หลังจากคนถือดาบและกระบี่กลุ่มนั้นจากไป หลินชิงก็นึกออกว่าความคุ้นเคยนี้มาจากที่ใด
“กระบี่เย้ยยุทธจักรนี่เอง!” เขาพยักหน้า
จากนั้นสายตาก็เลื่อนไปยังโรงเตี๊ยมที่อยู่ข้าง ๆ ไม่ว่าที่นี่จะเป็นที่ไหนก็ไม่เกี่ยวกับเขา ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือหาอะไรกินให้อิ่มก่อน
แต่ในกระเป๋ากลับว่างเปล่า
“ไม่มีเงิน แม้แต่ข้าวสักมื้อก็ยังซื้อไม่ได้” หลินชิงถอนหายใจอีกครั้ง
เขาก้มมองเสื้อผ้าบนตัว แม้จะไม่เหม็นอับแล้ว แต่ก็ยังขาดรุ่งริ่งอยู่ดี สภาพแบบนี้เข้าโรงเตี๊ยมไป ต่อให้คิดจะกินก่อนแล้วค่อยจ่ายก็ไม่ได้ หลินชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังออกจากบริเวณโรงเตี๊ยม แล้วไปหยุดหน้าบ้านหลังหนึ่งที่มีขนาดไม่เล็กไม่ใหญ่ เขามองสำรวจโดยรอบ จากนั้นก็เดินไปด้านข้าง ลอบปีนเข้าไปอย่างเงียบเชียบ แล้วพบสิ่งที่ต้องการในห้องห้องหนึ่ง ก่อนจะปีนออกมา
หลินชิงกลับออกมาบนถนนในชุดใหม่ เสื้อคลุมยาวสีเขียวทำให้เขาดูไม่เหมือนคุณชายบ้านร่ำรวย แต่ก็ไม่เหมือนขอทานอีกแล้ว
นอกจากนี้เขายังหยิบเงินจากบ้านหลังนั้นมาราวสิบตำลึง มากพอสำหรับมื้ออาหารอย่างเหลือเฟือ
“ขโมยเงินขโมยเสื้อผ้า นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันทำเรื่องแบบนี้เลยนะ” หลินชิงถอนหายใจ ก่อนจะเดินเข้าโรงเตี๊ยม
โรงเตี๊ยมแห่งนี้ชื่อหุยเยี่ยนโหลว มีทั้งหมดสามชั้น ชั้นหนึ่งเป็นโถงใหญ่ ส่วนชั้นสามเป็นห้องส่วนตัว กิจการของที่นี่คึกคักมาก พอหลินชิงเดินเข้ามาก็เห็นว่าที่นั่งในโถงใหญ่แทบเต็มหมดแล้ว เขาเพิ่งเข้ามาก็ถูกเสี่ยวเอ้อร์สังเกตเห็น อีกฝ่ายพาดผ้าป่านสีขาวไว้บนไหล่ ยิ้มแย้มเดินเข้ามาหา “ท่านลูกค้า เชิญทางนี้!”
หลินชิงพยักหน้า แล้วตามเสี่ยวเอ้อร์ไปนั่งที่โต๊ะตัวหนึ่ง
“ท่านลูกค้า อยากรับอะไรดี?” เสี่ยวเอ้อร์ถามด้วยรอยยิ้ม
หลินชิงตอบทันที “เอาอาหารขึ้นชื่อของร้านพวกเจ้ามาอย่างละหน่อย แล้วก็เอาสุรามาด้วย!”
