ภายในตำหนักไท่เหอเงียบสงัดไร้สรรพเสียง
เสียงเย็นเยียบของเซียวจ้าวเสวี่ยพลันจบลง ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ทั่วทั้งราชสำนักต่างสะท้านพร้อมกัน
ชิงจู๋ประคองกล่องผ้าไหมไม้จันทน์แดงด้วยสองมือ ก้าวลงจากบันไดทองอย่างมั่นคง
สายตาของเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊พลันจับจ้องไปยังกล่องผ้าไหมใบเล็กนั้น
โจวชิงหยวน บัณฑิตใหญ่แห่งสำนักหานหลิน ขมวดคิ้วแน่น แววตาเต็มไปด้วยความสงสัยและตื่นตะลึง
ในแถวขุนนางฝ่ายบุ๋น รองเจ้ากรมตรวจการลู่เจิ้งถิงก้มหน้า ลอบเช็ดเหงื่อเย็นที่ขมับ
ในใจเขาปั่นป่วนราวคลื่นคลั่ง
ในพระหัตถ์ของฝ่าบาทซ่อนต้นฉบับบทกวีชายแดนไว้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?
หรือว่าต้าเซิ่งเชิญปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่เร้นกายจากโลกหล้าให้ออกมาอย่างลับ ๆ?
ทั่วป๋าเฟิงเหลือบมองกล่องผ้าไหม ก่อนยกมุมปากเยาะเย้ย
“ฝ่าบาทจักรพรรดิแห่งต้าเซิ่ง อย่าทรงสร้างภาพข่มขวัญเลยพ่ะย่ะค่ะ”
ทั่วป๋าเฟิงกอดอก กล่าวอย่างหยิ่งผยองว่า “เมื่อครู่แม้แต่บทกวีของท่านโจวผู้เฒ่า ยังถูกท่านโอวหยางตำหนิจนไม่เหลือชิ้นดี”
“สิ่งที่นำออกมาครานี้ หรือจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้?”
หูเหยียนเฮ่อ บัณฑิตหนุ่มแห่งเป่ยซั่วซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ ยิ่งมีสีหน้าเหยียดหยาม
หูเหยียนเฮ่อสะบัดแขนเสื้อยาวของชุดแพร พลางหัวเราะเย็นชา “คนรุ่นเยาว์ของต้าเซิ่งล้วนเป็นพวกไร้ความสามารถ มีแต่กินกับดื่ม”
“ส่วนคนรุ่นก่อนก็มีแต่บัณฑิตคร่ำครึไร้ชีวิตชีวา”
“ต่อให้หยิบบทกวีออกมาอีกบท ก็มีแต่จะเพิ่มเรื่องน่าขันให้เป่ยซั่วของข้า!”
เสียงหัวเราะครื้นเครงอย่างกำเริบเสิบสานพลันดังขึ้นจากที่นั่งคณะทูตสามแคว้น
รองทูตซีหรงยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างเชื่องช้า
ทูตหนานเหลียงลูบหนวดพลางหัวเราะเย็นชา รอชมต้าเซิ่งอับอายต่อหน้าผู้คน
เหล่าขุนนางต้าเซิ่งหน้าซีดเขียว กำหมัดแน่น ทว่ากลับกล่าวคำโต้แย้งออกมาไม่ได้แม้แต่คำเดียว
เบื้องล่างบันไดทอง ชิงจู๋หยุดยืนตรงหน้าโต๊ะยาวแกะสลักลวดลาย
นางไม่ใส่ใจคำเยาะเย้ยจากรอบด้าน สีหน้าเคร่งขรึมเย็นชา
“กึก”
กล่องผ้าไหมไม้จันทน์แดงเปิดออกตามเสียง
ชิงจู๋หยิบกระดาษเซวียนเก่าที่พับไว้อย่างเรียบร้อยออกมาแผ่นหนึ่ง
หน้ากระดาษเป็นสีเหลืองหม่นจาง ๆ หมึกบนนั้นแห้งสนิทไปนานแล้ว