โชคดีที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็เป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ เขาพลิกหน้าถัดไปอย่างไม่แสดงพิรุธ พร้อมเหลือบมองอุจิวะ เกนยะไปด้วย
อายุน้อยแค่นี้ก็ปลุกสามโทโมเอะได้แล้ว... หรือจะเป็นอัจฉริยะอีกคนแบบชิสุอิ?
เมื่อเห็นว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมองมา ดวงตาของเกนยะก็ค่อย ๆ ปรากฏเค้าโครงของโทโมเอะทั้งสามขึ้น
รอยยิ้มเปี่ยมเมตตาปรากฏบนใบหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นทันที เขาพยักหน้าให้เกนยะแล้วกล่าวว่า
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... ก็ตกลง พรุ่งนี้ฉันจะอนุมัติเป็นกรณีพิเศษ จัดการทดสอบโจนินให้นาย”
เกนยะไม่กล้าละเลย จึงกล่าวกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็นว่า
“ขอบคุณครับ ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม”
เมื่อเห็นว่าเกนยะรู้จักมารยาท ความระแวดระวังในดวงตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็จางลงเล็กน้อย แต่เขายังคงพูดออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า
“ที่โคโนฮะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ก็เพราะมีนินจาอย่างนายกับชิสุอินี่แหละ”
“จงจำไว้ ที่ใดใบไม้แห่งโคโนฮะโบกไสว ที่นั่นเปลวไฟย่อมลุกโชนไม่รู้ดับ แสงที่ใบไม้จุดขึ้นจะส่องสว่างไปทั่วหมู่บ้าน และทำให้ใบไม้ใบใหม่ผลิบานต่อไป”
ทฤษฎีเจตจำนงแห่งไฟแบบเดิม ๆ อีกแล้ว แต่ดันมีคนเชื่อคำพูดพรรค์นี้จริง ๆ เสียด้วย
เมื่อเห็นซารุโทบิ ฮิรุเซ็นโบกมือ ยาชิโร่ก็รู้หน้าที่ พาเกนยะออกจากห้องทำงานโฮคาเงะ
ระหว่างเดินกลับไปยังเขตตระกูล ยาชิโร่มองเกนยะที่เงียบไม่พูดไม่จา แล้วเอ่ยถามอีกครั้งว่า
“นายมองสถานการณ์เมื่อครู่นี้ยังไง?”
ตามหลักแล้ว โฮคาเงะรุ่นที่สามซึ่งวางมือไปแล้ว กลับข้ามหัวนามิกาเซะ มินาโตะ แล้วจัดการทดสอบโจนินให้เกนยะโดยตรง
ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่ต้น อุจิวะ ยาชิโร่ก็ไม่ได้ถามความเห็นของนามิกาเซะ มินาโตะที่อยู่ตรงนั้นเลย
เห็นได้ชัดว่าเรื่องที่โฮคาเงะรุ่นที่สี่ซึ่งเพิ่งขึ้นรับตำแหน่งเป็นเพียงหุ่นเชิด แทบจะกลายเป็นข้อสรุปร่วมกันของเหล่าชนชั้นสูงแห่งโคโนฮะไปแล้ว
เกนยะเปิดชาริงกัน ตรวจสอบแล้วว่าไม่มีหน่วยอันบุของโฮคาเงะติดตามอยู่รอบตัว ก่อนจะครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วสรุปออกมาเป็นประโยคเดียว
“ความสัมพันธ์แบบนี้ผิดปกติมาก แต่ถ้าคิดว่าโฮคาเงะรุ่นที่สี่เพิ่งขึ้นรับตำแหน่ง สถานการณ์แบบนี้ก็อาจถือว่าปกติก็ได้ครับ?”
