ฉินเฟิงหยิบน้ำเต้าเหล้าใบหนึ่งออกมายื่นให้ชายคนหนึ่ง
ชายคนนั้นรับไป เปิดฝาแล้วยกขึ้นดื่มอึกหนึ่ง
“เหล้าดี!”
พูดจบก็ส่งต่อให้ชายอีกคน
หญิงสาวจิบชา พลางพิจารณาผู้เฝ้าภูเขาหนุ่มตรงหน้า ก่อนจะพบว่าอีกฝ่ายดูไม่เหมือนคนที่ใช้ชีวิตอยู่ในป่ามานานเลยสักนิด
ผิวขาวเนียนละเอียด ขาวยิ่งกว่าพวกเธอที่เป็นผู้หญิงเสียอีก
“อยู่ที่นี่คนเดียวมาตลอดเลยหรือ?”
ฉินเฟิงพยักหน้า “ใช่ครับ แถวนี้ไม่ค่อยมีใครมา”
“ปีนี้อายุเท่าไรแล้ว?”
“19 ครับ”
หญิงสาวได้ยินแล้วก็เผยแววสงสารเอ็นดูแบบคนเป็นแม่ “อายุแค่นี้ก็ต้องขึ้นเขามาอยู่คนเดียว คนในหมู่บ้านพวกเธอรังแกกันเกินไปแล้ว”
“ไม่หรอกครับ ผมชินแล้ว”
ฉินเฟิงยิ้มอย่างเขินอาย ก่อนนั่งลงข้าง ๆ แล้วจิบชาตามลำพัง
ชายที่นั่งอยู่ข้าง ๆ หยิบบุหรี่ออกมาจุด “สหายน้อย เอาสักมวนไหม?”
“ได้ครับ”
ฉินเฟิงยิ้มรับมาแล้วจุดสูบ
“จุดพักของป่าไม้ตรงนั้น ทำไมปีนี้ถึงไม่มีคนไปประจำเลยล่ะ?”
ชายคนนั้นสูดควันเข้าเต็มปอด “เฮ้อ พวกเยาวชนมีการศึกษากลับไปกันหมดแล้ว จุดพักที่ตั้งเพิ่มทีหลังก็เลิกใช้ ไม่อย่างนั้นส่งคนขึ้นไปประจำทั้งหมดก็สิ้นเปลืองเปล่า ๆ”
ชายอีกคนดื่มเหล้าไปอีกหลายอึก “สะใจจริง ๆ เหล้านี่แรงดี ดื่มแล้วอุ่นไปทั้งตัวเลย”
“ดื่มน้อยหน่อย อย่าดื่มจนหมดล่ะ เดี๋ยวสหายน้อยไม่มีเหลือ” หญิงสาวพูดขึ้น ก่อนหยิบเมล็ดแตงโมกำมือหนึ่งจากกระเป๋าวางลงบนโต๊ะ “กินเมล็ดแตงโมสิ”
“ขอบคุณครับ”
ฉินเฟิงพูดคุยกับทั้งสามคนไปเรื่อย ๆ พลางถามข่าวคราวข้างนอกไปด้วย
เมื่อได้ยินว่าสถานการณ์ข้างนอกดำเนินไปใกล้เคียงกับความทรงจำของตน เขาก็วางใจ
แค่รออย่างอดทนก็พอ