จ้าวเสี่ยวหลงพลันมีสีหน้าขุ่นเคือง น้ำเสียงโอหัง «อย่ามาพูดเรื่องเงินกับฉัน!»
จ้าวเสี่ยวหลงเป็นคนฮาร์บิน พูดจาฉะฉานหนักแน่น เปี่ยมบารมี ทั้งยังมีนิสัยใจกว้างและหยิ่งทระนงแบบคนตงเป่ยอยู่ในสายเลือด เมื่อเห็นอีกฝ่ายยืนกรานจะเอาชนะให้ได้ เซี่ยเป่าชิ่งก็เริ่มฉุนขึ้นมาเหมือนกัน จึงตัดสินใจชนให้สุดทาง «ได้ นายอยากเอาชนะให้ได้ใช่ไหม งั้นฉันก็จะเล่นกับนายจนถึงที่สุด! คืนนี้เรียกนางคณิกาชื่อดังทั้งสี่คนออกมาทั้งหมด ให้คอยดูแลนายตลอดทั้งคืน! เรียกตัวนางคณิกาคนไหนคนหนึ่งก็ 600,000 หยวน ถ้าให้ทั้งสี่คนอยู่เป็นเพื่อนตลอดคืนก็ 1,200,000 หยวน แน่ใจนะ?»
จ้าวเสี่ยวหลงยกมือถอดแหวนบุลการีจากข้อมือ แล้วฟาดลงบนโต๊ะดัง «เพี๊ยะ» ก่อนพูดเสียงกร้าว «แหวนวงนี้ของฉันราคา 1,600,000 หยวน คิดว่าฉันจะไม่แน่ใจหรือไง? รีบไปเรียกคนมา!»
เห็นอย่างนั้น เซี่ยเป่าชิ่งก็ไม่คิดเกลี้ยกล่อมอีก พูดเสียงเย็นชา «ได้! ฉันไม่จำเป็นต้องเอาใจใครทั้งนั้น มีเงินให้หา ฉันก็ไม่ปฏิเสธอยู่แล้ว นายก็นั่งดื่มกินเที่ยวเล่นไป ถ้าเดี๋ยวไม่มีปัญญาจ่าย อย่าหาว่าฉันไม่ไว้หน้านายก็แล้วกัน!»
พูดจบ เซี่ยเป่าชิ่งก็หันหลังเดินออกจากห้องรับรอง หยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาสั่งการทันที ติดต่อผู้จัดการส่วนตัวของนางคณิกาชื่อดังทั้งสี่คน นางคณิกาทุกคนของเทียนซ่างเหรินเจียนจะมีผู้จัดการส่วนตัวคอยดูแล รับผิดชอบประสานงานเรื่องการออกพบลูกค้าและความต้องการของแขก ถึงขั้นจัดชุดกับแต่งหน้าให้ตามความชอบของลูกค้า บริการอย่างใส่ใจในทุกรายละเอียด ในบรรดาผู้จัดการทั้งสี่คน หัวหน้าผู้ดูแลได้รับแจ้งผ่านวิทยุสื่อสารทันที
«ผู้จัดการหวัง รับทราบ! ตอนนี้นางคณิกาทั้งสี่อยู่ในห้องพักหรือเปล่า? พาไปห้องรับรอง 337 ให้หมด ทั้งสี่คนต้องไปให้ครบ!»
ผู้จัดการหวังที่อยู่อีกฝั่งของสายโทรศัพท์มีสีหน้าตกตะลึง รีบถามย้ำ «แน่ใจนะว่าจะให้ทั้งสี่คนออกไปพร้อมกัน?»