ยาชิโร่พยักหน้าอย่างพอใจ และไม่ได้ซักถามอะไรต่อ
สำหรับคนหนุ่มสาวคนหนึ่ง การมีวิสัยทัศน์เช่นนี้นับว่าไม่ธรรมดาแล้ว
“พอนายได้เป็นโจนิน ฉันจะช่วยสนับสนุนนายในการประชุมตระกูล แต่ถ้านายอยากมีสิทธิ์มีเสียงมากขึ้นในหน่วยพิทักษ์ตระกูลอุจิวะ ก็ต้องพยายามด้วยตัวเอง”
ยาชิโร่ถึงกับไม่ได้ถามเกนยะด้วยซ้ำว่ามั่นใจหรือไม่ว่าจะผ่านการทดสอบโจนิน
อุจิวะที่เปิดชาริงกันสามโทโมเอะได้ ล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่นินจา
ถ้ากระทั่งการทดสอบโจนินยังผ่านไม่ได้ ก็จะขายหน้าตระกูลอุจิวะเกินไปแล้ว
นี่คือความภาคภูมิใจของอุจิวะ ในระดับพลังเดียวกัน ไม่มีใครเอาชนะคนในตระกูลอุจิวะที่เปิดเนตรได้
วันรุ่งขึ้น การทดสอบโจนินก็มาถึงตามกำหนด
เกนยะสวมอุปกรณ์ให้เรียบร้อย แล้วมุ่งหน้าไปยังสนามฝึกแห่งหนึ่งในโคโนฮะ
เกนยะเห็นคู่ต่อสู้ของตัวเองแล้ว ชายผมขาวยาว มีผ้าคาดหน้าผากปิดตาซ้าย สวมหน้ากากสีดำ ท่าทางทั้งคนดูเกียจคร้านและไม่อยากยุ่งกับอะไร
เขาคือคาคาชิ ฮาตาเกะ ผู้มีชาริงกันหนึ่งข้าง คัดลอกวิชานินจามานับพัน จนได้รับสมญานามในโลกนินจาว่า “นินจาคัดลอกวิชา”
คาคาชิยังคงเหมือนกับในความทรงจำ อัจฉริยะที่ได้เป็นโจนินตั้งแต่อายุสิบสองปี แต่หลังจากสูญเสียเพื่อนสนิทสองคนในศึกสะพานคานาบิ เขาก็เริ่มมีสภาพจิตใจห่อเหี่ยว
เมื่อเห็นซารุโทบิ ฮิรุเซ็นส่งคาคาชิมาเป็นผู้คุมการทดสอบโจนินครั้งนี้ เกนยะก็เข้าใจเจตนาของเขาในทันที
คิดจะให้คาคาชิเอาชนะเขา อุจิวะสายเลือดแท้ เพื่อสร้างชื่อให้คาคาชิหรือไง...
ถ้าอย่างนั้นวันนี้จะให้นายได้เห็นเองว่า ชาริงกันที่แท้จริงเป็นยังไง
ใช่ว่าทุกคนที่ปลูกถ่ายชาริงกันเข้าไป จะใช้ชาริงกันได้ดีเสียหน่อย
ตอนนี้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นยืนอยู่บนอัฒจันทร์ด้านข้าง เมื่อเห็นทั้งสองคนเตรียมพร้อมแล้ว เขาก็ยกมือขึ้น
“การทดสอบโจนินของอุจิวะ เกนยะ... เริ่มได้”
แทบจะทันทีที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นลดมือลง ร่างของอุจิวะ เกนยะกับคาคาชิ ฮาตาเกะก็หายไปจากสนามพร้อมกัน!
เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น ร่างของคาคาชิถอยฉากออกไปทันทีที่ปะทะ
คาคาชิใช้วิชาสลายตัวเคลื่อนที่หลบการโจมตีของเกนยะ ขว้างคุนัยหลายเล่มเพื่อก่อกวนการเคลื่อนไหวของอุจิวะ เกนยะไปพร้อมกับประสานอินอย่างรวดเร็ว
“โทนจัตสึ — ดินนรกสุสาน!”
ดูเหมือนคาคาชิจะรู้ว่าเกนยะมีพรสวรรค์ด้านนินจัตสึค่อนข้างธรรมดา จึงคิดจะโจมตีจากระยะไกลเพื่อบั่นทอนกำลัง
เกนยะขว้างคุนัยออกไปหลายเล่ม ปะทะกับคุนัยของคาคาชิกลางอากาศอย่างแม่นยำ ขณะใช้วิชาสลายตัวเคลื่อนที่เข้าใกล้คู่ต่อสู้ เขาก็ประสานอินอย่างรวดเร็ว จากนั้นอ้าปากพ่นเปลวเพลิงลุกโชนออกมาเป็นสาย
“นินจัตสึ — ไฟนัดเด็ด กงกุกะ!”
ที่เกนยะไม่ถนัดโทนจัตสึธาตุไฟนั้น เป็นเพียงเมื่อเทียบกับอุจิวะในระดับเดียวกันเท่านั้น ตั้งแต่ค่าพลังของเขาเพิ่มขึ้นมาถึงระดับโจนิน ข้อมูลเก่าที่เคยมีเกี่ยวกับตัวเขาก็ใช้ไม่ได้อีกต่อไป
แม้วิชาลูกไฟใหญ่จะเป็นเพียงโทนจัตสึธาตุไฟระดับ C แต่เมื่อเกนยะใช้มันออกมา พลังกลับเกินระดับของวิชานินจานี้ไปแล้ว
ระดับของวิชานินจาบอกเพียงความยากในการฝึกฝน ไม่ได้บอกถึงอานุภาพ
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นบนอัฒจันทร์เห็นอุจิวะ เกนยะต่อสู้กับคาคาชิได้สูสี แถมยังเป็นฝ่ายได้เปรียบ ดวงตาของเขาก็หรี่ลงโดยไม่รู้ตัว
อัจฉริยะอีกคน... ถ้าเป็นอุจิวะที่มีหมู่บ้านอยู่ในใจเหมือนชิสุอิก็คงดี
ทำไมตระกูลอุจิวะถึงมีอัจฉริยะเกิดขึ้นได้ง่ายขนาดนี้นะ?
