เข็มพิษสองเล่มบางราวเส้นขนวัวพุ่งเจาะขมับและท้ายทอยของทั้งสองคนตามลำดับ ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานรากบริบูรณ์ไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง ความเร็วที่เข็มกัดวิญญาณทะลวงม่านพลังวิญญาณนั้นเร็วกว่าการส่งสัญญาณประสาทของพวกเขาเสียอีก
ร่างของทั้งสองพลันแข็งค้างพร้อมกัน แสงในดวงตาเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว
พลังแห่งปฐมพิษในร่างปะทุไปตามเส้นชีพจร เพียงสามลมหายใจ ร่างทั้งสองก็เริ่มเน่าเปื่อยและกลายเป็นของเหลวจากภายใน ก่อนจะทรุดลงกับพื้นดังตุบสองครั้ง กลายเป็นแอ่งน้ำสีเหลืองสองแอ่ง
ตั้งแต่ลงมือจนทั้งสองสิ้นใจ ใช้เวลาเพียงสี่ลมหายใจ
รูม่านตาของเจ้าผอมลีบหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม
เขายังคงอยู่ในท่าหันมามองฉีหยาง ปากอ้าค้างเล็กน้อย สีหน้าเหยียดหยามยังไม่ทันได้เลือนหายก็แข็งค้างไปเสียแล้ว
“เจ้า...”
ฉีหยางพุ่งมาถึงตรงหน้าเขาแล้ว
มีดสั้นฟันเฉียงจากล่างขึ้นบน ใบมีดเคลือบพลังแห่งปฐมพิษบาง ๆ ไว้ชั้นหนึ่ง
ถึงอย่างไรเจ้าผอมก็เป็นผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองระยะแรก ความเร็วในการตอบสนองไม่เลว เขายกดาบโค้งขึ้นขวาง
เคร้ง!
มีดสั้นกับดาบโค้งปะทะกัน ประกายไฟกระเด็นว่อน
ฉีหยางมีพละกำลังเหนือกว่าเจ้าผอม ฟันครั้งเดียวก็กระแทกดาบโค้งให้เบี่ยงออกไปครึ่งฉื่อ
แต่เจ้าผอมอาศัยแรงปะทะถอยหลังไปสามก้าว เมื่อถอยห่างออกมาได้ เขาก็ใช้มือขวาตบยันต์สามแผ่นติดต่อกัน
คมวายุสามสายพุ่งออกจากยันต์ ตัดเข้าหาฉีหยางเป็นรูปพัด
ฉีหยางเบี่ยงตัวหลบคมวายุสองสาย ส่วนสายที่สามเฉียดเอวไป กรีดเสื้อรัดรูปเป็นรอยยาวและนำพาโลหิตออกมาสองสามหยด
เป็นเพียงบาดแผลตื้น ไม่กระทบต่อการต่อสู้
ดวงตาของเจ้าผอมกลอกไปมาอย่างรวดเร็ว เขารู้ตัวแล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เจ้าหมอนั่นที่อยู่ตรงหน้า แม้ดูเหมือนมีพลังเพียงขั้นสร้างฐานรากช่วงปลาย แต่ความเร็วและพละกำลังยามลงมือเห็นชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานรากจะมีได้