สวีอันเดินตามจ้าวชุ่ยอวิ๋นเข้าไปในวิลล่า ก่อนจะผลักประตูบานใหญ่ประดับทองเข้าไป
จะเรียกที่นี่ว่าห้องก็ไม่ถูกนัก ควรเรียกว่าห้องผู้ป่วยระดับสูงเสียมากกว่า
ชายชราตระกูลอู๋นอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย รอบข้างเต็มไปด้วยเครื่องมือแพทย์อันทันสมัยและแม่นยำที่สุด
แพทย์กลุ่มหนึ่งยืนล้อมเตียง มองตัวเลขบนเครื่องมือแล้วพากันส่ายหน้า ถอนหายใจ
ญาติคนอื่น ๆ ของตระกูลอู๋มองชายชราที่กำลังจะสิ้นใจ ใบหน้าเผยความยินดีออกมาอย่างปิดไม่มิด
มีเพียงหญิงสาวคนหนึ่งข้างเตียงที่ร้องไห้จนน้ำตานองหน้า
เธอคืออู๋เยวี่ยเซิง หญิงสาวที่มีชื่ออยู่ในสัญญาหมั้นหมาย ผมดำขลับยาวสยายลงมาถึงเอว
เธอสวมเพียงเสื้อเชิ้ตสีขาวเรียบง่าย ใบหน้าปราศจากเครื่องสำอาง
แม้ไม่ได้แต่งแต้มความงาม แต่รูปร่างได้สัดส่วนกับใบหน้าแสนงดงามก็ยังชวนตะลึงจนยากหาสิ่งใดเทียบ
ทว่าความงามกลับเป็นข้อดีที่ไม่น่าพูดถึงที่สุดของเธอ
ตอนอายุ 19 ปี เธอเข้ารับช่วงดูแลกิจการของตระกูลอู๋ ภายในเวลา 5 ปี ก็ทำให้มูลค่ากิจการเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า นับเป็นผู้มีอำนาจเด็ดขาดในแวดวงธุรกิจ
อดีตนักธุรกิจหญิงผู้แข็งแกร่งยามเผชิญหน้ากับปู่ที่กำลังจะจากไป ก็ยังร้องไห้จนดวงตาแดงก่ำ
เธอกุมมืออู๋เจิ้นซิง ประมุขตระกูลไว้แน่น น้ำเสียงแทบจะอ้อนวอน
“คุณปู่ อดทนอีกหน่อยนะคะ หมอเทวดาหูใกล้จะมาถึงแล้ว หนูทำให้บริษัทติดอันดับ 500 บริษัทชั้นนำของประเทศได้แล้ว คุณปู่เคยรับปากว่าจะมาร่วมแสดงความยินดีกับหนูด้วยตัวเองนะคะ”
ขณะที่เธอกำลังเสียใจจนน้ำตาไหล จ้าวชุ่ยอวิ๋นก็พาสวีอันเดินเข้ามา
พอเห็นสวีอันเข้ามา ญาติรุ่นลูกหลานหลายคนของตระกูลอู๋ก็รีบยกมือปิดจมูกด้วยสีหน้ารังเกียจ
“คุณย่ารอง พาคนขอทานมาที่นี่ทำไมครับ?”
จ้าวชุ่ยอวิ๋นยกมือปิดปาก กลั้นยิ้มแล้วเอ่ยขึ้น
“นี่คือคู่หมั้นของเยวี่ยเซิงเรา ตาเฒ่าก็มีบุญเหมือนกันนะ ก่อนจากไปยังได้เห็นหน้าหลานเขย”
เมื่อเห็นสวีอันแต่งตัวซอมซ่อ ญาติรุ่นลูกหลานตระกูลอู๋ก็กลั้นไม่ไหว พากันหัวเราะพรืดออกมา
“ฮ่า ๆ ๆ พี่สาวใหญ่จะแต่งกับขอทาน!”
“เยวี่ยเซิง อย่ารังเกียจเขาเลย บางทีเขาอาจไม่ใช่ขอทาน แต่เป็นกรรมกรก่อสร้างก็ได้นะ!”
