เพราะพิณตัวนี้ เสิ่นเยว่เจียวจึงหงุดหงิดใจอยู่อีกหลายวัน
นี่ไม่ใช่พิณธรรมดา นี่คือพิณชั้นดีที่เซี่ยหว่านอิ๋งได้รับพระราชทานจากฮองไทเฮาเมื่อคราวนางบรรเลงในงานเลี้ยงในวัง ขณะนางอายุสิบสี่ปี
นี่คือของพระราชทาน นางย่อมรู้ดีว่าเซี่ยหว่านอิ๋งหวงแหนนักหนา จู่ๆ กลับส่งมายังนาง…
“เจ้าว่า ท่านเหวินเจาจะแพร่งพรายเรื่องที่ข้าทำพิณของเขาพังหรือไม่”
อิ๋นเหยายิ้มกลั้น “เรื่องนี้นางทาสอย่างข้าไม่ทราบแล้ว”
เสิ่นเยว่เจียวพลิกตัว ห่มผ้าแน่นขึ้น
“วันนี้หงชางก็มาบอกข้า ให้ข้าเตรียมระบำไว้เอง บอกว่าพอถึงฤดูใบไม้ผลิจะให้ร่ายรำให้ดู ข้าเองก็ไม่ใช่คนชอบร่ายรำ ข้ารูปร่างกำยำล่ำสัน ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนจะร่ายรำเป็น”
เสิ่นเยว่เจียวใช้ชีวิตในห้องตลอดฤดูหนาว นอกจากกินก็นอน มีเพียงเวลาเล่าเรียนอ่านเขียนเท่านั้นที่ดูมีชีวิตชีวาขึ้นบ้าง
เวลาผ่านไปสองสามเดือนเช่นนี้ นางก็อ้วนท้วนขึ้นจริงๆ
“คุณหนูแค่สวมเสื้อผ้าหนา พอถึงฤดูใบไม้ผลิ ถอดเสื้อผ้าหนาเหล่านี้ออก คุณหนูก็จะผอมลงเอง”
เสิ่นเยว่เจียวดึงผ้าห่มคลุมโปงครึ่งศีรษะ
“ถึงฤดูใบไม้ผลิข้าก็จะกินให้อ้วน ให้อ้วนจนเป็นลูกบอลเลยดีที่สุด ร่ายรำน่าเกลียด หงชางก็จะได้ไม่บังคับข้า”
ทันใดนั้นนางก็สะบัดผ้าห่มลุกขึ้นนั่ง กางแขนทั้งสองข้างออกวาดยาว
“ตำแหน่งฮุยของพิณยาวเพียงนั้น มือข้าสั้นเพียงนี้จะกดถึงได้อย่างไร การดีดสายด้วยเล็บที่เจ็บปวดยิ่งนัก เหวินเจากลับบังคับให้ข้าฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า รำคาญยิ่งนัก”
“ยังมีหวยอันอีก ช่างเป็นคนหยาบกระด้าง ไม่รู้จักถนอมคนเลยสักนิด หลายครั้งที่ข้ายังอยู่ในผ้าห่มก็ถูกเขาจับลากออกไปยืนบนหลักบ๊วย”