หลิวโส่วเหรินลอบหัวเราะเย็นชาในใจ
ตั้งโจทย์ต่อหน้าที่ประชุม แล้วยังกำหนดเวลาแต่งบทกวี ต่อให้เป็นบัณฑิตอาวุโสแห่งสำนักบัณฑิตหลวงก็ยังต้องครุ่นคิดอย่างหนัก
เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมที่อาศัยเก็บต้นฉบับตกทอดของคนรุ่นก่อนมาไต่เต้า จะมีปัญญาแต่งผลงานเลื่องชื่อขึ้นสด ๆ ได้อย่างไร?
「มีสิ่งใดไม่กล้า!」
หลิวโส่วเหรินรับคำทันควัน เอ่ยเสียงกังวานว่า
「วันนี้ข้าจะพนันกับเจ้าให้รู้แล้วรู้รอด!」
กล่าวจบ เขาหันหน้าไปยังบัลลังก์จักรพรรดิ ค้อมกายกราบทูลว่า
「ฝ่าบาท ในเมื่อใต้เท้าลู่ไต้เจ้าปรารถนาจะแต่งบทกวีต่อหน้าที่ประชุม ก็ขอฝ่าบาททรงตั้งโจทย์ด้วยพระองค์เอง จะได้ไม่มีผู้ใดกล่าวหาว่ากระหม่อมจงใจกลั่นแกล้งพ่ะย่ะค่ะ」
เซียวจ้าวเสวี่ยประทับนั่งบนบัลลังก์มังกรอย่างสง่างาม ทอดพระเนตรหลิวโส่วเหรินกลางตำหนัก
นางย่อมมองออกว่าเจ้าคนเฒ่านี่คิดคำนวณสิ่งใดอยู่
แต่ในเมื่อลู่กวนหลานเอ่ยปากแล้ว นางก็ยินดีจะทอดพระเนตรว่าเด็กหนุ่มผู้นี้จะรังสรรค์ผลงานสะท้านโลกเช่นไรได้อีก
「ได้」
เซียวจ้าวเสวี่ยวางจอกหยกขาวในมือลง ตรัสเรียบ ๆ ว่า
「คืนนี้เป็นงานเลี้ยงฉลองชัย สุราหอมเต็มจอก จันทร์กระจ่างกลางนภา」
「จงแต่งบทกวีในหัวข้อรำพึงถึงงานเลี้ยงสุรา ไม่จำกัดรูปแบบ ใช้เวลาหนึ่งก้านธูป」
「ส่วนบทกวีจะดีเลิศเพียงใด ให้โจวต้าเสวียกับบัณฑิตอาวุโสแห่งสำนักบัณฑิตหลวงในตำหนักร่วมกันวิจารณ์」
「หลิวโส่วเหริน เจ้ายังมีข้อโต้แย้งหรือไม่?」
หลิวโส่วเหรินดีใจแทบลิงโลด รีบค้อมกายลง
「ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่ง กระหม่อมไม่มีข้อโต้แย้งพ่ะย่ะค่ะ!」
ลู่เจิ้งถิงที่อยู่แถวหลังลูบเคราพลางหัวเราะเย็นชา รอชมลู่กวนหลานขายหน้าต่อหน้าผู้คน
ส่วนลู่เฉิงอันที่นั่งอยู่ท้ายแถวก็ยืดคอยาว แววตาเต็มไปด้วยความสะใจ
ลู่กวนหลานหัวเราะเยาะเสียงหนึ่ง
「จัดการกบในก้นบ่ออย่างเจ้า ไยต้องใช้เวลาหนึ่งก้านธูป?」
「สามลมหายใจก็พอเริ่มแต่งแล้ว!」
สิ้นเสียง ลู่กวนหลานเงยหน้าขึ้น ดื่มสุราหลวงที่เหลือในกาเข้าไปจนหมดในอึกเดียว!
「เพี๊ยะ!」
เขาวางกาสุราว่างเปล่าลงบนโต๊ะไม้จันทน์แดงตามใจ เสียงกระทบดังใส
ลู่กวนหลานก้าวออกจากที่นั่ง เสื้อขุนนางสีแดงชาดสะดุดตาเป็นพิเศษเมื่อแสงโคมวังนับร้อยดวงสาดส่องทั่วตำหนัก