เกนยะพึมพำในใจว่า “เปิดใช้งาน”
【เปิดแพ็กเกจของขวัญมือใหม่ ได้รับ: จักระยินทุน】
【ต้องการหลอมรวมหรือไม่?】
“ต้อง!”
เกนยะเลือกตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเล
วินาทีถัดมา เขารู้สึกเจ็บแปลบขึ้นในดวงตา หยาดเลือดสองสายค่อย ๆ ไหลลงมาจากหางตา
“เกนยะ นายไม่เป็นไรใช่ไหม?” อินาริเห็นสีหน้าเจ็บปวดของเกนยะ ก็รีบเข้ามาถามด้วยความเป็นห่วง
เกนยะโบกมือ บอกให้อีกฝ่ายใจเย็นก่อน
ครู่ต่อมา เกนยะก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ภายในชาริงกันสีแดงฉาน มีโทโมเอะสามดวงกำลังหมุนวนช้า ๆ
เมื่อเห็นภาพนั้น อินาริก็ชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะแสดงความยินดีออกมา
“เกนยะ นายตื่นขึ้นมาเป็นชาริงกันสามโทโมเอะแล้วเหรอ?!”
ต้องรู้ก่อนว่า แม้แต่ภายในตระกูล คนที่ตื่นขึ้นมาเป็นชาริงกันสามโทโมเอะก็มีไม่มาก เมื่อนับรวมผู้อาวุโสรุ่นก่อน ๆ แล้ว ตอนนี้ก็มีเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น
ไม่ว่าจะในตระกูลหรือทั่วทั้งโลกนินจา ทุกคนต่างมีความเข้าใจตรงกันเกี่ยวกับชาวอุจิวะที่ตื่นขึ้นมาเป็นชาริงกันสามโทโมเอะ
อย่างน้อยก็ต้องมีฝีมือระดับยันบุงเอลีท และมีโอกาสสูงที่จะเป็นยันบุงเอลีทที่รับมือศัตรูหลายคนได้พร้อมกัน!
ในใจของอินาริไม่มีความอิจฉาต่อเพื่อนสนิทเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความยินดีจากใจจริงที่เกนยะแข็งแกร่งขึ้น
ทันทีที่สายตากลับมาเป็นปกติ เกนยะก็รู้สึกว่าตัวเองมองเห็นได้ชัดเจนกว่าเดิมมาก ทั้งจักระในร่างกายก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย
ส่วนยินทุนจากแพ็กเกจของขวัญมือใหม่นั้น เขาเพิ่งดูดซับไปได้เพียงบางส่วนเท่านั้น
หากประเมินแบบเผื่อไว้ ถ้าดูดซับยินทุนจนหมด แล้วได้รับแรงกระตุ้นทางจิตใจอีกสักเล็กน้อย ก็มีโอกาสสูงที่จะตื่นขึ้นเป็นมังเงียวจิง
“ฮึ ๆ ๆ… ฮ่า ๆ ๆ!”
