“ปะ...ปล่อยฉันนะ ถ้ายังไม่ปล่อย ฉัน...ฉันจะเรียกคนแล้ว!”
“เรียกสิ ถ้ามีคนมา ฉันก็จะบอกว่าเธอตั้งใจยั่วยวนฉัน เพื่อให้ได้โควตากลับเมืองของปัญญาชน”
“เธอ...เธอมันไร้ยางอาย!”
……
คืนหนึ่งในช่วงต้นฤดูร้อนปี 1977
หลิวเทียจู้เลิกงานและกำลังเดินกลับบ้าน
ขณะที่เขาแบกจอบเดินผ่านกระท่อมมุงฟางที่ซูวานหลิง ปัญญาชนหญิงอาศัยอยู่ จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงทะเลาะกันอย่างรุนแรงระหว่างเธอกับหลี่ตงหยาง หัวหน้าทีมผลิต
หัวใจของหลิวเทียจู้พลันบีบรัด เขาหยุดฝีเท้าทันที
ในตอนนั้นเอง ประตูไม้ของกระท่อมก็สั่นไหวอยู่สองสามครั้ง
จากนั้นเสียงร้องขอความช่วยเหลือของซูวานหลิงก็ดังมาจากในห้อง
“ช่ว...ช่วยด้วย!”
หลิวเทียจู้ทิ้งจอบแล้วรีบพุ่งไปที่ประตู ก่อนจะเตะประตูเปิดอย่างแรง
ภาพตรงหน้าทำให้เขาตกตะลึง
หลี่ตงหยางกดซูวานหลิงไว้ตรงขอบเตียง
มือข้างหนึ่งของเขากำลังดึงคอเสื้อเธอ ส่วนอีกข้างปิดปากเธอไว้ลวก ๆ
ซูวานหลิงร้องเสียงดังและดิ้นรนสุดชีวิต
“หลี่ตงหยาง ไอ้สารเลว ปล่อยเธอเดี๋ยวนี้!” หลิวเทียจู้ตะโกนลั่น ก่อนจะพุ่งเข้าไปในห้อง คว้าคอเสื้อด้านหลังของอีกฝ่ายแล้วชกเข้าที่ใบหน้าเต็มแรง
หลี่ตงหยางถูกชกจนตาลาย เดินเซไปข้างหน้าแล้วกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง
มุมปากของเขามีเลือดซึมออกมา ใบหน้าซีกหนึ่งบวมขึ้นมา
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงได้สติ แล้วตวาดด้วยความโกรธว่า
“หลิวเทียจู้ ไอ้สารเลว กล้าดียังไงมาขัดขวางเรื่องดี ๆ ของฉัน แกคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วสินะ เชื่อไหมว่าฉันจะทำให้แกอยู่ในทีมผลิตนี้ต่อไปไม่ได้!”
หลิวเทียจู้หัวเราะเย็นชา
“อย่างนั้นหรือ? ฉันก็อยากเห็นเหมือนกันว่าเธอจะทำให้ฉันอยู่ต่อไม่ได้ยังไง
“ถ้ายังรู้จักคิด ก็รีบไสหัวไปซะ อย่ามารังควานปัญญาชนซูอีก ไม่อย่างนั้นฉันจะมัดเธอแล้วส่งตัวไปที่สำนักงานกองพลเดี๋ยวนี้
“ฉันจะให้คนทั้งกองพลได้เห็นกันว่า หัวหน้าทีมผลิตอย่างเธอมันเป็นคนแบบไหน!”
สีหน้าของหลี่ตงหยางพลันเขียวคล้ำ แววตาฉายความตื่นตระหนกวูบหนึ่ง แต่ยังคงเชิดหน้าพูดว่า
“แกกล้าเหรอ?”