«แน่ใจ พามาให้หมด!» เซี่ยเป่าชิ่งย้ำอีกครั้ง
ผู้จัดการหวังตกใจมาก ในใจอดคาดเดาไม่ได้ว่าคราวนี้มีมหาเศรษฐีระดับท็อปคนไหนมาเยือน ถึงได้เปย์หนักขนาดนี้ ในยุค 90 บริษัทเล็ก ๆ ทั่วไปมีรายรับทั้งปีแค่ 600,000-700,000 หยวน ส่วนบริษัทที่ทำรายได้ปีละล้านมีอยู่น้อยนิด การเรียกนางคณิกาชื่อดังทั้งสี่คนในคราวเดียวถือว่าอลังการสุด ๆ มีเงินให้หา ใครจะไม่อยากได้ ผู้จัดการหวังไม่กล้าชักช้า รีบพานางคณิกาทั้งสี่คนมุ่งหน้าไปยังห้องรับรอง
ระหว่างทาง ผู้จัดการหวังถามรายละเอียด «แขกมีความต้องการพิเศษอะไรไหม?»
«ไม่มี เขาอายุประมาณ 30 ปี ขับรถโรลส์-รอยซ์มา ดูหนุ่มแต่บารมีแรงมาก»
พอได้ยินดังนั้น เหลียงไห่หลิงก็คิดไปเองทันทีว่าเป็นคุณชายรุ่นสองที่ร่ำรวยและใจกว้าง แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าจ้าวเสี่ยวหลงไม่ใช่ลูกเศรษฐีเสเพล หากเป็นเจ้าพ่อในยุทธจักรตัวจริงที่สร้างตัวขึ้นมาจากมือเปล่า ฝ่าฟันสมรภูมินองเลือดมาเองกับมือ
เหลียงไห่หลิงสูง 172 เซนติเมตร บุคลิกอ่อนโยน หน้าตางดงามไร้ที่ติ ส่วนนางคณิกาอีกสามคนก็มีใบหน้ากับรูปร่างโดดเด่นไม่แพ้กัน แต่พอยืนข้างเหลียงไห่หลิงแล้ว กลับดูด้อยลงไปทันที ทั้งสี่คนยืนเรียงกันหน้าห้องรับรอง 337 แล้วเคาะประตูเบา ๆ
«เข้ามา»
ประตูห้องเปิดออก นางคณิกาทั้งสี่เดินเข้ามาทีละคน แต่ละคนหน้าตาสะสวยโดดเด่น บุคลิกสง่างาม ผู้คนมักกวาดตามองจากคนหลังไปข้างหน้า สุดท้ายสายตาทุกคู่ก็ไปหยุดอยู่ที่เหลียงไห่หลิงซึ่งยืนอยู่หัวแถว นางคณิกาชื่อดังทั้งสี่ไม่ใช่แค่หน้าตาดีเท่านั้น แต่ละคนเรียนสูง มีการศึกษา และมีไหวพริบทางสังคมเป็นเลิศ พูดจาสุภาพนุ่มนวล ไม่มีความหยาบกระด้างแบบคนตลาดเลยสักนิด ทำให้ใครเห็นก็เอ็นดู
ทั้งสี่คนก้มคำนับพร้อมกัน เสียงหวานนุ่มนวลเป็นจังหวะเดียวกัน «สวัสดีค่ะ แขกผู้มีเกียรติ ฉันชื่อเหลียงไห่หลิง» «สวัสดีค่ะ แขกผู้มีเกียรติ ฉันชื่อกัวเยี่ยน»
อีกสองคนก็แนะนำตัวตามลำดับ กิริยาสุภาพสง่างาม จ้าวเสี่ยวหลงเห็นแล้วก็อดชื่นชมในใจไม่ได้ ทั้งหน้าตาและบุคลิกไม่แพ้นางงามฮ่องกงจากเวทีประกวดในยุค 90 เลย แถมอาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ วินาทีนั้นเองเขาถึงเข้าใจว่าเหตุใดเทียนซ่างเหรินเจียนจึงโด่งดังไปทั่วประเทศ ขอแค่ผู้ชายมีเงิน ก็ได้รับการปรนนิบัติระดับจักรพรรดิที่นี่ ทุกหยวนที่จ่ายไปคุ้มค่าทั้งนั้น
จ้าวเสี่ยวหลงพูดว่า «นั่งลงสิ»
นางคณิกาทั้งสี่ขานรับ แล้วนั่งลงตามลำดับ พวกเธอเพิ่งนั่งได้ไม่นาน เซี่ยเป่าชิ่งก็พาพนักงานกลุ่มหนึ่งยกเหล้ารอยัลซาลูตสิบขวดเข้ามาทีละขวด ในยุคนั้นรอยัลซาลูตถือเป็นเหล้าฝรั่งระดับหรูสุดของเทียนซ่างเหรินเจียน พิธีการยกมาเสิร์ฟยิ่งใหญ่อลังการ พนักงานสิบคนแบกขวดเหล้าคนละขวด ขวดเหล้ามีไฟประดับส่องแสงระยิบระยับ พอเข้ามาถึงก็กล่าวคำอวยพรเฉพาะสำหรับแขกก่อน
«ขอให้เจ้านายทั้งสองมีความสุขสมหวังในวันดีคืนดี ขอให้ปีนี้และทุกปีเต็มไปด้วยความสุขสดใส! ขอให้พี่หลงกับผู้จัดการหวงสนุกเต็มที่ในคืนนี้ ทุกอย่างราบรื่น เงินทองไหลมาเทมา!»
