ภายในตำหนักไท่เหอเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนเสียงโห่ร้องยินดีจะดังกึกก้องราวคลื่นทะเลถาโถม!
“ยอดเยี่ยม!”
“ชนะแล้ว! การประลองรอบที่สองก็ชนะอีกแล้ว!”
“ปราชญ์แห่งบทประพันธ์หนานเหลียงกระอักเลือดยอมแพ้กลางท้องพระโรง สวรรค์คุ้มครองต้าเซิ่ง!”
เหล่าขุนนางต้าเซิ่งต่างยินดีจนแทบคลุ้มคลั่ง
เหล่าแม่ทัพปรบมือหัวเราะลั่น ส่วนขุนนางฝ่ายบุ๋นถึงกับขอบตาแดงก่ำ
โจวชิงหยวนประคองม้วนบทประพันธ์อันยิ่งใหญ่ไว้ด้วยสองมือ คำนับไปทางบัลลังก์มังกรซ้ำแล้วซ้ำเล่า น้ำเสียงสั่นเครือ
“อาทิตย์อัสดงเคียงคู่ห่านป่าเดียวดายโผบิน สายน้ำสารทไหลรวมกับฟ้ากว้างเป็นสีเดียว!”
“แม้ชราก็ยังองอาจ เหตุใดต้องเปลี่ยนใจเมื่อผมหงอก? แม้ยากไร้ก็ยิ่งมุ่งมั่น ไม่ละทิ้งปณิธานอันสูงส่ง!”
“ฝ่าบาท เด็กหนุ่มผู้ประพันธ์บทนี้มิได้มีเพียงฝีมือทางวรรณศิลป์เป็นเลิศเหนือคนทั้งอดีตและปัจจุบันเท่านั้น หากจิตใจกว้างขวางและความองอาจยังเปี่ยมลักษณะแห่งปราชญ์!”
ในแถวขุนนางฝ่ายบุ๋น ลู่เจิ้งถิง รองเจ้ากรมตรวจการ ตื่นเต้นจนดวงตาเป็นประกาย
เขาก้าวพรวดออกจากแถวอีกครั้ง ชิงกราบทูลต่อหน้าเหล่าขุนนางด้วยเสียงดัง
“ฝ่าบาท! เด็กหนุ่มผู้นี้อายุยังน้อย แต่กลับประพันธ์ทั้งบทกวีชายแดนที่สะเทือนแผ่นดิน และบทประพันธ์ยิ่งใหญ่เป็นที่หนึ่งในใต้หล้าได้ต่อเนื่องกัน นับเป็นอัจฉริยะผู้หาได้ยากยิ่ง!”
ลู่เจิ้งถิงหน้าเปล่งปลั่งด้วยความยินดี ประสานมือกล่าวว่า “กระหม่อมลู่เจิ้งถิงขอฝ่าบาทโปรดอนุญาตให้กระหม่อมไปเยี่ยมเยือนเด็กหนุ่มปราชญ์ผู้นี้ด้วยตนเอง หลังชุมนุมวรรณศิลป์สิ้นสุดลงพ่ะย่ะค่ะ”
“กระหม่อมยินดีเตรียมของกำนัลล้ำค่า และให้เฉิงอันบุตรชายของกระหม่อมเข้าเป็นศิษย์ คารวะเขาในฐานะอาจารย์พ่ะย่ะค่ะ!”
กล่าวจบ เขาหันไปตำหนิลู่เฉิงอันที่อยู่ด้านหลัง
“เฉิงอัน ได้ยินหรือไม่? อายุรุ่นราวคราวเดียวกันแท้ ๆ แต่ผู้อื่นกลับมีความสามารถยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้!”
“ภายหน้าเมื่อพบยอดคนผู้นี้ เจ้าจงโขกศีรษะคารวะเป็นอาจารย์ แล้วกลับตัวเสียใหม่!”
ส่วนลู่เฉิงอันนั้นใบหน้าเขียวคล้ำ ริมฝีปากถูกกัดจนเลือดซึมโดยไม่รู้ตัว
ภายใต้สายตาเหยียดหยามของเหล่าขุนนาง เขาทำได้เพียงก้มหน้ารับคำอย่างอดสู “บุตร…รับบัญชา”