เรื่องราวที่เจิ้งกวงกับเจียไต้เข้ามาพัวพันกันนั้น พูดได้ว่าในยุทธภพไม่มีการพบกันโดยไร้สาเหตุ ไม่ว่าจะเป็นเพราะมีคนเชื่อมโยงธุรกิจให้ หรือมีคนกลางคอยจับคู่ให้ หรือเป็นเพราะปัญหาตามมาถึงตัวก็ตาม
ชะตาของสองบุคคลผู้ยิ่งใหญ่จากเหนือและใต้ เจิ้งกวงกับเจียไต้ เริ่มมาบรรจบกันอย่างเป็นทางการในปี 1997 เรื่องราวของเราจึงเริ่มต้นขึ้น ณ ช่วงกลางเดือนตุลาคมปีนั้น เวลานั้นธุรกิจของเทียนซ่างเหรินเจียนในปักกิ่งกำลังรุ่งเรือง ใครที่คุ้นเคยกับเรื่องราวในอดีตย่อมรู้ดีว่า ตลอดสิบปีที่เทียนซ่างเหรินเจียนผงาดอยู่ในปักกิ่ง นอกจากมีสี่นางคณิกาชื่อดังประจำร้านคอยดึงดูดแขกแล้ว ยังได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากเจ้าพ่อรุ่นเก๋าในแวดวงปักกิ่ง ทำให้ธุรกิจของฉินฮุยเติบโตอย่างก้าวกระโดดและโด่งดังเป็นที่พูดถึง
เรื่องราวคืนนี้ เราจะเริ่มจากฉินฮุย เจ้าของเทียนซ่างเหรินเจียน ทุกคนรู้กันดีว่าฉินฮุยสนิทสนมกับหลี่เจิ้งกวงและเจียไต้ราวกับพี่น้อง ทั้งยังมีมิตรภาพลึกซึ้ง ที่เทียนซ่างเหรินเจียนมีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ข้อหนึ่งเสมอ คือทำร้ายคนได้ แต่อย่าทำลายร้าน อยากตีกันในเทียนซ่างเหรินเจียนก็ไม่มีปัญหา ออกไปตีกันหน้าร้าน จะตีจนมีคนตายหรือเล่นกันหนักแค่ไหน ทางร้านก็ไม่ยุ่ง แต่ถ้าใครกล้าลงมือในร้าน กล้าตบหน้าคนอื่นที่นี่ หรือกล้ายิงปืนสักนัด ฉินฮุยจะเรียกพวกนักเลงจำนวนมากมาจัดการคนก่อเรื่องทันที
หากอิทธิพลในสังคมทั่วไปยังคุมสถานการณ์ไม่อยู่ ก็ไม่มีใครรู้ว่าผู้หนุนหลังที่แท้จริงของฉินฮุยเป็นใคร ไม่มีใครล่วงรู้ไพ่ตายเบื้องหลังของเขา นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้เทียนซ่างเหรินเจียนยืนหยัดในปักกิ่งได้อย่างมั่นคง ส่วนคืนนี้เราจะมาเล่าถึงเหตุปะทะครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นในปี 1997 วันนั้นมีเศรษฐีทำธุรกิจเหล็กเส้นคนหนึ่งเดินทางมาจากฮาร์บิน นับตั้งแต่ปี 1995 เป็นต้นมา เขาแทบไม่อยู่ฮาร์บิน พำนักถาวรในฮ่องกง ครั้งนี้ตั้งใจกลับมาปักกิ่ง และนัดหวงเฉียง เศรษฐีท้องถิ่นที่ทำธุรกิจเหล็กเส้นเช่นกัน ให้มาเที่ยวและใช้จ่ายที่เทียนซ่างเหรินเจียนในคืนนี้