“ก็ลองดูสิว่าฉันกล้าหรือเปล่า”
หลิวเทียจู้พูดพลางหยิบเชือกป่านเส้นหนึ่งออกจากเอว แล้วเดินเข้าหาอีกฝ่าย
หลี่ตงหยางลนลานขึ้นมาทันที รีบถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะหนีออกทางประตูไป
ตอนวิ่งหนีด้วยความลนลาน เขาทำรองเท้ายางเปื้อนโคลนหลุดหายไปข้างหนึ่ง
“ถุย! ไอ้คนแบบนี้น่ะหรือ?” หลิวเทียจู้ถ่มน้ำลายไปทางที่หลี่ตงหยางหนีไป
หลี่ตงหยางหายลับไปในความมืดอย่างรวดเร็ว
หลิวเทียจู้เก็บเชือกป่าน แล้วหันไปมองซูวานหลิง
ซูวานหลิงขดตัวอยู่ตรงขอบเตียง
บนโต๊ะมีตะเกียงน้ำมันวางอยู่ดวงหนึ่ง
เปลวไฟสว่างวูบไหว ส่องให้เห็นใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความโกรธของเธอ
ร่างกายของเธอยังคงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ดวงตาเต็มไปด้วยความดื้อรั้นและหวาดกลัว
เมื่อครู่หลี่ตงหยางดึงกระดุมเสื้อของเธอหลุดไปสองเม็ด คอเสื้อเปิดออกเกือบครึ่ง
เผยให้เห็นลำคอระหงและกระดูกไหปลาร้าขาวผ่อง
เมื่อเห็นสภาพยับเยินของซูวานหลิงและผิวขาวนวลของเธอ หลิวเทียจู้ก็รู้สึกกระดากอาย รีบเบือนสายตาแล้วหันหลังให้เธอ
“ปัญญาชนซู คุณไม่เป็นไรใช่ไหม? ไอ้สารเล่�วหลี่ตงหยางไปแล้ว...”
ซูวานหลิงค่อย ๆ ได้สติกลับคืนมา
เธอจัดเสื้อให้เรียบร้อย แล้วพูดเสียงสั่นว่า “ฉัน...ฉันไม่เป็นไร พี่เทียจู่ คืนนี้ต้องขอบคุณพี่ ถ้าพี่ไม่มา ฉัน...”
พูดไปได้ครึ่งเดียว เธอก็กลืนคำพูดที่เหลือลงคอ
เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่หลี่ตงหยางพยายามข่มขืนเธอเมื่อครู่ หัวใจก็เต็มไปด้วยความหวาดผวา น้ำตาไหลทะลักออกมา
“ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว” หลิวเทียจู้ยกรองเท้ายางข้างที่หลี่ตงหยางทำหลุดไปวางไว้ตรงมุมห้อง แล้วพูดว่า “ไอ้สารเล่�วหลี่ตงหยาง อาศัยตำแหน่งหัวหน้าทีมผลิตแล้วไม่เคยทำเรื่องดี ๆ สักอย่าง วันนี้ยังกล้าลงมือกับคุณอีก ถ้าคราวหน้าฉันเจอมันอีก ฉันจะไม่ปล่อยมันไปแน่!”
ทันใดนั้น ลมระลอกหนึ่งก็พัดเข้ามาจากหน้าประตู
ตะเกียงน้ำมันดับลงในพริบตา
“อ๊ะ!”
ซูวานหลิงอดร้องออกมาไม่ได้
หลิวเทียจู้หันกลับไปปลอบว่า “ปัญญาชนซู ไม่ต้องกลัว ผมจะจุดตะเกียงให้เดี๋ยวนี้!”
เขาพูดพลางล้วงกลักไม้ขีดออกจากกระเป๋า แล้วจุดตะเกียงน้ำมันให้สว่างอีกครั้ง
เมื่อเห็นแสงตะเกียงสว่างขึ้นมาอีกครั้ง อารมณ์ของซูวานหลิงก็สงบลงเล็กน้อย
เมื่อเห็นเธอยังมีสีหน้าตื่นตระหนก หลิวเทียจู้ก็รู้สึกสงสาร
แต่พอนึกขึ้นได้ว่าชายหญิงอยู่ด้วยกันตามลำพังในห้อง หากพวกชอบนินทาหรือคนคิดไม่ซื่อมาเห็นเข้า ก็อาจก่อให้เกิดข่าวลือไม่ดี เขาก็รู้สึกว่าไม่เหมาะนัก
เขาเดินไปที่ประตู จับบานประตูแล้วเอ่ยลาซูวานหลิงว่า “ปัญญาชนซู ผมกลับบ้านก่อนนะ คุณรีบพักผ่อน ลั่นกลอนประตูให้ดี อย่าคิดมาก...”
