สวีอันล้วงมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋ากางเกง มองสายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมาทางตน
คำพูดพวกนี้เขาได้ยินจนชินเสียแล้ว
เขาแคะหูอย่างรำคาญใจ
«พวกหมาแมวที่ไหนก็คิดจะลงมือกับฉันได้หมดเลยหรือไง?»
มุมปากเย่เทียนหาวกระตุก ก่อนจะหัวเราะพรืดออกมา
«ดูท่าจะเป็นพวกไม่กลัวตายสินะ หักขามันให้ฉัน แล้วเอาไปโยนทะเลให้ปลาแทะ!»
เมื่อได้ยินคำสั่ง พวกนักเลงหลายคนก็มองแผ่นหลังผอมบางของสวีอัน
ท่าทางเหลาะแหละไม่เอาไหน แต่กลับถือกระบองไฟฟ้าเดินเข้ามา
โครม!
ทุกคนไม่กล้ามองภาพคนมากมายรุมทำร้ายเขาคนเดียวว่าจะลงเอยอย่างไร ต่างพากันหลับตา
เสียงดังสนั่นพลันดังขึ้น
นักเลงคนหนึ่งถูกเตะกระเด็นไปชนรถตักดินด้านหลังอย่างแรง
แรงกระแทกมหาศาลทำให้กระจกรถตักดินแตกกระจายเต็มพื้น
กระดูกทั่วร่างของนักเลงคนนั้นแตกละเอียด ตัวเขาถูกอัดติดกับตัวรถ
ฝูงชนที่มุงดูต่างตะลึงงันไปทั้งแถบ
«เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?»
«เร็วมาก เหมือนโดนเตะกระเด็นไปทีเดียวเลย!»
บอดี้การ์ดคนอื่นที่เตรียมเข้ามาล้อมต่างกำอาวุธแน่น แต่กลับทำอะไรไม่ถูกในพริบตา
เย่เทียนหาวกลืนน้ำลาย ฝืนทำใจให้สงบ
«แกรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร? ฉันเป็นคุณชายสามแห่งตระกูลเย่!»
«แล้วไง?»
เสียงยังไม่ทันขาด สวีอันก็วูบไหวเข้ามาประชิดหน้าเย่เทียนหาวแล้ว
เย่เทียนหาวตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว เมื่อสวีอันเข้ามาใกล้กะทันหัน
«แก...แก! ถ้าวันนี้กล้าแตะต้องฉันแม้แต่นิดเดียว ตระกูลเย่จะฆ่าล้างครอบครัวแก!»
สวีอันตอบคำขู่ด้วยการเตะใส่เพียงครั้งเดียว
กร๊อบ!
เสียงกระดูกหักดังชัดเจน
สวีอันเหยียบหัวเข่าของเขาจนหักทันที
เย่เทียนหาวคุกเข่าลงครึ่งหนึ่งกับพื้น ส่งเสียงร้องโหยหวนปานใจจะขาด
«อ๊าก!»
เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทำให้ฝูงชนที่มุงดูต่างถอยกรูด
«แย่แล้ว! ไอ้หมอนี่กล้าลงมือกับคนตระกูลเย่จริง ๆ!»
«รีบหนีเร็ว! ถ้าตระกูลเย่เอาเรื่องขึ้นมา พวกเราก็พลอยซวยไปด้วย!»
เย่เทียนหาวกุมเข่ากลิ้งเกลือกไปมาบนพื้นด้วยความเจ็บปวด
สวีอันก้าวเข้าไป เหยียบลำคอเขาไว้ กดร่างจนขยับไม่ได้
ความรู้สึกใกล้ขาดใจถาโถมเข้ามา
ความยโสโอหังเมื่อครู่มลายหายไปสิ้น เย่เทียนหาวร้องขอชีวิตสุดกำลัง
«ฉันผิดไปแล้ว! พี่ใหญ่ ฉันผิดไปแล้ว! เงินค่ารื้อถอนฉันจะชดใช้ให้พวกเขาสิบเท่า! จริง ๆ นะ!»
สวีอันจ้องเขาอย่างเย็นชา
ภายใต้ความหวาดกลัวสุดขีด เป้ากางเกงของเย่เทียนหาวเปียกชุ่ม น้ำเหลืองไหลลงมาตามขากางเกง
สวีอันเตะเขากลิ้งไปกับพื้นอย่างรังเกียจ
«เมื่อกี้คนพวกนี้โขกหัวให้แกยังไง ก็โขกคืนให้ฉันสิบเท่า!»
