หลี่ตงหยางชี้นิ้วใส่หน้าหลิวเทียจู้ แล้วตวาดเสียงเข้มว่า
“หลิวเทียจู้ แกนี่กล้าดีจริง ๆ กล้าล่วงละเมิดสาวอารักขาการศึกษาที่ลงชนบทมาเชียวหรือ ฉันจะให้คนมัดตัวแกเดี๋ยวนี้ แล้วส่งไปสอบสวนที่สำนักงานกองผลิต!”
หลิวเทียจู้เข้าใจขึ้นมาทันที——
หลี่ตงหยางคิดจะแก้แค้นเขา แล้วโยนความผิดให้เขา
เขาจึงตวาดกลับว่า “หลี่ตงหยาง แกอย่ามาใส่ร้ายคนอื่นส่งเดช เมื่อกี้ใครกันแน่ที่ล่วงละเมิดอารักขาซู? ฉันอุตส่าห์ใจดีปล่อยแกไป แต่แกกลับมาใส่ร้ายฉัน แกยังมียางอายอยู่หรือเปล่า?”
หลี่ตงหยางพูดอย่างไม่รู้สึกรู้สา “หลิวเทียจู้ แกเลิกพูดเหลวไหลเสียที ฉันไปที่ห้องของอารักขาซูตั้งแต่เมื่อไรกัน ทุกคนก็เห็นอยู่ทนโท่ว่าเป็นแกที่ล่วงละเมิดอารักขาซู ยังคิดจะปฏิเสธอีกหรือ?”
ฝูงชนเริ่มซุบซิบกันขึ้นมาทันที——
มีคนพูดว่า “หลิวเทียจู้ดูเป็นคนซื่อ ๆ นะ ทำไมถึงทำเรื่องแบบนี้ได้?”
มีคนคล้อยตามว่า “ใช่แล้ว รู้หน้าไม่รู้ใจจริง ๆ”
อีกคนตะโกนเสียงดังว่า “พวกเราจับไอ้หลิวเทียจู้คนข่มขืนนี้ส่งไปให้กองผลิตกับตำบลจัดประชุมวิพากษ์กันเดี๋ยวนี้เลย!”
……
หลิวเทียจู้ได้ยินแล้วก็โกรธจนตัวสั่นไปทั้งร่าง
“หลี่ตงหยาง ไอ้สารเลว! ฉันจะสู้กับแกให้รู้ดำรู้แดง!” เขาคำราม กำหมัดแน่นแล้วทำท่าจะพุ่งเข้าไปเอาเรื่องหลี่ตงหยาง
ซูวานหลิงรีบดึงเขาไว้ พลางห้ามเสียงเบาว่า “พี่เทียจู้ อย่าวู่วาม พวกมันจงใจยั่วให้คุณโกรธ อย่าหลงกลเด็ดขาด!”
หลิวเทียจู้จึงข่มความโกรธไว้ แล้วมองหลี่ตงหยางกับลูกสมุนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ อย่างเย็นชา คอยระวังไม่ให้พวกนั้นลงมือก่อน
หลี่ตงหยางยุแยงว่า “อารักขาซู มาบอกทุกคนสิว่าคืนนี้ฉันไม่ได้มาที่นี่ใช่ไหม? เป็นหลิวเทียจู้ที่บุกเข้ามาและคิดจะข่มขืนคุณใช่ไหม?”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเกลี้ยกล่อมต่อว่า “อารักขาซู พวกเราจะช่วยทวงความเป็นธรรมให้คุณเอง ไม่ต้องกลัวเขา ขอแค่คุณออกมายืนยันว่าหลิวเทียจู้ทำผิด ฉันจะยกโควตากลับเมืองของอารักขาที่เหลืออยู่ให้คุณ……”
ซูวานหลิงพูดเสียงเย็นว่า “หลี่ตงหยาง อย่ามาพูดจาวาดฝันให้คนอื่นฟัง ฉันไม่สนใจ และไม่หลงกลแผนของคุณหรอก คุณเอาแต่พูดว่าหลิวเทียจู้ล่วงละเมิดฉัน แล้วหลักฐานของคุณอยู่ไหน?”
ขณะพูด เธอก็หยิบรองเท้ายางที่มุมกำแพงขึ้นมา แล้วถามเสียงดังว่า “คุณบอกว่าไม่ได้มาที่นี่ แล้วรองเท้ายางคู่นี้เป็นของใคร? ไม่ใช่รองเท้าที่คุณทำหล่นไว้ตอนหนีจากฉันหรือไง?”
สีหน้าของหลี่ตงหยางเปลี่ยนไปทันที
เขาแสร้งทำเป็นสงบนิ่งแล้วพูดว่า “หนีอะไรกัน? ฉันได้ยินคุณร้องขอความช่วยเหลือก็รีบวิ่งมา รองเท้าถึงได้หล่นอยู่ตรงนี้โดยไม่ตั้งใจ คุณจะมาใส่ร้ายฉันแบบนี้ได้ยังไง?”
