ในตอนนั้น ฮาร์บินกำลังปั่นป่วนอย่างหนัก หลังเฉียวซื่อล้มลง จ้าวเสี่ยวหลงก็ใช้ปืนกระบอกเดียวพลิกสถานการณ์ กวาดทางจนเกิดเป็นสามขั้วอำนาจขึ้นมาได้ด้วยกำลัง หลังเฉียวซื่อล้มลง พวกพี่น้องที่ยังเหลืออยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา ทั้งพวกที่ไม่ถูกตัดสินโทษหนักและพวกที่โชคดีรอดพ้นจากเคราะห์กรรม เหล่านักเลงรุ่นเก๋าที่พกอาวุธครบมือ ต่างจับกลุ่มกันสามถึงห้าคนเพื่อสร้างหลักปักฐาน แต่ก็ถูกจ้าวเสี่ยวหลงไล่กดดันและจัดการทีละคนจนหมด
หลังเฉียวซื่อเกิดเรื่องจนต้องเข้าคุกในปี 1991 ครั้งหนึ่งจ้าวเสี่ยวหลงไปนั่งดื่มในบาร์ พี่น้องคนสนิทที่เหลืออยู่ของเฉียวซื่อหลายคนเดินเข้ามาหาเรื่องด้วยตัวเอง ทั้งพูดจาถากถางและนัดตีกัน พวกเขายังไม่ทันเรียกคนมาวางกำลังหรือจัดท่าตั้งรับ จ้าวเสี่ยวหลงก็ยกมือยิงปืนใส่ สังหารพวกนั้นคาที่ในนัดเดียว นัดนั้นเองที่ทำให้เขาผงาดขึ้นเป็นคนใหญ่คนโตในวงการนักเลงของฮาร์บินอย่างแท้จริง
เวลานี้ ที่โถงทางเดินมีบอดี้การ์ดสี่สิบถึงห้าสิบคนถือมีดใหญ่กับท่อเหล็กยืนปิดล้อมเป็นชั้น ๆ มองดูทะมึนไปทั้งแถบ มีคนเดินมาหยุดหน้าห้องส่วนตัวแล้วตะโกนกร่างว่า “ไอ้หนู ออกมา! รีบออกมารับตีนซะ! วันนี้ฉันจะถลกหนังแกให้ได้!”
ท่ามกลางคนหลายสิบคนที่ล้อมกรอบและยั่วยุอย่างหยิ่งผยอง จ้าวเสี่ยวหลงไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น สีหน้าไม่เปลี่ยนตลอดทั้งเรื่อง เขาหยิบปืนตงเฟิงซานบนโต๊ะขึ้นมา บรรจุกระสุนและปลดเซฟไว้เรียบร้อยแล้ว ก่อนลุกขึ้นเดินตรงไปยังประตู
บอดี้การ์ดด้านนอกยังอาศัยว่าพวกตัวเองมีคนมากกว่า คิดว่าในห้องมีแค่เจ็ดแปดคนกับปืนไม่กี่กระบอก ส่วนฝ่ายตนมีสี่สิบถึงห้าสิบคน ถ้ากรูเข้าไปพร้อมกันก็คงจัดการได้ง่าย ๆ แต่พอเห็นสีหน้าเย็นชาและแววตาไร้ชีวิตของจ้าวเสี่ยวหลง ก็ไม่มีใครกล้าขยับไปข้างหน้าแม้แต่ครึ่งก้าว
เซี่ยเป่าชิ่งเห็นดังนั้นก็รีบเดินเข้าไปตวาดว่า “แกกล้าเหรอ! ถ้าขยับมาอีกก้าวเดียว ฉันจะทำให้แกนอนแผ่อยู่ตรงนี้เดี๋ยวนี้!”
