่คิดอะไรอยู่กันแน่..."
นางกระโดดลงจากเตียง จัดกระโปรงที่ยับย่นของตัวเอง แล้วเดินตามออกจากห้องไปเช่นกัน
ห้องนั่งเล่นชั้นล่าง
เย่ฉางเหิงและเฉินหว่านชิงกำลังนั่งดื่มชาบนโซฟา พอเห็นทั้งสองลงมา เย่ฉางเหิงก็ยิ้มแล้วโบกมือเรียก "มา มานั่งนี่สิ เสี่ยวเฉิง ไม่ต้องเกร็ง ต่อจากนี้ที่นี่คือบ้านของหนูแล้ว"
เย่เสี่ยวเฉิงพยักหน้าเบา ๆ นั่งลงบนโซฟา มือทั้งสองวางซ้อนกันบนตัก
ทั้งที่เติบโตมาจากข้างนอกโดยไม่เคยได้รับการอบรมมารยาทใด ๆ แต่นางกลับแสดงออกได้อย่างสง่างามยิ่ง
คุณพ่อคุณแม่เย่มองเห็นในสายตา ยิ่งรู้สึกพึงพอใจในใจมากขึ้นไปอีก บวกกับความรู้สึกผิดที่มีต่อเย่เสี่ยวเฉิง ทั้งสองจึงตั้งใจจะชดเชยให้นางอย่างดี
ส่วนเย่หรงหรงก็นั่งเรียบร้อยอยู่ข้าง ๆ หัวน้อย ๆ ผงกเล็กน้อย ราวกับนกกระทาตัวน้อยที่ว่านอนสอนง่าย
เฉินหว่านชิงมองดูทั้งสองคน แววตาเต็มไปด้วยความรักใคร่ ทันใดนั้นนางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามด้วยความห่วงใย "หรงหรงจ๊ะ หน้าแดงนิดหน่อยหรือเปล่า? เมื่อกี้ขึ้นไปตากลมหรือเปล่า"
"พรวด—"
เย่หรงหรงเกือบกลั้นไม่ไว้จะหลุดขำออกมา
หน้าแดง?
แน่นอนว่าเพราะเมื่อกี้ถูกนางเอกกดไว้บนเตียง...
อะแฮ่ม
เย่หรงหรงยิ้มหวานใสซื่อ "หา? หน้าแดงหรือคะ? คุณน้า หนูอาจจะร้อนนิดหน่อยค่ะ เมื่อกี้วิ่งขึ้นวิ่งลง เหงื่อออกเต็มตัวเลย"
"เรียกคุณน้าอะไรกัน" เฉินหว่านชิงขมวดคิ้ว
"ถึงตอนนี้เสี่ยวเฉิงจะกลับมาแล้ว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเราจะไม่เอาหนูแล้วนะ หนูใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มาสิบแปดปี ไม่ว่าจะมีสายเลือดเกี่ยวพันกันหรือไม่ หนูก็เป็นครอบครัวของเราแล้ว"
"ต่อจากนี้ ตระกูลเย่ของเรา ก็จะมีคุณหนูสองคนแล้ว"
เย่หรงหรงถอนหายใจในใจ ในนิยายคุณหนูแท้คุณหนูปลอมที่มีพ่อแม่ปกติดีแบบนี้ หายากกว่าแพนด้ายักษ์ในธรรมชาติเสียอีก
คิดไปถึงเรื่องเลวร้ายที่ร่างเดิมก่อไว้ ก็ช่างก่อกรรมจริง ๆ
คิดได้ดังนั้น เย่หรงหรงก็รีบส่งยิ้มประจบไปให้เฉินหว่านชิง
"แม่คะ หนูผิดไปแล้วค่ะแม่ เมื่อกี้พูดพลั้งไป แม่อย่าใส่ใจเลยนะคะ!"