“ช่วยคนหรือ?” ซูวานหลิงหัวเราะเยาะ “ตกลงคุณจะช่วยคนหรือทำร้ายคนกันแน่? เมื่อกี้ตอนที่คุณบุกเข้ามาจะข่มขืนฉัน ถ้าไม่ได้พี่เทียจู้มาทันเวลา ฉันคงถูกคุณย่ำยีไปแล้ว!”
ทุกคนต่างหันไปมองหลี่ตงหยาง
มีคนถามขึ้นมาว่า “หัวหน้าหลี่ รองเท้าคู่นี้เป็นของคุณจริงหรือ?”
ซูวานหลิงชูรองเท้ายางในมือขึ้น แล้วพูดเสียงดังว่า “ทุกคนช่วยดูหน่อยสิว่ารองเท้าคู่นี้เป็นของใครกันแน่?”
มีคนรีบคล้อยตามทันทีว่า “ใช่ ฉันเคยเห็นหัวหน้าหลี่ใส่อยู่หลายครั้ง ไม่ผิดแน่ เป็นของเขานั่นแหละ”
หลี่ตงหยางอับอายจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน เขาพูดเสียงเย็นว่า “พวกแกสองคนเป็นชู้กัน รอดูกันเถอะ!”
ทิ้งคำขู่ไว้แล้ว หลี่ตงหยางก็แหวกฝูงสมาชิกที่มามุงดู ก่อนจะเผ่นหนีออกไปอย่างลนลาน
ระหว่างที่กำลังลนลาน เขาก็เหยียบเข้าไปในกองขี้วัว
เท้าลื่นจนหงายหลังล้มไม่เป็นท่า ทั้งตัวเปื้อนมูลไปหมด
ทุกคนพากันหัวเราะครืน
หลังหลี่ตงหยางจากไป พวกลูกสมุนของเขาก็พากันออกไปด้วย
สมาชิกในหมู่บ้านทยอยแยกย้ายกันไป
ในห้องจึงเหลือเพียงหลิวเทียจู้กับซูวานหลิงสองคน
หลิวเทียจู้เกาหัวอย่างกระอักกระอ่วนแล้วพูดว่า “ดูท่าเราคงตกเป็นเป้าของหลี่ตงหยางแล้ว คืนนี้ฉันกลับก่อนดีกว่า คุณรีบพักผ่อนเถอะ”
ซูวานหลิงน้ำตาคลอแล้วพูดว่า “พี่เทียจู้ ถ้าคุณไปแล้วหลี่ตงหยางย้อนกลับมาทำร้ายฉันอีกจะทำยังไง? อย่าทิ้งฉันไว้คนเดียวเลยนะ”
เมื่อเห็นใบหน้าที่เปื้อนน้ำตาของซูวานหลิง หลิวเทียจู้ก็อดสงสารไม่ได้
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูดว่า “ฉันอยู่เป็นเพื่อนคุณได้ แต่เข้าไปในห้องคุณไม่ได้ จะนั่งเฝ้าอยู่หน้าประตูห้องเท่านั้น”
ซูวานหลิงพูดอย่างกังวลว่า “แบบนั้นจะได้ยังไง ข้างนอกลมแรง อากาศก็เย็น ถ้าคุณหนาวจนป่วยขึ้นมาจะทำยังไง?”
“ไม่เป็นไร” หลิวเทียจู้ส่ายหน้า พลางตบอกตัวเองแล้วพูดว่า “ร่างกายฉันแข็งแรง ทนหนาวได้ ไม่ป่วยหรอก ขอแค่คุณให้ม้านั่งฉันตัวหนึ่งก็พอ”
“อย่างนั้นก็ไม่ได้เหมือนกัน” ซูวานหลิงเม้มริมฝีปากแล้วพูดว่า “น้ำค้างกลางคืนหนักมาก นั่งเฝ้าทั้งคืนต้องหนาวจนป่วยแน่ ไม่อย่างนั้นคุณไปนอนค้างในกองฟืนที่ห้องครัวก็แล้วกัน อย่างน้อยก็หลบลมได้ แล้วคนอื่นจะได้ไม่เอาไปนินทา”
หลิวเทียจู้เถียงเธอไม่ไหวจริง ๆ จึงได้แต่รับปากว่า “ได้ ฟังคุณก็แล้วกัน ฉันจะอยู่ในห้องเก็บฟืน ถ้ามีอะไรก็ตะโกนเรียกฉันนะ!”