พอกล่าวคำอวยพรจบ เซี่ยเป่าชิ่งก็โบกมือสั่ง «เอาเหล้ามาเสิร์ฟให้เจ้านาย!»
เหล้ารอยัลซาลูตสิบขวดถูกจัดเรียงไว้บนโต๊ะอย่างเป็นระเบียบ ราคารวมทั้งสิ้น 368,000 หยวน ต้องรู้ก่อนว่าในปี 1997 เงิน 368,000 หยวนที่ปักกิ่งสามารถซื้อบ้านดี ๆ ได้ทั้งหลังด้วยเงินสด อลังการขนาดไหนก็ลองคิดดู
เซี่ยเป่าชิ่งถามหยั่งเชิง «เจ้านาย จะเปิดหมดเลยไหม?»
จ้าวเสี่ยวหลงหัวเราะเบา ๆ น้ำเสียงอวดดี «เปิดให้หมด! ดื่มไม่หมดก็ไม่คืน จะทุบให้แตกหรือเททิ้งก็ช่าง วันนี้ฉันต้องใช้เงินก้อนนี้ให้หมด!»
เซี่ยเป่าชิ่งทำงานในวงการมาหลายปี ไม่เคยเจอลูกค้าเอาแต่ใจขนาดนี้มาก่อน เทียนซ่างเหรินเจียนมีกฎอยู่เสมอว่าเหล้าที่ลูกค้าสั่งแต่ยังไม่ได้เปิด สามารถคืนเงินได้เต็มจำนวน ต่อให้ใช้เงินไปหนึ่งล้าน ดื่มไปแค่หนึ่งแสน เงินอีกเก้าแสนก็คืนกลับให้ได้ แต่จ้าวเสี่ยวหลงกลับไม่ยอมทำอย่างนั้น ยอมทิ้งขว้างหรือทุบให้แตก ยังไงก็ไม่ยอมคืน ยืนกรานจะใช้เงินก้อนนี้ให้หมด
คนที่รู้จริงต่างก็รู้ว่าเหล้าฝรั่งระดับหรูแบบนี้มีต้นทุนต่ำมาก รอยัลซาลูตสิบขวดต้นทุนไม่ถึง 1,000 หยวนด้วยซ้ำ แต่เทียนซ่างเหรินเจียนกลับขายต่อในราคา 368,000 หยวน กำไรจะสูงขนาดไหนก็เห็นกันอยู่ ไม่แปลกที่ภายหลังเทียนซ่างเหรินเจียนจะถูกตรวจสอบอย่างหนักจนโดนสั่งปิด การขูดรีดลูกค้าหากำไรเกินควรแบบนี้แฝงปัญหาเอาไว้ตั้งนานแล้ว
เซี่ยเป่าชิ่งอดตะลึงในใจไม่ได้ คนที่กล้าชนกับเฉียวซื่อตรง ๆ ย่อมต้องเป็นคนโอหังและใจเด็ดอย่างที่สุด เขาไม่กล้าชักช้า รีบสั่งพนักงานเปิดเหล้าทั้งสิบขวดทันที
ภาพตรงหน้าทำให้นางคณิกาทั้งสี่คนตะลึงจนพูดไม่ออก เหลียงไห่หลิงอดเอ่ยเตือนเบา ๆ ไม่ได้ «พี่คะ ไม่ต้องเปิดหมดก็ได้ พวกเราหลายคนดื่มกันแค่สองขวดก็ไม่หมดแล้ว ขวดที่เหลือคืนได้นะคะ ไม่ต้องสิ้นเปลืองขนาดนี้»
จ้าวเสี่ยวหลงมองเหลียงไห่หลิงที่เอ่ยเตือนอย่างอ่อนโยน น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย «ขอบใจที่เตือนนะ ฉันพูดแล้วว่าไม่คืน ต่อให้เอาเหล้าที่เหลือไปล้างมือหรือล้างเท้า ฉันก็ไม่คืนของแน่นอน»
จากนั้นเขาหันไปมองเซี่ยเป่าชิ่ง น้ำเสียงเย็นลงฉับพลัน «เมื่อกี้นายรับปากเองไม่ใช่เหรอว่า ถ้าเจอเหล้าปลอม จะคืนเงินสิบเท่า คำพูดนั้นยังนับอยู่ไหม?»
