สิ้นเสียงพูด ลูกน้องคนหนึ่งของจ้าวเสี่ยวหลงก็ผลักประตูห้องส่วนตัวเข้าไปทันที แล้วตะโกนเรียกเซี่ยเป่าชิ่งเสียงดัง
ไม่นานเซี่ยเป่าชิ่งก็ผลักประตูเข้ามา พอเห็นจ้าวเสี่ยวหลงหน้าตาบึ้งตึง แววตาเย็นเยียบ ราวกับกำลังจะระเบิดอารมณ์ เขาก็ใจหายวาบในทันที คนที่รู้จักจ้าวเสี่ยวหลงดีต่างรู้ว่าเวลาโกรธ แววตาของเขาจะคมกริบ เป็น “สายตาสังหาร” ที่แม้แต่เฉียวซื่อยามยังมีชีวิตก็ยังเกรงกลัว ออร่ากดดันจนคนรอบข้างแทบหายใจไม่ออก
เซี่ยเป่าชิ่งฝืนทำใจให้สงบแล้วถามขึ้นว่า “พี่ชาย เป็นอะไรไป? ดื่มแล้วไม่ถูกใจเหรอ?”
จ้าวเสี่ยวหลงจ้องหน้าเขาแล้วพูดทีละคำ “เหล้าที่แกเอามาเป็นของปลอม ไม่ใช่เหล้านำเข้าเลยสักนิด”
เซี่ยเป่าชิ่งโต้กลับทันควัน “นายเอาอะไรมาบอกว่าของปลอม? นายบอกว่าปลอมก็ต้องปลอมงั้นเหรอ? เอาหลักฐานมา!”
“ฉันไม่จำเป็นต้องมีหลักฐาน” จ้าวเสี่ยวหลงพูดเสียงแข็ง “เหล้าฝรั่งที่ฉันเคยดื่มมีนับไม่ถ้วน แค่จิบเดียวก็แยกของจริงของปลอมได้แล้ว เหล้านี่ผสมจากโรงงานเล็ก ๆ ในซานตงหรือปักกิ่ง นายรู้แก่ใจดีกว่าใคร ฉันไม่พูดให้มากความ เหล้าปลอม 10 ขวด ตามที่นายบอกว่าปลอมหนึ่งชดใช้สิบขวด คิดเป็นเงิน 4 ล้าน จ่ายมาเดี๋ยวนี้!”
เซี่ยเป่าชิ่งหน้าถอดสีทันที “4 ล้าน? พี่ชาย นี่นายตั้งใจหาเรื่องชัด ๆ!”
“ฉันไม่ได้หาเรื่อง ร้านพวกแกต่างหากที่หลอกลูกค้า” จ้าวเสี่ยวหลงกล่าว “ฉันมาผับก็ไม่ได้มาเพื่อชิมเหล้า ถ้าอยากดื่มจริง ๆ ฉันไปบาร์หรือห้องเก็บไวน์ก็ได้ ไม่จำเป็นต้องมาที่นี่ พวกแกตั้งราคาเกินจริง เอาเหล้าผสมที่ต้นทุนขวดละไม่กี่สิบหยวนมาอ้างว่าเป็นเหล้านำเข้าชั้นดี แล้วยังกล้าขายขวดละ 36,800 หยวน เห็นฉันเป็นหมูให้เชือดหรือไง? เรื่องนี้ฉันไม่ปล่อยผ่านเด็ดขาด!”
“ฉันพูดแค่นี้ อย่าทำให้ตัวเองขายหน้า” จ้าวเสี่ยวหลงมีแววตาเย็นชา “ไม่ชดใช้ 4 ล้าน ก็ขอโทษต่อหน้าทุกคน ยอมรับว่าพวกแกขายเหล้าปลอม! ฉันจ่ายค่าเหล้ากับค่าตัวนางคณิกาตามปกติ ไม่เบี้ยวสักหยวน เมื่อกี้แกดูถูกฉัน ทำหน้าไม่รับแขกใส่ วันนี้ฉันจะคุยกับแกให้รู้เรื่อง!”
เซี่ยเป่าชิ่งทั้งโกรธทั้งกลัว แต่ยังฝืนใจพูดข่มว่า “อายุยังน้อย แต่ปากกล้าไม่เบาเลยนะ! ต่อให้เจ้านายฉันมา ก็ไม่ปล่อยให้นายมาอาละวาดที่นี่หรอก! เชื่อไหมว่าฉันจะให้คนหามนายออกไป!”
“ฉัน จ้าวเสี่ยวหลง ไม่เคยหาเรื่องใครก่อนหรือเอาเปรียบคนที่มีเหตุผล แต่ถ้าใครจงใจข่มฉันหรือหลอกฉัน ก็อย่าหวังว่าจะได้อยู่ดี!”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง จ้าวเสี่ยวหลงก็เอื้อมมือไปหยิบปืนจากเอวแล้ววางลงบนโต๊ะเบา ๆ บอดี้การ์ดที่ติดตามอยู่ด้านหลังอีก 7-8 คนก็ขยับตามกัน ชักปืนออกมา บรรจุกระสุนและปลดเซฟ ก่อนเล็งไปยังเซี่ยเป่าชิ่งพร้อมกัน บรรยากาศในห้องพลันตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก
จ้าวเสี่ยวหลงตวาดเสียงเย็น “แกตัดสินใจเองไม่ได้ ก็อย่ามาพูดมาก! ไปเรียกฉินฮุย เจ้านายพวกแกมา ฉันจะคุยกับคนที่มีอำนาจตัดสินใจเท่านั้น!”
เซี่ยเป่าชิ่งมองปากกระบอกปืนที่เย็นเยียบตรงหน้า ก็กลัวจนหมดสภาพ ไม่กล้าพูดอะไรอีก รีบหมุนตัววิ่งออกจากห้องส่วนตัวแล้วโทรหาฉินฮุยทันที
ตอนนั้นฉินฮุยกำลังพักอยู่ในห้องทำงาน พอเสียงโทรศัพท์ดัง เขาก็กดรับทันที “มีอะไร?”
“พี่ฮุย ที่ร้านเกิดเรื่องแล้ว ห้อง 337 มีคนไม่ธรรมดามา!” เซี่ยเป่าชิ่งพูดอย่างร้อนรน “ลูกค้าเพิ่งมาก็สั่งรอยัลซาลูต 10 ขวด ดื่มไปคำเดียวก็บอกว่าเป็นเหล้าปลอม บอกว่าเหล้าของเราผสมจากซานตง ไม่ใช่ของนำเข้าเลย! ยืนกรานให้เราชดใช้สิบเท่า เป็นเงิน 4 ล้าน แถมระบุให้พี่ไปขอโทษด้วยตัวเองและยอมรับว่าขายเหล้าปลอม! ที่สำคัญคือพวกเขาพกอาวุธมาด้วย ตอนนี้ชักปืนออกมาแล้ว พี่รีบลงมาที!”
พอฉินฮุยฟังจบ สีหน้าก็เคร่งขรึมลงทันที ทั้งตกใจทั้งโกรธ “ต่อให้ฉันดื่มเหล้าปลอมพวกนั้นเองจนหมด ก็ไม่มีทางยอมรับต่อหน้าคนอื่นว่าขายเหล้าปลอม! รออยู่ตรงนั้น ฉันจะไปเดี๋ยวนี้!”
วางสายแล้วฉินฮุยก็จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวกับสูทสีดำเป็นประจำ สวมข้อมือนาฬิกาวาเชอรง กงสตองแตง บุคลิกสุขุมและวางท่าภูมิฐาน แม้อุณหภูมิในร้านจะเย็นสบายอยู่ตลอด เขาก็ยังแต่งตัวเนี้ยบแบบนักธุรกิจเสมอ สมกับเป็นเจ้าพ่อระดับแถวหน้า จากนั้นเขาพาบอดี้การ์ดติดตามลงไปยังห้อง 337 อย่างรวดเร็ว
ภายในห้อง 337 จ้าวเสี่ยวหลงยังนั่งอยู่ที่เดิม สีหน้าบึ้งตึงถึงขีดสุด ปกติเขาตัดสินใจเด็ดขาด ไม่สนผลที่จะตามมา ไม่มีใครกล้ายั่วโมโหเขาแม้แต่น้อย
ฉินฮุยผลักประตูห้องส่วนตัวเข้ามา โดยมีบอดี้การ์ด 7-8 คนตามหลังมา ออร่าของเขาแข็งแกร่ง ทันทีที่เข้ามา สายตาก็จับจ้องไปยังจ้าวเสี่ยวหลงที่นั่งอยู่กลางห้อง แค่ดูการแต่งตัว เครื่องประดับ และบุคลิกของอีกฝ่ายก็รู้ว่าไม่ใช่คนธรรมดา เป็นคนที่ไม่ควรไปหาเรื่องด้วย
ฉินฮุยผ่านโลกมามาก พบเจอเรื่องใหญ่เรื่องโตมานับไม่ถ้วน แม้ต้องเผชิญหน้ากับปืนหลายกระบอกก็ไม่แสดงอาการลนลาน เขาพูดอย่างสุขุม “พี่น้องทุกคน หมายความว่ายังไง? ตั้งใจมาหาเรื่องที่เทียนซ่างเหรินเจียน หรือมาป่วนกันแน่? มีอะไรก็ค่อย ๆ คุยกันได้ ไม่เห็นต้องชักดาบชักกระบี่หรือเปิดศึกใหญ่โต เรื่องใหญ่ทำให้เป็นเรื่องเล็ก เรื่องเล็กก็ปล่อยให้ผ่านไปได้ทั้งนั้น”
จ้าวเสี่ยวหลงเงยหน้ามองเขา น้ำเสียงเย็นชา “นายคือฉินฮุย เจ้าของร้านใช่ไหม?”
“ใช่” ฉินฮุยพยักหน้าตอบ
จ้าวเสี่ยวหลงหยิบรอยัลซาลูตที่เปิดแล้วบนโต๊ะขึ้นมา แล้วถามเสียงเย็น “นายทำเงินจากผับแห่งนี้ปีละหลายสิบล้าน อาศัยขายเหล้าปลอมกอบโกยกำไร ไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือไง? เหล้านอกขวดนี้มีปริมาตร 750 มิลลิลิตร ต้นทุนไม่ถึง 60 หยวนด้วยซ้ำ แต่นายกล้าขาย 36,800 หยวน หลอกฟันลูกค้าตามใจชอบ คิดว่าทุกคนเป็นหมูให้เชือดหรือไง?”
“อีกอย่าง เมื่อกี้ฉันก็บอกเซี่ยเป่าชิ่งไปแล้วว่าฉันไม่ได้สนใจเลยว่านายขายเหล้าปลอมหรือเปล่า คนอย่างพวกเราที่มาสถานที่แบบนี้เพื่อหาความสำราญ ไม่มีใครตั้งใจมาชิมเหล้า และไม่มีใครอยากลิ้มรสเหล้าฝรั่งขนาดนั้น ถ้าฉันอยากดื่มเหล้าดี ๆ ฉันก็ตรงไปห้องเก็บไวน์เฉพาะทางหรือไร่องุ่นส่วนตัว ไม่จำเป็นต้องมาจ่ายเงินในผับ”
“ตั้งแต่ต้นจนจบ สิ่งที่ฉันเอาเรื่องไม่ใช่เหล้า แต่เป็นท่าทีของคนพวกนาย ฉันแค่ถามลอย ๆ ว่าทำไมเหล้าขวดนี้ถึงแพงขนาดนี้ พนักงานของพวกแกกลับยืนกรานว่าเป็นของแท้นำเข้าทั้งหมด แต่ฉันจิบเดียวก็รู้แล้วว่านี่เป็นเหล้าคุณภาพต่ำที่โรงงานเล็ก ๆ ในซานตงผสมขึ้นมา ไม่ใช่ของนำเข้าเลยสักนิด เรื่องนี้มันไม่ถูกต้อง”
“ตอนแรกฉันก็ถามเขาแล้วว่าถ้าเหล้าปลอมจะคิดยังไง เซี่ยเป่าชิ่งตบอกสัญญากับฉันเองว่าปลอมหนึ่งชดใช้สิบ ขวดละ 36,800 หยวน 10 ขวดก็ 368,000 หยวน เอาเป็นเลขกลม ๆ 400,000 หยวน เอาเงิน 400,000 มาวางตรงนี้ เรื่องก็จบ”
“จากนั้นฉันก็พูดไว้แล้วว่า ถ้านายไม่ยอมจ่าย นายเป็นเจ้าของเทียนซ่างเหรินเจียนใช่ไหม? ได้ งั้นออกไปปิดไฟเวทีทั้งหมดในร้าน เปิดไฟดวงใหญ่ให้ทั่ว แล้วถือไมโครโฟนไปยืนกลางเวที ตะโกนให้ดังที่สุดว่า ‘ฉัน ฉินฮุย ขายเหล้าปลอม! ฉัน ฉินฮุย หลอกผู้บริโภค!’ ตะโกนรอบเดียวไม่พอก็ตะโกนอีก ให้ทุกคนในร้านได้ยินกันทั่ว!”
