หลินชิงเป็นนักเรียนชั้นปีสอง ห้องเจของโรงเรียนมัธยมโซบุ
ตอนนี้เขานั่งอยู่ตรงที่นั่งริมหน้าต่าง มือถือโทรศัพท์ไว้พลางมองข่าวแจ้งเตือนบนหน้าจอด้วยสีหน้าพิกล
“โทนี สตาร์ก มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของโลก ขาดการประชุมสุดยอดเทคโนโลยีโลก มีข่าวลือว่าเขากำลังออกเดตกับเซเลีย นางแบบชื่อดังระดับโลก”
“สไปเดอร์แมนปรากฏตัวบนถนนในนิวยอร์ก เข้าขัดขวางอาชญากรรมร้ายแรงครั้งหนึ่ง จนประชาชนต่างโห่ร้องยินดี”
“จัสติน แฮมเมอร์ ประธานบริษัทแฮมเมอร์อินดัสทรีส์ กล่าวโจมตีโทนี สตาร์กอย่างเกรี้ยวกราดว่าไม่คู่ควรกับตำแหน่งนักธุรกิจเพื่อประชาชน!”
“...”
“นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?” หลินชิงมีสีหน้าสับสน
ตอนนี้เขาเป็นนักเรียนชั้นปีสอง ห้องเจของโรงเรียนมัธยมโซบุ และที่นั่งไม่ไกลจากเขา เด็กสาวผมดำยาวสยายถึงบ่า หน้าตาน่ารักหมดจด ทว่ามีบุคลิกเย็นชาเหมือนน้ำแข็ง กำลังนั่งอยู่ตรงนั้น ที่สำคัญ เด็กสาวคนนั้นยังชื่อยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะอีกด้วย
ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือโลกของเรื่อง “รักลวงป่วนใจ สาวใสวัยเรียน” ที่เขาเคยอ่านในชาติก่อน
แต่โทนี สตาร์กมาเกี่ยวอะไรด้วย? แล้วสไปเดอร์แมนอีกล่ะ?
พวกเขาเป็นตัวละครจากมาร์เวลชัด ๆ ไม่ใช่หรือ?
“โลกนี้มีปัญหา แถมยังอันตรายมากแน่ ๆ” หลินชิงพึมพำแล้วเก็บโทรศัพท์
แต่ยังดีที่เขามีอภินิหารติดตัว
อภินิหารของเขาคือกระจกบานหนึ่ง ชื่อกระจกชาตินี้ เขานำมันติดตัวมาด้วยตอนข้ามภพ กระจกชาตินี้มีอำนาจควบคุมกาลอวกาศ ทรงพลังอย่างยิ่ง เมื่อแสงจากกระจกส่องลงบนร่างคน คนผู้นั้นจะกลายเป็นภาพวาดหรือหนังสือได้โดยตรง ความสามารถนี้ชวนขนลุก ตอนหลินชิงรู้เรื่องครั้งแรกถึงกับตกใจจนสะดุ้ง
นอกจากความสามารถนี้แล้ว กระจกชาตินี้ยังมีอีกอย่าง นั่นคือช่วยให้เจ้าของติดต่อกับตัวตนอีกภพของตนได้
ตัวตนอีกภพ
หมายถึงตัวตนของตนเองในกาลเวลาอื่นหรือจักรวาลอื่น เดิมทีพวกเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกับร่างต้น แต่กระจกชาตินี้ช่วยให้ร่างต้นติดต่อกับพวกเขา และหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับตนได้ การหลอมรวมนี้จะยกระดับแสงแห่งจิตแท้ของร่างต้นขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้แสงแห่งจิตแท้ของร่างต้นแปรเปลี่ยนและยกระดับขึ้นเรื่อย ๆ จนในท้ายที่สุดอยู่เหนือกาลอวกาศ เมื่อนั้นร่างต้นก็จะกลายเป็นเซียนต้าหลัวในตำนานได้ แน่นอนว่าระหว่างทางยังมีด่านอีกมากมาย แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความสามารถนี้ของกระจกชาตินี้ทรงพลังอย่างยิ่ง