อู๋เยวี่ยเซิงกำลังโศกเศร้าอย่างหนักอยู่แล้ว พอเห็นสวีอัน คู่หมั้นที่จู่ ๆ ก็โผล่มาโดยไม่รู้เรื่องรู้ราว ความโกรธก็ยิ่งปะทุขึ้น
“ขอทานมาจากไหน กล้าปลอมตัวเป็นคู่หมั้นฉันที่นี่! เบื่อชีวิตแล้วหรือไง?”
สวีอันมองเธอด้วยสีหน้าไม่แยแส
“ตระกูลอู๋มีธรรมเนียมเลวร้ายถึงเพียงนี้ ก็ไม่แปลกที่ปู่ของเธอจะถูกวางยาพิษ”
ทันทีที่คำว่า ‘วางยาพิษ’ หลุดออกมา หลายคนก็พลันลนลาน
อู๋เยวี่ยเซิงเงยหน้าขึ้นทันที “คุณพูดเรื่องวางยาพิษอะไร?”
แพทย์ที่อยู่ข้าง ๆ รีบพูดขึ้น “คุณหนูใหญ่ อย่าไปฟังเขาพูดเหลวไหล อาการของนายท่านเป็นภาวะอวัยวะล้มเหลวอย่างชัดเจน”
“ไม่ได้ คุณต้องอธิบายให้ฉันฟังให้ชัด!”
ภายในห้องกำลังวุ่นวาย จู่ ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก
ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามา โดยมีผู้คนรายล้อมอยู่รอบกาย
“หมอเทวดาหูจิ่งเยวียนมาแล้ว!”
ทันทีที่ได้ยินว่าหมอเทวดามาเยือน ห้องที่เมื่อครู่ยังวุ่นวายก็พลันเงียบกริบ สายตาทุกคู่หันไปมองทางประตู
“สมกับเป็นตระกูลอู๋ ถึงกับเชิญหมอเทวดาหูมาได้”
“พอหมอเทวดาหูมาถึง นายท่านอู๋ก็รอดแล้ว!”
เมื่อเห็นหูจิ่งเยวียนมาถึง ทุกคนก็หลีกทางให้โดยพร้อมเพรียง บรรยากาศในห้องพลันสงบลงไม่น้อย
เขาสวมชุดนักพรตสีดำ ผมยาวรวบขึ้น ดูสง่างามราวผู้บำเพ็ญเซียน
เด็กชายที่อยู่ข้างกายไม่ปิดบังอะไร พูดออกมาตรง ๆ “เงินเข้าบัญชีหรือยังครับ? อาจารย์ผมมีเวลาไม่มาก”
“เข้าแล้ว”
อู๋เยวี่ยเซิงรีบลุกขึ้นต้อนรับ “ท่านนักพรตหู พอท่านมาถึง คุณปู่ก็ต้อง...”
หูจิ่งเยวียนยกมือขึ้นขัดจังหวะเธอทันที
เขาเดินไปข้างเตียงของชายชราตระกูลอู๋ แล้วก้มหน้าพูดสองสามคำกับไหล่ของตนเอง
ในสายตาคนอื่น เขาดูเหมือนกำลังจับชีพจรพลางท่องคาถา
แต่ในสายตาสวีอัน เขาเห็นชัดเจนว่ามีผีตัวเล็กซ่อนอยู่บนไหล่ของชายคนนั้น
หูจิ่งเยวียนกระซิบถามผีตัวเล็ก
“ดูซิ ยังช่วยได้ไหม?”