เฉินหว่านชิงถูกท่าทางของนางทำเอาขำเอ็นดู ยื่นมือไปลูบหัวนางเบา ๆ "อย่างนี้ค่อยฟังขึ้นหน่อย"
เย่ฉางเหิงมองดูอยู่ข้าง ๆ ก็อดยิ้มออกมาไม่ได้ กระแอมเบา ๆ แล้วพูดต่อ
"พอแล้ว ๆ ครอบครัวเดียวกันไม่ต้องพูดมาก หรงหรง เสี่ยวเฉิง พ่อกับแม่ยุ่งกับงานตลอด ไม่ค่อยมีเวลาให้พวกหนูจริง ๆ คืนนี้ดันพอมีเวลานิดหน่อย เราไปกินข้าวข้างนอกด้วยกันนะ ถือเป็นมื้อแรกของการรวมครอบครัว พอพี่ชายพวกหนูกลับมา จะจัดพิธีต้อนรับกลับบ้านให้เสี่ยวเฉิงอย่างยิ่งใหญ่เลย!"
เย่เสี่ยวเฉิงได้ฟังก็ผงกหัวเล็กน้อย มุมปากมีรอยยิ้มบาง ๆ "ขอบคุณพ่อ ขอบคุณแม่คะ"
นางเรียก "พ่อแม่" ได้อย่างเป็นธรรมชาติและสง่างาม ฟังแล้วทำให้เย่ฉางเหิงกับเฉินหว่านชิงรู้สึกสบายใจยิ่งนัก
เย่หรงหรงยืนมองอยู่ข้าง ๆ ตาค้าง โห ฝีมือการแสดง บุคลิกนี่ สมกับเป็นนางเอกที่กลับมาเกิดใหม่จริง ๆ
ภายนอกดูราวกับทุกอย่างสงบสุขดี แต่ในใจไม่แน่ว่าคิดจะจัดการพวกเรายังไงบ้าง...
แต่นางก็ไม่กล้าแสดงออกมาบนใบหน้า ทำได้เพียงยิ้มตามต้อย ๆ "ดีเลย ๆ ไปกินข้าวกัน ไปกินข้าวกัน!"
เย่ฉางเหิงเห็นดังนั้นก็ยิ้ม
ความจริงระหว่างทางที่ไปรับเย่เสี่ยวเฉิงกลับบ้าน เขากับเฉินหว่านชิงก็ได้พูดจาคุยกันเสร็จสิ้นแล้ว
เด็กคนนี้เข้าใจอะไรง่ายมากจริง ๆ โตมาจากสถานสงเคราะห์ตั้งแต่เด็ก ต่อมาก็ทำงานไปด้วยเรียนไปด้วยเลี้ยงตัวเอง ลำบากมามากมาย แต่เมื่อมาเจอพวกเขาสองคน นางกลับไม่มีคำตัดพ้อเลยแม้แต่คำเดียว ยังปลอบพวกเขาอีกว่า "เรื่องในอดีตก็ผ่านไปแล้ว"
นี่ยิ่งทำให้เย่ฉางเหิงรู้สึกผิดในใจมากขึ้นไปอีก
ส่วนเย่เสี่ยวเฉิงนั่งอยู่บนโซฟา ใบหน้าฉาบรอยยิ้มที่เหมาะสม แต่ในใจกลับกำลังคิดเรื่องอื่นอยู่เงียบ ๆ
หากเป็นชีวิตที่สอง นางจะต้องคิดหาทางพาพ่อแม่เย่ลงนรกไปด้วยอย่างแน่นอน
เพราะในชีวิตแรกที่ถูกเย่หรงหรงยุแยง สองคนนี้ท่าทีต่อนางย่ำแย่ลงเรื่อย ๆ จนในที่สุดก็กลายเป็นหนึ่งในผู้สมรู้ร่วมคิดที่ทำร้ายนาง
แต่ชีวิตที่สองไม่เหมือนเดิม
เย่หรงหรงคนนั้นเปลี่ยนแก่นในแล้ว ไม่ก่อเรื่องวุ่นวายอีก พ่อแม่เย่ก็เลยไม่ได้เดินไปบนเส้นทางนั้น กลับคอยแต่จะชดเชยนางให้ดี
น่าเสียดายที่ตอนนั้นนางถูกความแค้นบดบังดวงตา มองไม่เห็นความจริง สุดท้ายทำร้ายให้ทุกคน... ต้องจบชีวิตอย่างน่าสยดสยอง
ดังนั้นชาตินี้ ควรเป็นนางเย่เสี่ยวเฉิงที่ต้องชดเชยพวกเขา
คิดได้ดังนั้น เย่เสี่ยวเฉิงก็เม้มริมฝีปากเล็กน้อย แววตาฉายแววความรู้สึกสับสนซับซ้อน
แต่ไม่เป็นไร ชาตินี้ยังอีกยาวนาน
นางจะค่อย ๆ เติมเต็มความเสียใจทั้งหมด
......