“ไม่อย่างนั้น...” จ้าวเสี่ยวหลงก้มมองปืนบนโต๊ะแวบหนึ่ง ก่อนเงยหน้าจ้องฉินฮุยเขม็ง น้ำเสียงดุดัน “เรื่องคืนนี้ยังไม่จบ ฉันจะเอาเรื่องนี้ให้ถึงที่สุด ใครมาก็ช่วยอะไรไม่ได้”
หวงเฉียงที่อยู่ข้าง ๆ เป็นคนปักกิ่งโดยกำเนิด เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ตลอด พอสถานการณ์บานปลายจนควบคุมไม่ได้ เขาก็รีบเข้ามาไกล่เกลี่ย “เสี่ยวหลง ใจเย็นหน่อย อย่าหุนหันพลันแล่น อะไร ๆ ก็อย่าทำให้ถึงที่สุด”
ฉินฮุยไม่สนใจคำพูดของหวงเฉียง เขาหยิบแก้วเหล้าเปล่าบนโต๊ะขึ้นมา คว้ารอยัลซาลูตแล้วรินลงไปครึ่งแก้ว ก่อนเงยหน้ากระดกหมดรวดเดียว ท่าทางทั้งกร่างทั้งน่าเกรงขาม
วางแก้วลงแล้ว ฉินฮุยก็มองจ้าวเสี่ยวหลงด้วยแววตาเหยียดหยาม ก่อนพูดเยาะ “ไอ้หนู อย่าสำคัญตัวเองนัก คนที่มาจ่ายเงินเที่ยวเทียนซ่างเหรินเจียน ไม่ได้มีแค่ลูกเศรษฐีที่คิดว่าตัวเองรวยอย่างนาย”
“คนที่เข้าออกที่นี่มีทั้งซูเปอร์สตาร์ระดับท็อปและดาราแถวหน้าของประเทศ เฉินฮุ่ยหมิ่น โจวรุ่นฟา น่าหยิง หวังเฟย หวงเสี่ยวหมิง ทุกคนเคยมาจ่ายเงินเที่ยวที่นี่ทั้งนั้น พวกผู้ใหญ่ในแวดวงปักกิ่งก็แวะมานั่งในห้องส่วนตัวหลังร้านกันบ่อย ๆ และดื่มเหล้ายี่ห้อนี้กันทั้งนั้น”
“คนอื่นดื่มแล้วไม่เป็นอะไร ทำไมมีปัญหาแค่ตอนนายดื่ม? จะเอาสิทธิพิเศษอะไร? นายโตมากับทองคำหรือไง? หรือดื่มน้ำทองคำมาตั้งแต่เด็ก?”
“เหล้าจริงเหล้าปลอมอะไรกัน? ในเทียนซ่างเหรินเจียนของฉัน ฉันบอกว่าจริง มันก็จริง! ฉันบอกว่าปลอม มันถึงจะนับว่าปลอม! ฉันไม่จำเป็นต้องอธิบายแหล่งผลิตให้แกฟัง และยิ่งไม่ต้องมาสอนเรื่องเหล้าให้แกด้วย”
พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของฉินฮุยก็อ่อนลงเล็กน้อย เขาวางท่าทางใจกว้าง “วันนี้ฉันจะไว้หน้านาย ไม่ถือสาเด็กอย่างนาย ค่าเหล้า 368,000 หยวนกับค่าตัวนางคณิกาหลายคน ฉันคิดให้แค่ 60 เปอร์เซ็นต์”
“แต่ขอพูดไว้ก่อน ถ้านายยังมาก่อเรื่องในร้านฉันอีก อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ นายไม่ได้มีเส้นสายในปักกิ่งหรือไง? ก็เรียกใช้เส้นสายให้เต็มที่ จะพาพี่น้อง 7-8 คนมาวางอำนาจหรือก่อเรื่องในร้านฉันก็เชิญ”
“ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริง ๆ ไอ้น้องเอ๊ย คนที่เก็บกวาดสถานการณ์ไม่ไหวและรับผลที่ตามมาไม่ไหวคือนาย ไม่ใช่ฉัน!” ฉินฮุยฉีกหน้ากันอย่างสิ้นเชิง น้ำเสียงเต็มไปด้วยการข่มขู่ “ไอ้เด็กเวรอายุสามสิบกว่า มีเงินนิดหน่อยก็กล้ามาวางท่ากร่างในถิ่นฉันงั้นเหรอ? ฉันทำธุรกิจบันเทิงในปักกิ่งมาสิบกว่าปี เจอคนมาทุกวงการ ทั้งพวกนักเลงและคนประหลาดสารพัด นายเป็นแค่เด็กอายุน้อยที่เหลิงเพราะมีเงิน ฉันเห็นมาเยอะแล้ว!”