“หลอมรวมกับตัวตนอีกภพหนึ่ง แสงแห่งจิตแท้ก็จะยกระดับขึ้นหนึ่งชั้น พลังวิเศษจะก่อกำเนิดขึ้นเอง” หลินชิงพึมพำ
“ส่วนเหตุผลที่ฉันเป็นร่างต้น ส่วนคนอื่นเป็นตัวตนอีกภพ ก็เพราะฉันได้กระจกชาตินี้มา แน่นอนว่าฉันย่อมเป็นผู้ควบคุม” หลินชิงพึมพำอีกครั้ง
กระจกชาตินี้มีวิธีติดต่อกับตัวตนอีกภพอยู่สองแบบ
แบบแรกคือเข้าไปในร่างของตัวตนอีกภพทันทีหลังจากที่เขาเพิ่งตาย เมื่อเข้าไปแล้วก็จะหลอมรวมกับแสงแห่งจิตแท้ของตัวตนอีกภพนั้น และจะไม่ได้รับความทรงจำของเขา จะจำได้เพียงความปรารถนาสุดท้ายก่อนตายเท่านั้น เมื่อทำความปรารถนาสุดท้ายของตัวตนอีกภพให้สำเร็จ ก็จะกลับคืนสู่ร่างต้นได้ แต่หากทำไม่สำเร็จ แสงแห่งจิตแท้ที่หลอมรวมเข้าไปในอดีตจะถูกขังอยู่ในร่างนั้นตลอดไป และเมื่อร่างนั้นตายอีกครั้ง แสงแห่งจิตแท้ก็จะดับสูญตามไปด้วย ร่างต้นเองก็จะได้รับบาดเจ็บสาหัส
อีกแบบคือการติดต่อกับตัวตนอีกภพในขณะที่เขายังไม่ตาย วิธีนี้จะทิ้งไว้เพียงเครื่องหมาย เมื่อเขาตายตามธรรมชาติ แสงแห่งจิตแท้ของตัวตนอีกภพก็จะไหลตามเครื่องหมายนี้ แล้วถูกกระจกชาตินี้นำมาหลอมรวมเข้ากับร่างของเขา แสงแห่งจิตแท้ของตัวตนอีกภพจะพาความทรงจำทั้งหมดของเขาหลอมรวมเข้าไปในวิญญาณด้วย ซึ่งก่อให้เกิดอันตรายอย่างใหญ่หลวง ความทรงจำสองชุดที่ขัดแย้งกันอาจทำให้คนกลายเป็นบ้าได้ ยิ่งไปกว่านั้น การติดต่อกับตัวตนอีกภพไม่ได้เกิดขึ้นแค่ครั้งเดียว เพราะฉะนั้นความทรงจำจึงไม่ได้มีแค่สองชุด
“นี่คงเป็นที่มาของคำว่าลืมเลือนทุกสิ่งอย่างของผู้สูงส่งสินะ?” หลินชิงครุ่นคิด
หากใช้จิตใจที่ปล่อยวางทุกสิ่งของผู้สูงส่งหลอมรวมกับตัวตนอีกภพ ไม่ว่าตัวตนเหล่านั้นจะนำความทรงจำอันซับซ้อนมาให้มากเพียงใด ก็เพียงมองมันเป็นสายลมพัดผ่าน เช่นนี้ถึงจะไม่กลายเป็นคนบ้า แต่น่าเสียดายที่หลินชิงไม่มีจิตใจเช่นนั้น ช่วงแรกเขาจึงตัดสินใจเข้าไปในร่างของตัวตนอีกภพที่เพิ่งตายเท่านั้น
วิธีนี้เหมาะกับเขาที่สุด