แววตาจ้าวเสี่ยวหลงพลันคมกริบ เขาจ้องเซี่ยเป่าชิ่งเขม็ง น้ำเสียงเย็นเยียบจนชวนขนลุก “ถ้าแกขยับมาอีกก้าวเดียว ฉันจะส่งแกลงหลุมเดี๋ยวนี้”
ประโยคสั้น ๆ เพียงประโยคเดียว ประกอบกับแววตาที่เหมือนพร้อมฆ่าคน ทำให้แรงกดดันพุ่งถึงขีดสุด ไม่ได้พูดเกินจริงเลยว่า แม้แต่เฉียวซื่อผู้เคยผงาดทั่วฮาร์บินในตอนนั้น ถ้าต้องสบตาคู่นี้ก็คงใจสั่นและหวาดระแวงอยู่ลึก ๆ เวลานี้ไม่มีบอดี้การ์ดคนไหนที่ปากทางกล้าตะโกนหาเรื่องหรือขยับเข้ามาอีกครึ่งก้าว
ฉินฮุยเห็นดังนั้นก็เริ่มลนลานขึ้นมาจริง ๆ รีบพูดไกล่เกลี่ยว่า “พี่น้อง ทำอะไรอย่าให้มันสุดโต่งนัก นายทำเกินไปแล้ว! รู้ไหมว่าที่นี่ที่ไหน? นี่คือเทียนซ่างเหรินเจียนในปักกิ่ง!”
“เปิดร้านมาหลายปี ไม่เคยมีใครกล้าชักปืนหรือใช้มีดในร้านฉัน ยิ่งไม่มีใครกล้าก่อเรื่องเปิดศึกกันที่นี่! นายก็รู้กฎของร้านเรา ทำร้ายคนได้ แต่อย่าทำให้ร้านเสียหาย ถ้าอยากตีกันจริง ๆ ฉันพาไปตีกันหน้าร้าน อยากทำแค่ไหนฉันก็ไม่ห้าม แต่อย่ามาก่อเรื่องในร้านฉัน!”
จ้าวเสี่ยวหลงไม่สนเลยว่าอีกฝ่ายพูดอะไร เขาถือปืนตงเฟิงซานก้าวเข้าไปข้างหน้า แล้วกดปากกระบอกปืนแนบกลางหน้าผากของฉินฮุยอย่างแน่นหนา
พี่น้องคนสนิทเจ็ดแปดคนที่อยู่ด้านหลังขยับพร้อมกัน ทุกคนชักปืนขึ้นมา บรรจุกระสุนและปลดเซฟ เล็งไปยังฉินฮุยกับเซี่ยเป่าชิ่งพร้อมกัน บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุดในพริบตา
“อย่ามาพูดจาไร้สาระกับฉัน” น้ำเสียงของจ้าวเสี่ยวหลงไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย “ถ้ายังกล้าพูดอีกคำเดียว ฉันยิงแกตายตรงนี้เลยก็ได้ ลองดูสิว่าฉันจะรับผลที่ตามมาไม่ไหวหรือเปล่า แล้วจะจัดการเรื่องนี้ให้จบไม่ได้หรือเปล่า”
ในชั่วขณะนั้น ฉินฮุยสัมผัสได้ถึงความกลัวอย่างแท้จริง คนกล้ายิงหรือกล้าฆ่าคนหรือไม่ มองแวบเดียวก็รู้ พวกที่ปากเก่ง ชอบขู่คนไปเรื่อย แววตาจะร้อนรน ส่วนคนที่เคยเปื้อนเลือดและมีชีวิตคนติดตัว แววตาจะนิ่งสนิท ไร้อารมณ์
จ้าวเสี่ยวหลงมีบรรยากาศแบบนั้น เขามีชีวิตคนติดตัวไม่น้อย ฆ่าฟันมานับไม่ถ้วน จึงไม่เกรงกลัวอิทธิพลหรือผลที่จะตามมา ฉินฮุยคลุกคลีอยู่ในวงการมาหลายปี แค่มองก็รู้แล้วว่าไอ้หนูนี่กล้ายิงตัวเองตายจริง ๆ
เซี่ยเป่าชิ่งที่อยู่ข้าง ๆ ก็หมดท่าลงอย่างสิ้นเชิง ร่างแข็งทื่อ ไม่กล้าขยับ ทำงานมาหลายปี เขาไม่เคยเจอคนที่ไม่กลัวตายและโหดเหี้ยมขนาดนี้มาก่อน หลังยืนคุมเชิงกันอยู่ครู่หนึ่ง เซี่ยเป่าชิ่งก็รวบรวมความกล้าลองถามว่า “พี่น้อง ฟังจากสำเนียงแล้ว นายเป็นคนฮาร์บินเหรอ?”