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เทียนหาวก็โขกหัวรัวราวกับตำกระเทียม รีบก้มหัวขอโทษชาวบ้านเหล่านั้นอย่างแรง
สวีอันปัดรองเท้าอย่างรังเกียจ ไม่คิดจะสนใจเขาอีก
เขาหันหลังเดินออกจากฝูงชนด้วยสีหน้าเรียบเฉย
ไม่มีใครกล้าส่งเสียง และยิ่งไม่มีใครกล้าก้าวเข้าไปแม้แต่ครึ่งก้าว
ในสายตาของทุกคน เย่เทียนหาวไม่ได้กำลังโขกหัวให้ชาวบ้านเหล่านั้น
แต่กำลังโขกหัวเพื่อขอชีวิตจากสวีอัน เพราะตอนนี้สวีอันคือคนที่กำชะตาชีวิตของเขาไว้
……
คฤหาสน์เทียนกง
ประตูสไตล์ยุโรปอันโอ่อ่าตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า ที่นี่คือคฤหาสน์ของตระกูลอู๋
ขณะนี้ มีแพทย์สวมเสื้อกาวน์สีขาวจำนวนมากรีบร้อนเดินเข้าไปในบริเวณคฤหาสน์
สวีอันกำลังจะก้าวเข้าไป พลันมีเสียงตวาดดังขึ้น
«หยุด! แกเป็นใคร? ไม่ดูหรือไงว่าที่นี่ที่ไหน คิดจะเดินเข้าไปก็เข้าได้หรือ?»
กู้เปียว รปภ. โผล่หน้าออกมา กวาดตามองตั้งแต่หัวจรดเท้าสวีอันที่สวมเสื้อยืดสีขาวเปื้อนฝุ่นกับกางเกงยีนส์ ก่อนจะแสดงสีหน้ารังเกียจ
«ฉันรู้»
«รู้แล้วยังกล้าบุกรุกอีก? สภาพจนกรังอย่างแก แค่กระเบื้องแผ่นเดียวในบ้านก็มีค่าพอซื้อชีวิตแกแล้ว!»
สวีอันคร้านจะเสียเวลาพูดกับคนตัวเล็กตัวน้อย จึงหยิบหนังสือหมั้นออกมาให้ดู
«ฉันมาหาอู๋เยวี่ยเซิง นี่คือหนังสือหมั้นระหว่างฉันกับเธอ»
กู้เปียวไม่แม้แต่จะมองก็หัวเราะงอหายทันที
«ฮ่า ๆ พวก นายล้อฉันเล่นหรือไง? คุณหนูใหญ่ตระกูลอู๋ของเราเป็นสาวงามเย็นชาชื่อดังแห่งเมืองไป๋เฉิง เสื้อผ้าทั้งตัวของแกเนี่ย สองร้อยหยวนยังซื้อไม่ได้เลย! แกไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะมาเป็นคนทำความสะอาดห้องน้ำให้ตระกูลอู๋ ยังคิดจะแต่งกับคุณหนูใหญ่ของเราอีกหรือ?»
สวีอันไม่ชอบเสียเวลาพูดกับเขา จึงเดินตรงเข้าไปด้านใน
กู้เปียวรีบวิ่งตามไป คว้าวิทยุสื่อสารขึ้นมาตะโกน
«มีคนมาก่อเรื่องที่ประตูหน้า เรียกพี่น้องมาเพิ่มหน่อย!»
เขารีบตามไปขวาง
สวีอันเดินไปได้ไม่กี่ก้าว รปภ. กลุ่มหนึ่งในเครื่องแบบเดียวกันก็พาสุนัขล่าเนื้อมาล้อมกรอบอย่างรวดเร็ว
คนที่นำพวกเขามาคืออู๋เสี่ยว หัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยของตระกูลอู๋
«เกิดอะไรขึ้น?»
กู้เปียวรีบตอบ «ไอ้หมอนี่บอกว่าเป็นคู่หมั้นของคุณหนูใหญ่ แล้วยังดึงดันจะบุกเข้าไปอีก ผมว่าคงเป็นคนบ้าหนีออกมา จัดการซ้อมมันแล้วไล่ไปก็พอ!»
อู๋เสี่ยวรีบห้ามลูกน้องไว้
เขาอยู่กับตระกูลอู๋มาหลายปี พอได้ยินข่าวลือเรื่องการหมั้นหมายนี้อยู่บ้าง จึงไม่กล้าประมาท เขาถามเสียงเข้มว่า
«มีหลักฐานไหม?»
สวีอันยื่นหนังสือหมั้นให้
อู๋เสี่ยวรับมา ก่อนจะถอยเข้าไปในกลุ่มรปภ.แล้วค่อยเปิดอ่าน
บนกระดาษมีลายเซ็นของผู้เฒ่าตระกูลอู๋อยู่จริง แต่สิ่งที่น่าประหลาดคือ
ทั้งฉบับกลับไม่ได้เขียนชื่อฝ่ายชายไว้เลย
มีเพียงข้อความว่าทายาทรุ่นหลังสามารถใช้หนังสือหมั้นฉบับนี้มายืนยันสิทธิ์ได้
กู้เปียวเกาศีรษะล้าน «หัวหน้า ดูเหมือนจะเป็นของจริงนะ?»
