เป็นจริงดังคาด
คืนวันที่สอง จ้าวเฟิงก็แอบออกจากสำนักเสวียนเทียน รีบร้อนมุ่งหน้าไปยังตลาดมืด
เมื่อเขาเห็น“เถาเขียว”ที่แผ่พลังชีวิตอันเข้มข้นนั้น แววตาความละโมบแทบจะกลั่นเป็นหยดไหลทะลักออกมา!
“ของดี! ของยอดขั้นสูงแน่นอน!”
จ้าวเฟิงตื่นเต้นจนตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง
เขาติดอยู่ที่ขั้นฝึกปราณแปดมานานเกินไปแล้ว ขอเพียงได้ดูดซับพลังวิญญาณของเถาเขียวนี้ เขามีความมั่นใจเต็มร้อยว่าจะก้าวทะลุไปสู่ขั้นฝึกปราณเก้าได้ในคราเดียว!
เมื่อถึงเวลานั้น ตำแหน่งของเขาในสำนักนอกจะสั่นคลอนไม่ได้ และซูชิงหานแห่งสำนักลั่วเสียนั่น จะมิใช่หรือที่ต้องตกเป็นของเขาตามอำเภอใจ?
จ้าวเฟิงเกือบควักเนื้อทั้งหมดที่สะสมมา แถมยังต้องกู้หนี้ดอกเบี้ยสูงลิ่ว จึงรวบรวมศิลาวิญญาณตามที่พ่อค้าตลาดมืดเรียกหาได้ครบ แล้วแย่งชิง“เถาเขียว”มาครองได้ในที่สุด
สำนักนอกสำนักเสวียนเทียน ที่พำนักของจ้าวเฟิง
ประตูหินปิดสนิท ค่ายกลเปิดเต็มกำลัง
จ้าวเฟิงนั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง ใบหน้าแดงก่ำ รีบร้อนประคองเถาเขียวไว้ในอุ้งมืออย่างอดใจรอไม่ไหว
“ขั้นฝึกปราณเก้า... ข้ามาแล้ว!”
เขาหมุนเวียนวิชาสายไม้อย่างบ้าคลั่ง เริ่มสูดกลืนพลังวิญญาณอันอุดมใน“เถาเขียว”ครั้งแล้วครั้งเล่า
พลังวิญญาณบริสุทธิ์ซึมเข้าร่าง จ้าวเฟิงรู้สึกผ่อนคลายไปทั้งกาย ห้วงทะเลปราณในตันเถียนกำลังเต็มเปี่ยมอย่างรวดเร็ว
เขาจมอยู่ในความปีติล้นเหลือที่ใกล้จะทะลวงขั้นโดยสมบูรณ์
เพียงแต่ เขาไม่ทันสังเกตเลยว่า พร้อมกับพลังวิญญาณที่สูดเข้าไปนั้น ละอองพิษสีม่วงอันเล็กจนมองด้วยตาเปล่าไม่เห็น ได้ค่อย ๆ ซึมลึกเข้าไปในสมองของเขา รุกคืบตรงสู่ก้นบึ้งของจิตวิญญาณ!
ครึ่งชั่วยามผ่านไป ปราณของจ้าวเฟิงพุ่งขึ้นถึงขีดสุด เหลือเพียงเส้นด้ายเดียวก็จะถึงขั้นฝึกปราณเก้า!
ในชั่วขณะที่เขากำลังจะระดมพลังทั้งหมดทะลวงคอขวดนั้นเอง พิษของเถาจิตมารหลอนใจก็ปะทุขึ้นเต็มรูปแบบ!