หลินจู๋ตี๋แทรกขึ้นว่า “คนเก่งคนนั้นชื่อเหลียงฉี่เชา แต่เขาเป็นฝ่ายสนับสนุนจักรพรรดินะ!”
“ฉันไม่ชอบจักรพรรดิ”
“ทองคำยังมีตำหนิ คนเราก็ไม่มีใครสมบูรณ์แบบ” หลินเย่าจู่ประเมินอย่างจริงจัง ก่อนจะยิ้มแล้วพูดต่อว่า “ตงซิ่ว ดูสิ ลูกสาวอ่านหนังสือพิมพ์จนรู้เรื่องไปหมด! แบบนี้ไม่ด้อยกว่าการเรียนหนังสือ แถมยังประหยัดค่าเล่าเรียนได้ด้วยนะ!”
หนิวตงซิ่วเหลือบมองเขาอย่างเอือมระอา ก่อนจะพึมพำเสียงเบา “เป็นเด็กขายหนังสือพิมพ์แล้วมันดีตรงไหนกัน ลูกบ้านคนรวยเขาไม่ได้เข้าโรงเรียนกันหมดหรือไง?”
“ลูกคนรวยครึ่งหนึ่งก็เป็นพวกผลาญสมบัติน่ะสิ” หลินเย่าจู่แก้ตัว
เขามีความทะนงตัวของคนฉลาด จึงไม่อยากยอมรับต่อหน้าลูกว่าตัวเองสู้พ่อแม่บ้านอื่นไม่ได้
ตอนนั้นเอง หลินจู๋ตี๋ก็เริ่มอ่านโฆษณาที่แทรกอยู่ในช่องว่างของหนังสือพิมพ์
“แม่ จักรเย็บผ้าลดราคาแล้ว! ซื้อไหม?”
หนิวตงซิ่วถามอย่างสนใจ “ราคาเท่าไร?”
เธออยากซื้อจักรเย็บผ้ามานานแล้ว เพราะใช้จักรเย็บผ้าเย็บของได้เร็วกว่าการเย็บทีละเข็มทีละฝ้ายมาก
หลินเย่าจู่แทรกขึ้นว่า “ของใหม่แพงทั้งนั้น ไว้วันหลังฉันจะช่วยซื้อเครื่องมือสองมาให้เธอสักเครื่อง”
หนิวตงซิ่วไม่พอใจ “จักรเย็บผ้ามือสองเก่า ๆ พังง่ายจะตาย แถมพวกเราก็ซ่อมเครื่องจักรไม่เป็น”
“คนที่ทำหน้าที่ซ่อมเครื่องจักรโดยเฉพาะในโรงงานทอผ้ายังได้เงินเดือนมากกว่าฉันอีก!”
หลินจู๋ตี๋พูดจาหวานหู “รอหนูเก็บเงินจากการขายหนังสือพิมพ์ได้ก่อน หนูจะซื้อจักรเย็บผ้าใหม่เอี่ยมให้แม่! เอายี่ห้ออเมริกาเลย!”
หลินเวยเหลียนรำคาญเสียงเจื้อยแจ้วของน้องสาวที่กวนสมาธิตอนอ่านหนังสือพิมพ์ จึงทำหน้าบึ้ง บิดตัวหันหลังให้น้อง แล้วบ่นในใจว่า ประจบเก่งอีกแล้ว!
หนิวตงซิ่วพูดว่า “ของอเมริกาแพงเกินไป บ้านเราซื้อจักรเย็บผ้ายี่ห้อเซิ่งเหม่ยที่ผลิตในประเทศก็พอ”
“เพื่อนร่วมงานหลายคนซื้อกันแล้ว ทุกคนบอกว่าไม่ด้อยกว่าของอเมริกาเลย”
“ถ้าถึงตอนนั้น ฉันก็จะใช้จักรเย็บผ้าเย็บกระโปรงได้มากขึ้น แล้วเอาไปขายให้คนอื่น”
หลินเย่าจู่หัวเราะ “เย็บสูทให้ฉันเพิ่มอีกสักสองชุดสิ!”