พอได้ยินเช่นนั้น ซูวานหลิงก็ยินดีขึ้นมาทันที
เธอรีบเข้าไปในห้องครัว ปูฟางข้าวหนา ๆ ให้หลิวเทียจู้ จากนั้นก็ยกผ้าห่มนวมเก่ามาผืนหนึ่งแล้วยัดใส่มือเขา พร้อมกำชับว่า
“พี่เทียจู้ คืนนี้ใช้ผืนนี้ห่มนะ อย่าปล่อยให้ตัวเองเป็นหวัดล่ะ!”
หลิวเทียจู้กล่าวขอบคุณ รับผ้าห่มมาแล้วนั่งลงบนกองฟืน จากนั้นก็ดึงผ้าห่มมาคลุมตัว
ผ้าห่มมีกลิ่นสบู่จาง ๆ——
เป็นกลิ่นเดียวกับตัวซูวานหลิง หอมเป็นพิเศษ!
หลิวเทียจู้ห้ามใจไม่ไหว สูดกลิ่นอีกสองครั้ง แล้วจึงกอดผ้าห่มไว้ พลางยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย
ตอนเขาอายุสองขวบ พ่อแม่ก็เสียชีวิตด้วยโรคภัย
เขาเติบโตมากับย่าตั้งแต่เล็ก
ปีที่แล้ว ย่าหลิวก็จากไป เขาจึงใช้ชีวิตอยู่เพียงลำพัง
หลิวเทียจู้มีชีวิตมาถึงยี่สิบหกปี ยังไม่เคยใกล้ชิดกับหญิงสาวคนไหนขนาดนี้มาก่อน ในใจจึงเกิดความรู้สึกวูบไหวขึ้นมาเล็กน้อย
เมื่อห้าปีก่อน——
ซูวานหลิงวัยสิบแปดปีเดินทางมาปักหลักทำงานที่กองเจ็ดหงฉี คอมมูนไท่ผิง พร้อมกับอารักขาหญิงอีกหนึ่งคนและอารักขาชายอีกสามคน
เธอมีหน้าตาสะสวย ผิวขาวเนียน เวลายิ้มจะเห็นลักยิ้มตื้น ๆ สองข้าง
เธอเป็นหญิงสาวที่สมาชิกในหมู่บ้านต่างยอมรับว่าสวยที่สุด
ผู้ชายในหมู่บ้านหลายคนต่างหมายปองเธอ เพียงแต่ไม่กล้าทำอะไรเกินเลยเพราะเธอเป็นอารักขาการศึกษา
ตอนนี้อารักขาการศึกษาคนอื่น ๆ ต่างอาศัยเส้นสายทยอยกลับเข้าเมืองกันไปหมดแล้ว
มีเพียงซูวานหลิงที่ยังไม่ได้โควตากลับเมือง เพราะภูมิหลังครอบครัวไม่ดี อีกทั้งพ่อของเธอยังเป็นพวกทุนนิยมในเมือง เธอจึงทำได้เพียงอยู่ในหมู่บ้านต่อไป
ชายหนุ่มใจกล้าหลายคนเข้ามาเอาอกเอาใจเธอ แต่ก็ถูกเธอปฏิเสธทุกคน
ดึกมากแล้ว
รอบด้านเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมกับเสียงแมลงร้องที่ดังเข้ามาจากนอกหน้าต่างเป็นครั้งคราว
หลิวเทียจู้พลิกตัวไปมาบนกองฟาง นอนไม่หลับ
ในหัวของเขามีแต่ภาพใบหน้าเรียวงามของซูวานหลิง รวมถึงท่าทางหวาดกลัวและไร้ที่พึ่งของเธอตอนถูกหลี่ตงหยางรังแก
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน เขาจึงค่อย ๆ หลับตาลงอย่างสะลึมสะลือ
ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังมาจากนอกห้องครัว
จากนั้นก็เป็นเสียงเรียกเบา ๆ ของซูวานหลิง
“พี่เทียจู้ หลับหรือยัง?”
หลิวเทียจู้เบิกตาโพลงทันที แล้วก็เห็นเงาคนคนหนึ่งปรากฏอยู่ตรงประตูห้องครัว
หัวใจเขาสั่นวูบ รีบลุกขึ้นยืนแล้วขานตอบว่า
“ยังเลย คุณ... คุณเป็นอะไรหรือเปล่า?”
“ฉัน... เมื่อกี้ฉันฝันร้าย ฉัน... ฉันกลัวมาก ฉัน...” เสียงสั่น ๆ ของซูวานหลิงดังเข้าหูเขาเป็นช่วง ๆ
หลิวเทียจู้ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ซูวานหลิงก็พุ่งเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว แล้วซุกตัวเข้ามาในอ้อมกอดของเขาอย่างแม่นยำ พร้อมกอดเอวเขาไว้แน่น
เธอซบหน้าอยู่กับอกของหลิวเทียจู้ แล้วสะอื้นเบา ๆ