เซี่ยเป่าชิ่งฝืนตอบ «นับสิครับ! ขอให้คืนนี้คุณสนุกเต็มที่!»
พูดจบ เซี่ยเป่าชิ่งก็หันหลังเดินออกจากห้องรับรอง พอปิดประตู เขาก็อดบ่นพึมพำไม่ได้ «อายุแค่นี้ แต่ทำตัวกร่างชะมัด»
ปักกิ่งมีลูกเศรษฐีรุ่นสองให้เห็นไม่ขาด ไม่ว่าจะเป็นลูกหลานข้าราชการหรือทายาทตระกูลนักธุรกิจใหญ่ ก็ไม่มีใครกล้าผลาญเงินตามใจและทิ้งขว้างทรัพย์สินแบบนี้ ลูกเศรษฐีรุ่นสองตัวจริงมีเงินใช้ส่วนตัวจำกัด แต่ละเดือนมีวงเงินตายตัว ใช้หมดแล้วก็หมดกัน แต่จ้าวเสี่ยวหลงกลับใช้เงินอย่างไม่ยั้ง คงเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ประกอบการรุ่นแรกที่สร้างตัวจากศูนย์ หาเงินเก่งและใช้เงินเป็นยิ่งกว่า
หวงเฉียงที่อยู่ข้าง ๆ ทำหน้าเหนื่อยใจ เดิมทีเขาคิดว่าคืนนี้จะใช้เงินสัก 100,000-80,000 หยวน แต่ตอนนี้ยอดกลับพุ่งเกินล้านไปแล้ว เขายิ้มเจื่อน ๆ แล้วพูดว่า «คุณจ้าว คืนนี้ผมเลี้ยงไม่ไหวแล้วจริง ๆ พกเงินสดมาไม่พอ»
จ้าวเสี่ยวหลงไม่ใส่ใจ ยิ้มอย่างสบายอารมณ์ «ไม่ต้องห่วง เงินฉันมีพอ คืนนี้ฉันพกมาสองสามล้าน ขอแค่สนุกเต็มที่ก็พอ ไม่งั้นก็ใช้ให้หมด เงินน่ะ ตอนเกิดมาก็ไม่ได้เอามาด้วย ตอนตายก็เอาติดตัวไปไม่ได้ ใช้ออกไปถึงจะเป็นของเรา เงินที่ฝากธนาคารไว้ก็แค่เงินหยวน เปลี่ยนมือได้ทุกเมื่อ แบบนั้นไม่นับว่าเป็นของเราจริง ๆ ตอนหาเงินก็ต้องหาให้เต็มที่ พอถึงเวลาจ่ายก็จ่ายให้เต็มที่!»