ผีตัวเล็กกระโดดลงไป มุดเข้าไปในร่างของอู๋เจิ้นซิง ไม่นานก็วิ่งออกมาแล้วเข้าไปกระซิบข้างหูเขา “หมดทางช่วยแล้ว อวัยวะภายในดำหมดแล้ว”
หูจิ่งเยวียนยิ้มจาง ๆ พลางคิดในใจ
ช่างเถอะ ขอแค่ได้เงินก็พอ เดี๋ยวทำให้เขาฟื้นขึ้นมาชั่วครู่แล้วฉันค่อยไป
เขาหันไปมองทุกคน วางท่าราวกับผู้เร้นกายผู้ทรงคุณวุฒิ
“นายท่านอู๋เหลือเพียงลมหายใจรวยริน อาการอันตรายถึงขีดสุด ข้ามีเคล็ดลับลับเฉพาะที่พอยื้อชีวิตเขาได้อีกหลายวัน แต่นี่เป็นการฝืนลิขิตสวรรค์ ต่อจากนี้คงต้องดูวาสนาของตัวเขาเอง!”
เมื่อได้ยินว่ายังมีโอกาสยื้อชีวิต อู๋เยวี่ยเซิงก็ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้
“ขอบคุณท่านนักพรตค่ะ ขอเพียงคุณปู่มีชีวิตต่อได้อีกวัน หนูก็มีโอกาสตามหาหมอเทวดาทั่วหล้าอีกหนึ่งวัน ค่าตอบแทนจะไม่ขาดตกบกพร่องแน่นอนค่ะ”
หูจิ่งเยวียนเดินไปข้างชายชรา แสร้งหยิบเข็มเงินออกมาปัก จากนั้นก็กระซิบกับผีตัวเล็กบนไหล่อีกสองสามคำ
ผีตัวเล็กมุดเข้าไปในร่างอันทรุดโทรมของชายชราตระกูลอู๋อีกครั้ง
ผีตัวเล็กควบคุมร่างที่เหลือลมหายใจรวยรินอย่างยากลำบาก เพราะตบะของมันยังต่ำ
มันออกแรงอยู่ตั้งนานกว่าจะพอแง้มเปลือกตาขึ้นได้ ดวงตาที่ไร้ประกายคู่นั้นเหม่อมองผู้คนอย่างเลื่อนลอย
เมื่อเห็นชายชราลืมตา ทุกคนก็พากันตะลึง
แพทย์ทั้งกลุ่มจ้องเครื่องมือด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ
“นี่... นี่เป็นไปได้ยังไง! สัญญาณชีพบนเครื่องมือไม่ได้เพิ่มขึ้นเลย แต่... แต่นายท่านกลับลืมตาได้!”
“นี่หรือคือวิชาเซียนจริง ๆ?”
“คุณปู่!” อู๋เยวี่ยเซิงกุมมือเหี่ยวย่นของชายชราไว้ ร่างกายสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น “ในที่สุดคุณปู่ก็ฟื้นแล้วค่ะ”
หูจิ่งเยวียนส่งสายตาให้ผีตัวเล็กไม่หยุด
ผีตัวเล็กควบคุมร่างของชายชราไว้ ก่อนเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า
“ต้องขอบคุณท่านนักพรตผู้นี้ ก่อนหน้านี้ข้าเห็นยมทูตแล้ว เป็นท่านนักพรตที่ใช้วิชาเทพขับไล่ยมทูตไป!”
เมื่อได้ฟังคำพูดจากปากชายชรา ทุกคนในที่นั้นก็อดรู้สึกเย็นวาบในใจไม่ได้
มีเพียงสวีอันที่หลุดหัวเราะพรืดออกมา
เสียงหัวเราะของเขาดังแสบหูเป็นพิเศษท่ามกลางเสียงอุทานชื่นชมทั่วห้อง
หูจิ่งเยวียนตวัดสายตามองสวีอันทันที แววตาเต็มไปด้วยโทสะ
“คนนี้เป็นใคร? ดูเหมือนจะมีความเห็นต่างจากวิชาแพทย์ของข้าหรือ?”
