หลี่ตงหยางชี้นิ้วเสียบหน้าหลิวเทียจู้ ตะคอกเสียงดัง
“มึงนี่กล้าหาญจริง ๆ หลิวเทียจู้! กล้าล่วงละเมิดอารักขาการศึกษาหญิงที่ลงมาทำงานในชนบท กูจะสั่งคนมัดตัวมึงไปสอบสวนที่สำนักงานทีมผลิตเดี๋ยวนี้!”
หลิวเทียจู้เข้าใจทันที——
หลี่ตงหยางมันตั้งใจจะแก้แค้น แล้วเอาคราบสกปรกมาโปรยใส่ตน
เขาจึงตะคอกกลับทันควัน “หลี่ตงหยาง! อย่ามาป้ายสีคนอื่นเละเทะ ก่อนหน้านี้ใครมันพยายามล่วงละเมิดอารักขาซู? กูใจดีปล่อยมึงไป มึงกลับหันมากล่าวหากู มึงยังจะมีหน้าไหม?”
หลี่ตงหยางพูดจาไม่รู้อาย “หลิวเทียจู้ หุบปากพูดเพ้อเจ้อซะ กูเคยเข้าห้องอารักขาซูตอนไหน? ทุกคนเห็นกันตา คนที่ล่วงละเมิดอารักขาซูคือมึง ยังจะปฏิเสธอีกเหรอ?”
ฝูงชนเริ่มก่อกระแสซุบซิบทันที——
มีคนพูดว่า “หลิวเทียจู้ดูท่าทางซื่อตรงนะ ทำไมถึงทำเรื่องแบบนี้ได้?”
มีคนสอด “ใช่แล้ว จริง ๆ ด้วย รู้หน้าไม่รู้ใจจริง ๆ”
อีกคนตะโกนเสียงหลวม “เราจับไอ้เทียจู้คนข่มขืนนี่มัดส่งไปที่ทีมผลิตกับคอมมูนเดี๋ยวนี้เลย เพื่อจัดประชุมวิพากษ์!”
……
ได้ยินดังนั้น หลิวเทียจู้โกรธจนตัวสั่นทั้งตัว
“หลี่ตงหยาง ไอ้เวร! ข้าจะสู้กับมึงให้รู้กันไปข้างหนึ่ง!” เขาคำรามลั่น กำหนมัดแน่น กำลังจะพุ่งเข้าปะทะกับหลี่ตงหยาง
ซูวานหลิงรีบดึงแขนไว้ ห้ามเสียงเบา “พี่เทียจู้ อย่าหลงกล พวกมันตั้งใจยั่วโมโหคุณ อย่าไปเชื่อเด็ดขาด!”
หลิวเทียจู้จึงกลั้นไฟในใจเอาไว้ จ้องมองหลี่ตงหยางกับพวกลูกสมุนที่ยืนเคียงข้างอย่างเย็นเยียบ ระแวงว่าพวกมันจะแอบลงมือก่อน
หลี่ตงหยางเริ่มว่าร้าวยุยง “อารักขาซู คุณมาบอกทุกคนสิ คืนนี้ผมไม่ได้มาที่นี่จริงไหม? เป็นหลิวเทียจู้ที่บุกเข้ามาพยายามข่มขืนคุณใช่ไหม?”
เว้นจังหวะหนึ่ง แล้วหลอมต่อ “อารักขาซู พวกเราจะเป็นธุระให้คุณเอง คุณไม่ต้องกลัวเขา ขอเพียงคุณออกมาเป็นปากเป็นคำพยานหลิวเทียจู้ ผมจะยกโควตากลับเมืองที่ยังเหลืออยู่ให้คุณ……”
ซูวานหลิงพูดเสียงเย็น “หลี่ตงหยาง อย่ามาวาดรูปปลอบใจคนอื่น ไม่หวือหวาอยากได้ ก็ไม่หลงกลแบบคุณด้วย คุณพูดจาซ้ำ ๆ ว่าหลิวเทียจู้ล่วงละเมิดผม หลักฐานของคุณล่ะ?”
ระหว่างพูด เธอเก็บรองเท้ายางที่มุมกำแพงขึ้นมา ตะคอกถามเสียงดัง “คุณว่าคุณไม่เคยมา แล้วรองเท้ายางใบนี้ของใคร? ไม่ใช่ใบที่คุณหลุดตกไว้ตอนหนีจากผมเหรอ?”
สีหน้าหลี่ตงหยางเปลี่ยนไปในเสี้ยววินาที
เขาแกล้งทำเป็นสุขุม “หนีอะไร? ผมได้ยินคุณตะโกนขอความช่วยเหลือก็รีบวิ่งมา รองเท้าจึงหลุดตกอยู่ตรงนี้โดยไม่ตั้งใจ คุณจะป้ายสีผมแบบนี้ได้ยังไง?”