ไม่นานนัก ทั้งครอบครัวก็ออกจากคฤหาสน์ ขึ้นรถยนต์สีดำสุดหรูเรียบโก้
คราวนี้เย่ฉางเหิงไม่ยอมให้คนขับรถขับด้วยซ้ำ แต่นั่งหลังพวงมาลัยขับเอง
ก็รวมครอบครัวกันสี่คนนี่นา ช่วงเวลาแบบนี้ต้องขับเองถึงจะมีอารมณ์ร่วม
ขึ้นรถมาแล้ว เย่หรงหรงนั่งที่เบาะหลังฝั่งขวา ตัวแนบชิดกับประตูรถทั้งตัว
ช่วยไม่ได้ นางกลัวนี่!
เรื่องที่ถูกกดไว้บนเตียงเมื่อกี้ในห้องยังติดตาอยู่เลย แค่เห็นเย่เสี่ยวเฉิงตอนนี้ขาก็อ่อน
ส่วนเย่เสี่ยวเฉิงกลับนั่งเข้ามาอย่างสงบนิ่ง ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นมาก่อน
รถสตาร์ทเคลื่อนออกจากประตูคฤหาสน์อย่างนุ่มนวล
เย่หรงหรงหดตัวอยู่ที่มุมรถ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง มือเล็ก ๆ ทั้งสองข้างกำเข็มขัดนิรภัยไว้แน่น ตาจ้องมองวิวทิวทัศน์นอกหน้าต่างไม่วางตา
ทว่าหัวไหล่ที่สั่นเทาเล็กน้อยของนางกลับทรยศถึงความลนลานในใจ
เย่เสี่ยวเฉิงเหลือบเห็นภาพนี้จากหางตา อดไม่ได้ที่มุมปากจะยกขึ้นเล็กน้อย
อื้ม นางยังน่ารักได้อีกอย่างนี้ล่ะ
ความคิดเจ้าเล่ห์อันหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว เจ้าตัวน้อยน่ารักอย่างนี้ ไม่แกล้งสักหน่อยก็น่าเสียดาย
ดังนั้น เย่เสี่ยวเฉิงจึงจงใจกระแอมเบา ๆ หันหน้ามาถามด้วยน้ำเสียงห่วงใยแต่แฝงความกังวลเล็กน้อย
"น้องสาว หนูเป็นอะไรไป? ทำไมตัวสั่นตลอดเลย? ไม่สบายหรือเปล่า"
เย่หรงหรงสะดุ้งโหย่งทั้งตัว เกือบกระเด้งออกจากเบาะ
นางรีบส่ายหน้า "ไม่มี ๆ หนูสบายดี! แค่... หนูหนาวนิดหน่อย! ใช่ ๆ หนาวนิดหน่อย!"
