ฉีหยางหรี่ตาลงหลังโขดหิน
ผู้บำเพ็ญชายไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเร่งพลังวิญญาณให้ห่อหุ้มทั่วร่าง ก่อเป็นม่านคุ้มกันสีฟ้าน้ำ แล้วทะยานลงสู่สระเทียนหยวน
ผู้บำเพ็ญหญิงขั้นแก่นทองระยะแรกตามลงไปติด ๆ ส่วนผู้บำเพ็ญหญิงขั้นสร้างฐานรากบริบูรณ์คนนั้นรอรับอยู่บนฝั่ง
ฉีหยางหมอบอยู่หลังโขดหิน ใช้ญาณวิญญาณจับตาความเคลื่อนไหวใต้น้ำอย่างใกล้ชิด
คลื่นพลังวิญญาณสองสายดำดิ่งลงอย่างรวดเร็ว ผ่านชั้นพืชวิญญาณโปร่งใส แล้วมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกต่อไป
เมื่อดำลงไปได้ราว 40 จั้ง ความเร็วก็ช้าลง แรงดันน้ำและอำนาจขัดขวางญาณวิญญาณทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ
พอลึกถึง 60 จั้ง ญาณวิญญาณของฉีหยางก็ไม่อาจติดตามต่อได้แล้ว
เขาทำได้เพียงรอ
ราวหนึ่งเค่อให้หลัง ผิวน้ำพลันปั่นป่วนอย่างรุนแรง ฟองอากาศขนาดมหึมาผุดขึ้นจากก้นสระ ก่อนระเบิดเหนือผิวน้ำ สาดละอองน้ำสูงขึ้นไปหลายจั้ง
ถัดมา ผู้บำเพ็ญหญิงขั้นแก่นทองระยะแรกก็พุ่งขึ้นจากน้ำ เนื้อตัวเปียกโชก ใบหน้าขาวซีดราวกระดาษ แขนซ้ายงอผิดรูปอย่างเห็นได้ชัดว่าหักแล้ว
“ศิษย์พี่!”
ผู้บำเพ็ญหญิงขั้นสร้างฐานรากบริบูรณ์บนฝั่งร้องเรียกพลางรีบเข้าไปหา
“ศิษย์พี่ยังอยู่ข้างล่าง!”
ผู้บำเพ็ญหญิงกระอักน้ำเลือดออกมาคำใหญ่ เสียงแหบพร่า
“ก้นสระมีสิ่งมีชีวิต! เป็นอสรพิษวารีขั้นสาม! แข็งแกร่งกว่าศิษย์พี่มาก เขากำลังถ่วงเวลาเจ้างูตัวนั้น ให้ข้าหนีออกมาก่อน...”
อสรพิษวารีขั้นสาม!
หัวใจฉีหยางกระตุกแรง
การพบสัตว์อสูรขั้นสามในแดนลับไม่ใช่เรื่องแปลก แต่อสรพิษวารีขั้นสามเป็นเจ้าผู้ครองแห่งห้วงน้ำ เมื่อสู้ในน้ำ พละกำลังของมันย่อมเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามถึงสี่ส่วน
ผู้บำเพ็ญชายขั้นแก่นทองระยะแรกสุดขีดเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดเช่นนี้ใต้น้ำ เกรงว่าจะมีชะตากรรมมากกว่ารอด
ผิวน้ำปั่นป่วนขึ้นอีกครั้ง คราวนี้รุนแรงกว่าก่อนหน้าถึงสิบเท่า
เสาน้ำสายหนึ่งพุ่งทะยานจากกลางสระ สูงเกิน 5 จั้ง ภายในเสาน้ำปะปนด้วยเส้นเลือดและเศษพลังวิญญาณที่แตกกระจาย
ร่างผู้บำเพ็ญชายกระเด็นออกมาจากเสาน้ำ ร่วงลงบนพื้นริมสระราวกับผ้าขาด ๆ กระแทกจนพื้นยุบเป็นหลุมตื้น