“ช่วยเหลือ?” ซูวานหลิงหัวเราะเยาะ “คุณกำลังจะช่วยหรือทำร้ายกันแน่? ตอนที่คุณบุกเข้ามาพยายามข่มขืนผมเมื่อกี้ ถ้าไม่ได้พี่เทียจู้มาเห็นเข้าพอดี ผมคงถูกคุณทำร้ายไปแล้ว!”
ทุกคนหันไปมองหลี่ตงหยางพร้อมกัน
มีคนเอ่ยถาม “หัวหน้าหลี่ รองเท้าคู่นี้มันเป็นของคุณจริงหรอ?”
ซูวานหลิงยกรองเท้ายางในมือขึ้น พูดเสียงดัง “ทุกคนช่วยดูหน่อย รองเท้าคู่นี้เป็นของใครกันแน่?”
ทันทีที่มีคนสอดรับ “ใช่ ผมเคยเห็นหัวหน้าหลี่ใส่หลายครั้ง ถูกต้อง! เป็นของเขาแน่นอน”
หลี่ตงหยางอับอายจนไม่มีที่ให้หลบสายตา พูดเสียงเย็น “พวกมึงสองคนเป็นคู่ชู้ชู้สาวสาวกันเอง รอดูกัน!”
ปล่อยคำนี้แล้ว หลี่ตงหยางสะกัดฝูงสมาชิกคอมมูนที่มาดูความครึกครื้นออก แล้วสุบสิบวิ่งหนีออกไป
ตรงความตื่นตูม ตัวเองยังเหยียบเข้ากองมูลโค
ตีนไถล เข้าโครมล้มราบสี่คัน ทั้งตัวเปื้อนมูลเต็มไปหมด
ฝูงชนหัวเราะครืนกันทั้งแก๊ง
หลังจากหลี่ตงหยางจากไป พวกลูกสมุนก็เดินตามกันออกไป
สมาชิกคอมมูนต่างแยกย้ายกันกระจัดกระจาย
ในห้องเหลือเพียงหลิวเทียจู้กับซูวานหลิงสองคน
หลิวเทียจู้เกาหัวกระดุกกระดิก พูดอย่างอึดอัด “ดูท่าเราคงถูกหลี่ตงหยางเล็งแล้ว คืนนี้พี่กลับก่อนนะ น้องพักเถอะ”
ซูวานหลิงน้ำตาคลอ “พี่เทียจู้ พี่กลับไปแล้ว ถ้าหลี่ตงหยางมันยกพลกลับมาทำร้ายผมอีกจะทำยังไง? อย่าทิ้งผมไว้คนเดียวสิพี่?”
มองใบหน้าเปียกน้ำตาของซูวานหลิง หลิวเทียจู้เกรงใจขึ้นมา
เขาลังเลอยู่ครู่ แล้วพูดว่า “พี่อยู่เฝ้าให้ก็ได้ แต่พี่จะเข้าไปในห้องน้องไม่ได้ นั่งยอง ๆ รออยู่หน้าประตูห้องพอ”
ซูวานหลิงเป็นห่วง “อย่างนั้นไม่ได้ ข้างนอกลมแรง อากาศเย็น ถ้าพี่หนาวจนป่วยขึ้นมาจะทำยังไง?”
“ไม่เป็นไร” หลิวเทียจู้ส่ายหัว ตบอกตัวเอง “ร่างพี่แกร่งนัก ทนหนาวได้ ไม่ป่วยหรอก น้องเอาแค่เก้าอี้ตัวหนึ่งมาให้ก็พอแล้ว”
“ก็ยังไม่ได้” ซูวานหลิงกัดริมฝีปาก “น้ำค้างตอนกลางคืนชื้นมาก นั่งยอง ๆ ทั้งคืนต้องเป็นหวัดแน่ ๆ ไม่เช่นนั้นพี่ไปนอนรวน ๆ บนกองฟืนในห้องครัวก็ยังดี อย่างน้อยก็กันลมได้ ไม่เป็นที่ล่วงเกินหูคนอื่นด้วย”
หลิวเทียจู้เถียงเธอไม่ทัน จึงยอมรับ “ก็ได้ ฟังน้องเถอะ พี่จะอยู่ในห้องฟืน มีอะไรก็ตะโกนเรียกพี่สักเสียง!”
ได้ยินดังนั้น ใจซูวานหลิงก็โยงอย่างมีความสุข
เธอรีบเดินเข้าไปในห้องครัว ทำที่นอนด้วยฟางข้าวหนา ๆ ให้หลิวเทียจู้ แล้วอุ้มผ้าห่มเก่าออกมายื่นใส่มือเขา บอกเสียงอ่อน
“คืนนี้พี่ห่มตัวด้วยผืนนี้นะ อย่าให้ตัวเย็นล่ะ!”