“ได้เลยท่านลูกค้า โปรดรอสักครู่!” เสี่ยวเอ้อร์ยิ้มพลางพยักหน้า ก่อนจะรีบไปบอกห้องครัวให้จัดอาหาร
หลินชิงรอไม่นาน อาหารที่สั่งก็ทยอยนำมาวางเต็มโต๊ะ ทั้งเนื้อวัวพะโล้ เป็ดย่าง ขาหมู และผักตามฤดูกาล พอเห็นแล้วน้ำลายของหลินชิงก็แทบไหล เขารีบก้มหน้ากินอย่างตะกละตะกลาม ทุกครั้งที่กินอาหารตรงหน้า เขาก็รู้สึกว่าประกายวิญญาณแห่งธรรมชาติในตัวมีชีวิตชีวาขึ้นอีกนิด ราวกับพันธนาการที่ผนึกประกายวิญญาณแห่งธรรมชาติไว้กำลังคลายออก เมื่อสัมผัสได้เช่นนั้น หลินชิงก็กินอย่างเอร็ดอร่อยยิ่งกว่าเดิม
ขณะที่หลินชิงกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย จู่ ๆ ก็มีเสียงหัวเราะเย็นชาดังมาจากโต๊ะที่อยู่ไม่ไกล “คิดว่าตัวเองเป็นใคร แค่พูดประโยคเดียวก็อยากให้ข้าปล่อยคนงั้นหรือ?”
พอได้ยินชื่อเถียนป๋อกวง หลินชิงก็สงสัย จึงหันไปมองทางนั้น เห็นชายวัยกลางคนหน้าซีดเซียว ดูก็รู้ว่าหมกมุ่นในกามจนเกินพอดี นั่งยิ้มเยาะอยู่ตรงนั้น เห็นได้ชัดว่าเขาคือเถียนป๋อกวง ด้านหลังเถียนป๋อกวงมีหญิงสาวแต่งกายคล้ายนักบวชหญิง ยืนด้วยท่าทางน่าสงสาร น่าจะเป็นอี้หลินไม่ผิดแน่ ส่วนตรงข้ามเถียนป๋อกวงกับอี้หลิน มีชายหนุ่มสวมชุดรัดกุมยืนอยู่ หลินชิงเห็นเพียงแผ่นหลัง แต่ก็รู้ว่าอีกฝ่ายน่าจะเป็นลิ่งหูชง
“เป็นเนื้อเรื่องช่วงนี้งั้นหรือ?” หลินชิงพึมพำ ก่อนจะหันกลับมา
ช่างเนื้อเรื่องอะไรเถอะ กินให้อิ่มสำคัญที่สุด หลินชิงจึงก้มหน้าก้มตากินต่อ
คนอื่น ๆ ในโรงเตี๊ยมต่างก็เริ่มซุบซิบกัน “เถียนป๋อกวง? ใช่เถียนป๋อกวงคนนั้นหรือเปล่า? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้?”
“รีบไป! รีบไป! พวกชาวยุทธนี่ไม่รู้จะลงมือสู้กันเมื่อไหร่!”
“อย่าได้พลอยเดือดร้อนไปด้วยเลย!”
แขกในร้านรีบหนีกันออกไป ไม่นานโรงเตี๊ยมก็เงียบโล่ง
ทางด้านเถียนป๋อกวงไม่สนใจเรื่องนั้นแม้แต่น้อย เขามองลิ่งหูชงพลางยิ้มเยาะ “แม้แต่อาจารย์ของเจ้า เยวี่ปู้ฉวิน ยังไม่กล้าพูดกับข้าแบบนี้ เจ้าเป็นแค่ศิษย์สำนักหัวซานตัวเล็ก ๆ กลับกล้าพูดจาโอหังที่นี่ คิดจริง ๆ หรือว่าข้าไม่กล้าฆ่าเจ้า?”
ลิ่งหูชงยิ้มตอบ “พี่เถียนย่อมกล้าฆ่าข้าอยู่แล้ว แต่จะฆ่าได้หรือไม่นั้นก็อีกเรื่อง!”
“ฆ่าเจ้าไม่ได้งั้นหรือ? พูดจาโอหัง!” เถียนป๋อกวงหัวเราะเย็นชา ท่าทางพร้อมจะลงมือ
ลิ่งหูชงยิ้มอีกครั้ง “แม้ข้าจะเพิ่งออกท่องยุทธภพได้ไม่นาน แต่ตอนอยู่บนเขา ฝีมือของข้าก็ได้รับการยอมรับจากอาจารย์แล้ว อาจารย์กล่าวว่าฝีมือของข้าไม่ด้อยไปกว่าเขา จึงบอกว่ายุทธภพกว้างใหญ่แห่งนี้ ข้าจะท่องไปที่ใดก็ได้ ส่วนฝีมือของพี่เถียนคงด้อยกว่าอาจารย์ข้าอยู่บ้างกระมัง? เพราะฉะนั้นไม่ใช่ข้าโอ้อวด แต่พี่เถียนไม่มีฝีมือพอจะฆ่าข้าจริง ๆ!”