จู่ ๆ อุจิวะ เกนยะก็แหงนหน้าหัวเราะเสียงดัง
บางทีอาจเป็นเพราะพ้นทางตันแล้วพบหนทางใหม่ หรือบางทีอาจเป็นเพียงเพราะยีนแห่งการหัวเราะอย่างบ้าคลั่งในสายเลือดกำลังทำงาน
สรุปก็คือ เกนยะเพิ่งตื่นขึ้นมาเป็นชาริงกันสามโทโมเอะ ก็เปิดฉากหัวเราะอย่างบ้าคลั่งตามแบบฉบับอุจิวะเสียแล้ว
อินาริมองเกนยะ แต่กลับไม่รู้สึกว่าการหัวเราะเสียงดังแบบนี้มีอะไรผิดปกติ
ถ้าเขาเองตื่นขึ้นมาเป็นชาริงกันสามโทโมเอะได้ ตอนนี้อาจแสดงท่าทีโอหังยิ่งกว่าเกนยะเสียอีก
ตอนนี้เกนยะถึงเริ่มตรวจสอบฟังก์ชันต่าง ๆ ของระบบ
【ภารกิจมือใหม่: เลื่อนขั้นเป็นโจนิน】
【รางวัล: โอกาสสุ่มข้ามภพหนึ่งครั้ง】
นอกจากข้อความแจ้งภารกิจแล้ว ก็มีเพียงหน้าสถานะส่วนตัวของเกนยะ
【ผู้ถือระบบ: อุจิวะ เกนยะ】
【สายเลือดพิเศษ: ชาริงกันสามโทโมเอะ】
【คุณสมบัติจักระ: ยิน ไฟ สายฟ้า ลม】
【นินจุตสึ: วิชาลูกไฟใหญ่ วิชาสลายตัวเคลื่อนที่ วิชาแทนกาย วิชาแปลงกาย วิชาแยกร่างเงา วิชามังกรไฟเกรี้ยว…】
ดูท่าจะเป็นระบบประเภทมอบภารกิจแล้วให้สุ่มรางวัล
เพียงแต่ขีดจำกัดของระบบนี้น่าจะสูงมาก ถึงขั้นมีโอกาสสุ่มได้สิ่งของจากนอกโลกนินจา
นั่นหมายความว่าอนาคตของเกนยะยังไปได้ไกลกว่านี้ แม้กระทั่งมีความเป็นไปได้ที่จะข้ามมิติ
“อินาริ ไปกัน” เกนยะโบกมือเรียกอินาริที่กำลังยืนงงอยู่
อินาริชะงักไป ก่อนจะถามตามสัญชาตญาณว่า “จะไปไหน?”
“ไปพบผู้อาวุโส ยื่นคำขอสอบเลื่อนขั้นเป็นโจนิน”
เมื่อมองแผ่นหลังของเกนยะที่เดินจากไป อินาริก็ยังคงทำอะไรไม่ถูกอยู่บ้าง
ก่อนหน้านี้ยังพูดอยู่เลยว่าไม่สนใจการสอบเลื่อนขั้นเป็นโจนิน ทำไมจู่ ๆ ถึงจะยื่นคำขอขึ้นมา?
ไปโดนอะไรกระตุ้นมาหรือไง?
แต่เมื่อเห็นเกนยะเดินห่างออกไป อินาริก็รีบได้สติแล้ววิ่งตามไป
ทั้งสองมาถึงเขตตระกูลอุจิวะอย่างรวดเร็ว และได้พบผู้อาวุโสใหญ่ในห้องทำงาน
นอกจากหัวหน้าตระกูลอย่างอุจิวะ ฟุกาคุ ซึ่งควบตำแหน่งหัวหน้ากองตำรวจโคโนฮะแล้ว ภายในตระกูลอุจิวะยังมีผู้มีอำนาจตัดสินใจอีกสามคน นั่นก็คือผู้อาวุโสทั้งสาม
ครั้งนี้เกนยะมาพบผู้อาวุโสคนหนึ่งในนั้น นั่นคืออุจิวะ ยาชิโร่
เมื่อรุ่นน้องที่เขาค่อนข้างชื่นชมมาหา ยาชิโร่เองก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
“เกนยะ ครั้งนี้มีธุระอะไรถึงมาหาฉันหรือ?” ยาชิโร่ถึงกับรินชาให้เกนยะ พร้อมผายมือเชิญให้นั่งลงคุยกัน
แต่เกนยะไม่ได้รับถ้วยชาที่อีกฝ่ายยื่นมา หากแสดงชาริงกันสามโทโมเอะของตนออกมาตรง ๆ
มือที่กำลังรินชาของอุจิวะ ยาชิโร่สั่นไหว ก่อนแววดีใจอย่างยิ่งจะปรากฏขึ้นในดวงตา
ในตระกูลมีคนตื่นขึ้นมาเป็นชาริงกันสามโทโมเอะอีกคนแล้ว!