เขาชอบเลียนแบบชาวตะวันตก ทั้งใส่สูท สวมรองเท้าหนัง และสวมหมวกทรงสูง
หนิวตงซิ่วเลิกคิ้ว “ยังไม่ได้ซื้อสักหน่อย! เอาเงินเก็บส่วนตัวของคุณออกมาทั้งหมด แล้วซื้อให้ฉันได้ไหมล่ะ?”
หลินเย่าจู่พลันมีท่าทีเหมือนแมวถูกเหยียบหาง รีบลุกขึ้นยืน วางลูกชายคนเล็กลงในเปล แล้วเดินหนีไปปัสสาวะที่ห้องส้วม เพื่อหลบคำซักไซ้ของภรรยา
หนิวตงซิ่วแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะบ่นงึมงำ “ขี้เหนียวจริง ๆ”
ชีวิตสามีภรรยามีทั้งช่วงเวลาที่ประคับประคองดูแลกัน และช่วงที่ระแวงกันหรือรำคาญกันและกัน
หลินจู๋ตี๋แอบหัวเราะ
ที่จริงเธอเองก็มีเงินเก็บส่วนตัวเหมือนกัน แต่ไม่ได้ปิดบังแม่ แถมยังเป็นเงินที่เธอหามาได้จากการขายหนังสือพิมพ์ด้วยตัวเองทั้งหมด
น่าเสียดาย พอลองคำนวณดู เงินของเธอยังมีไม่พอซื้อจักรเย็บผ้าใหม่สักเครื่อง ต้องเก็บต่อไปอีก
— —
วันต่อมา หลินเย่าจู่แต่งตัวเรียบร้อยไปทำงาน ระหว่างทางผ่านร้านขายจักรเย็บผ้าร้านหนึ่ง ก็อดหันไปมองซ้ำอยู่หลายครั้งไม่ได้
ตอนเลิกงาน เขาเดินผ่านร้านนั้นอีกครั้ง ฝีเท้าลังเล หัวใจราวกับถูกกรงเล็บแมวเกาไปมา คันยุบยิบอยู่ข้างใน
ถ้าไม่ซื้อให้ภรรยา เขาก็รู้สึกเหมือนติดค้างเธออยู่ อย่างไรเสียเธอก็คลอดลูกน่ารัก ๆ ให้เขาตั้งสามคน แถมยังนอนร่วมผ้าห่มผืนเดียวกับเขาทุกคืน
ซื้อดีไหม?
ไม่ซื้อดีไหม?
ซื้อเถอะ!
หลังจากลังเลซ้ำไปซ้ำมา ในที่สุดเขาก็ก้าวเท้าเข้าไปในร้าน
ร้านใกล้จะปิดแล้ว พนักงานขายหนุ่มอยากเลิกงานไปหาแฟนสาว ทั้งยังกังวลว่าจะพลาดรถรางกลับบ้าน จึงฝืนยิ้มให้ลูกค้า หวังว่าอีกฝ่ายจะรีบซื้อให้เสร็จ หรือไม่ก็กลับมาใหม่วันพรุ่งนี้
แต่หลินเย่าจู่กลับอยากประหยัดเงิน อยากคิดคำนวณให้รอบคอบและซื้อจักรเย็บผ้าที่คุ้มค่าที่สุด ไม่อยากตกเป็นคนโง่ที่จ่ายเงินแพงเกินจริง เขาจึงชี้ถามเครื่องนั้นทีเครื่องนี้ทีไม่หยุด
ขณะที่เขายืนอยู่ตรงหน้าพนักงานขาย อีกฝ่ายก็แอบกลอกตาใส่ คิดว่าเขาเลือกมากเกินไป พลางคิดในใจว่า ไม่มีเงินก็อย่าซื้อสิ!
เห็นได้ชัดว่าพนักงานขายมองสังคมเซี่ยงไฮ้ที่เหลื่อมล้ำอย่างยิ่งออกทะลุปรุโปร่ง บางคนใช้เงินราวกับเบี้ย บางคนอยากซื้อแต่กลับไม่มีปัญญาซื้อ
หลินเย่าจู่ไม่รู้เลยว่าพนักงานขายหนุ่มกำลังคิดอะไรอยู่ เขาเพียงหวังว่าจะซื้อจักรเย็บผ้าที่สมบูรณ์แบบให้ภรรยา พร้อมจินตนาการถึงสีหน้าเปี่ยมสุขของเธอ