หนังสือพิมพ์ลงข่าวอย่างยิ่งใหญ่ถึงคำชื่นชมที่ผู้นำต่างประเทศมีต่อคณะละครร้องรำ และเกียรติยศที่คณะละครร้องรำได้รับภายใต้การนำของซูหว่านหยุน ทั้งยังบรรยายประสบการณ์ที่ผ่านมาในชีวิตของเธออย่างละเอียด
ในนั้นยังมีที่อยู่ของหมู่บ้านที่เธอเคยลงไปใช้แรงงานด้วย
“ฉันบังเอิญเห็นรูปในหนังสือพิมพ์…แล้วก็รู้สึกว่า…” หลินจือเหยาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดต่อว่า “พอรู้ว่าคุณเคยอยู่ที่หมู่บ้านชิงซี ฉันก็อาศัยช่วงปิดเทอมฤดูร้อนกลับไปที่หมู่บ้าน ไปที่สำนักงานกองผลิตของหมู่บ้าน แล้วสอบถามจนได้รูปเก่าใบหนึ่งมา”
หวานมารดาคลายมือที่โอบลูกสาวออก ปลายนิ้วสั่นระริก
ใต้หนังสือพิมพ์มีรูปถ่ายอีกใบที่เหลืองซีด บนนั้นเขียนไว้ว่า “ปี 1968 ภาพหมู่เยาวชนที่ลงไปใช้แรงงานในชนบท”
เมื่อมองใบหน้ายิ้มแย้มที่คุ้นเคยทีละคน รวมถึงใบหน้าของตัวเองในวัยเยาว์ หวานมารดาก็รู้สึกราวกับตกอยู่ในภวังค์
เดิมทีเธอเป็นสมาชิกคณะศิลปะ เพื่ออนาคตที่ดียิ่งขึ้น หัวหน้าคณะจึงแนะนำให้เธอลงไปใช้แรงงานในชนบท แม้เธอจะไม่ได้เป็นเยาวชนที่ถูกส่งลงชนบท แต่ก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับพวกเยาวชนเหล่านั้น
ปีนั้นเธอทำตามคำแนะนำของหัวหน้าคณะ ส่งลูกชายคนโตกับลูกชายคนเล็กไปอยู่กับพ่อแม่สามี ส่วนตัวเองก็เดินทางไปทำงานในชนบทที่หมู่บ้านชิงซี
ปีถัดมา สามีถูกย้ายไปประจำการที่ชายแดนอานเฉิง และตอนนั้นเองที่เธอตั้งครรภ์ลูกสาว
เธอกำรูปถ่ายไว้ในมือ แล้วมองหญิงสาวตรงหน้าโดยไม่รู้ตัว มีคำพูดนับพันนับหมื่นอยู่ในใจ แต่กลับไม่รู้จะเริ่มพูดอย่างไร
เด็กสาวตรงหน้าเป็นลูกสาวแท้ ๆ ของเธอนี่นา! อาศัยเพียงหนังสือพิมพ์หนึ่งฉบับกับรูปถ่ายหนึ่งใบ ก็เดินทางไกลจากอานเฉิงมาถึงที่นี่
แบกความหวังอันริบหรี่ เดินทางจากใต้ขึ้นเหนือ และสุดท้ายก็หาที่ทำงานของเธอพบจริง ๆ
ไม่รู้ว่าเด็กคนนี้ต้องลำบากแค่ไหน ต้องถามผู้คนมากมายเท่าไร กว่าจะมายืนอยู่ตรงหน้าเธอได้!