จากนั้นเขาก็หลับตาลง มองเห็นกระจกชาตินี้อยู่ในส่วนลึกของจิตสำนึก มันเป็นกระจกธรรมดาที่ลอยอยู่ตรงนั้นและเปล่งแสงเรืองรองจาง ๆ จิตสำนึกของหลินชิงเกาะติดลงบนกระจก เขากระตุ้นพลังของมัน ผิวกระจกชาตินี้พลันสั่นไหว หลินชิงรู้สึกว่าแสงแห่งจิตแท้ของตนแยกออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งคงอยู่กับร่างต้น อีกส่วนถูกกระจกชาตินี้ดูดกลืน ก่อนจะถูกส่งเข้าไปในความมืดอันไร้ขอบเขต
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร ทันใดนั้นเบื้องหน้าของจิตสำนึกส่วนที่สองก็ปรากฏแสงสว่าง มันเข้าไปอยู่ในร่างหนึ่ง
ภายในร่างนี้มีกลุ่มแสงสว่างดึงดูดมัน มันพุ่งเข้าใส่ทันที จากนั้นทั้งสองก็หลอมรวมเข้าด้วยกัน แสงแห่งจิตแท้ส่วนที่สองพลันแข็งแกร่งขึ้น ใหญ่โตยิ่งกว่าตอนอยู่ในร่างต้นหลายเท่า การหลอมรวมของแสงแห่งจิตแท้เช่นนี้ไม่ได้เป็นการบวก แต่เป็นการคูณ ดังนั้นมันจึงเพิ่มพูนขึ้นแบบทวีคูณ ในชั่วพริบตา หลินชิงก็เกิดความรู้สึกแปลกใหม่ ราวกับทั้งร่างถูกยกสูงขึ้น ภาพที่เห็นตรงหน้าแตกต่างจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง ความลับของโลกทั้งใบประหนึ่งเปิดเผยต่อหน้าเขาในชั่วขณะนั้น เขาพลันรู้สึกว่าตนสามารถยกมือแตะสวรรค์ได้
ขณะเดียวกัน ความทรงจำชุดหนึ่งก็หลอมรวมเข้ามา เป็นความทรงจำเกี่ยวกับความปรารถนาสุดท้ายก่อนตายของตัวตนอีกภพนี้
“กินให้อิ่มสักมื้อ”
นี่คือความปรารถนาสุดท้ายของตัวตนอีกภพนี้
“ความปรารถนานี้...” หลินชิงถอนหายใจ พลางดึงสติกลับจากความรู้สึกแปลกประหลาดนั้น
จากนั้นเขาก็พยุงตัวลุกขึ้นนั่ง แม้ร่างนี้จะมีชีวิตชีวาขึ้นเพราะการมาถึงของเขา แต่ก็ยังอ่อนแอมาก เขามองร่างกายของตน พบว่าเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ทั้งร่างยังส่งกลิ่นเปรี้ยวเหม็น เขาลองจับผมดูจึงรู้ว่าเป็นผมยาว แต่จับกันเป็นกระจุกยุ่งเหยิงไปหมด พอยื่นมือออกไปก็เห็นว่ามีแต่หนังหุ้มกระดูก ไม่มีเนื้ออยู่เลย แถมมือยังเต็มไปด้วยคราบสกปรก เขาก้มมองเท้า พบว่าไม่ได้สวมอะไรและเปื้อนมอมแมมเช่นกัน
“ขอทานสินะ” หลินชิงพยักหน้า
ในเวลานี้