ไม่อ้อมค้อมแล้ว เศรษฐีจากฮาร์บินคนนี้คือจ้าวเสี่ยวหลง หลังจากเฉียวซื่อแห่งฮาร์บินล้มอำนาจและพี่สี่เกิดเรื่อง โครงสร้างอำนาจในฮาร์บินก็แบ่งออกเป็นสามฝ่าย จ้าวเสี่ยวหลงเป็นหนึ่งในผู้ครองอำนาจ และยังได้รับการยอมรับว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจของเฉียวซื่อ ตอนพี่สี่ถูกจับกุมและหลี่เจิ้งกวงหนีไปปักกิ่ง จ้าวเสี่ยวหลงเป็นคนลงมือกดดันเหล่าพี่น้องที่เหลือของเฉียวซื่ออย่างหนัก วิธีการโหดเหี้ยม เด็ดขาด ก่อนเฉียวซื่อจะสิ้นใจ เขากำชับหลี่เจิ้งกวงเป็นพิเศษว่า «ถ้าฉันเกิดเรื่อง ต้องช่วยกำจัดจ้าวเสี่ยวหลงให้ได้ ใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับมัน ห้ามเหลือไว้แม้แต่คนเดียว»
คราวนี้เมื่อกลับมาปักกิ่ง จ้าวเสี่ยวหลงติดต่อหวงเฉียงไว้ล่วงหน้า ทั้งคู่หาร้านอาหารกินหม้อไฟเนื้อแกะก่อน แล้วตอนค่ำก็กินเป็ดปักกิ่งต้นตำรับ ระหว่างมื้อ จ้าวเสี่ยวหลงดื่มเหล้าขาวไปถึงสามเหลี่ยงเต็ม ๆ คนที่รู้จักเขาดีต่างรู้ว่าเขามีบุคลิกสุขุมแบบเจ้าของธุรกิจระดับท็อป ทั้งยังเป็นคนโหดตั้งแต่สมัยหนุ่ม เขาเคยจัดการคนห้าหกคนในคุกได้ด้วยตัวคนเดียว และมีเหล่าเผิงคอยสนับสนุนอย่างเต็มที่ ตอนนี้กลับมาปักกิ่งอีกครั้ง บารมีของเขายิ่งไม่มีใครเทียบได้
บนโต๊ะอาหาร จ้าวเสี่ยวหลงพูดขึ้นว่า «ฉันได้ยินว่าปักกิ่งมีไนต์คลับระดับท็อปอยู่แห่งหนึ่ง ธุรกิจคึกคักยิ่งกว่าร้านร้องเพลงของเถ้าแก่เซี่ยงที่ฮ่องกงเสียอีก คืนนี้เราไปเที่ยวกันหน่อย»
จ้าวเสี่ยวหลงไม่ขัดสนเรื่องเงิน ส่วนหวงเฉียงก็มีทรัพย์สินมหาศาล ตอนนั้นทั้งคู่มีทรัพย์สินเกินร้อยล้านกันแล้ว เมื่อคนรวยจับมือกัน ย่อมมั่นใจเต็มเปี่ยม
หวงเฉียงรับคำว่า «ไนต์คลับเทียนซ่างเหรินเจียนของปักกิ่ง นายคงเคยได้ยินชื่อมาบ้างที่ฮ่องกงใช่ไหม?»