พูดจบ เขาก็มองเหลียงไห่หลิงที่นั่งอยู่ข้าง ๆ น้ำเสียงอ่อนโยน «คนสวย เธอชื่อไห่หลิงใช่ไหม? มา ดื่มกับฉันสักแก้ว»
จ้าวเสี่ยวหลงรินเหล้ารอยัลซาลูตด้วยตัวเอง เหลียงไห่หลิงชำนาญงานมาก เธอเติมน้ำแอปเปิลเขียวกับน้ำแข็งให้ แล้วค่อย ๆ ผสมเป็นค็อกเทลอย่างประณีต เธอใส่เหล้าฝรั่งลงไปแค่ประมาณ 10 มิลลิลิตร บรรจงแต่งขอบแก้วด้วยเกลือ ก่อนเสียบมะนาวสดลงไป ท่วงท่าสง่างามและคล่องแคล่ว
«พี่คะ ผสมแบบนี้รสชาติดีที่สุด ลองชิมดูค่ะ» เหลียงไห่หลิงพูดเสียงเบา
จ้าวเสี่ยวหลงยกแก้วขึ้นดื่มจนหมดในอึกเดียว แล้วพยักหน้าชม «เธอผสมเหล้าอร่อยจริง ๆ รสชาติดีมาก ฉันชอบ»
«งั้นเดี๋ยวฉันผสมเตกีลาให้อีกแก้วนะคะ» เหลียงไห่หลิงยิ้มอย่างอ่อนโยน แล้วตั้งใจผสมเครื่องดื่มให้ต่อ ไม่ว่าจะจับคู่ส่วนผสมแบบไหน รสชาติก็ลงตัวพอดี หน้าตาก็ดูดีเป็นพิเศษ
คนในวงการต่างรู้ดีว่าในยุคนั้นเทียนซ่างเหรินเจียนมีรูปแบบความบันเทิงให้เลือกมากมาย แถมยังจัดเต็มสุด ๆ บางอย่างเป็นความลับที่ไม่ควรเล่าคนนอก ประสบการณ์เร้าใจถึงขีดสุด จึงเป็นไปตามสำนวนที่ว่า «ยอมตายใต้ดอกโบตั๋น แม้เป็นผีก็ยังสุขสำราญ» จ้าวเสี่ยวหลงไม่ได้ลองอะไรที่เกินเลยมากนัก แต่พวกพี่น้องที่มากับเขาต่างได้ลองรูปแบบความบันเทิงอันเป็นเอกลักษณ์ของร้านกันอย่างเต็มที่ ทั้งแปลกใหม่และประทับใจสุด ๆ
หลังดื่มไปหลายแก้ว จ้าวเสี่ยวหลงก็อารมณ์ดี ความขุ่นเคืองที่เพิ่งมีเรื่องเอาชนะกับเซี่ยเป่าชิ่งถูกโยนทิ้งไปไกลแล้ว เขาดื่มค็อกเทลที่ผสมไว้ติดกันห้าหกแก้ว ก่อนวางแก้วลง สีหน้าก็เปลี่ยนไปฉับพลัน
เขาพลันนึกถึงคำรับปากของเซี่ยเป่าชิ่งเรื่อง «ของปลอมคืนสิบเท่า» สีหน้าดูถูกและท่าทีไม่เห็นใครอยู่ในสายตาของอีกฝ่ายเมื่อครู่ ทำให้เขาอยากเอาเรื่องนี้ให้ถึงที่สุดขึ้นมาทันที ตอนนั้นเหลียงไห่หลิงกำลังจะผสมค็อกเทลสีน้ำเงินชื่อดัง เครื่องดื่มมีควันลอยออกมาและหน้าตาสวยสะดุดตา
จ้าวเสี่ยวหลงยื่นมือไปกดมือเธอไว้กะทันหัน «ไม่ต้องผสมแล้ว เปลี่ยนแก้วสะอาด แล้วรินเหล้ารอยัลซาลูตเพียว ๆ มา 5 มิลลิลิตร ฉันจะลองชิมรสดั้งเดิม»
เหลียงไห่หลิงรีบห้าม «พี่คะ เหล้าฝรั่งเพียว ๆ รสแรงบาดคอ ดื่มยากนะคะ สู้แบบที่ผสมแล้วไม่ได้ เดี๋ยวฉันทำค็อกเทลสาวงามสีน้ำเงินให้ รสชาติดีกว่าค่ะ»
