"ปะ…ปล่อยนะ ถ้ายังไม่ปล่อย ฉะ…ฉันจะตะโกนเรียกคนแล้ว!"
"เรียกก็เรียกสิ ถ้ามีคนมา ฉันจะบอกว่าเธอตั้งใจยั่วยวนฉันเพื่อเอาชื่อในการกลับเมืองของอารักขาการศึกษา"
"เธอ…เธอนี่ไร้ยางอายจริง ๆ!"
……
ต้นฤดูร้อนปี 1977 คืนหนึ่ง
หลิวเทียจู้เดินกลับบ้านหลังเลิกงาน
พอหิ้วจอบเดินผ่านกระท่อมหลังเล็กที่ซูวานหลิง อารักขาการศึกษาหญิงอาศัยอยู่ ก็ได้ยินเสียงทะเลาะกับหัวหน้าทีมผลิตหลี่ตงหยางดังรุนแรงขึ้นมา
หัวใจของหลิวเทียจู้ตึงตัว รีบหยุดฝีเท้า
ช่วงเวลานั้นเอง ประตูไม้ของกระท่อมสั่นสะท้านขึ้นมาไม่กี่ครั้ง
ต่อมา เสียงร้องขอความช่วยเหลือของซูวานหลิงก็ดังแทรกออกมาจากในห้อง
"ช่ว…ช่วยด้วย!"
หลิวเทียจู้ทิ้งจอบลงพื้น พุ่งตัวเข้าไปที่ประตูอย่างรวดเร็ว เตะประตูเปิดกระแทกเข้าอย่างแรง
แล้วก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นว่า
หลี่ตงหยางกดตัวซูวานหลิงอยู่ที่ขอบเตียง
มือข้างหนึ่งฉีกปกเสื้อของเธอ อีกข้างกำลังอุดปากเธออยู่มั่ว
ซูวานหลิงร้องลั่น ดิ้นรนสุดชีวิต
"หลี่ตงหยาง เธอเจ้าสัตว์นี่! ปล่อยเขาเดี๋ยวนี้!" หลิวเทียจู้คำรามลั่น ก้าวพุ่งเข้าไปในห้อง เกาะคอเสื้อหลังของมันเอาไว้ แล้วชกหมัดหนึ่งเข้าที่หน้า
หลี่ตงหยางถูกชกจนตาลายเป็นเห็นดาว สะดุดเซไปข้างหน้า แล้วเดินสะดุดกระแทกเข้ากำแพงอย่างจัง
มุมปากของมันมีเลือดซึมออกมา หน้าข้างหนึ่งบวมขึ้นทั้งข้าง
อยู่นานมันถึงจะได้สติ แล้วตวาดขึ้นมาด้วยความโกรธ
"หลิวเทียจู้ เจ้าตัวดีนัก กล้ามาทำลายความดีของฉัน ดูท่าเจ้าไม่อยากอยู่แล้วสินะ เชื่อไหมว่าฉันจะทำให้เจ้าอยู่ในทีมผลิตนี้ไม่ได้!"
หลิวเทียจู้หัวเราะเยาะ
"งั้นเหรอ? ฉันก็อยากเห็นหน่อยว่าเธอจะทำให้ฉันอยู่ไม่ได้ยังไง"
"ถ้ารู้จักโอปปะตัว ก็ไสหัวไปซะ อย่ามารบกวนอารักขาการศึกษาซูอีก ไม่งั้นฉันจะมัดเธอเดี๋ยวนี้ ลากไปส่งที่สำนักงานแดน
"จะให้ทั้งแดนได้เห็นกันสักหน ว่าหัวหน้าทีมผลิตอย่างเธอนี่ของแบบไหนกัน"
ใบหน้าของหลี่ตงหยางเขียวคล้ำขึ้นทันที ดวงตาวาบไปด้วยความตกใจเล็กน้อย แต่ยังตั้งคอว่า
"เธอกล้า?"
"เหรอว่าฉันไม่กล้า?"