แววตาอู๋เสี่ยววาบประกายเจ้าเล่ห์ เขาเก็บหนังสือหมั้นใส่กระเป๋าแล้วหัวเราะเย็นชา
«บนนี้เขียนชื่อฝ่ายชายไว้หรือไง? ฉันบอกว่ามันเป็นของฉันหรือเปล่า?»
«ปล่อยหมากัดมัน!»
ลูกน้องเข้าใจเจตนาโดยไม่ต้องอธิบาย พอได้รับคำสั่ง สุนัขล่าเนื้อสิบกว่าตัวก็พ่นฟองน้ำลายแล้วพุ่งเข้าโจมตีอย่างบ้าคลั่ง
กู้เปียวอ่านใจหัวหน้าออก จึงเข้าไปกระซิบข้างหู
«หัวหน้า ผมว่าเราฆ่ามันทิ้งไปเลยดีกว่า ฝังไว้หลังเขา จะได้จบเรื่อง ไม่ต้องกลัวว่าทีหลังมันจะสร้างปัญหา»
อู๋เสี่ยวเผยสีหน้าพอใจ กำลังจะตอบรับ
วินาทีถัดมา เสียงสุนัขร้องโหยหวนระงมขึ้นพร้อมกัน
สุนัขล่าเนื้อดุร้ายสิบกว่าตัวราวกับถูกเตะกระเด็นเหมือนลูกบอล พุ่งชนกำแพงสีขาวของคฤหาสน์ตระกูลอู๋จนเลือดสาดกระจาย
อู๋เสี่ยวยังไม่ทันได้ตกใจ ร่างหนึ่งก็วูบมาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว
เขายังมองท่าทางของสวีอันไม่ทัน หนังสือหมั้นก็กลับไปอยู่ในมือสวีอันอีกครั้ง
อู๋เสี่ยวตะลึงจนชะงัก ก่อนจะยื่นนิ้วออกไปอย่างสั่นเทา
«แก...»
สวีอันไม่คิดจะเสียเวลาพูดกับคนแบบนี้แม้แต่น้อย จึงสะบัดมือตบออกไปส่ง ๆ
ร่างอู๋เสี่ยวหมุนคว้างอยู่กับที่ราวกับลูกข่าง
กู้เปียวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ตกใจจนโง่งม ยังไม่ทันตั้งตัวก็ถูกเตะคว่ำลงกับพื้นอย่างแรง
แพทย์ที่กำลังวุ่นอยู่ในคฤหาสน์รีบโทรศัพท์รายงานสถานการณ์
ตรงทางเข้าห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์
จ้าวชุ่ยอวิ๋น หญิงวัยกลางคนร่างท้วมแห่งตระกูลอู๋ที่ดัดผมหยิก พาชายฉกรรจ์ฝึกยุทธ์ร่างสูงสองเมตรห้าคนเดินออกมาอย่างเกรี้ยวกราด
«ใครมันใจกล้าถึงขั้นกินดีหมีหัวใจเสือ กล้ามาก่อเรื่องในตระกูลอู๋ตอนนี้!»
เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์รีบเข้าไปเล่าต้นสายปลายเหตุ
จ้าวชุ่ยอวิ๋นกวาดตามองสวีอันตั้งแต่หัวจรดเท้า เสื้อผ้าซอมซ่อของเขาทำให้แววตานางเต็มไปด้วยความดูแคลน
แต่บอดี้การ์ดข้างกายนางกลับลดเสียงลงแล้วเสนอแผน
«คุณนายรอง นี่เป็นโอกาสดีนะครับ พาไอ้หนุ่มจน ๆ คนนี้เข้าไป แล้วประจานอู๋เยวี่ยเซิงต่อหน้าทุกคน ถ้าผู้เฒ่าโมโหจนเป็นอะไรไป ต่อไปตระกูลอู๋ก็จะอยู่ในกำมือพวกเรา!»
เสียงกระซิบของคนเหล่านั้นดังเข้าหูสวีอันทุกคำ
เขาอดสนใจตระกูลอู๋ขึ้นมาไม่ได้
ครอบครัวนี้มีธรรมเนียมเลวทรามถึงเพียงนี้ แล้วผู้อาวุโสบนเขาในตอนนั้นยอมรับการหมั้นหมายนี้ได้อย่างไร?
จ้าวชุ่ยอวิ๋นฝืนยิ้มเสแสร้ง ก่อนมองไปทางสวีอัน
«ในเมื่อมีหนังสือหมั้นเป็นหลักฐาน ตระกูลอู๋ของเราย่อมยอมรับ ไปกับฉัน»