ฉีหยางซ่อนตัวอยู่หลังโขดหิน นิ่งงันไม่ไหวติง
สถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองระยะต้นช่วงสูงสุดก็ใช่ว่าจะสอดมือเข้าไปยุ่งได้ง่าย ๆ หัวหน้าของทั้งสองฝ่ายล้วนไม่ใช่คนธรรมดา
ผู้บำเพ็ญกระบี่สกุลเสิ่นผู้นั้น แม้จะอยู่ขั้นแก่นทองระยะต้นเช่นกัน แต่เจตนากระบี่บนกายกลับควบแน่นราวกับเข็มเหล็กที่ผ่านการขัดเกลามานับร้อยปี คมกล้ายิ่งกว่าคลื่นพลังวิญญาณของเซวียหู่เสียอีก
ผู้บำเพ็ญกระบี่จากสำนักวิญญาณไท่ซวี สมคำร่ำลือว่าไม่ควรหาเรื่องด้วยจริง ๆ
สีหน้าของเซวียหู่เปลี่ยนไปหลายครา ท้ายที่สุดก็กัดฟันแน่น มือซ้ายกำหมัด มือขวากดลงบนดาบ
“เสิ่นอวิ๋นจวง อย่าคิดว่าข้ากลัวเจ้า!”
เสิ่นอวิ๋นจวงไม่กล่าวอะไรอีกสักคำ แสงสีเขียวพลันเจิดจ้าขึ้น ร่างทั้งร่างแปรเป็นลำแสงสีมรกต พุ่งเข้าหาเซวียหู่!
เซวียหู่คำรามลั่น ชักดาบใหญ่ข้างเอวออกมาตั้งรับ
ดาบกับกระบี่ปะทะกัน เสียงโลหะกระทบกันสนั่นหวั่นไหวกึกก้องไปทั่วแอ่ง
คลื่นพลังแผ่กวาดไปทุกทิศ ฉีหยางจำต้องใช้ห่วงธาตุทั้งห้าค้ำเกราะป้องกันบาง ๆ ชั้นหนึ่ง จึงต้านทานแรงปะทะที่หลงเหลือมาได้
ความเร็วในการต่อสู้ของทั้งคู่รวดเร็วจนฉีหยางตาพร่า
กระบี่ของเสิ่นอวิ๋นจวงแยบยลและพลิกแพลง ทุกกระบี่แทงเข้าใส่จุดอ่อนในการป้องกันของเซวียหู่อย่างแม่นยำ
ส่วนวิชาดาบของเซวียหู่เน้นเปิดกว้างและทรงพลัง ทุกครั้งที่กวัดแกว่งดาบใหญ่ ล้วนก่อเกิดแสงดาบสีเทาเป็นระลอก
แต่เพียงสิบกว่ากระบวนท่า ก็เห็นผลแพ้ชนะได้ชัดเจน
กระบี่ของเสิ่นอวิ๋นจวงฟันฝ่าแนวป้องกันด้วยแสงดาบของเซวียหู่ ปลายกระบี่เฉือนหัวไหล่ซ้ายของเซวียหู่จนเกิดบาดแผลลึกถึงกระดูก
เซวียหู่ครางอู้อี้ พลางถอยเซถลา
ในเวลาเดียวกัน ลูกน้องของทั้งสองฝ่ายก็เปิดฉากต่อสู้กันอย่างดุเดือด
ผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองระยะต้นวัยหนุ่มสองคนจากสำนักวิญญาณไท่ซวี ร่วมมือกันรับมือผู้บำเพ็ญจากสำนักกระบี่หมื่นสี่คน แม้จะเสียเปรียบด้านจำนวน แต่ก็ไม่ได้ตกเป็นรองแม้แต่น้อย
ฉีหยางหมอบอยู่หลังโขดหิน มองอย่างเพลิดเพลิน
การต่อสู้ระดับนี้เป็นโอกาสอันล้ำค่าสำหรับเขา แม้ตอนนี้เขาจะบรรลุขั้นแก่นทองระยะต้นแล้ว แต่ประสบการณ์ต่อสู้จริงยังห่างชั้นกับผู้บำเพ็ญจากสำนักใหญ่เหล่านี้มากนัก