แสงแห่งจิตแท้ของเขาปรับตัวเข้ากับร่างนี้ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากแสงแห่งจิตแท้ซึ่งแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่าก็เผยออกมา แม้ตอนนี้ร่างกายจะผอมเหลือแต่กระดูก ลมพัดแรงหน่อยก็แทบปลิว ทั้งยังหิวจนท้องติดหลัง แต่เมื่อแสงแห่งจิตแท้แข็งแกร่งขึ้น หลินชิงก็สามารถฝืนเมินสภาพเลวร้ายเหล่านี้ได้ นี่คือพลังแห่งจิตใจ ไม่เพียงเท่านั้น เขายังใช้พลังจิตควบคุมร่างนี้ให้ยืนขึ้นได้ด้วย การควบคุมในจิตใจยังละเอียดลอออย่างยิ่ง ทำให้ร่างนี้ทำสิ่งที่ก่อนหน้านี้ไม่มีทางทำได้อีกหลายอย่าง
แต่หลินชิงยังไม่รีบลอง เขามีภารกิจสำคัญที่สุดในตอนนี้ คือทำความปรารถนาสุดท้ายของร่างนี้ให้สำเร็จ
“ไปหาอะไรกิน!” หลินชิงพยักหน้า ก่อนเดินออกจากมุมหนึ่งในศาลร้าง เมื่อออกมาแล้วจึงรู้ว่าที่นี่เป็นศาลเจ้าผุพัง
ไม่รู้ว่าภายในศาลบูชาใคร เพราะเศียรของเทวรูปหายไปไหนแล้วก็ไม่รู้
ในศาลร้างไม่มีคนอื่น ทั้งยังทรุดโทรมจนมีใยแมงมุมอยู่ทั่วทุกแห่ง
หลินชิงละสายตาแล้วเดินตรงออกไปจากศาลร้าง หลังตรง ก้าวเท้ามั่นคง ดูไม่เหมือนคนที่กำลังจะอดตายเลยสักนิด
“พลังแห่งจิตใจนี่มหัศจรรย์จริง ๆ” หลินชิงทอดถอนใจ ตอนนี้เขาแทบไม่รู้สึกหิวแล้วด้วยซ้ำ
เขาเดินออกจากศาลร้าง
ภายนอกท้องฟ้าปลอดโปร่ง แดดจ้าส่องลงมา อุณหภูมิอย่างน้อย 30 องศา ความร้อนทำให้อากาศรอบตัวดูบิดเบี้ยว
หลินชิงยืนอยู่หน้าศาลร้างแล้วกวาดตามองรอบ ๆ พบว่าศาลแห่งนี้ตั้งอยู่บนเนินเขาเล็ก ๆ เป็นเนินดินเหลือง แทบมองไม่เห็นพืชสีเขียวเลยสักต้น เมื่อมองลงไปด้านล่างก็เห็นทางดินเส้นหนึ่ง เขาครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วเดินไปตามทางนั้น
เดินไปตามทางอยู่พักใหญ่ จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงน้ำดังมาจากข้างหู หลินชิงตาเป็นประกาย หันไปเดินตามเสียงน้ำทันที
เบื้องหน้าปรากฏลำธารสายเล็ก กว้างเพียงช่วงตัวคน แต่ก็พอแล้ว
“ในที่สุดก็ได้อาบน้ำสักที!” หลินชิงผ่อนลมหายใจยาว
ตลอดทางที่เดินมา เขากลั้นหายใจและข่มสติไว้ตลอด เพราะกลิ่นตัวเหม็นเกินทน แถมยังคันยุบยิบไปหมด ถึงขั้นรู้สึกได้ชัดว่ามีแมลงอะไรบางอย่างไต่ไปทั่วร่าง ทำให้เขาอึดอัดไปทั้งตัว ตอนนี้ในที่สุดก็เห็นลำธาร และสามารถชำระล้างร่างกายได้แล้ว สำหรับเขามันแทบจะเหมือนได้รับการไถ่บาป จึงรีบก้าวสามขุมไปถึงริมธาร ลองหยั่งดูแล้วพบว่าน้ำไม่ลึก ก็รีบลงไปแช่ทั้งตัว
จ๋อม ๆ —
ระลอกคลื่นกระเพื่อม หลินชิงจุ่มตัวลงไปในน้ำจนมิด จากนั้นน้ำรอบตัวก็เริ่มขุ่นขึ้น