«ไม่ต้อง รินมาก็พอ» จ้าวเสี่ยวหลงยืนยันหนักแน่น
เหลียงไห่หลิงไม่กล้าขัด จึงค่อย ๆ รินเหล้าฝรั่งเพียว ๆ 5 มิลลิลิตรลงในแก้ว แล้ววางตรงหน้าจ้าวเสี่ยวหลงเบา ๆ «พี่ลองชิมดูนะคะ ถ้าไม่อร่อย เดี๋ยวฉันผสมให้ใหม่»
จ้าวเสี่ยวหลงยกแก้วขึ้น หมุนเหล้าเบา ๆ แล้วก้มลงดมกลิ่น คนที่รู้เรื่องเหล้าต่างก็รู้ว่ากลิ่นหอมของเหล้าแบ่งเป็นช่วงต้น กลาง และท้าย ถ้ากลิ่นมีหลายชั้นชัดเจนและหอมนุ่มละมุน จึงจะเป็นเหล้านำเข้าของแท้ เขาพิถีพิถันชิมอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนดื่มรวดเดียวหมดแล้วขมวดคิ้วแน่นทันที
«เหล้าปลอม» จ้าวเสี่ยวหลงพูดอย่างมั่นใจ «เป็นเหล้าผสมจากในประเทศชัด ๆ ไม่ใช่ของนำเข้าอะไรทั้งนั้น ที่อ้างว่านำเข้าจากอิตาลี โปแลนด์ รัสเซีย ล้วนเป็นแค่ข้ออ้าง นี่มันเหล้าคุณภาพต่ำที่โรงงานเล็ก ๆ ในซานตงกับแถวนี้ผสมขึ้นมาเอง»
หวงเฉียงที่อยู่ข้าง ๆ ทำหน้าประหลาดใจ «เป็นไปไม่ได้มั้ง?»
เหลียงไห่หลิงเองก็สงสัยไม่แพ้กัน ถามเสียงเบาว่า «คุณจ้าวรู้เรื่องเหล้ามากขนาดนั้นเลยเหรอคะ? ฉันทำงานที่ร้านมาตั้งนาน ยังแยกของจริงกับของปลอมไม่ออกเลย แต่คุณจิบแค่คำเดียวก็รู้แล้วเหรอคะ?»
«มีบางเรื่องที่ฉันพูดกับเธอไม่ได้ แต่ถ้าฉันบอกว่าปลอม ก็ปลอมแน่นอน» จ้าวเสี่ยวหลงพูดอย่างหนักแน่น จากนั้นสีหน้าก็เคร่งขรึม «ไปเรียกเซี่ยเป่าชิ่ง คนคุมสถานที่เมื่อกี้มาให้ฉัน!»
เห็นสีหน้าเย็นชากับบารมีข่มคนของจ้าวเสี่ยวหลง เหลียงไห่หลิงก็ไม่กล้าพูดอะไรอีกทันที ส่วนนางคณิกาอีกสามคนก็พากันเงียบกริบ บรรยากาศพลันตึงเครียด ทุกคนรู้สึกได้ว่ากำลังจะเกิดเรื่องแล้ว
ผู้จัดการหวังที่อยู่ข้าง ๆ รีบก้าวเข้ามาห้าม «คุณจ้าว ใจเย็นก่อนครับ ที่นี่คือเทียนซ่างเหรินเจียน อย่าก่อเรื่องเด็ดขาด!»
แววตาจ้าวเสี่ยวหลงคมกริบ บารมีแผ่เต็มที่ «ไม่ว่าจะเป็นเทียนซ่างเหรินเจียนหรือนรก วันนี้เรื่องนี้ต้องคุยกันให้รู้เรื่อง! เมื่อกี้เขาวางท่ากร่างใส่ฉัน ยืนยันนักหนาว่าเป็นเหล้านำเข้าของแท้ แถมยังรับปากว่าถ้าเป็นของปลอมจะคืนสิบเท่า ตอนนี้ฉันดื่มแล้วรู้ว่าเป็นเหล้าปลอม เขาต้องให้คำอธิบายกับฉัน!»