จ้าวเสี่ยวหลงเหลือบมองเขา “ทำไม มีธุระอะไร?”
“ใจเย็นก่อน อย่าเพิ่งวู่วาม” เซี่ยเป่าชิ่งรีบลดน้ำเสียง พูดพลางยิ้มประจบ “ฉันจะโทรหาใครสักคน เรียกเขามาที่นี่ นายลองดูว่าเคยรู้จักไหม ถ้ารู้จักกัน เรื่องวันนี้ก็ถือว่าจบกันไป ไม่ต้องมาก่อเรื่องในเทียนซ่างเหรินเจียน ตกลงไหม?”
คำพูดนี้ทำให้จ้าวเสี่ยวหลงสนใจขึ้นมาทันที เขาเลิกคิ้วเล็กน้อย “หมายความว่าแค่เรียกคนจากฮาร์บินมาสักคน ก็จัดการฉันได้แล้วงั้นเหรอ?”
ที่ฉินฮุยกับเซี่ยเป่าชิ่งกล้าพูดแบบนี้ ก็เพราะมีหลี่เจิ้งกวงเป็นที่พึ่ง หลังจากหลี่เจิ้งกวงเดินทางจากฮาร์บินมาปักกิ่ง เขาก็ช่วยเจียไต้จัดการปัญหามานับไม่ถ้วน แม้แต่เจียวหยวนหนานยังถูกเขากดจนหัวหด ในแวดวงนักเลงรุ่นเก๋าและวงสังคมของปักกิ่ง ชื่อเสียงของเขาดังกระฉ่อนไปทั่วเมือง ทุกคนต่างเกรงใจเขาอยู่หลายส่วน
ในสายตาของพวกเขา ขอแค่เป็นคนในวงการนักเลงที่มาจากฮาร์บิน ก็ไม่มีใครไม่รู้จักหรือไม่กลัวหลี่เจิ้งกวง
ฉินฮุยเห็นท่าทางนั้นก็ใจชื้นขึ้นมาทันที เขายิ้มแล้วพูดว่า “พี่น้อง นายยังหนุ่ม ประสบการณ์ยังน้อย ไม่เคยเจอคลื่นลมในวงการจริง ๆ ตอนนี้ฉันจะโทรเรียกคนมา ถ้าเขาหยุดนายไม่ได้ หรือพอเจอหน้าเขาแล้วนายไม่กลัวเลย วันนี้อยากทุบเทียนซ่างเหรินเจียนของฉันยังไงก็ตามใจ!”
“อุปกรณ์ตกแต่ง เครื่องดื่ม ของประดับ รวมถึงสาวงามชั้นหนึ่งทั้งหมดในร้าน มูลค่ารวมหลายล้าน ฉันจะเอาค้อนใหญ่ให้นาย อยากทุบอะไรก็ทุบ ฉันไม่ห้ามและไม่เอาเรื่องเด็ดขาด!”
เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวเสี่ยวหลงก็ค่อย ๆ ถอนปืนที่จ่อหน้าผากฉินฮุยกลับมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความยโส “นายพูดเองนะ เรียกคนจากฮาร์บินมาได้ตามสบาย ฉันบอกให้ชัดเลย ต่อให้เจียวหยวนหนานมาด้วยตัวเอง เจอฉันก็ต้องคุกเข่า เขาจะยิ่งเกรงใจและกลัวฉันมากกว่าตอนเจอหลี่เจิ้งกวงเสียอีก”
ถ้าวัดกันที่ลำดับอาวุโส ประสบการณ์ และความโหดเหี้ยม จ้าวเสี่ยวหลงคลุกคลีในวงการมานานกว่าเจียวหยวนหนานมาก ตอนที่เขากล้าปะทะกับเฉียวซื่อตรง ๆ เจียวหยวนหนานยังเป็นแค่คนโนเนม และในใจก็ชื่นชมจ้าวเสี่ยวหลงที่กล้าชนกับเฉียวซื่อมาตลอด ไม่ต้องพูดถึงเจียวหยวนหนานเลย ต่อให้พวกผู้มีอิทธิพลรุ่นเก๋าทั่วฮาร์บินมารวมกัน ก็ข่มเขาไม่ลง
“ฉันชื่อจ้าวเสี่ยวหลง” เขาแนะนำตัวอย่างองอาจ “โทรเรียกคนมาได้เลย”
เซี่ยเป่าชิ่งไม่กล้าชักช้า รีบหยิบโทรศัพท์ออกมาโทรหาหลี่เจิ้งกวง ตอนนั้นหลี่เจิ้งกวงกำลังพักอยู่ที่โรงน้ำชาเจิ้งเหอ เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมารับสาย “สวัสดีครับ โรงน้ำชาเจิ้งเหอ ผมหลี่เจิ้งกวง”
เซี่ยเป่าชิ่งที่อยู่ปลายสายรีบพูดว่า “พี่กวง ผมเซี่ยเป่าชิ่ง ตอนนี้อยู่กับพี่ฮุยที่เทียนซ่างเหรินเจียน! ทางนี้เกิดเรื่อง เจอคนแข็งเข้าแล้ว รีบมาหน่อย ช่วยจัดการให้ที!”
หลี่เจิ้งกวงฟังแล้วแปลกใจเล็กน้อย “ที่เทียนซ่างเหรินเจียนยังมีคนกล้าก่อเรื่องอีกเหรอ? พี่ฮุยกับนายมีพวกคุมร้านสี่สิบห้าสิบคน ยังจัดการไม่ได้อีกเหรอ? นี่ปี 1997 แล้วนะ ทั้งปักกิ่ง หลางฟางกับเทียนจินที่อยู่รอบ ๆ ไม่มีใครกล้าไปหาเรื่องที่ร้านของพี่ฮุยหรอก!”
“ไม่ใช่คนท้องถิ่น เป็นคนจากฮาร์บิน!” เซี่ยเป่าชิ่งรีบอธิบาย “อายุไม่มาก ราว ๆ สามสิบ พาพี่น้องมาเจ็ดแปดคน ทุกคนมีอาวุธในมือ เอาปืนเล็งพวกเราไม่ยอมลด แววตาน่ากลัวมาก เป็นสายตาของคนที่ฆ่าคนได้ สีหน้าไม่แสดงอารมณ์ นิ่งสุด ๆ ไว้ผมสั้นแสกข้าง ใส่นาฬิกาหรูราคาหลายแสน ดูมีเงินและโหดเหี้ยม!”
ยิ่งหลี่เจิ้งกวงฟังก็ยิ่งรู้สึกคุ้นใจ หัวใจพลันกระตุก เขารีบถามต่อว่า “ลองดูตรงง่ามนิ้วโป้งเขาสิ มีรอยสักรูปมังกรหรือเปล่า?”
