อาหารค่ำวันนี้ ในที่สุดทุกคนในครอบครัวก็มาพร้อมหน้ากัน
ต่างจากบรรยากาศครึกครื้นเช่นทุกครั้ง บนโต๊ะอาหารมีเพียงเสียงเคี้ยวเบา ๆ นอกจากหลินจี้ชิ่งแล้ว คนอื่น ๆ ล้วนไม่มีอารมณ์จะกิน
“อะไรนะ? พ่อ แม่ พวกคุณเข้าใจผิดหรือเปล่า?”
หลินซิงเหอทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาวางตะเกียบลงเสียงดังเพียะ แล้วเอ่ยอย่างไม่อยากเชื่อว่า “เธอจะเป็นน้องสาวของฉันได้ยังไง!”
หลังฟังคำพูดของพ่อแม่ หลินเหวยเหวยก็เงียบมาตลอด น้ำตาคลอเบ้าอย่างเงียบงัน ราวกับยอมรับความจริงข้อนี้ไม่ได้
ทันทีที่เห็นจือเหยา เธอก็เข้าใจแล้วว่าพ่อแม่พูดถูก ตอนนั้นพวกเขาอุ้มเด็กผิดตัวจริง ๆ
แต่ทำไมคนคนนี้ถึงต้องปรากฏตัวด้วย?!
หลินเหวยเหวยคาดการณ์ไว้แล้วว่า เมื่อสูญเสียสถานะลูกสาวของผู้บัญชาการกองพล ชีวิตของเธอหลังจากนี้คงเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง จากที่เคยอยู่บนเมฆาสูงก็ต้องตกลงไปในโคลนตม
เมื่อนึกถึงหมู่บ้านยากจนที่จือเหยาพูดถึง หลินเหวยเหวยก็รู้สึกอึดอัดแน่นในอกจนหายใจไม่ออก เธอหลับตาลงแล้วหมดสติไป
เมื่อเห็นคนในตระกูลหลินลนลานอุ้มหลินเหวยเหวยเข้าไปในห้อง และได้ยินเสียงหวานมารดาร้องเรียกด้วยความเป็นห่วง จือเหยาก็มองภาพตรงหน้าอย่างสงบนิ่ง ทว่าในใจกลับรู้สึกดีไม่น้อย
ชาติก่อน เธอถูกคำพูดของหลินเหวยเหวยกระตุ้นจนกระอักเลือดและต้องเข้าโรงพยาบาล จึงให้คนไปสืบเรื่องราวในปีนั้นอย่างละเอียด
ที่แท้หลินเหวยเหวยรู้เรื่องชาติกำเนิดของทั้งสองคนมานานแล้ว แต่กลับไม่เคยบอกคนในครอบครัวเลย
สาเหตุที่พ่อแม่ไปตามหาเธอที่สถานสงเคราะห์เด็ก ก็เพราะพวกเขาเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงอยากไปรับเธอกลับมา
แต่หลินเหวยเหวยชิงลงมือก่อนพ่อแม่ ไปปรากฏตัวต่อหน้าเธอและสร้างความประทับใจที่ดี ทำให้ทั้งพ่อแม่และตัวเธอเองเชื่อใจหลินเหวยเหวยอย่างที่สุด
คราวนี้จือเหยาชิงลงมือก่อน เดินทางมายังเมืองหลวงด้วยตัวเอง ทำให้หลินเหวยเหวยตั้งตัวไม่ทัน เธออยากเห็นนักว่าอีกฝ่ายจะเล่นละครต่อไปอย่างไร
ทุกคนในตระกูลหลินพากันล้อมอยู่ในห้อง จือเหยาจึงละสายตากลับมา แล้วนั่งเงียบ ๆ อยู่หน้าโต๊ะอาหาร
หลินเหวยเหวยฟื้นแล้ว เธอซุกอยู่ในอ้อมกอดแม่และร้องไห้ไม่หยุด
หวานบิดากับหวานมารดาปวดใจอย่างยิ่ง หลินซิงเหอก็มีดวงตาแดงก่ำ ยืนอยู่ข้าง ๆ พลางกำหมัดแน่น
“เหวยเหวย ไม่ต้องกลัวนะ เธอจะเป็นน้องสาวของฉันตลอดไป ส่วนคนอื่น...”
เขาแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา “ฉันไม่มีวันยอมรับเด็ดขาด!”
“เหลวไหล!” แม้จะปวดใจเพราะลูกสาว แต่หวานบิดาก็โกรธขึ้นมาทันที ดวงตาคมกริบเบิกกว้าง “จือเหยาก็เป็นน้องสาวของลูกเหมือนกัน! เป็นน้องสาวแท้ ๆ!”
เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย หลินเหวยเหวยก็ร้องไห้เสียงดังยิ่งกว่าเดิม
หวานมารดาปวดใจแทบสลาย
“เธอบอกว่าเป็นก็เป็นอย่างนั้นหรือ? พ่อไม่รู้สึกแปลกบ้างหรือครับ? เด็กที่โตมาในสถานสงเคราะห์เด็กจะรู้ได้ยังไงว่าตอนนั้นมีการอุ้มเด็กผิดตัว? แถมยังตามมาถึงเมืองหลวงได้ แล้วยังไปดักรอที่หน่วยงานของแม่อีก?”
“เรื่องทั้งหมดนี่พวกคุณไม่รู้สึกแปลกเลยหรือครับ? ตอนนี้ผมสงสัยแล้วว่าเธอเป็นสายลับที่กองกำลังต่างชาติส่งมาหรือเปล่า ไม่อย่างนั้นเด็กผู้หญิงคนเดียวจะรู้ข้อมูลมากมายขนาดนี้ได้ยังไง?”
หลินซิงเหอพูดด้วยสีหน้าเย็นชา “พวกคุณอย่าถูกภาพลักษณ์อ่อนแอบอบบางของเธอหลอกเอานะ เธอจะเป็นคนในครอบครัวเราหรือเปล่าก็ยังพูดยาก”
พ่อแม่ตระกูลหลินถูกเรื่องที่จือเหยาปรากฏตัวขึ้นกะทันหันทำให้สับสน คนที่ยังพอสงบสติอารมณ์ได้ในตอนนี้จึงมีเพียงหลินซิงเหอกับพี่ชายอย่างหลินจี้ชิ่ง
ต้องยอมรับว่าหลินจี้ชิ่งมองน้องชายคนนี้เปลี่ยนไปอยู่บ้าง
สิ่งที่หลินซิงเหอพูดเมื่อครู่ตรงกับสิ่งที่เขากังวลพอดี ในฐานะทหาร หลินจี้ชิ่งระแวดระวังต่อสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้ และเตรียมพร้อมรับมือไว้แล้ว
ในสายตาของเขา การปรากฏตัวของจือเหยานั้นช่างเหลือเชื่อจริง ๆ
ด้วยอายุของเธอ ประกอบกับสถานะเด็กกำพร้าที่เติบโตในสถานสงเคราะห์เด็ก ต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหนกว่าจะตามมาถึงที่นี่ได้อย่างถูกต้อง?
ภายในห้องมีทั้งเสียงร้องไห้และเสียงโต้เถียงดังไม่ขาดสาย เพราะทุกคนกำลังถกเถียงกันว่าจือเหยาควรอยู่หรือไป หลินจี้ชิ่งรู้สึกปวดหัว จึงตัดสินใจเดินออกมา
เขาเหลือบมองไปอย่างไม่ตั้งใจ เห็นแผ่นหลังเพรียวบางตั้งตรงของใครคนหนึ่งซึ่งนั่งหันหลังให้เขาอยู่ที่โต๊ะอาหาร สายตาของหลินจี้ชิ่งหยุดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปหา
“ทำไมไม่กินข้าว?” เมื่อเห็นว่าเธอยังไม่แตะชามหรือตะเกียบ หลินจี้ชิ่งก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย
เธอเดินทางไกลจากอานเฉิง แถมยังอยู่บนรถไฟมานานขนาดนั้น ตอนนี้น่าจะหิวมากแล้วแท้ ๆ
ใบหน้าของเด็กสาวล้างสะอาดแล้ว ผิวขาวเนียนละเอียด ทว่าพวงแก้มตอบไร้เนื้อ มองปราดเดียวก็รู้ว่าขาดสารอาหาร
“ฉันอยากรอ...กินพร้อมพวกคุณค่ะ” เสียงของเด็กสาวอู้อี้และแผ่วเศร้า ถึงจะหิวมากแล้ว เธอก็ยังอดกลั้นไม่ยอมลงมือกิน
หลินจี้ชิ่งพูดไม่ออก
เขาอดรู้สึกสงสารขึ้นมาไม่ได้ จึงนั่งลงข้างเธอแล้วหยิบตะเกียบขึ้นมา “ไม่ต้องรอพวกเขาหรอก เรากินกันก่อน”
พูดจบ เขาก็ใช้ตะเกียบกลางคีบเนื้อปลานึ่งชิ้นหนึ่งใส่ชามของเธอ
ดูจากสภาพของเธอ คงไม่ได้กินอาหารที่มีน้ำมันมานานแล้ว เขากลัวว่าอาหารมันเกินไปจะทำให้เธอไม่สบายท้อง
“...ขอบคุณค่ะ” จือเหยาก้มมองเนื้อปลาในชาม ก่อนเอ่ยเสียงเบาว่า “ขอโทษนะคะ ฉันไม่ควรมาเลย”
“...”