แต่เมื่อได้เห็นลูก เธอกลับไม่ได้สงสารในความยากลำบากที่ลูกต้องเผชิญ แถมยังปล่อยให้ลูกชายคนเล็กซักไซ้ถามไถ่ลูกอีก
หยดน้ำตาหยดลงบนรูปถ่าย แล้วซึมแผ่เป็นวงกว้าง
หวานมารดายกมือปิดหน้า ร้องไห้ออกมาอย่างเงียบงันด้วยความละอายใจ
หวานบิดารับหนังสือพิมพ์จากมือภรรยา คิ้วที่ขมวดแน่นคลายออก เมื่อมองหลินจือเหยาอีกครั้ง แววตาก็เปี่ยมด้วยความสงสาร “ลูก ลูกลำบากมามากแล้ว”
เพียงประโยคเดียว ก็เท่ากับยอมรับตัวตนของหลินจือเหยาอย่างเป็นทางการ แม้แต่หลินซิงเหอก็พูดไม่ออก
ข้อสงสัยทั้งหมดสลายไปเองโดยไม่ต้องอธิบายอะไรอีก
เพราะสถานะพิเศษของหวานบิดา จึงยังไม่อาจย้ายทะเบียนบ้านของหลินจือเหยามาได้ในตอนนี้
แม้คนในตระกูลหลินจะยอมรับกันแล้วว่า หลินจือเหยาคือลูกสาวที่ถูกอุ้มสลับไปตั้งแต่แรก แต่หวานบิดาก็ยังไม่ตัดสินใจโดยพลการ
เขายื่นรายงานเป็นลายลักษณ์อักษรต่อผู้บังคับบัญชา อธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้ชัดเจน พร้อมเตรียมส่งตัวอย่างเลือดของตัวเองกับหลินจือเหยาไปที่กั่งเฉิงเพื่อตรวจพันธุกรรม
ด้วยตำแหน่งของเขา ไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องรอบคอบอย่างยิ่ง แต่ด้วยเหตุนี้ ความรู้สึกผิดที่มีต่อหลินจือเหยาจึงยิ่งทวีขึ้นเรื่อย ๆ
เมื่อสังเกตเห็นท่าทีของพ่อแม่และคนในครอบครัวที่เปลี่ยนไปต่อหลินจือเหยา หลินเหวยเหวยก็ไม่กล้าร้องไห้อาละวาดอีก กลับกลายเป็นเด็กว่าง่าย พูดจาหรือทำอะไรก็ระมัดระวังเป็นพิเศษ
หลินจือเหยาย้ายเข้ามาอยู่ในตระกูลหลิน แต่ได้อยู่ในห้องรับรองแขก
หวานมารดารู้สึกว่าตัวเองติดค้างลูกสาว แต่ก็ทำใจตัดขาดจากลูกสาวบุญธรรมไม่ได้จริง ๆ จึงคอยซื้อของให้หลินจือเหยาไม่หยุด ราวกับว่าทำเช่นนี้แล้วจะชดเชยสิ่งที่ขาดไปได้
ช่วงหลายวันมานี้ หลินเหวยเหวยเชื่อฟังจนชวนให้สงสาร ราวกับกลัวว่าจะถูกไล่ออกจากบ้าน หวานมารดาจึงไม่ได้ขอให้หลินเหวยเหวยย้ายออกจากห้อง เกรงว่าเธอจะคิดมาก
แต่เมื่อมองลูกสาวแท้ ๆ ที่ว่าง่ายและเงียบสงบไม่แพ้กัน หวานมารดาก็ไม่รู้ว่าจะเอ่ยปากอย่างไรดี ว่าเธออยากให้หลินเหวยเหวยอยู่ต่อ
แม้หลินจือเหยาจะพักอยู่ในห้องรับรองแขก แต่เสื้อผ้าและเครื่องนอนที่เธอได้ล้วนเป็นแบบและเนื้อผ้าชั้นดี เพียงแต่คนในตระกูลหลินปฏิบัติต่อเธอเหมือนแขกที่ติดค้างมานาน ทั้งสุภาพและห่างเหิน
และนั่นก็ตรงกับสิ่งที่หลินเหวยเหวยอยากเห็นพอดี
ในเมื่อเธอไม่ใช่ลูกสาวของพ่อแม่ เช่นนั้นเธอก็ทำได้เพียงยอมรับความจริง แล้วหาทางอยู่ที่นี่ต่อไป กลายเป็นลูกสาวที่พ่อแม่รักมากที่สุด
สิ่งที่เธอได้เปรียบคือความผูกพันที่สั่งสมจากการอยู่ร่วมกับครอบครัวทุกวันตลอดสิบห้าปี เรื่องนี้อีกฝ่ายไม่มีทางตามเธอทัน!
เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลินเหวยเหวยก็ค่อย ๆ วางแผนในใจ
ไม่นานนัก ผลตรวจจากกั่งเฉิงก็ออกมา
“จือเหยา ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทะเบียนบ้านของลูกจะย้ายจากอานเฉิงไปล่านซื่อ แล้วใช้ชื่อหลินจือเหยา ได้ไหม” หวานบิดาอารมณ์ดีไม่น้อย ยามมองลูกสาว แววตาก็มีความเมตตาอยู่หลายส่วน
ทะเบียนบ้านในตอนนี้ให้ย้ายตามมารดา แต่ทะเบียนบ้านของหวานมารดายังคงอยู่ที่บ้านเกิด ไม่ได้ย้ายมาเมืองหลวง
หลายปีก่อน เธอก็ไม่เคยพักในหอพักรวมของคณะศิลปะ ดังนั้นทะเบียนบ้านจึงไม่ได้ย้ายมาอยู่ในทะเบียนของหน่วยงานด้วย
อีกอย่าง ก่อนหน้านี้ปู่ซูก็ไม่ค่อยพอใจลูกเขยคนนี้นัก
พ่อกับพี่ชายของหวานมารดาทำงานวิจัย ตอนนั้นพวกเขาเคยแนะนำลูกศิษย์ที่ตัวเองสอนมาให้เธอ แต่ซูหว่านหยุนไม่ยอม
ปู่ซูจนปัญญา ได้แต่ทำตามความต้องการของลูกสาว แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่ยอมให้ลูกสาวย้ายทะเบียนบ้านมา
เขากลัวว่าลูกสาวจะไม่มีทางถอยในวันข้างหน้า
นอกจากทะเบียนบ้านของหลินจี้ชิ่งที่อยู่ในกองทัพแล้ว ทะเบียนบ้านของหลินซิงเหอกับหลินเหวยเหวยก็ยังอยู่ที่ล่านซื่อจนถึงทุกวันนี้
“ได้ค่ะ ทุกอย่างตามที่คุณเห็นสมควร” หลินจือเหยาพยักหน้าเบา ๆ
เมื่อเห็นว่าหวานบิดาดูเหนื่อยล้าเล็กน้อยระหว่างคิ้ว เธอก็รู้ว่าเขาวิ่งวุ่นจัดการเรื่องทะเบียนบ้านของเธอให้เรียบร้อยโดยเร็ว จึงเอ่ยขอโทษเสียงเบาว่า “ฉันทำให้คุณต้องลำบากแล้ว ขอบคุณค่ะ”
เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ หวานบิดาก็ชะงักงัน
ทั้งที่เป็นความสะเพร่าของพวกเขา เป็นเขากับภรรยาที่ทำผิดต่อหลินจือเหยา แต่หลินจือเหยากลับคิดว่าตัวเองสร้างความลำบากให้ครอบครัว
เมื่อมองร่างผอมเพรียวแต่ยืนสง่าตรงหน้า หวานบิดาก็รู้สึกหนักอึ้งในใจ
ที่จริงเขาไม่เคยคิดเลยว่า ลูกสาวแท้ ๆ ของตัวเองจะถูกอุ้มสลับไป แถมยังถูกส่งไปสถานสงเคราะห์เด็กด้วย ในใจเขามีข้อสันนิษฐานอยู่ราง ๆ ว่า…
ตอนนั้นอาจไม่ใช่การอุ้มสลับ แต่อาจเป็นครอบครัวนั้นที่จงใจทำ