จ้าวเสี่ยวหลงตอบว่า «แน่นอนว่าเคยได้ยิน»
«งั้นคืนนี้ไปใช้เงินที่นั่นกัน» หวงเฉียงยิ้ม «คนนอกบอกว่าถ้าเที่ยวกันเต็มที่ คืนเดียวที่เทียนซ่างเหรินเจียนก็ใช้เงินสี่ห้าแสนได้»
«จะใช้เงินมากขนาดนั้นไปทำไม» จ้าวเสี่ยวหลงหัวเราะเยาะ «ไม่เรียกสี่นางคณิกาชื่อดังมาคอยปรนนิบัติ แค่เลือกพนักงานสักสองสามคน สั่งเหล้านอกกับเหล้าดี ๆ หน่อย อย่างมากก็แค่แสนกว่า»
หวงเฉียงหัวเราะพรืด «ได้เลย เทียนซ่างเหรินเจียน จัดการตามนี้»
จากนั้นผู้ช่วยของหวงเฉียงก็โทรศัพท์ไปจองห้องส่วนตัวระดับท็อปที่เทียนซ่างเหรินเจียน ราวสี่ทุ่มกว่าแต่ยังไม่ถึงห้าทุ่ม รถของจ้าวเสี่ยวหลงกับหวงเฉียงก็จอดสนิทหน้าร้าน หลายคนสงสัยว่าจ้าวเสี่ยวหลงขับรถอะไร เขาขับรถสปอร์ตหรูมาเอง ส่วนหวงเฉียงขับโรลส์-รอยซ์ซิลเวอร์สเปอร์
เวลานั้นจ้าวเสี่ยวหลงหลุดพ้นจากวงการนักเลงระดับล่างมานานแล้ว เขาทำธุรกิจอยู่ตลอด แต่ความหุนหันพลันแล่นในกระดูก ความทะเยอทะยานดิบเถื่อนที่ฝังลึก และความหลงใหลในความรุนแรงที่ยึดถือมาโดยตลอด ไม่เคยจางหาย แม้แต่ในฮ่องกงก็ไม่มีใครกล้ายั่วโมโหเขาง่าย ๆ เขาทำธุรกิจอย่างซื่อตรงและเชื่อว่าความปรองดองนำมาซึ่งความมั่งคั่ง แต่ถ้าใครล้ำเส้น เขาไม่เคยปรานี ลงมืออย่างโหดเหี้ยม ถึงขั้นกล้าชักปืนออกมายิง ดุดันถึงขีดสุด
ทันทีที่ทั้งคู่ลงจากรถ เซี่ยเป่าชิ่ง ผู้จัดการใหญ่ฝ่ายรักษาความปลอดภัยที่ดูแลความเรียบร้อยของเทียนซ่างเหรินเจียน ก็จำโรลส์-รอยซ์ซิลเวอร์สเปอร์สีเงินขาวหายากคันนั้นได้ทันที ในปักกิ่งช่วงทศวรรษ 1990 มีรถหรูแบบนี้ไม่กี่คัน แวบเดียวก็รู้ว่าเป็นลูกค้าระดับมหาเศรษฐีมาเยือน
เซี่ยเป่าชิ่งรีบก้าวเข้าไปหา ท่าทีสุภาพนอบน้อมมาก ลูกค้าของเทียนซ่างเหรินเจียนล้วนเป็นคนมีฐานะ ไม่ก็เจ้าพ่อวงการธุรกิจที่มีทรัพย์สินเกินร้อยล้าน ไม่ก็ข้าราชการระดับสูงที่กุมอำนาจอยู่ในมือ เซี่ยเป่าชิ่งมีสายตาเฉียบคม จึงรู้จักวางตัวกับทุกคนอย่างเหมาะสม
เขาก้าวเข้าไปหา ยื่นมือทั้งสองข้างออกมาแล้วยิ้มกล่าวว่า «สวัสดีตอนค่ำครับ แขกผู้มีเกียรติ!»
หวงเฉียงยกมือจับมือเขาสั้น ๆ น้ำเสียงเรียบสบาย «สวัสดี พี่ชาย»
เซี่ยเป่าชิ่งรีบแนะนำตัว «ผมเป็นผู้จัดการใหญ่ฝ่ายรักษาความปลอดภัยของเทียนซ่างเหรินเจียน ชื่อเซี่ยเป่าชิ่ง» พูดจบก็ยื่นมือไปทางจ้าวเสี่ยวหลงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เพื่อจับมือทักทาย
ตอนนั้นจ้าวเสี่ยวหลงล้วงมือซ้ายไว้ในกระเป๋า ยืนตัวตรง รูปโฉมโดดเด่น ทั้งยังมีดาบติดตัว บรรยากาศรอบกายเย็นเยียบ เขามองเซี่ยเป่าชิ่งนิ่ง ๆ แล้วพูดว่า «สวัสดี ไม่ต้องจับมือหรอก เราไม่สนิทกัน»
เซี่ยเป่าชิ่งชะงักไปเล็กน้อย ก่อนตอบว่า «ได้ เข้าใจแล้ว พวกคุณมาที่นี่เพื่อใช้บริการใช่ไหมครับ?»