ข้อมือของหลินจี้ชิ่งสั่นไหวเล็กน้อย เขาหันไปมองเธอโดยไม่รู้ตัว
พอดีกับที่เห็นหยดน้ำตาหยดหนึ่งไหลจากหางตาของเธอ ร่วงลงในชามและซึมหายไปในข้าว
แต่เธอกลับไม่รู้ตัว ยังคงตักข้าวเข้าปากทีละคำ
ทว่าหลินจี้ชิ่งสัมผัสได้ถึงความขมขื่นในใจของเธอ ณ เวลานี้
ราวกับหยดน้ำตานั้นได้แผดเผาหัวใจของเขาไปด้วย
คล้ายมีบางอย่างจุกอยู่ในลำคอ หลินจี้ชิ่งรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง เขาหันหน้าหนีอย่างเก้ ๆ กัง ๆ แล้วนั่งกินข้าวเป็นเพื่อนเธออย่างใจลอย อาหารในปากจืดชืดราวกับเคี้ยวขี้ผึ้ง
ผ่านไปครู่หนึ่ง หลินเหวยเหวยก็ออกมาพร้อมแม่ที่คอยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน จากนั้นทุกคนก็กลับมานั่งบนโซฟาอีกครั้ง มีเพียงจือเหยาที่นั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยว
บรรยากาศเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับการสอบสวนบางอย่าง
หลินซิงเหอแสดงท่าทีฮึดฮัด กอดอกแล้วเปิดฉากถามก่อน “นี่ เธอน่ะ เธอบอกว่าอยู่ในสถานสงเคราะห์เด็กมาสิบปี แล้วรู้ได้ยังไงว่าตัวเองเป็นใคร? อีกอย่าง หน่วยงานของแม่ฉันก็ไม่ใช่ที่ที่ใคร ๆ จะรู้จักได้ เธอนี่เก่งจริง ๆ นะ เดินทางมาไกลเป็นพันลี้เพื่อไปดักรอแม่ฉันถึงที่ทำงาน”
“เด็กกำพร้าคนหนึ่งจะมีความสามารถขนาดนี้ได้ยังไง? ชวนให้สงสัยจริง ๆ”
น้ำเสียงของเขาไม่ค่อยดีนัก แต่สิ่งที่ถามก็เป็นเรื่องที่คนในตระกูลหลินอยากรู้เช่นกัน แม้หวานบิดาจะไม่พอใจกับท่าทีของเขา แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร
หวานมารดากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าพอได้ยินเสียงสะอื้นของลูกสาว ก็รีบโอบหลินเหวยเหวยไว้แล้วพร่ำเรียก “ลูกรัก” ปลอบเธอไม่หยุด
ในที่สุดหลินจี้ชิ่งก็ทนดูต่อไปไม่ไหว เขาพูดเสียงเรียบว่า “ซิงเหอ พูดดี ๆ อย่าทำให้เธอตกใจ”
จากนั้นเขาก็มองจือเหยาอีกครั้ง น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย “ตอบตามความจริง อย่าโกหก ได้ไหม”
หลินเหวยเหวยสังเกตเห็นอย่างว่องไวว่าพี่ใหญ่มีท่าทีเป็นมิตรกับคนคนนั้น นิ้วมือของเธอขยำชายกระโปรงโดยไม่รู้ตัว ในใจปั่นป่วนและหวาดกลัวอย่างยิ่ง
ทำไมกัน? ทำไมพี่ใหญ่ถึงช่วยพูดแทนเธอ?
ตกลงเธอมีความสามารถอะไร? เพิ่งมาถึงก็ทำให้พี่ใหญ่คอยปกป้องเธอแล้ว!
จือเหยาพยักหน้าให้หลินจี้ชิ่งเงียบ ๆ เม้มริมฝีปาก ก่อนหยิบหนังสือพิมพ์หนึ่งฉบับกับรูปถ่ายหนึ่งใบออกมาจากถุงผ้าสีเทาที่พกติดตัว แล้วยื่นให้หลินจี้ชิ่ง
เมื่อเห็นหนังสือพิมพ์ รูม่านตาของหลินจี้ชิ่งก็หดวูบ หลังตรวจดูอย่างละเอียด เขาก็มองเด็กสาวอีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชมและเข้าใจแจ่มแจ้ง บนใบหน้ายังมีรอยยิ้มบาง ๆ ปรากฏขึ้น
“พ่อ แม่ พวกคุณดูเองเถอะ” หลินจี้ชิ่งยื่นสิ่งของให้
ในหนังสือพิมพ์เป็นข่าวและภาพถ่ายจากการแสดงที่โรงละครศิลปะประชาชนแห่งเมืองหลวงของซูหว่านหยุน ซึ่งเผยแพร่เมื่อสองเดือนก่อน มีข้อความระบุว่า ยินดีต้อนรับผู้นำต่างชาติที่มาเยือนเพื่อชมการแสดงของคณะละครร้องรำ ณ โรงละคร
ในฐานะผู้รับผิดชอบคณะศิลปะ ภาพถ่ายของซูหว่านหยุนจึงชัดเจนที่สุดโดยธรรมชาติ