เซี่ยเป่าชิ่งรีบก้มมองมือของจ้าวเสี่ยวหลง เห็นรอยสักมังกรตัวเล็กยาวสี่ถึงห้าเซนติเมตรตรงง่ามนิ้วโป้งอย่างชัดเจน ลายสักไม่ได้ประณีต เป็นแบบรอยสักเก่าแก่สมัยก่อน
“ใช่ ๆ! ตรงง่ามนิ้วโป้งมีรอยสักมังกรตัวเล็ก!” เซี่ยเป่าชิ่งรีบตอบ
หลี่เจิ้งกวงที่อยู่ปลายสายหรี่ตาลงทันที เขาลุกพรวดจนผมแทบตั้ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกใจ “จ้าวเสี่ยวหลงใช่ไหม?!”
“ใช่! เขาเพิ่งบอกชื่อเอง จ้าวเสี่ยวหลงนั่นแหละ!”
น้ำเสียงของหลี่เจิ้งกวงพลันเคร่งขรึม เต็มไปด้วยความหวาดระแวง “แค่รู้จักที่ไหนกัน! ฉันกับเขาไม่ได้มีเรื่องบาดหมางกันถึงขั้นแค้นฝังลึก แต่ก็ไม่ใช่เพื่อน เป็นศัตรูคู่อาฆาต! พวกนายอย่าลงมือกับเขาเด็ดขาด อย่าไปยั่วโมโหเขา! ฉันจะรีบไปเดี๋ยวนี้ แล้วจะโทรหาเจียไต้ด้วย เราจะไปด้วยกัน!”
ฉินฮุยรีบกำชับว่า “พี่กวง พาคนมาเยอะ ๆ หน่อยนะ!”
“ไม่ต้อง” หลี่เจิ้งกวงตอบเสียงหนัก “รับมือกับเขา ต่อให้พาคนไปมากแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ ทำให้เขายอมไม่ได้ ฉันจะไปกับเสี่ยวเกา หงกวง กับชิ่งหัว ไม่กี่คนก็พอ จำที่ฉันพูดไว้ อย่าลงมือกับเขาเด็ดขาด ถ้าทำให้เขาแค้นจนจับตาดูพวกนายเข้า ชาตินี้พวกนายก็ไม่มีวันหลุดพ้น เรื่องจะไม่จบไม่สิ้น!”
หลังวางสาย ฉินฮุยก็หมดความมั่นใจไปอย่างเห็นได้ชัด ความกร่างเมื่อครู่หายวับ มือซ้ายถึงกับสั่นเล็กน้อย เซี่ยเป่าชิ่งดูสีหน้าอีกฝ่ายก็เข้าใจทันทีว่า ชายหนุ่มคนนี้เป็นคนโหดระดับสุดยอดที่แม้แต่หลี่เจิ้งกวงยังเกรงกลัว
อีกด้านหนึ่ง หลี่เจิ้งกวงรีบเตรียมตัว เกาเจ๋อเจี้ยนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ รีบพูดว่า “พี่ ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ผมเดาได้ว่าเป็นใคร ต้องเป็นจ้าวเสี่ยวหลงแน่ ๆ ศัตรูเก่ามาเจอกันแบบนี้ ช่างแคบจริง ๆ!”
“ตอนเราเพิ่งมาปักกิ่งในปี 1992 พี่น้องเก่าจากฮาร์บินโทรมาเตือนกันไม่ขาด บอกว่าฮาร์บินมีจ้าวเสี่ยวหลง คนโหดที่กวาดล้างอิทธิพลที่เหลือของเฉียวซื่อกับพวกนักเลงติดอาวุธจนเกลี้ยง ลงมือโหดมาก!”
“ใครหาเรื่องเขา เขาก็เล่นงานจนถึงตาย ทั้งตัดลิ้น ควักลูกตา หั่นนิ้วมือ วิธีการโหดเหี้ยมสุด ๆ ตีไม่ยอมแพ้ ขู่ก็ไม่กลัว เป็นนักเลงที่พร้อมเสี่ยงตายของแท้! ตอนอยู่ในคุก เขาใช้ค้อนหินก้อนใหญ่คนเดียวล้มคนเจ็ดแปดคน เป็นตัวปราบเฉียวซื่อของจริง!”
