หลังเวลาจุดธูปหนึ่งแท่ง ค่ายกลเจ็ดชั้นภายในโพรงดวงตาพิษก็ระเบิดขึ้นพร้อมกัน ก่อปฏิกิริยาลูกโซ่กับไอพิษเข้มข้นที่สะสมอยู่ในดวงตาพิษ
โครงสร้างใต้ดินของยอดเขาโดดเดี่ยวทั้งลูกพังถล่มลงท่ามกลางแรงระเบิดรุนแรง ร่องรอยทั้งหมดถูกฝังกลบอยู่ใต้กองหินแตกนับหมื่นจั้ง
เมื่อผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองสามคนจากหอเยาวภักดีมาถึง พวกเขาก็เห็นเพียงยอดเขาที่เพิ่งถล่มลงมา กับแสงหลากสีที่เหลืออยู่ในอากาศและค่อย ๆ เลือนหายไป
“คนอยู่ที่ไหน?”
“ไม่รู้ ใจกลางทัณฑ์สวรรค์อยู่ตรงนี้ แต่ภูเขาทั้งลูกถล่มลงมาแล้ว ไม่เหลืออะไรเลย”
“สำเร็จหรือว่าล้มเหลว?”
ไม่มีใครตอบคำถามนี้ได้
ลึกเข้าไปในเครือข่ายธารใต้ดิน ห่างออกไป 80 ลี้ ฉีหยางพิงผนังหินเย็นเฉียบ กลืนยาเม็ดแก้พิษเม็ดสุดท้ายลงไป
ใบหน้าของเขาเปื้อนเลือด ผมขาวยุ่งเหยิงแนบหน้าผาก สภาพยับเยินถึงขีดสุด
แต่เขายังมีชีวิตอยู่
ยิ่งไปกว่านั้น เขาบรรลุขั้นแก่นทองแล้ว
นับเป็นคนแรกในรอบเกือบ 3,000 ปีที่ใช้รากวิญญาณผสมห้าธาตุฝ่าขึ้นสู่ขั้นแก่นทองได้สำเร็จ!
ฉีหยางพิงผนังหิน ค่อย ๆ หลับตาลง
แก่นทองห้าสีในตันเถียนหมุนวนอย่างสงบนิ่ง ราวกับดวงดาวที่เพิ่งถือกำเนิด
เมื่อบาดแผลหายดีแล้ว คงต้องหาที่แห่งใหม่ปักหลัก
น้ำในเครือข่ายธารใต้ดินเย็นจัด
แต่สำหรับผู้ที่เพิ่งผ่านทัณฑ์สวรรค์ห้าสีมา การแช่น้ำเย็นกลับทำให้รู้สึกสบายเสียด้วยซ้ำ
ฉีหยางพิงผนังหินก้อนหนึ่งซึ่งถูกกระแสน้ำขัดจนเรียบลื่น หลับตาพักผ่อน
น้ำขุ่นสูงท่วมเข่า ค่อย ๆ ทำให้สะเก็ดเลือดไหม้เกรียมตามบาดแผลนิ่มลงและหลุดลอกออก
ลึกลงไปในตันเถียน แก่นทองห้าสีขนาดเท่าลูกตามังกรหมุนวนอย่างสงบนิ่ง ปล่อยพลังวิญญาณอันอ่อนโยนออกมาไม่ขาดสาย ไหลไปตามเส้นลมปราณที่บอบช้ำอย่างช้า ๆ ซ่อมแซมบาดแผลทุกแห่ง
ความสามารถในการฟื้นฟูของผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองกับขั้นสร้างฐานรากนั้นต่างกันราวฟ้ากับดิน
ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานรากซี่โครงหัก หากไม่กินโอสถก็ต้องพักรักษาตัวถึงสามเดือน