กำหนดห้าวันผ่านไปในพริบตา
ฟ้ายังสางไม่เต็มที่ ทั่วทั้งเมืองหลวงก็พลันคึกคักขึ้นมา
นอกประตูเจิ้งหยางแห่งพระราชวังหลวง มีชาวบ้านมารวมตัวเฝ้าชมกันแน่นขนัด
“ได้ยินข่าวหรือไม่? เป่ยซั่ว ซีหรง และหนานเหลียงสามแคว้นร่วมกันส่งหนังสือท้าประลอง ขอชิงตำแหน่งประมุขพันธมิตรวรรณศิลป์กับต้าเซิ่งที่ตำหนักไท่เหอ!”
“เป่ยซั่วยังเชิญท่านโอวหยางผู้เฒ่าผู้มีชื่อเสียงมาหลายสิบปีมาด้วย ท่าทางเอาเรื่องไม่น้อย!”
“เหล่าบัณฑิตสำนักหานหลินของต้าเซิ่งจะรับมือไหวหรือไม่?”
ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์ สีหน้าล้วนเคร่งเครียด
สองข้างทางเสด็จ ขันทีองครักษ์สวมหมวกเกราะและชุดเกราะ ยืนถือทวนอย่างสงบขรึม
ภายในตำหนักไท่เหอ ควันธูปลอยอ้อยอิ่ง
กลางตำหนักจัดโต๊ะยาวแกะสลักลวดลายไว้สี่แถว พู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกเตรียมพร้อมครบครัน
ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ของต้าเซิ่งยืนเรียงแถวอยู่สองฟาก สีหน้าเคร่งขรึม
ในแถวขุนนางฝ่ายบุ๋น ลู่เจิ้งถิงสวมชุดขุนนางสีแดงชาด ลูบเครายืนอยู่
ข้างกายเขาคือลู่เฉิงอันในชุดยาวผ้าไหมสู่สีขาวจันทร์
ลู่เฉิงอันรวบผมด้วยกวานหยก มือถือพัดพับ คิ้วตาเปี่ยมความทะนง
ขุนนางร่วมราชสำนักหลายคนทยอยเข้ามาประสานมือทักทาย
“ใต้เท้าลู่ ได้ยินว่าคุณชายเฉิงอันบุตรชายของท่านมีพรสวรรค์ด้านกวีนิพนธ์เลิศล้ำ จนเลื่องชื่อไปทั่วเมืองหลวงหรือ?”
“วันนี้เป็นตัวแทนคนรุ่นเยาว์ของต้าเซิ่งลงประลอง ย่อมต้องเชิดชูเกียรติแคว้นเราเป็นแน่!”
เมื่อได้ฟังคำเยินยอข้างหู รอยยิ้มบนใบหน้าลู่เจิ้งถิงก็แทบปิดไม่มิด
“เฉิงอัน บิดาอุตส่าห์ใช้ความพยายามทุกอย่างช่วงชิงโอกาสนี้มาให้เจ้า อย่าทำให้ความคาดหวังของบิดาผิดหวังเล่า”
ลู่เฉิงอันยืดอก ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ
“ท่านพ่อโปรดวางใจ”
ลู่เฉิงอันกล่าวอย่างทะนง “ลูกตั้งใจร่ำเรียนคัมภีร์ กวีนิพนธ์ก็แต่งได้คล่องแคล่ว”
“วันนี้ต่อหน้าทูตทั้งสามแคว้น ลูกจะทำให้เหล่าขุนนางทั่วราชสำนักได้ประจักษ์ว่า ผู้ใดกันแน่คือบุตรกิเลนที่แท้จริงของต้าเซิ่ง!”
ขอเพียงวันนี้สร้างชื่อในตำหนักไท่เหอได้สำเร็จ
ท่านหญิงหมิงหัวแห่งจวนอ๋องเจิ้นเป่ยย่อมต้องมีใจให้เขา
ส่วนลู่กวนหลานที่ถูกขับออกจากบ้านจนต้องเร่ร่อนข้างถนนผู้นั้นน่ะหรือ?