หลี่เจิ้งกวงหน้าเย็นชา รีบโทรหาเจียไต้ “เจียไต้ ยังจำจ้าวเสี่ยวหลงที่ฉันเคยเล่าให้ฟังได้ไหม? คนโหดระดับสุดยอดจากฮาร์บินน่ะ!”
เจียไต้ครุ่นคิดอยู่สองวินาที “จำได้ คราวก่อนตอนดื่มเหล้านายเล่าให้ฉันฟัง บอกว่าเขาโหดมาก ไม่กลัวตาย มีอะไรเหรอ?”
“ตอนนี้เขาอยู่ที่เทียนซ่างเหรินเจียน จับฉินฮุยกับเซี่ยเป่าชิ่งไว้ ก่อเรื่องกันอยู่ ฉันกำลังจะไปที่นั่น”
“ฉันไปกับนายด้วย”
“ไม่ต้องพาคนไปเยอะ” หลี่เจิ้งกวงกำชับ “นายพาหม่า ซาน ชุยจื้อกวง ฮาเซิน เก๋อตั้ง แล้วก็พี่น้องคนสนิทอีกไม่กี่คนไปก็พอ คนเยอะไม่มีประโยชน์ บอดี้การ์ดสี่สิบห้าสิบคนของพี่ฮุยยังข่มเขาไม่อยู่ คนธรรมดาไปเยอะก็มีแต่จะไปตายเปล่า”
“พูดถูก” เจียไต้เข้าใจขึ้นมาทันที “คนเยอะไม่มีประโยชน์ นักเลงที่พร้อมตายแบบนี้ไม่กลัวคนมาก มีแต่ต้องสู้กันด้วยฝีมือจริง ๆ เท่านั้น”
หลังวางสาย หลี่เจิ้งกวงพาเกาเจ๋อเจี้ยน เฉินหงกวง จูชิ่งหัว เหล่าลิ่ว กู่ตง และชุยซื่อเต๋อไปด้วย ส่วนเจียไต้ก็พาพี่น้องคนสนิทอีกไม่กี่คน พวกเขาแยกกันขึ้นรถสองคันแล้วรีบมุ่งหน้าไปยังเทียนซ่างเหรินเจียน
รถทั้งสองคันมาถึงหน้าเทียนซ่างเหรินเจียน เจียไต้กับหลี่เจิ้งกวงลงจากรถเคียงข้างกัน พอเจอกัน เจียไต้ก็ถามว่า “นายคิดจะจัดการเรื่องนี้ยังไง?”
หลี่เจิ้งกวงมีแววตาซับซ้อน “บอกยาก ต้องดูสถานการณ์เอา ฉันไม่ได้เจอเขามาหกเจ็ดปีแล้ว ครั้งสุดท้ายที่เจอกันคือปี 1989 ตอนนั้นเขายังเป็นเด็กหนุ่มอยู่เลย อายุน้อยกว่าเสี่ยวเกาอีก ไม่นึกเลยว่าตอนนี้จะมาไกลถึงขนาดนี้”
คนกลุ่มหนึ่งเดินเคียงกันเข้าไปในโถงทางเดิน พวกนักเลงรุ่นเก่ามีรัศมีน่าเกรงขามติดตัว ย่างก้าวก็เผยให้เห็นท่าทีของคนที่คลุกคลีในวงการมานาน พวกลูกน้องเดินตามติดอยู่ด้านหลัง ดูยิ่งใหญ่ไม่น้อย
จ้าวเสี่ยวหลงในห้องส่วนตัวได้ยินความเคลื่อนไหวด้านนอกทันที จากเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยและบรรยากาศที่แผ่ออกมา เขาก็รู้ได้ในทันทีว่าหลี่เจิ้งกวงมาถึงแล้ว