สิ้นเสียงกล่าว
ภายในตำหนักไท่เหอพลันตกอยู่ในความเงียบงัน
รอยยิ้มบนใบหน้าของเหล่าขุนนางแข็งค้างไปในพริบตา
บรรดาขุนนางที่แต่เดิมรายล้อมลู่เจิ้งถิงเพื่อกล่าวแสดงความยินดี ต่างชะงักงัน ก่อนจะถอยกรูดออกไปหลายก้าวราวกับหลบเลี่ยงอสรพิษ
โจวชิงหยวนประคองฎีกาลับไว้ในมือ โกรธจนร่างสั่นระริก
บัณฑิตอาวุโสชี้นิ้วไปยังจมูกของลู่เจิ้งถิง พลางตำหนิเสียงกร้าวว่า
“ลำเอียงรักภรรยารอง ละเลยบุตรชายคนโตที่เกิดจากภรรยาเอก! เลอะเลือนถึงที่สุด!”
“ลู่เจิ้งถิง ในปีนั้นหากมิได้อาศัยฮูหยินเสิ่น เจ้าจะมีตำแหน่งรองเจ้ากรมตรวจการเช่นทุกวันนี้ได้หรือ!”
“บัดนี้เพื่อภรรยารองกับบุตรชายคนรอง เจ้ากลับไม่แยกแยะผิดชอบชั่วดี ปล่อยให้พวกเขาใส่ร้ายบุตรชายคนโตที่เกิดจากภรรยาเอกของภรรยาหลวง!”
“บีบคั้นให้รับสารภาพไม่สำเร็จ ก็ขับไล่อัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์ค้ำจุนแคว้นเช่นนี้ออกจากบ้าน ตัดชื่อออกจากผังตระกูลอย่างนั้นหรือ?”
“เจ้ายังสมควรเป็นบิดาคนได้หรือ?”
ภายในตำหนักไท่เหอพลันอื้ออึงขึ้นมาอย่างสิ้นเชิง
เสนาบดีกรมกลาโหมก้าวออกจากแถว ดวงตาเบิกกว้าง หนวดเคราชี้ชัน
“ข้าสงสัยอยู่ทีเดียวว่า วีรบุรุษหนุ่มผู้ประพันธ์บทกวี ‘หากมังกรด่านชายแดนมีขุนพลบินทะยาน’ จะตกไปใช้ชีวิตในตลาดได้อย่างไร!”
“ที่แท้ก็ถูกบิดาบังเกิดเกล้าขับไล่ออกจากบ้านนี่เอง!”
“ลู่เจิ้งถิง ต้าเซิ่งสถาปนาแผ่นดินมาร้อยปี เคยมีบัณฑิตปราชญ์วัยสิบแปดเช่นนี้ปรากฏขึ้นเมื่อใด!”
“หากมิใช่ฝ่าบาทเสด็จออกนอกวังเพื่อค้นพบหยกงาม ผู้มีพรสวรรค์ล้ำฟ้าเช่นนี้คงถูกตระกูลลู่ของเจ้าทำลายเสียแล้ว!”
เสนาบดีกรมคลังหัวเราะเย็นชาไม่ขาดปาก แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน
“เมื่อครู่ท่านลู่มิได้ยืดอกกล่าวว่าจะรับเขาเป็นบุตรบุญธรรมต่อหน้าท้องพระโรงหรือ?”
“บุตรชายคนโตที่เกิดจากภรรยาเอกแท้ ๆ กลับถูกเจ้าด่าว่าเป็นสัตว์เดรัจฉานอกตัญญู ขับไล่ออกจากศาลบรรพชน ตัดสิทธิ์จากสุสานบรรพบุรุษ”
“บัดนี้เห็นว่าบทความของเขาสะเทือนใต้หล้า เจ้ากลับหน้าด้านจะรับเขาเป็นบุตรบุญธรรมเสียแล้วหรือ?”
“ช่างน่าขันจนใต้หล้าหัวเราะเยาะ!”
เหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทั่วราชสำนักพากันถ่มน้ำลายใส่ลู่เจิ้งถิงแทบจะท่วมร่าง