แล้วหลินชิงก็เริ่มขัดถูร่างกาย น้ำรอบตัวจึงยิ่งขุ่นกว่าเดิม ยังดีที่น้ำในลำธารไหลเวียน ไม่นานน้ำสกปรกก็ถูกกระแสน้ำพัดไปจนหมด แต่เมื่อหลินชิงขัดถูต่อ น้ำรอบตัวก็กลับมาขุ่นอีกครั้ง
ทำเช่นนี้อยู่หลายรอบ ในที่สุดน้ำรอบตัวหลินชิงก็ไม่ขุ่นอีก
แต่ร่างกายของเขาก็ยังขัดล้างไม่สะอาด เพราะคราบสกปรกฝังแน่นจำนวนมากไม่ได้ล้างออกง่าย ๆ
อย่างคราบมันบนเส้นผม ไม่ว่าเขาจะล้างอย่างไรก็ล้างไม่ออก
“ไม่มีแชมพูกับสบู่อาบน้ำเลย!” หลินชิงส่ายหน้า “ผงซักฟอกก็ไม่มี เสื้อผ้าก็ซักไม่สะอาด”
แต่ช่วยไม่ได้ สภาพตอนนี้มีแค่นี้ สุดท้ายหลินชิงจึงลุกขึ้น
แน่นอนว่าก่อนลุกขึ้น เขายังคลำหาของในน้ำอยู่พักหนึ่ง แต่ไม่เจอทั้งปลาและปู
“ไม่มีทั้งปลาและปู ระหว่างทางก็ไม่เห็นสัตว์ป่าอะไรเลย ทรัพยากรที่นี่ขาดแคลนเกินไปหรือเปล่า?” หลินชิงส่ายหน้าอย่างจนใจ แล้วจึงขึ้นจากน้ำ
ร่างกายเปียกโชก เสื้อผ้าก็เปียกโชก หลินชิงถอดเสื้อผ้าไปพาดไว้บนกิ่งไม้ไม่ไกล ตากอยู่ครู่หนึ่ง พอแห้งหมาด ๆ ก็หยิบมาสวม เพราะเขาไม่มีเวลาให้เสียอีกแล้ว
“ร่างกายกับแสงแห่งจิตแท้เกื้อหนุนซึ่งกันและกัน ต่อให้แสงแห่งจิตแท้แข็งแกร่งแค่ไหน ถ้าร่างกายไม่ไหว สุดท้ายก็ต้องตายอยู่ดี” หลินชิงส่ายหน้า
จากนั้นเขาก็แต่งตัวให้เรียบร้อย แล้วรีบเดินทางต่อ
ตอนนี้เขารู้สึกสบายตัวขึ้นบ้าง คราบสกปรกบนผิวถูกล้างออกไปหมด ผมก็ลื่นขึ้นมาก เสื้อผ้ายังขาดรุ่งริ่งเหมือนเดิม แต่ไม่สกปรกเท่าเดิมแล้ว เดินเข้าไปในฝูงชนก็คงไม่ถูกคนเอามือปิดจมูกแล้วด่า และเวลาไปหาอะไรกินก็คงไม่ถูกไล่ออกมา
หลินชิงพยักหน้า แล้วเดินต่อไปอีกนาน ในที่สุดเบื้องหน้าก็ปรากฏเงาของเมืองแห่งหนึ่ง
หลินชิงตาเป็นประกาย รีบเร่งฝีเท้าจนมาถึงประตูเมือง มีผู้คนเข้าออกขวักไขว่ เขากวาดตามองตัวอักษรบนป้ายเหนือประตู แม้จะเป็นอักษรจีนตัวเต็ม แต่เขาก็ยังอ่านออกว่าเขียนว่าเมืองเหิงหยาง
“เมืองเหิงหยาง? ไม่เคยได้ยินเลย” หลินชิงส่ายหน้า ก่อนจะเดินเข้าเมือง
แต่ทหารเฝ้าประตูกลับขวางเขาไว้ เพราะต้องเสียภาษีเข้าเมืองสามอีแปะ ทว่าบนตัวหลินชิงไม่มีเงินแม้แต่อีแปะเดียว
“ไม่มีเงินหรือ? ไม่มีเงินก็ไสหัวไปให้พ้น!” ทหารไล่หลินชิงออกไปทันที
หลินชิงยืนอยู่ข้างกำแพงเมืองใกล้ประตู มองฝูงชนที่เดินเข้าออกไม่ขาดสายแล้วครุ่นคิด ไม่คิดเลยว่าที่ยังไม่ทันเริ่มก็จะเจออุปสรรคเสียแล้ว
ถึงกับเข้าเมืองไม่ได้ด้วยซ้ำ...