ยังไม่ทันรอให้ซูวานหลิงพูดอะไร เขาก็เดินออกไปตรง ๆ
ทันใดนั้น ร่างปราดเปรียวร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาจากด้านหลัง แล้วกอดเขาไว้
จากนั้นเสียงไพเราะของซูวานหลิงก็ดังขึ้นข้างหู
“พี่เทียจู่ อย่าเพิ่งไป ฉัน...ฉันกลัวอยู่คนเดียว...”
เมื่อสัมผัสได้ถึงความอวบอิ่มและความยืดหยุ่นของร่างกายซูวานหลิง ได้กลิ่นหอมของฝักสบู่ที่ลอยมาจากตัวเธอ ทั้งยังได้ยินเสียงหายใจหอบถี่ หลิวเทียจู้ก็แข็งทื่อไปทั้งตัว
ใบหน้าของเขาแดงลามไปถึงใบหูทันที
ครู่ใหญ่ผ่านไป
เขาถึงได้สติ กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก แล้วพูดติดอ่างว่า
“อา...ปัญญาชนซู คุณ...คุณนี่...”
ซูวานหลิงเองก็ได้สติกลับมาเช่นกัน
เธอรีบคลายมือทั้งสองข้างที่กอดเอวด้านหน้าของหลิวเทียจู้ออก
เธอหน้าแดง ก้มหน้า ลูบผมที่ยุ่งเหยิงให้เข้าที่ แล้วดึงสาบเสื้อที่หลี่ตงหยางกระชากเปิดให้กลับมาปิดเรียบร้อย ก่อนจะพึมพำเสียงเบาว่า
“พี่เทียจู่ ขอโทษนะ ฉัน...ฉันตกใจมากจริง ๆ เมื่อครู่ก็เลย...”
หลิวเทียจู้กลืนน้ำลายอีกครั้งแล้วพูดว่า “มะ...ไม่เป็นไร คืนนี้ผมจะนั่งอยู่หน้าประตูบ้านคุณ รับรองว่าจะไม่เข้าไปในห้อง รอให้ฟ้าสางแล้วค่อยกลับ คุณ...คุณนอนให้สบายเถอะ ถ้ามีเสียงอะไรขึ้นมาให้เรียกผม ผมจะรีบเข้าไปทันที...”
ซูวานหลิงพูดอย่างไม่ค่อยเต็มใจว่า “ใครให้คุณไปนั่งอยู่หน้าประตูกัน? ฉันหมายถึงให้คุณอยู่เป็นเพื่อนฉันในห้อง ฉันอยู่ที่นี่คนเดียวแล้วกลัวมากจริง ๆ”
หลิวเทียจู้พูดอย่างลำบากใจว่า “แบบนี้...คงไม่เหมาะกระมัง? คุณเป็นหญิงสาว อยู่ห่างบ้านตามลำพัง ชื่อเสียงสำคัญนะ ถ้าผมอยู่ที่นี่แล้วชาวบ้านมาเห็นเข้า พอเรื่องแพร่ออกไปก็จะกระทบกับโควตากลับเมืองของคุณ...”
ซูวานหลิงพูดด้วยสีหน้าเศร้าหมองว่า “ตอนนี้ฉันล่วงเกินหลี่ตงหยางจนหมดทางคืนดีแล้ว จะไปหวังให้เขาช่วยหาโควตากลับเมืองให้ได้ยังไง ฉันคิดไว้แล้ว อย่างมากก็ปักหลักอยู่ที่นี่ อุทิศวัยสาวให้ผืนดินแห่งนี้”
สิ้นเสียงพูด
ก็มีเสียงฝีเท้าอึกทึกดังมาจากนอกประตู
จากนั้นประตูก็ถูกกระแทกเปิดออก
หลี่ตงหยางปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าประตู
เบื้องหลังเขายังมีสมาชิกทีมผลิตกลุ่มใหญ่ยืนอยู่
แต่ละคนถือคบไฟ ทำให้จุดพักปัญญาชนสว่างไสวไปทั่ว
“พวก...พวกคุณจะทำอะไร?” หลิวเทียจู้ยืนอยู่ในห้องด้วยสีหน้าตะลึงงัน
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า
ซูวานหลิงก็ตกใจจนใบหน้าซีดเผือดทันที
เธอถอยไปหลบหลังหลิวเทียจู้โดยไม่รู้ตัว มือทั้งสองกำชายเสื้อของตัวเองไว้แน่น
ร่างกายของเธอสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
……