ผู้ที่เป็นหัวหน้าคือผู้บำเพ็ญชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ สวมชุดนักปรุงยาของหอเยาวภักดี คาดเข็มขัดสีทองไว้ที่เอว คลื่นพลังวิญญาณหนักแน่นมั่นคง
ขั้นแก่นทองช่วงกลาง!
หัวใจของฉีหยางวูบลง
ขั้นแก่นทองช่วงกลางแข็งแกร่งกว่าขั้นแก่นทองช่วงต้นหลายระดับ ด้วยกำลังของเขาในตอนนี้ หากปะทะซึ่งหน้า โอกาสชนะมีไม่ถึงสองส่วน
ยิ่งไปกว่านั้น ด้านหลังคนผู้นั้นยังมีผู้ติดตามอีกสี่คน สองคนอยู่ขั้นแก่นทองช่วงต้น อีกสองคนอยู่ขั้นสร้างฐานรากบริบูรณ์
ทีมจู่โจมชั้นยอดของหอเยาวภักดี
“ที่นี่แหละ”
นักปรุงยาวัยกลางคนกวาดตามองรอบด้าน ก่อนสายตาจะหยุดลงบนโครงกระดูกขนาดมหึมาที่ฉีหยางซ่อนตัวอยู่
“ซากกระดูกอสรพิษเจียวเขาโลหิตขั้นสามช่วงปลาย ตายมาอย่างน้อยสองพันปีแล้ว ไขกระดูกน่าจะแข็งตัวกลายเป็นไขกระดูกวิญญาณแล้ว”
ศิษย์ขั้นแก่นทองช่วงต้นคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหลังประสานมือค้อมกายกล่าวว่า “ท่านอาเฉิน ให้ศิษย์ไปเก็บก่อนหรือไม่ขอรับ?”
นักปรุงยาวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่าท่านอาเฉินส่ายหน้า
“ซากกระดูกขั้นสามช่วงปลายอาจยังมีเจตจำนงของสัตว์อสูรหลงเหลืออยู่ ระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่า”
เขาเดินไปหยุดหน้าโครงกระดูก แผ่ญาณวิญญาณออกไป กวาดตรวจอย่างละเอียดถี่ถ้วน
หัวใจของฉีหยางเต้นขึ้นมาจนแทบติดคอ
ขอบเขตและความแม่นยำในการสำรวจด้วยญาณวิญญาณของผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองช่วงกลางเหนือกว่าผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองช่วงต้นมาก แม้ยาอนิมิตจะกดระดับการบำเพ็ญของเขาไว้ที่ขั้นสร้างฐานรากช่วงปลาย ทั้งยังมียันต์ซ่อนกลิ่นคอยช่วย พูดตามปกติย่อมไม่มีทางถูกพบ แต่หากอีกฝ่ายจงใจตรวจค้นอย่างลึกซึ้ง...
ญาณวิญญาณของท่านอาเฉินกวาดผ่านจุดที่ฉีหยางซ่อนอยู่ แล้วหยุดชะงักไปชั่วอึดใจ
รูขุมขนทั่วร่างฉีหยางหดเกร็ง
ทว่าญาณวิญญาณก็เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว แล้วตรวจสอบส่วนอื่นของโครงกระดูกต่อ
ท่านอาเฉินไม่พบตัวเขา หรืออาจกล่าวได้ว่าในชั่วขณะนั้น เขาตัดสินว่าคลื่นพลังวิญญาณอ่อนจางในช่องซี่โครงมาจากพลังปีศาจที่ยังหลงเหลืออยู่ในซากกระดูก