สำหรับสถานการณ์ในตอนนี้ นี่เป็นข่าวดีอย่างยิ่ง!
“ผู้อาวุโส ผมตื่นขึ้นมาเป็นชาริงกันสามโทโมเอะแล้ว ครั้งนี้ผมมาขอให้คุณอนุมัติการสอบเลื่อนขั้นเป็นโจนินครับ”
“ดี ดี ดี!”
ยาชิโร่กล่าวคำว่าดีติดกันถึงสามครั้ง นอกจากชิสุอิแล้ว ในหมู่คนรุ่นเยาว์ก็มีอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นอีกคนเสียที
“ในเมื่อคุณตื่นขึ้นมาเป็นชาริงกันสามโทโมเอะแล้ว ฉันจะพาคุณไปพบท่านโฮคาเงะเดี๋ยวนี้ เพื่อเข้ารับการสอบเลื่อนขั้นเป็นโจนิน”
……
ระหว่างทางไปอาคารโฮคาเงะ ยาชิโร่เงียบอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยถามเกนยะขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า
“คุณคิดอย่างไรกับท่านโฮคาเงะคนปัจจุบัน?”
เกนยะตอบแทบจะทันทีว่า “เป็นคนดีครับ”
ยาชิโร่ไม่คิดว่าเกนยะจะมองมินาโตะเช่นนี้ จึงถึงกับชะงักฝีเท้าไปชั่วครู่
คำว่า ‘คนดี’ ไม่ใช่คำชมที่เหมาะนักเมื่อใช้เรียกนินจา
เกนยะคิดเช่นนั้นจริง ๆ
ตอนนี้นามิกาเซะ มินาโตะเพิ่งเข้ารับตำแหน่งโฮคาเงะได้ไม่นาน เกนยะไม่ได้สนใจโฮคาเงะคนนี้มากนัก
การเข้ารับตำแหน่งโฮคาเงะตั้งแต่อายุยี่สิบดูเหมือนเป็นเรื่องรุ่งโรจน์ อีกทั้งยังแต่งงานกับยอดหมัดเก้าหาง และควบคุมอาวุธสงครามที่แข็งแกร่งที่สุดของโคโนฮะ ดูราวกับบทชีวิตของผู้ชนะอย่างแท้จริง
แต่ความหนุ่มก็หมายถึง… ประสบการณ์ทางการเมืองที่ยังไม่มากพอ
ตอนนี้โฮคาเงารุ่นที่สามยังไม่ได้แก่ชราลงอย่างเต็มที่ ทั้งยังคงกุมอำนาจทั้งหมดของโคโนฮะเอาไว้ร่วมกับมิโตะ โคเอ็น อุตาเตะ โคฮารุ และชิมุระ ดันโซ่
เมื่อรวมกับการที่สึนาเดะและจิไรยะซึ่งสนับสนุนเขาต่างออกจากหมู่บ้านไป โอโรจิมารุเองก็ค่อย ๆ หมดหวังและไม่ยุ่งเกี่ยวกับกิจการของหมู่บ้าน มินาโตะจึงแทบเป็นเพียงหุ่นเชิดที่ถูกผลักออกมาอยู่เบื้องหน้า
ในสนามรบ นามิกาเซะ มินาโตะมีชื่อเสียงโดดเด่นอย่างแท้จริง แต่ในสายตาของเกนยะ เขาไม่เหมาะจะเป็นโฮคาเงะ
แน่นอนว่าเรื่องแบบนี้ไม่เหมาะจะพูดออกมาตรง ๆ ต่อให้คนที่ฟังเป็นผู้อาวุโสในตระกูลเดียวกันก็ตาม
ยาชิโร่เดินต่อไปอีกพักหนึ่ง เมื่อไม่ได้รับคำประเมินเพิ่มเติมจากเกนยะ จึงถามคำถามอีกข้อขึ้นมา
“แล้ว… คุณคิดอย่างไรกับชิมุระ ดันโซ่?”