หลิวเทียจู้ขอบคุณแล้วรับผ้าห่ม นั่งลงบนกองฟืน แล้วห่มผ้าห่มรอบตัวแน่น
ผ้าห่มมีกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของสบู่ลูกประคนแทรกอยู่——
เหมือนกลิ่นกายของซูวานหลิง ช่างหอมจับใจจริง ๆ!
หลิวเทียจู้อดสูดดมอีกสองสามครั้งไม่ได้ แล้วก็เอาผ้าห่มปิดหน้า หัวเราะเขิน ๆ
ตอนอายุสองขวบ พ่อแม่ก็ล้มป่วยเสียชีวิต
เขาโตมากับคุณยายมาแต่เด็ก
ปีที่แล้วยายหลิวก็จากไปอีกคน เขาจึงใช้ชีวิตอยู่คนเดียว
หลิวเทียจู้มีชีวิตอยู่ 26 ปี ไม่เคยได้อยู่ใกล้ชิดกับผู้หญิงสักคนในระยะเช่นนี้ ในใจจึงอดรู้สึกผยองเป็นระลอกไม่ได้
ห้าปีก่อน——
ซูวานหลิงวัย 18 ปีได้ลงมาประจำการแรงงานที่กองผลิตที่ 7 ธงแดง คอมมูนไท่ผิง พร้อมอารักขาการศึกษาหญิงอีกคนกับชายสามคน
เธอหน้าตาสะสวย ผิวขาวสะอาด ยิ้มแล้วมีลักยิ้มตื้น ๆ สองข้าง
เป็นสาวที่สมาชิกคอมมูนในหมู่บ้านยกนิ้วยอมรับว่าสวยที่สุด
ชายหนุ่มในหมู่บ้านหลายคนต่างใฝ่ฝันถึงเธอ แต่พอคิดถึงสถานะอารักขาการศึกษาของเธอ ก็ไม่มีใครกล้าลำพอง
ปัจจุบัน อารักขาการศึกษาคนอื่น ๆ ต่างใช้เส้นสายายู้ย้ายกลับเมืองกันไปเรื่อย ๆ
มีเพียงซูวานหลิงที่เพราะองค์ประกอบครอบครัวไม่ดี พ่อยังเป็นพวกทุนนิยมในเมือง จึงไม่มีทางได้โควตากลับเมือง ต้องค้างอยู่ในหมู่บ้านมาถึงทุกวันนี้
หนุ่ม ๆ ที่กล้าพอมักเข้าหาเอาใจ แต่ก็ถูกเธอปฏิเสธต้อนรับทุกราย
คืนลึกมากแล้ว
รอบด้านเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมกับเสียงแมลงเวียนมาจากนอกหน้าต่างเป็นครั้งคราว
หลิวเทียจู้พลิกตัวไปมาบนกองฟางหลับไม่ลงสักที
ในความคิดยังมีแต่ใบหน้าสะสวยของซูวานหลิงลอยผ่านขึ้นมาไม่หยุด พร้อมกับท่าทีตื่นตระหนกไร้ที่พึ่งของเธอตอนที่ถูกหลี่ตงหยางรังแก
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ เขาถึงได้หลับตาลงอย่างลืมตาอ้าปาก
เวลานั้นเอง เสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังแว่วมาจากนอกห้องครัว
ต่อมาเป็นเสียงเรียกเบา ๆ ของซูวานหลิง
“พี่เทียจู้ พี่หลับแล้วหรือยังคะ?”
หลิวเทียจู้ลืมตาโพลงขึ้นทันควัน เห็นเงาร่างหนึ่งปรากฏอยู่ที่ปากประตูห้องครัว
ใจเขาสั่นวูบ รีบลุกขึ้นยืน ตอบกลับไป
“ยังครับ น้อง……น้องเป็นอะไรหรือเปล่า?”
“ผม……ผมฝันร้ายอะไรสักอย่าง ผม……ผมกลัวมาก ผม……” เสียงสั่นเครือของซูวานหลิงส่งถึงหูเขาอย่างต่อเนื่องเป็นช่วง ๆ
หลิวเทียจู้ยังไม่ทันได้ทำปฏิกิริยา ซูวานหลิงก็พุ่งเข้ามาด้วยก้าวเดียว กระโดดลอยเข้าเต้าอกเขาอย่างแม่นยำ กอดรัดเอวหลังเขาแน่น
ซุกหน้าลงกับอกหลิวเทียจู้ สะอื้นเบา ๆ
……