“ดูท่าไม่ว่าจะไปที่ไหน ถ้าไม่มีเงินก็ทำอะไรไม่ได้จริง ๆ” หลินชิงส่ายหน้าอย่างจนใจ
จากนั้นเขาก็มองกำแพงเมืองตรงหน้า กำแพงสูงอย่างน้อยสิบเมตร ผิวเรียบลื่น ไม่มีรอยแยกให้ปีนป่าย ในสภาพเช่นนี้ไม่มีใครปีนขึ้นไปได้ แต่เมื่อมองกำแพงเมือง หลินชิงกลับรู้สึกว่าตนปีนขึ้นไปได้
“ทำได้จริงหรือแค่คิดไปเองนะ?” หลินชิงส่ายหน้า ตั้งใจจะลองดู
แน่นอนว่าไม่ใช่ลองตรงนี้ เพราะบริเวณประตูเมืองมีคนพลุกพล่าน เพียงขยับตัวนิดเดียวก็ถูกจับได้แล้ว หลินชิงจึงเดินเลี่ยงออกไปจากประตูเมือง ก่อนจะหยุดตรงมุมหนึ่ง กำแพงเมืองตรงนี้ยังคงสูงตระหง่าน เขาเงยหน้ามองแล้วถอยหลังไปสองสามก้าว จากนั้นสูดหายใจลึก ออกวิ่งเร่งความเร็วไปถึงเชิงกำแพง ก่อนย่อตัวแล้วกระโดดขึ้น การกระโดดครั้งนี้พุ่งขึ้นไปได้สูงกว่าห้าเมตร แต่ก็ยังข้ามกำแพงไม่ได้ ดังนั้นเสียงตุบก็ดังขึ้น หลินชิงพุ่งชนกำแพงก่อนจะไถลลงมา
“ซี๊ด...” หลินชิงสูดปากด้วยความเจ็บปวด หางตากระตุกไม่หยุด
แต่แสงแห่งจิตแท้ของเขาอยู่เหนือจิตสำนึก จึงข่มความเจ็บปวดทางร่างกายไว้ได้ ฝืนลุกขึ้นยืนจากพื้น
“ไม่คิดเลยว่าแค่กระโดดเบา ๆ ก็ขึ้นไปได้สูงขนาดนี้ ดูท่าฉันจะระวังตัวเกินไปหน่อย” หลินชิงส่ายหน้า
จากนั้นเขาสูดหายใจลึก ถอยหลังไปอีกสองสามก้าว แล้วออกวิ่งกระโจนขึ้นไปอีกครั้ง คราวนี้เขาใช้แรงทั้งหมด อัดพลังจิตเข้าไปในร่างกาย ทำให้ร่างระเบิดพลังสูงสุดออกมา ร่างของเขาพุ่งทะยานจากพื้นในพริบตา ข้ามกำแพงสูงสิบเมตรไปได้ แถมยังลอยสูงขึ้นไปอีกไกล จากนั้นหลินชิงก็เห็นภาพด้านในกำแพง เป็นถนนเส้นหนึ่งเลียบกำแพงเมือง น่าจะเป็นย่านการค้า เขายังเห็นร้านขายม้าด้วย แล้วหลินชิงก็กรีดร้องลั่นขณะร่วงลงไปทางคอกม้าของร้านนั้น ร่างทะลุหลังคาคอกม้าจนพัง ก่อนตกลงไปด้านใน ม้าทั้งหมดต่างตกใจจนร้องเสียงดัง
“เจ็บจะตายอยู่แล้ว!” หลินชิงคร่ำครวญ พลางค่อย ๆ ลุกขึ้นจากพื้น