จากสำเนียง เซี่ยเป่าชิ่งฟังออกว่าทั้งคู่ไม่ใช่คนปักกิ่ง แต่พูดสำเนียงฮาร์บินชัดเจน จึงไม่ได้สงสัยอะไรมาก ทว่าความหยิ่งยโสที่ไม่เห็นใครอยู่ในสายตาของจ้าวเสี่ยวหลงทำให้เขารู้สึกขัดใจมาก ต่อให้ชายตรงหน้าขับรถหรูและมีทรัพย์สินไม่น้อย เขาก็ยังรู้สึกไม่ชอบอยู่ดี
ด้านหลังจ้าวเสี่ยวหลงมีพี่น้องร่วมทางอีกเจ็ดแปดคน แต่ละคนมีราศีไม่ธรรมดา แต่งตัวประณีต มีทั้งนาฬิกาหรูและรถดีครบครัน เซี่ยเป่าชิ่งกวาดตามองแล้วไม่กล้าค้นตัวส่งเดช อย่างไรเสีย พวกเจ้าของธุรกิจที่ทำมาหากินสุจริตแทบไม่มีใครมีสภาพเหมือนพวกนักเลงที่เที่ยวตีกัน เขาจึงนำทุกคนเข้าไปในห้องส่วนตัวหรูหราห้องหนึ่งอย่างนอบน้อม
ห้องส่วนตัวนี้มีพื้นที่กว่า 70 ตารางเมตร แม้จะไม่ใช่ห้องระดับท็อปที่สุดของเทียนซ่างเหรินเจียน แต่การตกแต่งก็ยังเหนือกว่าสถานบันเทิงทั่วไปมาก จ้าวเสี่ยวหลงกวาดตามองไปรอบ ๆ แล้วอดชื่นชมในใจไม่ได้ว่า ระดับการตกแต่งของเทียนซ่างเหรินเจียนไม่แพ้ไนต์คลับระดับท็อปแห่งไหนในฮ่องกงเลย ดูท่าการตัดสินใจขยายธุรกิจมาปักกิ่งของเขาจะถูกต้องแล้ว
หลังทุกคนนั่งลง เซี่ยเป่าชิ่งก้มตัวถามว่า «เถ้าแก่ทั้งสอง จะให้จัดอะไรบ้างครับ? ทางซ้ายเป็นผลไม้แห้งกับขนม ส่วนทางขวาเป็นรายการเครื่องดื่ม เชิญเลือกได้ตามสบายครับ»
จ้าวเสี่ยวหลงหยิบรายการเครื่องดื่มขึ้นมาดูผ่าน ๆ คิ้วก็ขมวดแน่นทันที เซี่ยเป่าชิ่งเห็นเข้าก็แอบหัวเราะในใจ เมื่อครู่ยังหยิ่งนัก ไม่ยอมจับมือ ตอนนี้คงไม่รู้จักเหล้านอกระดับสูงพวกนี้ด้วยซ้ำ พอดีจะได้ใช้โอกาสนี้หักหน้าเอาคืนที่โดนเมินเมื่อกี้
เซี่ยเป่าชิ่งจงใจพูดแหย่ว่า «เถ้าแก่ เป็นอะไรไปครับ? ไม่รู้จักเหล้าพวกนี้ อ่านตัวหนังสือไม่ออก หรือรู้สึกว่าราคาแพงเกินไป? อยากดื่มขวดไหนก็ชี้มาได้เลยครับ ผมจะแนะนำให้ละเอียด เหล้าพวกนี้นำเข้าจากต่างประเทศทั้งนั้น แต่ละชนิดมีแหล่งผลิต ที่มา และวัฒนธรรมการดื่มเป็นของตัวเอง ถ้าไม่รู้ก็อย่าทำเป็นรู้เลยนะครับ»
จ้าวเสี่ยวหลงโบกมือเบา ๆ น้ำเสียงเฉยเมย «ฉันรู้จักเหล้าพวกนี้หมด วิสกี้ บรั่นดี ไวน์ขาว ไวน์แดง รู้จักทุกชนิด ที่ขมวดคิ้วไม่ใช่เพราะไม่รู้จัก แต่เพราะราคาของพวกคุณแพงเกินจริงไปมาก»
เซี่ยเป่าชิ่งพูดว่า «ดูท่าพวกคุณคงเพิ่งมาที่เทียนซ่างเหรินเจียนเป็นครั้งแรก ราคาของทางร้านเป็นแบบนี้มาตลอด และนี่ก็เป็นช่วงราคาย่อมเยาแล้ว เหล้าดีราคาแพงจริง ๆ ยังไม่ได้แนะนำให้พวกคุณเลย ห้องส่วนตัวทุกห้องมีตู้เหล้าประจำห้อง ข้างในเก็บเหล้าเหมาไถอายุ 50 ปี กับลาฟิตปี 1982 และเหล้าชั้นดีหายากอื่น ๆ ไว้ ราคาขวดหนึ่งก็สองสามหมื่นทั้งนั้น»
จ้าวเสี่ยวหลงเงยหน้ามองเขา «เหล้าแพงไม่เป็นไร ที่สำคัญคือของแท้ไหม?»