เกนยะยังคงตอบอย่างตรงไปตรงมาเช่นเดิม
“เป็นคนถ่อยครับ เป็นคนถ่อยที่ไม่เลือกวิธีการเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย”
“อีกอย่าง… เขายังเป็นปรปักษ์กับตระกูลอุจิวะอย่างมาก”
หากไม่มีชิมุระ ดันโซ่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็คงไม่ตัดสินใจแน่วแน่ที่จะกำจัดตระกูลอุจิวะ
ยาชิโร่พยักหน้า แล้วไม่ได้พูดอะไรต่อ
ภายในห้องทำงานโฮคาเงา ควันลอยคลุ้งไปทั่ว
โฮคาเงารุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่บนโซฟาด้านข้าง สูบควันจากกล้องยาสูบไม่หยุด
เจ้าหนุ่มผมทองน่าสงสารนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ จัดการเอกสารไปเรื่อย ๆ ทั้งยังต้องทนกับควันที่ลอยคลุ้ง
เมื่อเห็นภาพนี้ เกนยะก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้
นี่มันหุ่นเชิดชัด ๆ เกนยะถึงกับสงสัยว่านามิกาเซะ มินาโตะต้องขออนุญาตซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก่อน ถึงจะสั่งการหน่วยอันบุได้ด้วยซ้ำ
นี่ไม่ใช่สถานการณ์ปกติอย่างแน่นอน
เมื่อเห็นผู้มาเยือน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็เผยรอยยิ้มเมตตาออกมา
“ยาชิโร่เองหรือ? มาหาฉันด้วยเรื่องอะไร?”
อุจิวะ ยาชิโร่เหลือบมองนามิกาเซะ มินาโตะที่เงยหน้าขึ้นจากหลังโต๊ะทำงาน ก่อนจะกล่าวกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็นว่า
“เป็นเรื่องที่เด็กคนนี้จะเลื่อนขั้นเป็นโจนินครับ”
ตอนนี้เกนยะก็ก้าวออกไปด้านหน้าอย่างเหมาะสม แล้วคำนับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น
“จูนินแห่งโคโนฮะ อุจิวะ เกนยะ ขอคารวะท่านโฮคาเงารุ่นที่สามครับ”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพยักหน้าให้เกนยะ
“อุจิวะ เกนยะสินะ ฉันเคยได้ยินชื่อ เป็นรุ่นน้องที่มีความสามารถมาก”
เขาส่งสัญญาณให้หน่วยอันบุที่อยู่ข้างกายไปนำแฟ้มประวัติมา แล้วพลางพลิกอ่านพลางกล่าวว่า
“ฉันจำได้ว่าเกนยะทำผลงานได้ดีมากในสนามรบ และตื่นขึ้นมาเป็นชาริงกันสองโทโมเอะใช่ไหม?”
ยาชิโร่กล่าวอย่างสงบว่า “ที่จริงเด็กคนนี้ตื่นขึ้นมาเป็นชาริงกันสามโทโมเอะแล้วครับ”
“ฉันตั้งใจว่าหลังจากการสอบครั้งนี้ จะเลื่อนขั้นเกนยะให้เป็นหัวหน้ากองร้อยของกองตำรวจ”
หากใช้ชาริงกันสามโทโมเอะได้อย่างเหมาะสม อย่างน้อยก็มีฝีมือระดับยันบุงเอลีท อีกทั้งเกนยะยังอายุน้อยมาก คิดว่าต่อให้เขาเสนอเรื่องนี้ในการประชุมตระกูล ก็คงมีคนคัดค้านไม่มากนัก
มือที่กำลังเปิดแฟ้มประวัติของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นชะงักไปโดยไม่รู้ตัว