พูดจบ หลิวเทียจู้ก็คว้าเชือกป่านที่เอวออกมา เดินตรงเข้าหามัน
หลี่ตงหยางตกใจจนหน้าตายั้งคิดอะไรไม่ถูก รีบถอยหลังไปหลายก้าว แล้ววิ่งหนีออกจากประตูไปอย่างรี่เรี่ย
ตอนวิ่งสับสน รองเท้ายางแตะที่เต็มไปด้วยโคลนหลุดหายไปข้างหนึ่ง
"ถุย ของแบบนี้นี่เอง" หลิวเทียจู้ถุยน้ำลายรดไปทางที่หลี่ตงหยางวิ่งหนีไป
ไม่นาน หลี่ตงหยางก็หายวับไปกับความมืดยามค่ำ
หลิวเทียจู้เก็บเชือกป่าน หันไปมองซูวานหลิง
ซูวานหลิงกอดเข่างอตัวอยู่ขอบเตียง
บนโต๊ะมีตะเกียงน้ำมันวางอยู่
เปลวไฟกระพริบสว่างมั่ว ส่องให้เห็นใบหน้าที่แดงก่ำเพราะโกรธของเธอ
ร่างกายของเธอยังสั่นไหวอยู่อย่างควบคุมไม่ได้ ดวงตาเต็มไปด้วยความดื้อรั้นผสมความหวาดกลัว
เมื่อครู่เธอถูกหลี่ตงหยางฉีกกระดุมเสื้อขาดไปสองเม็ด ปกเสื้อเปิดออกกว่าครึ่ง
เผยให้เห็นลำคอยาวสง่าและกระดูกไหปลาร้าขาวโพลน
เมื่อเห็นสภาพอ่อนล้าของซูวานหลิง และผิวขาวของเธอ หลิวเทียจู้รู้สึกเกรงใจขึ้นมา รีบเบือนสายตาหนี แล้วหันหลังให้
"อารักขาการศึกษาซู เธอไม่เป็นไรนะ? เจ้าสัตว์อย่างหลี่ตงหยางมันไปแล้ว…"
ซูวานหลิงค่อย ๆ ได้สติ
เธอจัดเสื้อผ้าของตัวเองเล็กน้อย แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสั่น "ฉะ…ฉันไม่เป็นไร พี่เทียจู่ คืนนี้ดีที่มีพี่ ถ้าพี่ไม่มา ฉัน…"
พูดไปครึ่งคำ เธอก็กลืนคำที่เหลือกลับไป
นึกถึงภาพตอนที่หลี่ตงหยางพยายามจะล่วงละเมิดตัวเองเมื่อครู่ หัวใจก็เต้นแรงด้วยความหวาดผวา น้ำตาไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว
"ไม่เป็นไรก็ดี" หลิวเทียจู้หิวรองเท้ายางแตะที่หลี่ตงหยางเพิ่งวิ่งหลุดไปไปวางมุมกำแพง แล้วพูดว่า "เจ้าสัตว์อย่างหลี่ตงหยาง อาศัยฐานะหัวหน้าทีมผลิต ปกติก็ไม่เคยทำสิ่งดี ๆ สักอย่าง วันนี้กล้าลงมือกับเธออีก คราวหน้าถ้าทำให้ฉันเจออีก จะไม่ปล่อยมันไปแน่นอน!"
ทันใดนั้น สายลมพัดเข้ามาจากประตู
ตะเกียงน้ำมันดับลงทันตา
"อ๊ะ!"
ซูวานหลิงร้องลั่นออกมาโดยไม่ทันตั้งตัว
หลิวเทียจู้หันกลับมาปลอบ "อารักขาการศึกษาซู ไม่ต้องกลัว เดี๋ยวฉันจุดไฟใหม่เดี๋ยวนี้เลย!"