ที่จริงแอร์ในรถเปิดพอดี ๆ ไม่ได้หนาวเลยสักนิด
เย่เสี่ยวเฉิงมองท่าทางตื่นตระหนกของนาง ในใจแทบจะคลั่งเพราะความน่ารัก แต่บนใบหน้ากลับคงสีหน้าเรียบเฉย พยักหน้า
"อย่างนี้นี่เอง"
แล้วนางก็ขยับเข้าไปใกล้เย่หรงหรงอย่างเป็นธรรมชาติ ยื่นแขนออกมา—
"งั้นมาใกล้ ๆ ฉันหน่อย ฉันจะได้ถ่ายเทความอบอุ่นให้"
เย่หรงหรง: ???
"แล้วก็" เย่เสี่ยวเฉิงเอียงหัวเล็กน้อย ดวงตาสีดำขลับคู่นั้นจ้องมองนางนิ่ง น้ำเสียงอ่อนโยนจนเหลือเชื่อ "ต่อไปเราก็เป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ต้องอยู่กันอย่างปรองดองนะ"
ในใจของเย่หรงหรงดังสัญญาณเตือนภัยขึ้นทันที
นางเอกนี่ต้องจงใจแน่ นางต้องกำลังกุแผนร้ายอะไรบางอย่างแน่!
ทว่า นางยังไม่ทันได้ตอบสนองอะไร เย่เสี่ยวเฉิงก็ดึงนางเข้ามากอดในอ้อมแขนแล้ว
สัมผัสนุ่มอบอุ่นห่อหุ้มร่างเล็ก ๆ ของเย่หรงหรงในทันใด กลิ่นหอมจาง ๆ ลอยเข้าจมูก
เย่หรงหรงตัวแข็งค้างไปทั้งร่าง สมองขาวโพลนไปหมด
นางพิงอยู่ในอ้อมกอดของเย่เสี่ยวเฉิงอย่างแข็งทื่อ รับรู้ถึงอุณหภูมิร่างกายของอีกฝ่ายได้ชัดเจน และ... สัมผัสอันนุ่มนวลนั้น
เดี๋ยวนะ
สัมผัสนี่—
อึก
เย่หรงหรงกลืนน้ำลาย
แล้วใบหน้าของนางก็ "วาบ" ขึ้นเป็นสีแดงก่ำ ราวกับกุ้งที่ถูกต้มสุก
"พี่ พี่สาว..." นางเสียงสั่น "พี่ พี่นี่..."
"หือ?" เย่เสี่ยวเฉิงก้มมองนาง สีหน้าใสซื่อบริสุทธิ์ยิ่ง "เป็นอะไรไป? ยังหนาวอีกไหม?"
"ไม่ไม่ไม่ไม่หนาวแล้ว!" เย่หรงหรงพูดจาติดอ่าง "แต่พี่ปล่อยหนูก่อนได้ไหม..."
"ไม่ได้" เย่เสี่ยวเฉิงปฏิเสธอย่างฉับไว แถมยังกระชับอ้อมแขนแน่นขึ้น "ถ้าเธอหนาวขึ้นมาอีกจะทำยังไง?"
เย่หรงหรง: "......"
เย่ฉางเหิงกับเฉินหว่านชิงที่เบาะหน้ามองภาพนี้ผ่านกระจกหลัง สบตากัน และต่างก็เผยรอยยิ้มที่ปลาบปลื้ม
"ดูท่าสองพี่น้องจะเข้ากันได้ดีนะ" เฉินหว่านชิงยิ้มพูด "ตอนแรกฉันยังกังวลว่าจะมีปัญหากันเรื่องสถานะซะอีก"
"ใช่" เย่ฉางเหิงก็พยักหน้า "เสี่ยวเฉิงนี่เข้าใจอะไรมากเกินไปจริง ๆ อย่างนี้ พ่อก็วางใจแล้ว"
เย่หรงหรงได้ยินคำนี้ ใจแทบพังทลาย แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรออกมาสักคำ
ส่วนเมื่อเห็นว่าในอ้อมกอดคนไม่ค่อยอยู่นิ่ง ยังอยากดิ้นรน เย่เสี่ยวเฉิงก็ยื่นมือมาบีบเอวบางของเย่หรงหรงเบา ๆ ทันที