เถียนป๋อกวงฟังคำพูดของลิ่งหูชงจนงุนงง สีหน้าฉายแววสงสัย แต่ก็ไม่กล้าผลีผลามลงมือ
หรือเจ้าหมอนี่จะเก่งจริง ๆ?
ลิ่งหูชงเห็นว่าหลอกเถียนป๋อกวงได้แล้ว จึงยิ้มกล่าวต่อ “แต่พี่เถียนก็น่าจะรู้ว่าข้าขวางพี่ไว้เพราะอะไร ขอเพียงตอนนี้พี่ปล่อยศิษย์พี่หญิงแห่งสำนักเหิงซานผู้นี้ไป ข้าจะไม่ทำให้พี่ลำบากใจ พี่จะจากไปได้อย่างสบายใจ!”
เถียนป๋อกวงมองอี้หลิน คิดว่าจะปล่อยนางไปตามที่ลิ่งหูชงพูดดีหรือไม่ ถึงไม่มีอี้หลิน เขาก็ยังไปจับหญิงงามคนอื่นมาเสพสุขได้ แต่พอเห็นท่าทางน่าสงสารของอี้หลิน ใจเขาก็ร้อนรุ่มขึ้นมาอีกครั้ง จากนั้นจึงมองลิ่งหูชงพลางหัวเราะเย็นชา “พูดลอย ๆ ประโยคเดียวก็อยากให้ข้าปล่อยคนงั้นหรือ? คิดว่าข้าคุยง่ายนักหรือไง?”
ลิ่งหูชงลอบถอนหายใจ ดูท่าเรื่องคงไม่ง่ายอย่างนั้นจริง ๆ
แต่ไม่นานเขาก็กล่าวต่อ “งั้นเรามาเดิมพันกันเถอะ”
“เดิมพันอะไร?” เถียนป๋อกวงถาม
ลิ่งหูชงยิ้มพลางชี้ไปยังเก้าอี้ตัวข้าง ๆ “เรานั่งประลองกัน! นั่งบนเก้าอี้แล้วประลองฝีมือ ใครก้นพ้นจากเก้าอี้ก่อนคนนั้นแพ้! ถ้าเจ้าแพ้ก็ต้องปล่อยศิษย์พี่หญิงแห่งสำนักเหิงซานผู้นี้ไป ถ้าข้าแพ้ ข้าจะหันหลังจากไปทันที!”
“นั่งประลองกัน?” เถียนป๋อกวงชะงัก มองเก้าอี้แล้วลังเล
สาเหตุที่เขาใช้ชีวิตอย่างอิสระได้มานาน ก็เพราะวิชาตัวเบาของเขาเป็นหนึ่งในใต้หล้า ตอนนี้ให้นั่งประลองกัน เท่ากับผนึกไพ่ตายที่ใหญ่ที่สุดของเขาไว้ แน่นอนว่าเขาย่อมลังเล ลิ่งหูชงเห็นเช่นนั้นก็รีบเร่งเร้าต่อ “อะไร? ไม่กล้าหรือ? เถียนป๋อกวงผู้เลื่องชื่อคงไม่ใช่คนไร้ความสามารถที่กล้ารังแกแม่ชีตัวเล็ก ๆ เฉพาะตอนลับหลังหรอกนะ? แค่การประลองแบบนี้ยังไม่กล้ารับคำท้าอีกหรือ?”
สีหน้าเถียนป๋อกวงขรึมลง “ใครบอกว่าข้าไม่กล้า!”