พูดไปก็ล้วงกล่องไม้ขีดไฟออกจากกระเป๋าเสื้อ จุดตะเกียงน้ำมันขึ้นมา
เมื่อเห็นแสงไฟสว่างขึ้นมาอีกครั้ง อารมณ์ของซูวานหลิงก็เริ่มนิ่งลงบ้าง
เห็นเธอยังอยู่ในสภาพตกใจไม่หาย หลิวเทียจู้ก็รู้สึกสงสารขึ้นมา
แต่พอนึกได้ว่าชายหญิงคนเดียวกันอยู่ในห้องเดียวกัน ถ้าโดนพวกชอบพูดจากั๊กกั๊กหรือคนไม่หวังดีไปเห็นเข้า จะเกิดเสียงสะกิดใสได้ง่าย ๆ ก็รู้สึกไม่สมควรขึ้นมา
เขาเดินไปที่ประตู จับบานประตูเอาไว้ แล้วบอกลาซูวานหลิงว่า "อารักขาการศึกษาซู ฉันกลับบ้านแล้ว เธอพักเถอะ ลั่นประตูให้มั่น อย่าคิดไปเองนะ…"
ไม่ทันให้ซูวานหลิงได้พูด เขาก็เดินออกไปตรง ๆ
แต่แล้วอย่างรวดเร็ว ร่างคนหนึ่งก็พุ่งเข้ามา โอบกอดเขาจากด้านหลัง
ตามมาด้วยเสียงใสไพเราะของซูวานหลิงที่ดังขึ้นข้างหู
"พี่เทียจู่ อย่าไปสิ ฉะ…ฉันอยู่คนเดียวไม่ไหว ฉันกลัว…"
เมื่อสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลและอิ่มเอมของร่างเธอ กลิ่นหอมของมะพร้าวควาญช้างที่ลอยมาจากตัวเธอ และเสียงหอบหายใจที่ถี่ผิดปกติ ทั้งตัวของหลิวเทียจู้ก็แข็งค้างไปทั้งตัว
ใบหน้าของเขาแดงไปถึงโคนหูทันที
อยู่นาน
เขาถึงได้สติ กลืนน้ำลายลงคออย่างแรง แล้วพูดตะกุกตะกัก
"อา…อารักขาการศึกษาซู เธอ…เธอทำอะไรน่ะ…"
ซูวานหลิงก็ได้สติบ้าง
เธอเผยมือทั้งสองที่โอบรอบเอวหลิวเทียจู้ออกอย่างรวดเร็ว
หน้าแดง ก้มหน้า หวีผมที่รุงรังให้เข้าที่ จัดปกเสื้อที่เพิ่งถูกหลี่ตงหยางฉีกออกให้เรียบร้อย แล้วพึมพำเสียงเบาว่า
"พี่เทียจู่ ขอโทษนะ ฉะ…ฉันเมื่อกี้ตกใจจริง ๆ เลย…"
หลิวเทียจู้กลืนน้ำลายอีกครั้ง แล้วพูดว่า "ไม่…ไม่เป็นไร คืนนี้ฉันจะนั่งรอที่หน้าบ้านเธอ ขอสาบานว่าจะไม่เข้าไปในห้อง รอจนสว่างค่อยกลับ เธอ…เธอนอนได้สบาย ถ้ามีอะไรเคลื่อนไหวก็เรียกฉัน ฉันจะเข้ามาให้ทันที…"
ซูวานหลิงพูดด้วยความไม่เต็มใจ "ใครให้พี่นั่งหน้าห้อง? ฉันให้พี่อยู่ในห้องด้วยไง ให้ฉันอยู่ที่นี่คนเดียว ฉันไม่ไหวจริง ๆ"
หลิวเทียจู้ตอบด้วยความอึดอัดใจ "นะ…นั่นมันไม่ค่อยดีแล้วมั้ง? เธอเป็นผู้หญิง มาอยู่คนเดียวแบบนี้ ชื่อเสียงสำคัญ ถ้าฉันอยู่ที่นี่ ถ้าโดนคนในหมู่บ้านเห็นเข้า ไปปล่อยข่าวกัน เรื่องชื่อการกลับเมืองของเธอจะกระทบกระเทือน…"
ซูวานหลิงมองเขาด้วยแววตาโศกเศร้า "ตอนนี้ฉันทำหลี่ตงหยางใจแตกไปแล้ว จะหวังเรื่องชื่อกลับเมืองจากมันได้ยังไง ฉันคิดเรียบร้อยแล้ว เลวที่สุดก็ขอหยั่งรากอยู่ที่นี่ ทุ่มเทวัยเนื้อให้ผืนดินแห่งนี้เลย"
เสียงพูดพึ่งจบ
ก็มีเสียงฝีเท้าอึกทึกดังมาจากนอกประตู
ต่อมา ประตูห้องก็ถูกชนเปิดออก
หลี่ตงหยางปรากฏตัวขึ้นที่ประตู
ข้างหลังมันยังมีสมาชิกทีมผลิตยืนอยู่เป็นจำนวนมาก
ทุกคนถือคบเพลิงในมือ ส่องให้ทั้งจุดอารักขาการศึกษาสว่างไปทั้งแดน
"เธอ…พวกเธอจะทำอะไร?" หลิวเทียจู้ยืนอยู่ในห้องด้วยใบหน้าเซ็งอึ้ง
พอเห็นว่ามันเป็นวรรณะแบบนี้
ซูวานหลิงก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด
เธอสะดุ้งถอยตัวเข้าไปซ่อนหลังหลิวเทียจู้ มือทั้งสองบีบชายเสื้อของตัวเองแน่น
ร่างกายก็สั่นไหวขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้อีกครั้ง
……