พอเห็นหมอเทวดาเอ่ยถาม ญาติรุ่นหลานที่กำลังร้อนใจอยากให้ชายชราอู๋ตายเพื่อรอแบ่งสมบัติก็รีบเตือนขึ้น
“นี่คือคู่หมั้นของคุณหนูใหญ่ครับ เขามาพร้อมหนังสือหมั้นหมาย”
พอได้ยินเช่นนั้น อู๋เยวี่ยเซิงก็เดือดดาล
“เหลวไหล! หนังสือหมั้นหมายบ้าบออะไร นี่ถึงกับจะให้ฉันแต่งกับคนโง่หรือ? เขานับเป็นคู่หมั้นฉันได้ยังไง แค่จะให้ฉันยื่นรองเท้าให้ก็ยังไม่คู่ควร!”
สวีอันรับคำดูหมิ่นด้วยท่าทีเรียบเฉย
“ตระกูลใหญ่โตขนาดนี้กลับไม่มีใครมีตา มิน่าถึงถูกนักต้มตุ๋นพเนจรหลอกจนหัวหมุน”
คำพูดเรียบ ๆ ของสวีอันจุดโทสะของทุกคนในห้องได้อย่างแม่นยำ
อู๋เยวี่ยเซิงลุกพรวดขึ้นด้วยความโกรธจัด “แกเป็นสัตว์เดรัจฉานมาจากไหน กล้ามาก่อเรื่องในตระกูลอู๋ของเรา! ใครก็ได้ หักขามันแล้วโยนลงแม่น้ำไป!”
สิ้นเสียง ชายคุ้มกันห้าหกคนก็พุ่งเข้ามาทันที เตรียมลงมือ
หูจิ่งเยวียนวางท่าปรมาจารย์ ยกมือห้ามทุกคนไว้
“ใจเย็นก่อน ในเมื่อสหายน้อยผู้นี้หาว่าข้าเป็นนักต้มตุ๋นพเนจร เช่นนั้นขอถามหน่อยว่าเจ้ามีวิธีรักษานายท่านอู๋หรือไม่ อย่างน้อยข้าก็ยังช่วยให้ชายชรามีชีวิตต่อได้อีกครู่หนึ่ง แล้วเจ้ามีความสามารถอะไร?”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา เสียงเยาะเย้ยก็ดังไปทั่วห้อง
อู๋เยวี่ยเซิงจ้องสวีอันเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร
“แกเป็นใคร ถึงกล้ามารักษาปู่ฉัน? ถ้าปู่ฉันเป็นอะไรไปสักนิด แกรับผิดชอบไหวหรือ?”
แพทย์ที่อยู่ข้าง ๆ ต่างพากันคล้อยตาม
“แม้แต่หมอเทวดาหูยังไม่กล้ารับรองว่าจะรักษาหาย แล้วขอทานที่ไหนกล้าพูดจาโอหังแบบนี้?”
จ้าวชุ่ยอวิ๋นกลอกตาครุ่นคิด หากชายชรายังมีชีวิตอยู่ พวกเธอสายรองก็ไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปาก มิสู้ให้เจ้าหนุ่มนี่ลองรักษาดู รักษาหายหรือตายก็เป็นประโยชน์กับเธอทั้งนั้น ทำไมไม่ลองดูล่ะ?
“ในเมื่อปรมาจารย์หูก็อยู่ที่นี่ งั้นก็ให้เขาลองดูเถอะ”
หูจิ่งเยวียนยินดีที่มีคนช่วยรับเคราะห์แทนตนอยู่แล้ว อย่างไรเขาก็ดูออกว่าชายชราคนนี้หมดทางรอด
ถ้าสวีอันรับช่วงรักษา ก็มีคนรับผิดชอบแทนพอดี
“มีข้าอยู่ที่นี่ ไม่มีทางเกิดเรื่องใหญ่หรอก”
ภายใต้แรงกดดันจากทุกฝ่าย อู๋เยวี่ยเซิงกัดฟันยอมจำนน
เธอจ้องสวีอันด้วยแววตาอาฆาต “ระวังตัวไว้ให้ดี! ถ้าปู่ฉันเป็นอะไรไปแม้แต่นิดเดียว ฉันจะให้ทั้งครอบครัวแกชดใช้ด้วยชีวิต!”