ไม่อย่างนั้นจะอธิบายเรื่องที่ต่อมาพอหลินจือเหยาอายุห้าขวบ พวกเขาก็จะส่งเธอไปได้อย่างไร นอกจากเหตุผลที่บ้านมีปากท้องไม่พอหลังให้กำเนิดฝาแฝดชายหญิง จึงต้องเก็บอาหารไว้ให้ลูกแท้ ๆ แล้ว เกรงว่ายังมีอีกเหตุผลหนึ่ง
ตอนนี้หน้าตาของหลินจือเหยาคล้ายภรรยาของเขาถึงเจ็ดส่วน ครอบครัวนั้นคงสังเกตเห็นตั้งแต่เธอยังเด็ก กลัวว่าคนในหมู่บ้านจะจับได้ จึงหาเหตุผลสักอย่างส่งเธอไป
อย่างไรเสีย ภรรยาของเขาเคยเป็นสมาชิกคณะศิลปะที่ลงไปชนบท นอกจากทำงานร่วมกับพวกเยาวชนแล้ว ตอนนั้นเธอยังเคยแสดงในหมู่บ้านด้วย ผู้คนส่วนใหญ่ต่างรู้จักเธอ
ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคนั้นการลำเอียงเรื่องผู้ชายเหนือผู้หญิงเป็นเรื่องปกติ สถานสงเคราะห์เด็กก็มีเด็กผู้หญิงเป็นส่วนใหญ่ ต่อให้คนในหมู่บ้านรู้เข้าก็คงไม่คิดว่ามีอะไรผิดปกติ แค่คิดว่าครอบครัวนั้นรังเกียจที่เธอเป็นลูกสาว ไม่อยากเก็บไว้เป็นภาระกินอยู่ในบ้าน
แต่สิ่งที่หวานบิดาคาดไม่ถึงคือ แม้เด็กคนนี้จะเติบโตในสถานสงเคราะห์เด็ก แต่กิริยาวาจากลับสง่างาม ไม่ได้มีนิสัยสุดโต่ง
อีกทั้งจากข้อมูลที่เขาตรวจสอบมา คะแนนของเธอติดอันดับต้น ๆ ตั้งแต่ประถมจนถึงมัธยมต้น ดูท่าว่าจะมีพรสวรรค์และพันธุกรรมดี
เพราะอย่างนั้น ต่อให้อยู่ในสภาพแวดล้อมที่ย่ำแย่ เธอก็ยังเติบโตมาได้ดีขนาดนี้
จากการที่เธอสังเกตเห็นเบาะแสในหนังสือพิมพ์ แล้วไปสอบถามที่หมู่บ้าน ก่อนจะกล้าเดินทางมาถึงเมืองหลวงตามลำพังตั้งแต่อายุยังน้อย หวานบิดาก็รู้แล้วว่าเด็กคนนี้ฉลาด กล้าหาญ และรอบคอบ ละม้ายเขาไม่มีผิด!
หวานบิดายิ้มออกมา “จือเหยา พ่อจัดการติดต่อโรงเรียนให้ลูกเรียบร้อยแล้ว ถึงจะช้ากว่าเปิดเทอมไปหนึ่งเดือน แต่พ่อคุยกับผู้อำนวยการไว้แล้ว ลูกจะได้เข้าเรียนกลางคัน”
“แต่ตอนนั้นจะมีการสอบเข้า ช่วงนี้ลูกอยู่บ้านทบทวนบทเรียนให้ดี พยายามตามบทเรียนที่ขาดไปให้ทัน พ่อจะให้พี่รองกับเหวยเหวยมาช่วยติวลูก”
หว่างคิ้วของหลินจือเหยาขยับเล็กน้อย เธอฟังออกว่าหวานบิดากำลังหยั่งเชิง และเข้าใจดีว่าตอนนี้ทุกคนในตระกูลหลินต่างหวังให้หลินเหวยเหวยอยู่ต่อ เธอแอบหัวเราะเย็นชาในใจ แต่สีหน้ากลับไม่แสดงออก
“ทุกอย่างตามที่คุณจัดการเลยค่ะ”