เมื่อเผชิญกับกองเพลิงที่โหมเข้าใส่ คาคาชิก็ตบพื้นอย่างแรง
“โทนจัตสึ — กำแพงดินหลั่งไหล!”
กำแพงดินที่สลักรูปหัวสุนัขพุ่งขึ้นจากพื้น ขวางวิชาลูกไฟใหญ่เอาไว้
ที่จริงเกนยะไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมคาคาชิถึงใส่ใจกับพิธีรีตองขนาดนี้ จักระของตัวเองก็มีไม่มากอยู่แล้ว ยังต้องทนให้ชาริงกันสูบจักระอยู่ตลอดเวลาอีก
แต่กลับดึงดันจะสร้างงานศิลปะพิสดารแบบนี้บนกำแพงดินเสียได้
วิชาลูกไฟใหญ่ถูกสกัดไว้ เกนยะไม่ได้รู้สึกแปลกใจ ยังคงเร่งความเร็วเข้าใกล้คาคาชิต่อไป
ขณะที่กำลังจะเข้าไปประชิด มือคู่หนึ่งก็โผล่ขึ้นมาจากพื้น คว้าขาทั้งสองข้างของเกนยะเอาไว้
“โทนจัตสึ — ขุดศพฝังมีด!”
เกนยะถูกลากลงไปใต้ดินทันที เหลือเพียงศีรษะโผล่พ้นพื้นดิน
ร่างของคาคาชิก็ปรากฏขึ้นตามมา
เมื่อเห็นภาพนี้ ใบหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจ
สมกับเป็นคาคาชิ ลูกชายของเขี้ยวขาว ไม่ทำให้เขาผิดหวังจริง ๆ
คาคาชิมองเกนยะที่สีหน้าไม่เปลี่ยน แล้วกล่าวว่า “รู้ผลแพ้ชนะแล้ว”
แต่เกนยะที่ถูกกดอยู่ใต้ดินกลับเผยรอยยิ้มประหลาดออกมา
“อะไรทำให้นายคิดว่าคนที่นายจับได้คือตัวจริง?”
“เกนยะ” พลันกลายเป็นกลุ่มควัน
รูม่านตาของคาคาชิที่โผล่พ้นหน้ากากอยู่ข้างหนึ่งหดลงทันที
แย่แล้ว เป็นวิชาแยกร่างเงา!
แต่ใช้ตั้งแต่เมื่อไหร่? เขาไม่เห็นเกนยะประสานอินเลยสักนิด!
วิชาแยกร่างเงาเป็นวิชาแยกร่างที่โฮคาเงะรุ่นที่สอง เซ็นจู โทบิรามะ สร้างขึ้นมาเพื่อรับมือชาริงกันโดยเฉพาะ ถึงขั้นที่ชาริงกันเองก็มองไม่ทะลุ
ตอนนี้คาคาชิไม่มีเวลามาคิดแล้วว่าเกนยะใช้วิชาแยกร่างเงาตั้งแต่เมื่อไหร่
ดวงตาข้างที่เปิดเผยอยู่กวาดมองรอบด้านอย่างไม่หยุด ด้วยสัญชาตญาณการต่อสู้ที่เฉียบคม คาคาชิยกดาบนินจาขึ้นขวางด้านหลังตัวเองในแนวเฉียงทันที
เป็นไปตามคาด ร่างของเกนยะปรากฏขึ้นในชั่วพริบตา ดาบสั้นในมือปะทะกับดาบนินจาของคาคาชิอีกครั้ง
ในชั่วขณะที่คาคาชิหันกลับมา เขาก็เห็นโทโมเอะสีชาดสามดวงในดวงตาของอุจิวะ เกนยะ
แย่แล้ว!
ในฐานะนินจาคัดลอกวิชาผู้มีชาริงกันหนึ่งข้าง เขารู้จักชาริงกันดีเกินไป และเข้าใจด้วยว่าเมื่อต่อสู้กับอุจิวะที่เปิดเนตรแล้ว ต้องไม่สบตาอีกฝ่ายเด็ดขาด