“งั้นก็มาเลย!” ลิ่งหูชงยิ้ม ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้ไปก่อนแล้ว
สีหน้าของเถียนป๋อกวงเปลี่ยนไปมา เขาคิดว่าจะฉวยโอกาสลงมือเดี๋ยวนี้ แล้วใช้ฝีมือทั้งหมดฟันคนให้ตายไปเลยดีหรือไม่ แต่ในเวลานั้นเสียงของลิ่งหูชงก็ดังขึ้นอีก “อะไร? จะกลับคำหรือ? ชาวยุทธทุกคนรู้ดีว่าคำพูดของลูกผู้ชายหนักแน่นดุจทองคำ หรือสำหรับพี่เถียนแล้ว หลักการนี้ใช้ไม่ได้? หรือพี่เถียนเป็นแค่คนถ่อยที่รู้จักเล่นลูกไม้ลับหลังเท่านั้น? ไม่จริงใช่ไหม? พี่เถียนคงไม่ใช่คนแบบนั้นหรอกนะ? ไม่ใช่หรอกมั้ง?”
สีหน้าเถียนป๋อกวงแข็งค้าง แต่คำพูดของลิ่งหูชงมัดเขาไว้จนดิ้นไม่หลุด เขาจึงแค่นเสียง “จะเป็นไปได้ยังไง! ประลองก็ประลอง!”
จากนั้นก็นั่งลงบนเก้าอี้อีกตัวทันที
ลิ่งหูชงถอนหายใจโล่งอก ก่อนจะหยิบกระบี่ยาวออกมา “เชิญ!”
“ฮึ!” เถียนป๋อกวงแค่นเสียง ดึงดาบยาวที่เอวออกจากฝัก แล้วฟันเข้าใส่ลิ่งหูชงอย่างไม่ยั้ง
ตามความคิดของเขา ในเมื่อก่อนหน้านี้ลิ่งหูชงพูดจาโอ้อวดไว้มาก ฝีมือก็น่าจะแข็งแกร่งจริง ดังนั้นพอลงมือครั้งแรกเขาจึงใช้กำลังเต็มที่ วิชาดาบวายุคลั่งทั้ง 13 กระบวนท่าถูกใช้ต่อเนื่องในพริบตา แล้วเขาก็พบว่าลิ่งหูชงตรงหน้าเป็นเพียงหมอนปักเข็มเท่านั้น ดาบของเขาทะลวงการป้องกันของลิ่งหูชงได้อย่างง่ายดาย ฟันไม่กี่ครั้งก็ทิ้งรอยแผลเลือดไว้บนตัวอีกฝ่าย จากนั้นยังเตะลิ่งหูชงกระเด็นออกไปได้อย่างง่ายดาย
เถียนป๋อกวงยังมึนงงอยู่เล็กน้อย ผ่านไปครู่หนึ่งจึงได้สติ “ฮ่า ๆ ๆ! ข้านึกว่าเจ้าจะมีฝีมือจริงเสียอีก ที่แท้มีดีแค่ปากนี่เอง! ฮ่า ๆ ๆ!”
ลิ่งหูชงถูกเตะกระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร กระแทกพื้นจนกระดานแตกดังโครม แล้วกระอักเลือดออกมา แต่ก้นของเขายังคงแนบอยู่กับเก้าอี้ตัวเดิม แม้เก้าอี้จะพังไปแล้วก็ตาม เขามองเถียนป๋อกวงพลางยิ้ม “ข้ายังไม่แพ้!”
“ยังไม่แพ้งั้นหรือ? ท่านปู่จะฟันเจ้าให้ตายเดี๋ยวนี้!” เถียนป๋อกวงแค่นเสียง ร่างวูบไหวพุ่งเข้าใส่ลิ่งหูชง
ดวงตาลิ่งหูชงเป็นประกาย “เจ้าแพ้แล้ว!”
เสียงของอี้หลินก็ดังขึ้นในเวลานั้น “ใช่แล้ว! เถียนป๋อกวง! เจ้าแพ้แล้ว!”
เถียนป๋อกวงชะงัก “ข้าแพ้? ข้าแพ้ได้ยังไง?”
