ลมหายใจของฉีหยางไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ทว่าหัวใจกลับเต้นกระหน่ำขึ้นมาคราหนึ่ง
เห็ดหลินจือเหมันต์อายุสามร้อยปี เกรดสองขั้นกลาง หากใช้น้ำยาทองคำจากน้ำเต้าดำชำระให้บริสุทธิ์ คุณภาพย่อมเลื่อนขึ้นไปได้อีกอย่างน้อยหนึ่งขั้น
แต่ของสิ่งนั้นอยู่ในมือผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองช่วงต้น จะชิงก็เป็นไปไม่ได้ อย่างน้อยก็ไม่อาจชิงที่นี่
ฉีหยางแสร้งทำตัวขลาดเขลา หลบอยู่หลังเสาหิน มองทั้งสามคนแสดงความยินดีต่อกัน
ชายหนุ่มเก็บเห็ดหลินจือเหมันต์ลงในถุงเก็บของ ก่อนเดินมุ่งหน้าเข้าไปในป่าหินชั้นในด้วยท่าทีฮึกเหิม
เมื่อผ่านข้างฉีหยาง เขาหยุดฝีเท้าครู่หนึ่ง
“เห็นแก่ที่เจ้ารู้ความ ข้าจะเตือนสักคำ อย่าเดินต่อไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ที่นั่นมีฝูงสัตว์อสูรขั้นสองช่วงกลางอยู่ ด้วยพลังฝึกตนแค่นี้ หากเข้าไปก็มีแต่จะกลายเป็นอาหารพวกมัน”
ฉีหยางพยักหน้ารัว ๆ
“ขอบคุณผู้อาวุโสที่เตือนขอรับ!”
ทั้งสามเดินจากไปไกลแล้ว
ฉีหยางยืดตัวขึ้น มองส่งพวกเขาหายลับไปในส่วนลึกของป่าหิน แววตาพลันฉายประกายคมกริบ
ทางตะวันตกเฉียงเหนือมีฝูงสัตว์อสูรขั้นสองช่วงกลาง นั่นหมายความว่าทิศนั้นต้องมีของล้ำค่ากว่านี้ ซึ่งถูกสัตว์อสูรเฝ้าอยู่
คุณชายน้อยจากสำนักกระบี่หมื่นผู้นี้อยู่ขั้นแก่นทองช่วงต้น ส่วนผู้ติดตามอีกสองคนอยู่ขั้นสร้างฐานรากบริบูรณ์ รับมือกับฝูงสัตว์อสูรขั้นสองช่วงกลางได้ไม่ยาก
พวกเขาต้องมุ่งไปเอาของเหล่านั้นเป็นแน่
ฉีหยางไม่ได้ตามไป แต่หันหลังเดินไปในทิศทางตรงกันข้าม
เขาไม่แย่งชิงอาหารกับผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทอง นั่นเป็นเรื่องโง่เขลา ทว่าชัดเจนว่าใต้ผืนป่าหินแห่งนี้ซ่อนของดีไว้ไม่น้อย ชายหนุ่มผู้นั้นหาเห็ดหลินจือเหมันต์ได้หนึ่งต้น แสดงว่าถ้ำทำนองนี้ต้องมีมากกว่าหนึ่งแห่ง
ตลอดสามวันต่อมา ฉีหยางเดินสำรวจทั่วป่าหิน
เขาพบปากถ้ำคล้ายกันเจ็ดแห่ง สังหารสัตว์อสูรขั้นที่สองช่วงต้นสามตัว ได้ยาวิญญาณเกรดสองขั้นล่างสี่ต้น แร่เกรดสองขั้นกลางสองก้อน และผลึกชีพจรอีกจำนวนมาก