ซ่องโจรเสือโคร่งหัวเสือตั้งอยู่พิงภูเขาติดลำน้ำ เรือนรายเรียงก่อสร้างไล่ขึ้นไปจากกลางเขา ใหญ่เล็กสลับกันอย่างเป็นระเบียบ ราวกับหมู่บ้านอันสงบห่างไกลผู้คน ยากจะมองออกว่านี่คือถ้ำโจรน้ำที่ปล้นฆ่าชิงทรัพย์
แน่นอนว่า ต่อจากนี้ไปก็ไม่เป็นเช่นนั้นอีกแล้ว
สือเหยี่ยนพาทั้งสองคนมาถึงคฤหาสน์ที่อยู่สูงสุด บนโถงกลางนั้นกลับแขวนป้ายชื่อ "โถงปรึกษาราชการ" ไว้อย่างโจ่งแจ้ง
สือปู้ยวี๋มองแล้วขำออกมา: "พวกโจรน้ำจะปรึกษากิจการอะไรกัน เลือกดูวันมงคลเหมาะแก่การคร่าชีวิตหรืออย่างไร?"
เหยียนสืออันหันกลับไปมองทัศนียภาพเบื้องล่าง: "จ้าวซ่องโจรเสือโคร่งหัวเสือผู้นี้ ดูเหมือนจะเป็นคนที่ได้รับการศึกษาเล่าเรียนมา"
"จ้าวซ่องคนโตกล้าหาญองอาจ ส่วนจ้าวซ่องคนรองต่างหากที่เป็นบัณฑิตพิษที่ได้เล่าเรียนมา"
สือเหยี่ยนหยุดฝีเท้าลง: "เจ้ารู้จักพวกเขาดีนักหรือ?"
"หากไม่รู้จักดี แล้วจะกล้าจับพวกเขามาเป็นเป้าหมายได้อย่างไร" สือปู้ยวี๋เดินเข้าไปด้านใน: "ผู้ใดกระทำการย่อมต้องทิ้งร่องรอยไว้ ซ่อนได้ชั่วขณะ ย่อมซ่อนไม่ได้ตลอดไป บังเอิญว่า ข้าโปรดปรานการไขปริศนายิ่งนัก"
มารดาสือกำลังนำคนเก็บกวาดโถงปรึกษาราชการอย่างละเอียดประณีต นางรู้ดีว่าที่แห่งนี้คือที่ที่ต้องใช้ในทันที ต่างจากที่อื่นใดทั้งสิ้น
ได้ยินเสียง จึงรีบก้าวออกจากเรือนมา ปรารถนาจะเข้าใกล้ลูกสาวสักหน่อย ทว่าไม่กล้า คลี่ยิ้มที่พยายามทำให้ดูเป็นธรรมชาติที่สุด เอ่ยขึ้น: "น้องสาม ที่นี่ใช้การได้แล้ว ข้าให้คนชงน้ำชาไว้แล้ว จะให้คนส่งมาเดี๋ยวนี้"
"ข้างในข้างนอกมีเรื่องมากมายนัก เห็นทีต้องลำบากพี่สะใภ้ใหญ่แล้ว"
"เป็นหน้าที่อยู่แล้ว" มารดาสือเหลียวมองลูกสาวอีกครั้ง เห็นนางมองไปทางอื่นตลอด รอยยิ้มจึงจางหายไปด้วยความห่อเหี่ยว