“เจ้าออกจากเก้าอี้แล้ว” ลิ่งหูชงพูดพลางยิ้ม สีหน้าซีดขาว เขาตบเศษเก้าอี้ใต้ก้นตัวเองเบา ๆ
เถียนป๋อกวงมองเศษเก้าอี้ใต้ก้นลิ่งหูชง แล้วก้มมองตัวเอง เขาออกจากเก้าอี้จริง ๆ ดังนั้นตามการเดิมพันก่อนหน้า เขาจึงเป็นฝ่ายแพ้ แต่ไม่นานเขาก็หัวเราะเย็นชาอีกครั้ง “แพ้แล้วจะทำไม? ฆ่าเจ้าเสียก็ไม่มีใครรู้อีก!”
พูดจบก็ฟันดาบใส่ลิ่งหูชงอีกครั้ง
แสงดาบวาบราวสายฟ้า สีหน้าลิ่งหูชงเปลี่ยนไป เขารีบยกกระบี่ขึ้นรับ แต่คมดาบวูบผ่านช่องว่างระหว่างกระบี่ของเขา ฉึก! รอยเลือดปรากฏขึ้นบนตัวเขาอีกแผล ลิ่งหูชงครางในลำคอ เถียนป๋อกวงฟันดาบเข้ามาอีกครั้ง ลิ่งหูชงยกกระบี่ขึ้นกัน พร้อมรีบพูดว่า “เถียนป๋อกวง! เจ้าคิดจะผิดคำพูดหรือ? ไหนว่าคำพูดของเจ้าหนักแน่นดุจทองคำไง?”
“ผิดคำพูดงั้นหรือ? ฆ่าคนที่นี่ให้หมด ก็ไม่มีใครรู้ว่าข้าผิดคำพูด!” เถียนป๋อกวงหัวเราะเย็นชา ฟันดาบทิ้งรอยเลือดไว้บนตัวลิ่งหูชงอีกแผล
สายตาของเขากวาดมองไปรอบ ๆ ด้วย ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาคุยกับลิ่งหูชง ทุกคนรอบข้างหนีไปหมดแล้ว ต่อให้เขาผิดคำพูดก็ไม่มีใครนำเรื่องไปแพร่งพราย แต่พอมองไป เขาก็เห็นคนคนหนึ่งที่โต๊ะข้าง ๆ กำลังกินเนื้อขาหมูคำสุดท้ายเข้าปาก แล้วถอนหายใจอย่างสบายใจ
เถียนป๋อกวงชะงัก ก่อนจะยิ้มเย็นชา “ไม่คิดว่าจะมีคนไม่กลัวตายอยู่ด้วย!”
ร่างเขาวูบไหว ใช้วิชาตัวเบาท่องเดียวดายหมื่นลี้ เพียงพริบตาก็มาถึงตรงหน้าหลินชิง แล้วฟันดาบใส่เขา
ตอนนี้ลิ่งหูชงหมดแรงจะต่อต้านแล้ว จัดการคนคนนี้ก่อนจึงเป็นเรื่องสำคัญ
หลินชิงกินเนื้อคำสุดท้ายเสร็จพอดี จากนั้นก็รู้สึกว่าประกายวิญญาณแห่งธรรมชาติในสมองมีชีวิตชีวาขึ้นอย่างสมบูรณ์ ความปรารถนาสุดท้ายของร่างอวตารนี้ก่อนตาย ในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จ ประกายวิญญาณแห่งธรรมชาติที่หลอมรวมกันแล้วก็จะนำกลับไปได้เสียที
แต่ในเวลานั้น แสงดาบวาบขึ้นตรงหน้า ดาบของเถียนป๋อกวงฟันลงมาอย่างจัง
หลินชิงชะงัก เพราะเหตุการณ์นี้ไม่เหมือนกับเนื้อเรื่องที่เขารู้ ทำให้เขาอดพึมพำไม่ได้ “หรือเป็นผลจากการที่ฉันมาที่นี่จนเกิดผีเสื้อขยับปีก? แต่ฉันมาถึงก็แค่กินข้าวมื้อเดียว ไม่ได้ทำอะไรเลยนะ!”
แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่มือของเขากลับขยับไม่ช้า
ขณะที่ดาบของเถียนป๋อกวงฟันลงมา ประกายวิญญาณแห่งธรรมชาติในร่างของเขาก็สั่นไหว
ชั่วพริบตา ศักยภาพทั้งหมดของร่างนี้ก็ถูกกระตุ้นขึ้นมา พร้อมกับประกายวิญญาณแห่งธรรมชาติที่หลอมรวมเข้ากับร่างกาย
จากนั้นหลินชิงก็รู้สึกว่าแสงดาบตรงหน้าช้าลงอย่างยิ่ง แม้แต่ใบหน้าของเถียนป๋อกวงก็ชัดเจนขึ้นมาก ในสมองมีข้อมูลเกี่ยวกับเถียนป๋อกวงผุดขึ้นมาอย่างรวดเร็วราวสายฟ้า: โจรเด็ดบุปผา ฆ่าผู้บริสุทธิ์อย่างไร้ปรานี สมควรตาย!
หลินชิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย ลงมือทำตามความปรารถนาจากใจอย่างตรงไปตรงมา ตะเกียบในมือพุ่งฉิวเข้าหาลำคอของเถียนป๋อกวง ไม่มีสิ่งใดขัดขวางมันได้ ด้วยความเร็วที่เถียนป๋อกวงไม่ทันตอบสนอง ตะเกียบก็แทงเข้าไปทันที
เถียนป๋อกวงร้องโหยหวน ดาบในมือร่วงหล่น เขายกมือทั้งสองกุมลำคอ แล้วพุ่งออกไปทางหน้าต่างของโรงเตี๊ยม
แต่ทันทีที่ร่างตกถึงถนน เขาก็เซล้มลง เลือดทะลักออกจากลำคอเป็นสาย ก่อนจะสิ้นลมหายใจไปอย่างสิ้นเชิง
ประกายวิญญาณแห่งธรรมชาติของหลินชิงถอยกลับไปยังส่วนลึกในสมอง เขาจึงค่อย ๆ ได้สติจากเหตุการณ์เมื่อครู่ พอมองมือขวาของตัวเองก็ชะงักไป เพราะเมื่อครู่เขาฆ่าคนไปแล้ว ตั้งแต่เกิดมาแม้แต่ไก่สักตัวยังไม่เคยฆ่า ตอนนี้กลับฆ่าคนเสียแล้ว ทำให้เขาตื่นตระหนกและรู้สึกไม่เป็นความจริงอยู่บ้าง แต่เมื่อนึกถึงความรู้สึกตอนประกายวิญญาณแห่งธรรมชาติเอ่อท้นขึ้นมา เขาก็คิดว่าการลงมือฆ่าเถียนป๋อกวงไม่ได้ผิดอะไร เพราะเถียนป๋อกวงสมควรตาย
“เมื่ออยู่ใต้ประกายวิญญาณแห่งธรรมชาติ จิตแท้ของฉันเห็นว่าเถียนป๋อกวงสมควรตาย ฉันจึงลงมือทันที นั่นแปลว่าจิตแท้ของฉันก็เห็นว่าเถียนป๋อกวงสมควรตายเหมือนกัน”
หลินชิงพึมพำในใจ “เพราะฉะนั้นไม่มีปัญหา ฉันแค่สลัดอิทธิพลภายนอกออกไป แล้วเผชิญหน้ากับการตัดสินใจจากจิตแท้เท่านั้น เป็นเรื่องดีต่างหาก”
ในเวลานี้เอง ลิ่งหูชงถึงได้สติ เขามองไปทางที่เถียนป๋อกวงจากไปก่อน แล้วหันมามองหลินชิงที่นั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น เขากะพริบตาอย่างงุนงง ก่อนจะฝืนลุกขึ้นเดินมาหาหลินชิง แล้วยกมือคารวะ “ขอบคุณผู้อาวุโสที่ยื่นมือช่วยเหลือ”
หลินชิงได้สติ ลุกขึ้นจากเก้าอี้ “ไม่ต้องขอบคุณ เขาเป็นฝ่ายลงมือกับฉันก่อน”
เขามองลิ่งหูชง แล้วมองอี้หลินที่กำลังเดินเข้ามาทางนี้ ก่อนจะยิ้ม “ฉันไปก่อนละ!”
