สิ้นเสียงนั้น ถนนหินเขียวทั้งสายก็พลันเงียบงัน
ชาวบ้านที่มุงดูเบิกตากว้าง แทบหยุดหายใจไปชั่วขณะ
ด่ารองเจ้ากรมตรวจการขั้นสามต่อหน้าผู้คนว่าหน้าหนาอย่างนั้นหรือ?
เถ้าแก่ลู่ผู้นี้ช่างใจกล้าเสียจนไม่เห็นฟ้าดินอยู่ในสายตา!
รอยยิ้มบนใบหน้าลู่เจิ้งถิงแข็งค้างเช่นกัน
“บังอาจ!”
ลู่เจิ้งถิงโกรธจนตัวสั่นงันงก นิ้วมือสั่นระริก
“ลูกอกตัญญู! ข้าคือบิดาของเจ้า!”
“บิดาลดฐานะลง ยอมพาขบวนมารับเจ้ากลับจวนด้วยตนเอง แต่เจ้ากล้าด่าทอบิดาผู้ให้กำเนิดต่อหน้าผู้คนอย่างนั้นหรือ?!”
ลู่เฉิงอันก็ก้าวออกมา ช่วยพูดเข้าข้างบิดาพร้อมกัดฟัน
“พี่ใหญ่ ท่านกล้าดูหมิ่นบิดาถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!”
“ท่านพ่อเมตตาให้เจ้ากลับเข้าทำเนียบตระกูล อย่าได้ไม่รู้จักแยกแยะดีชั่ว!”
ลู่กวนหลานมีสีหน้าเรียบเฉย กระทั่งไม่เหลือบมองพ่อลูกคู่นั้นด้วยซ้ำ
เขาหันไปมองขันทีผู้ถือราชโองการซึ่งรออยู่ข้างประตู
“กงกง ของที่ส่งมาจากวังอยู่ด้านนอกทั้งหมดหรือ?”
ขันทีผู้นั้นไหนเลยจะกล้าละเลยคนสนิทเบื้องพระพักตร์ รีบยิ้มประจบตอบว่า
“เรียนคุณชายลู่ ทุกอย่างรออยู่ด้านนอกพ่ะย่ะค่ะ!”
ลู่กวนหลานชี้ไปยังประตูเล็กด้านหลังเรือน แล้วกล่าวเสียงเรียบ
“ทองคำหนึ่งพันตำลึง ผ้าแพรเสฉวนหนึ่งร้อยพับที่ฝ่าบาทพระราชทาน รวมถึงป้ายทองคำที่ทรงพระอักษรด้วยพระองค์เอง”
“ยกเข้าไปเก็บไว้ในเรือนด้านหลังให้หมด”
ขันทีไม่กล้ารอช้า สะบัดแส้ปัดฝุ่นในมือ
“ยืนงงอะไรกันอยู่? ยกเข้าไป!”
“ระวังหน่อย อย่าให้ป้ายพระอักษรของฝ่าบาทกระทบกระเทือน!”
ทหารองครักษ์หลวงหลายสิบคนกับคนงานจากกรมพิธีการขานรับพร้อมกัน ก่อนยกหีบหามเข้าไปด้านในอย่างเร่งรุด
หีบทองคำหนักอึ้งวางลงกับพื้น ส่งเสียงทึบดังต่อเนื่อง
ดวงตาลู่เจิ้งถิงแดงก่ำ
“หยุด! พวกเจ้าหยุดเดี๋ยวนี้!”
ลู่เจิ้งถิงกางแขนขวาง พลางตะโกนอย่างร้อนรน
“นี่คือพระราชทานความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ ต้องนำกลับไปตั้งบูชาในศาลบรรพชนสกุลลู่!”
“วางไว้ในร้านหนังสือผุพังนี่ จะเหมาะสมได้อย่างไร?!”