ที่ฉินฮุยกล้าวางอำนาจและพูดข่มขู่อย่างเปิดเผย ก็เพราะเขาปักหลักทำธุรกิจในปักกิ่งมาหลายปี มีเส้นสายโยงใยซับซ้อน อิทธิพลหยั่งรากลึกมานาน คนที่เขารู้จักไม่ได้มีแค่ผู้ใหญ่ในวงการทางการทั่วไป หลี่เจิ้นกั๋ว เจียไต้ ฮาเซิน เก๋อตั้ง และชุยจื้อกวง ล้วนเป็นเส้นสายคนสนิทของเขา
เซี่ยเป่าชิ่งคุมความเรียบร้อยในร้านของฉินฮุยมานาน ก่อนหน้านี้ยังมีเสี่ยวหังนั่งคุมหลังให้ บรรดาเจ้าพ่อและนักเลงเก๋าในวงการต่างก็ต้องให้เกียรติฉินฮุยอยู่บ้าง
ฉินฮุยมีวลีเด็ดที่เล่าลือกันทั่ววงการปักกิ่งว่า “ฉันโทรศัพท์แค่สายเดียว ก็เรียกพวกอันธพาลนักเลงจาก 49 เมืองมารวมกันได้หมด” แม้แต่คนที่มีเรื่องกับเจียไต้หรือหลี่เจิ้งกวงก็ยังยอมไว้หน้าเขา ยอมมาช่วยสนับสนุนกันเอง
ที่สำคัญที่สุดคือฉินฮุยเป็นคนเจ้าเล่ห์รอบจัด เข้าใจวิธีเอาตัวรอดในวงการผับเป็นอย่างดี เขาไม่เคยเลือกข้างหรือสร้างศัตรูชนิดตัดขาด เขาสนิทกับเจียไต้ และยังรักษาระยะกับหลี่เจิ้งกวง ไม่ขัดแย้งกับอิทธิพลฝ่ายไหน ทั้งคนใหญ่คนโตและนักเลงทั้งในและนอกระบบ เขาตั้งใจผูกมิตรไว้หมด ธุรกิจสถานบันเทิงกลัวที่สุดคือการแบ่งพรรคแบ่งพวกและสร้างศัตรูมากเกินไป เขาจึงรักษาความสัมพันธ์กับทุกฝ่ายให้ราบรื่น และกุมใจเจ้าพ่อแต่ละคนไว้ได้อย่างอยู่หมัด
ตอนนี้เมื่อเผชิญหน้ากับจ้าวเสี่ยวหลง ฉินฮุยก็ปักใจไปแล้วว่าอีกฝ่ายเป็นแค่ลูกเศรษฐีต่างถิ่นที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ มีเงินอยู่บ้างและอารมณ์ร้อน คงแค่มาวางท่าหาแสงในร้าน ไม่ได้มีฝีมือจริงจังอะไร จัดการได้ง่ายดาย
ขณะเดียวกัน เซี่ยเป่าชิ่งก็แอบเรียกพนักงานรักษาความปลอดภัยที่คุมความเรียบร้อยในเทียนซ่างเหรินเจียนหลายสิบคนมารวมตัวกันในโถงทางเดิน ทุกคนถืออาวุธ จ้องประตูห้องส่วนตัวอย่างมุ่งร้าย
ฉินฮุยส่งสายตาให้เซี่ยเป่าชิ่งลับ ๆ ความหมายชัดเจนยิ่งกว่าอะไรทั้งหมด: ถ้าไอ้หนูนี่กล้าอวดดีและก่อเรื่องอีก ก็ลงมือทันที อัดให้หมดสภาพตรงนั้น ไม่ต้องออมมือ
แต่ฉินฮุยกับเซี่ยเป่าชิ่งไม่มีทางคาดคิดว่า ชายหนุ่มวัยสามสิบต้น ๆ ตรงหน้าจะไม่ใช่ลูกเศรษฐีเสเพลอย่างที่พวกเขาคิด แต่เป็นคนโหดเหี้ยมที่ครั้งหนึ่งทำให้ทั้งวงการฮาร์บินหวาดผวา และเป็นคนที่เฉียวซื่อหวาดเกรงที่สุดตอนยังมีชีวิต
ครั้งนั้นเฉียวซื่อประเมินจ้าวเสี่ยวหลงไว้สูงมาก และหวาดระแวงเขาอย่างยิ่ง ก่อนตายจึงกำชับหลี่เจิ้งกวงเป็นพิเศษว่า “ถ้าวันหนึ่งฉันเกิดเรื่อง ถูกใครฆ่าปิดปาก ไม่ต้องสืบ ไม่ต้องเดา คนที่ลงมือแน่นอนคือจ้าวเสี่ยวหลง! ไอ้หมอนี่เป็นลูกหมาป่าตัวเล็ก ๆ จิตใจเหี้ยม ลงมืออำมหิต ห้ามปล่อยมันไว้เด็ดขาด!”