ธุระของเขาเสร็จเรียบร้อยแล้ว ถึงเวลาต้องไปเสียที เขาแทบรอไม่ไหวที่จะรู้ว่าประกายวิญญาณแห่งธรรมชาติเหล่านี้จะให้ความรู้สึกอย่างไรเมื่อกลับสู่ร่างเดิม
เขาหันหลังเดินไปทางประตูโรงเตี๊ยม ลิ่งหูชงเห็นแล้วก็รีบร้องเรียก “ผู้อาวุโส! ขอทราบนามได้หรือไม่? ลิ่งหูชงจะตอบแทนบุญคุณท่านในภายหลังแน่นอน!”
“หลินชิง!” หลินชิงตอบโดยไม่หันกลับมา
ลิ่งหูชงยังอยากพูดอะไรต่อ แต่กลับสำลักลมหายใจจนพูดไม่ออก แล้วไออย่างหนัก อี้หลินที่วิ่งเข้ามามีสีหน้ากังวล รีบตบหลังลิ่งหูชง “ศิษย์พี่ลิ่งหู ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?”
ลิ่งหูชงกระอักเลือดออกมาคำหนึ่งจึงค่อยดีขึ้น เขาส่ายหน้า “ข้าไม่เป็นไร”
จากนั้นมองไปทางประตูที่หลินชิงจากไป แต่เงาของหลินชิงหายไปนานแล้ว เขาถอนหายใจอย่างจนใจ “ผู้อาวุโสไปเร็วเหลือเกิน ข้ายังอยากดื่มสุราพูดคุยกับเขาอยู่เลย”
อี้หลินเงียบไป ครู่ใหญ่จึงกล่าวอย่างจริงจัง “ศิษย์พี่ลิ่งหู คนบาดเจ็บดื่มสุราไม่ได้”
ลิ่งหูชงหัวเราะลั่น “ศิษย์น้องวางใจเถอะ! ข้าไม่เหมือนคนอื่น ดื่มสุราแล้วแผลจะหายเร็วขึ้น!”
อี้หลินงุนงง เพราะไม่รู้ว่าลิ่งหูชงพูดจริงหรือไม่ จากนั้นลิ่งหูชงก็ไออีกสองสามครั้ง ก่อนจะกระอักเลือดออกมา อี้หลินเห็นเช่นนั้นก็เลิกสนใจเรื่องคนเจ็บดื่มสุราได้หรือไม่ รีบประคองลิ่งหูชงเดินออกไป “ศิษย์พี่ลิ่งหู! รีบไปหาหมอกันเถอะ!”
“ไม่ต้องห่วง! ข้าไม่เป็นไร! บาดแผลแค่นี้ดื่มสุราสักมื้อก็หายแล้ว!” ลิ่งหูชงพูดพลางยิ้ม
แต่อี้หลินยังคงยืนกรานประคองเขาออกจากโรงเตี๊ยม
ส่วนหลินชิง เขาออกจากเมืองเหิงหยางแล้ว และมาถึงวัดร้างที่เคยอยู่ก่อนหน้านี้
เมื่อกลับถึงวัดร้าง หลินชิงขุดหลุมไว้ไม่ไกลจากวัด จากนั้นก็นอนลงไปในหลุมนั้น ทันใดนั้นประกายวิญญาณแห่งธรรมชาติก็ออกจากร่างนี้ และเมื่อประกายวิญญาณแห่งธรรมชาติจากไป การทำงานของชีวิตในร่างนี้ก็หยุดลงทันที กลายเป็นศพไร้ชีวิต
“หวังว่าจะมีคนใจดีผ่านมาเห็น แล้วช่วยฝังให้ทีนะ” หลินชิงพึมพำ
……