ตอนนั้นเอง เสียงดังทางนี้ก็ดึงดูดความสนใจของคนขายม้า เสียงตะโกนเรียกดังมา ตามด้วยเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ หลินชิงรีบข่มความเจ็บปวด ลุกจากพื้นแล้วกวาดตามองรอบ ๆ ก่อนจะปีนออกทางประตูหลังของคอกม้าแล้วเผ่นหนีไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเจ้าของคอกม้าเข้ามา ก็เห็นเพียงรูโหว่ขนาดใหญ่บนคอก ส่วนอย่างอื่นกลับไม่พบอะไรเลย
“นี่มัน...” เจ้าของคอกม้ายืนงง
ส่วนหลินชิงตอนนี้ปะปนเข้าไปในฝูงชนบนถนนแล้ว
ไม่นานเขาก็ได้กลิ่นหอมของอาหาร มีคนขายซาลาเปากับหมั่นโถวอยู่ข้างทาง ส่วนกลิ่นอาหารจากร้านสุราก็ลอยออกมาไม่ขาด สิ่งเหล่านี้ดึงดูดความสนใจของหลินชิง ทำให้สายตาอดมองตามไปไม่ได้ ท้องของเขาร้องโครกครากขึ้นมาอีกครั้ง ร่างนี้เดิมทีก็อดตายอยู่แล้ว แถมยังเดินทางมาไกลและใช้เรี่ยวแรงไปมาก ต่อให้แสงแห่งจิตแท้แข็งแกร่งแค่ไหน ก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว
“ไม่ได้แล้ว! ต้องหาอะไรกินแล้ว!” หลินชิงพึมพำ
ตอนนั้นเอง เขาเห็นกลุ่มคนถือดาบกระบี่เดินผ่านไปจากด้านข้าง และยังได้ยินเสียงสนทนาของพวกเขาด้วย ชายคนหนึ่งที่พกกระบี่กล่าวว่า “ผู้อาวุโสหลิวเจิ้งเฟิงแห่งสำนักเหิงซานจะจัดงานล้างมือในอ่างทองคำที่เมืองเหิงหยางแห่งนี้ ไม่รู้ว่าจอมยุทธ์ผู้กล้าในยุทธภพจะมาร่วมงานกันสักกี่คน แม้แต่เจ้าสำนักของสำนักฝ่ายธรรมะชื่อดังอาจจะมาด้วย ถึงตอนนั้นพวกเราไปทำความรู้จักกับพวกเขา ให้พวกเขาชี้แนะสักหนึ่งกระบวนท่าหรือครึ่งกระบวนท่า ไม่แน่ว่าเราอาจกลายเป็นยอดฝีมือในยุทธภพได้เหมือนกัน?”
“ใช่แล้ว! โอกาสดี ๆ แบบนี้ห้ามพลาดเด็ดขาด!”
“ไปด้วยกัน! ไปด้วยกัน!”
หลินชิงชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น
สำนักเหิงซาน?
หลิวเจิ้งเฟิง?
งานล้างมือในอ่างทองคำ?
“ทำไมฟังดูคุ้นหูจัง?”
...