หลังเลิกงาน หนิวตงซิ่วปั่นจักรยานเก่าโทรมกลับถึงบ้าน หลินเวยเหลียนกับหลินจู๋ตี๋ก็ทำกับข้าวเสร็จเรียบร้อยแล้ว
กับข้าวสามอย่างวางอยู่บนโต๊ะ มีฝาชีไม้ไผ่สานสำหรับกันแมลงวันครอบไว้ กลิ่นหอมของไข่ ต้นหอม และขึ้นฉ่ายลอยอบอวล
หลินเย่าจู่กำลังทดลองจักรเย็บผ้าที่เพิ่งซื้อมาใหม่
“ดึ้ก ๆ ๆ……”
หลินเวยเหลียนกับหลินจู๋ตี๋ยืนล้อมอยู่ข้าง ๆ มองตาไม่กะพริบ
หลินเจี๋ยเค่อนั่งเล่นกลองเขย่าอยู่ในเปล
ทันทีที่ก้าวเข้าบ้านแล้วเห็นจักรเย็บผ้า หนิวตงซิ่วก็ราวกับเห็นภูเขาทองอยู่ตรงหน้า เธอตะลึงงันไปทั้งตัว ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ
“ซื้อ...ซื้อกลับมาแล้วเหรอ?”
“ราคา...เท่าไรเหรอ?”
ถึงกับพูดติดอ่างไปเลย
ตอนยื่นมือไปลูบจักรเย็บผ้าเครื่องใหม่ เธอทำอย่างทะนุถนอมสุด ๆ
หลินเย่าจู่ลุกขึ้น เดินไปยืนด้านหลังหนิวตงซิ่ว วางมือทั้งสองข้างบนไหล่ของเธอแล้วพาไปที่จักรเย็บผ้า จากนั้นกดไหล่เธอเบา ๆ ให้นั่งลงบนเก้าอี้ ก่อนจะเอ่ยอย่างกระหยิ่มยิ้มย่องว่า “ลองใช้ดูก่อนสิว่าใช้ดีไหม?”
“ถ้าใช้ไม่ดี ค่อยเปลี่ยนซื้อเครื่องใหม่”
หลินเจี๋ยเค่อเกาะขอบเปลยืนขึ้น ร้องเรียกแม่ด้วยเสียงอ้อแอ้
แต่ตอนนี้หนิวตงซิ่วไม่มีเวลาสนใจลูกชายคนเล็ก
เธอตั้งอกตั้งใจใช้เครื่องใหม่ มุมปากยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ รอยยิ้มเผยออกมา หัวใจหวานชื่นราวกับได้กินน้ำผึ้ง
เสียง “ดึ้ก ๆ ๆ” ไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกรำคาญแม้แต่น้อย กลับเหมือนได้ยินเงินหยวนที่มีรูป “หยวนต้าถู” พากันตกลงมาจากฟ้า ลงมาถึงบ้านตัวเองเสียด้วยซ้ำ
จะใช้จักรเย็บผ้าเครื่องนี้หาเงินได้อย่างไรดี? เธอกำลังครุ่นคิด
หลินเย่าจู่ตบกระเป๋าตัวเองที่ว่างเปล่า พลางคิดในใจว่า ขอให้จักรเย็บผ้าเครื่องนี้ใช้ได้นานหลายสิบปีเถอะ เงินเก็บส่วนตัวของเขาถูกควักจนเกลี้ยงแล้ว! ห้ามเสียเงินเปล่าเด็ดขาด!
เขาไปล้างมือ ก่อนจะตะโกนเรียก “กินข้าว! กินข้าว! เดี๋ยวค่อยเล่นต่อ!”
ตอนคีบไข่เจียวต้นหอม หนิวตงซิ่วอดถามไม่ได้ว่า “วันนี้คุณไปเก็บเงินได้ระหว่างทางหรือไง?”
หลินเย่าจู่ตอบว่า “คนอื่นเขาก็ไม่ได้ตาบอดสักหน่อย จะถึงตาผมเก็บได้ที่ไหนล่ะ?”
“อ้า—” หลินเจี๋ยเค่ออ้าปาก อยากกินด้วย
หนิวตงซิ่วถามว่า “ยังไม่ได้ป้อนน้องเหรอ?”
