ฉีหยางยืนนิ่งอยู่กับที่ มองแสงวิญญาณที่สว่างขึ้นพร้อมกันบนยอดผาสี่ด้าน
เงาร่างหลายสิบสายซึ่งแผ่คลื่นพลังวิญญาณแข็งแกร่งปรากฏขึ้นบนหน้าผา ต่างก้มมองพื้นที่แกนกลางทั้งหมดจากด้านบน
สายตาของเขาจับจ้องไปยังตำแหน่งหนึ่ง เหนือทางเข้าด้านใต้มีผู้อาวุโสผมเงินยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง รอบกายโอบล้อมด้วยแสงวิญญาณสีทองที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ความหนาแน่นและคุณภาพของแสงวิญญาณนั้น ทำให้แก่นทองห้าสีของฉีหยางสั่นไหวเล็กน้อย
ขั้นแก่นทองช่วงปลาย แถมยังอยู่จุดสูงสุด!
บนอกของผู้อาวุโสผมเงินปักลายเตาหลอมยา เขาเป็นคนของหอเยาวภักดี
จากนั้น ญาณวิญญาณของฉีหยางก็จับคลื่นพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญบนหน้าผาทิศอื่นได้
ทางตะวันออกมีธงของสำนักกระบี่หมื่น ผู้เป็นหัวหน้าก็เป็นผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองช่วงปลายเช่นกัน
ส่วนทางตะวันตกและทางเหนือ มีคนของสำนักวิญญาณไท่ซวีกับคนจากขุมกำลังที่เขาไม่รู้จักยืนอยู่ตามลำดับ
ยอดฝีมือจากสามสำนักใหญ่ปิดกั้นทางออกทั้งหมดของพื้นที่แกนกลางพร้อมกัน!
“ทุกคนฟังให้ดี!”
เสียงของผู้อาวุโสผมเงินดังก้องไปทั่วหุบเขา
“ค่ายกลโบราณใต้ก้นทะเลสาบกำลังจะตื่นขึ้น ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป พื้นที่แกนกลางจะถูกปิดกั้น ห้ามผู้ใดออกไปทั้งสิ้น ผู้ฝ่าฝืน...สังหาร!”
ฉีหยางยืนอยู่บนพื้นหินแตก มือยังกำมีดสั้นที่เพิ่งเก็บมา สีหน้าค่อย ๆ เคร่งขรึมลง
ปิดทางออกแล้วหรือ?
เขาก้มมองกล่องหยกอุ่นในอ้อมแขนซึ่งบรรจุผลึกห้าชิ้น ก่อนเงยหน้ามองแสงเรืองรองจาง ๆ ที่เริ่มปรากฏบนผิวน้ำ
สีของแสงเรืองรองไม่ใช่แสงนุ่มนวลที่สลับเวียนตามธาตุทั้งห้าเหมือนก่อนหน้าอีกต่อไป หากแต่เป็นสีแดงเข้มเจิดจ้าบาดตา เหมือนกับจุดสว่างขนาดใหญ่บนแผนที่กระจกทองแดงไม่มีผิด
ผิวน้ำทั้งทะเลสาบนูนขึ้น ราวกับมีบางสิ่งมหึมากำลังค่อย ๆ ลอยขึ้นจากก้นทะเลสาบ
ฉีหยางหมุนตัววิ่งไปยังกลุ่มโขดหินที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที
ไม่ว่ามันจะเป็นตัวอะไร หาที่กำบังก่อนค่อยว่ากัน
ระหว่างวิ่ง เขาหันกลับไปมองผิวน้ำ เห็นแสงเรืองรองสีแดงเข้มส่องทะลุขึ้นมาจากใต้น้ำพอดี เผยให้เห็นเงาร่างมหึมาพร่ามัวที่ก้นทะเลสาบ