หลินจู๋ตี๋ตอบว่า “ป้อนคัสตาร์ดไข่กับข้าวต้มไปแล้ว เขาแค่เห็นอะไรก็อยากกิน”
พูดจบ เธอก็ตักข้าวราดน้ำแกงป้อนน้องชายอีกคำ
หลินเจี๋ยเค่อกินอย่างเอร็ดอร่อย มือเล็ก ๆ ตบเปลด้วยความตื่นเต้น
หนิวตงซิ่วยังคงซักไซ้สามีต่อ “คุณบุชให้ทิปคุณหรือเปล่า?”
วันนี้สามีใจกว้างขนาดนี้ เธอแทบไม่อยากเชื่อ เลยอยากรู้สาเหตุเป็นพิเศษ
หลินเย่าจู่รำคาญที่เธอพูดมาก สีหน้าเริ่มไม่สบอารมณ์ “ปกติคุณไม่ได้ถามอะไรเยอะแยะขนาดนี้สักหน่อย”
“ผมก็ไม่ได้ทำเรื่องไม่ดี ทำไมถึงสอบสวนผมเหมือนเป็นผู้ต้องหาล่ะ?”
“ฉันไม่ได้สอบสวนคุณสักหน่อย ฉันดีใจมากต่างหาก” หนิวตงซิ่วยิ้มหวาน แก้มแดงระเรื่อเล็กน้อย เธอคีบกับข้าวให้สามีแล้วถามต่อ “พรุ่งนี้อยากกินหมูเปรี้ยวหวานไหม?”
หลินเวยเหลียนแทรกขึ้นว่า “อยากกินปลา อยากกินซี่โครงหมู”
“ไม่ได้ถามเธอ! ถามพ่อเธอต่างหาก!” หนิวตงซิ่วทำตัวเหมือนผู้พิพากษาผู้ยุติธรรม ส่งสายตาหยอกล้อลูกชายคนโตแล้วพูดว่า “พ่อเธอเป็นผู้มีคุณูปการยิ่งใหญ่ของบ้านเรา!”
หลินจู๋ตี๋ยกนิ้วโป้งให้พ่อด้วยมือซ้าย หวังอาศัยบารมีพ่อ พรุ่งนี้จะได้กินของอร่อยสักมื้อ
หลินเย่าจู่หัวเราะจนแทบพ่นข้าวออกมา แล้วพูดว่า “เงินที่คุณให้ผมไปซื้อกับข้าว พรุ่งนี้ผมเห็นอะไรถูกก็ซื้ออันนั้นแหละ”
หนิวตงซิ่วเปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็ว จู่ ๆ ก็กลับมากลัดกลุ้มอีกครั้ง “วันนี้ฉันคุยกับเพื่อนร่วมงาน พวกเธอกังวลว่าราคาสินค้าจะพุ่งสูงขึ้น”
“บ้านเราควรตุนข้าวกับน้ำมันไว้เพิ่มไหม?”
หลินเย่าจู่บ่นว่า “ต่อให้ตุนของไว้เยอะแค่ไหน ก็ทนเพื่อนบ้านที่ไม่ตุนอะไรเลยไม่ไหวหรอก ถึงตอนนั้นพวกเขาก็มาขอยืมนั่นยืมนี่จากบ้านคุณ”
“ไม่สู้ฝากคนแก่เอาไว้ บอกให้เขาตุนข้าวไว้ในยุ้งฉางที่บ้านชนบทเพิ่มดีกว่า”
“พอถึงวันหยุด ผมจะปั่นจักรยานไปเอาของที่ชนบท”
หนิวตงซิ่วคัดค้าน “แบบนั้นยุ่งยากเกินไป”
“พอคนอื่นมาขอยืมของ เราก็แค่ไม่ให้ยืมไม่ใช่เหรอ?”
หลินเย่าจู่บอกว่า “ถึงตอนนั้นคุณเป็นคนออกหน้าปฏิเสธนะ ผมไม่กล้าพูดตรง ๆ”
หนิวตงซิ่วถูกเขาทำให้ขำ พลางคิดในใจว่า หรือว่าฉันหน้าหนาเหรอ? ถึงฉันจะแซ่หนิว แต่ก็ไม่ได้เป็นวัวจริง ๆ สักหน่อย