«ของแท้แน่นอน ถ้าปลอมยินดีจ่ายคืนสิบเท่า» เซี่ยเป่าชิ่งตอบอย่างมั่นใจ
จ้าวเสี่ยวหลงชี้บรั่นดีในรายการ «ขวดนี้นำเข้าจากต่างประเทศแท้ ๆ ใช่ไหม?»
«นำเข้าแท้ 100% ไม่มีทางปลอมครับ» เซี่ยเป่าชิ่งตอบหนักแน่น
จ้าวเสี่ยวหลงถูมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกัน เห็นได้ชัดว่าตั้งใจหาเรื่อง เขาจ้องเซี่ยเป่าชิ่งตรง ๆ «ถ้าไม่ใช่ของนำเข้าแท้ ๆ ล่ะ จะทำยังไง?»
สีหน้าเซี่ยเป่าชิ่งหม่นลงทันที «พี่ชาย คุณมาดื่มเหล้าใช้บริการ หรือจงใจมาหาเรื่องกันแน่? เทียนซ่างเหรินเจียนเปิดมา 2 ปี ไม่เคยมีใครร้องเรียนเรื่องเหล้าปลอมเลยสักครั้ง ผมพูดตรงนี้เลย ถ้าคุณดื่มแล้วเจอเหล้าปลอม ผมคืนเงินพร้อมชดเชยสิบเท่า! เหล้าขวดนี้ราคา 20,000 หยวน ผมจ่ายให้คุณ 220,000 หยวนทันที ไม่คืนคำแน่นอน!»
จ้าวเสี่ยวหลงมองเขาด้วยสายตาคมกริบ «นายพูดเองนะ ฉันไม่ได้บังคับ»
«ฉันพูดแล้วทำตามคำพูด» เซี่ยเป่าชิ่งตอบอย่างแข็งกร้าว
ตอนนั้นจ้าวเสี่ยวหลงเพิ่งอายุสามสิบกว่า ๆ แต่ก็มีทรัพย์สินหลักร้อยล้านอยู่ในมือแล้ว แถมยังมีเหล่าเผิงหนุนหลัง เขาทำอะไรโอหังแต่ก็มีทุนให้มั่นใจ เขาพูดว่า «ได้ งั้นฉันไม่พูดมากแล้ว คนทำธุรกิจทางฮ่องกงอย่างพวกเราชอบดื่มรอยัลซาลูต เอามาก่อน 10 ขวด»
เซี่ยเป่าชิ่งชะงัก «10 ขวด? พวกคุณดื่มหมดเหรอ?»
«จะดื่มหมดหรือไม่หมดก็ไม่เกี่ยวกับนาย» จ้าวเสี่ยวหลงพูดเสียงแข็ง «ในรายการเขียนว่าขวดละ 36,800 หยวน เอามาก่อน 10 ขวด ที่เหลือจะจัดเครื่องดื่มอะไรก็ได้ คืนนี้ฉันดื่มแต่รอยัลซาลูต อ้อ ได้ยินว่าที่ร้านมีสี่นางคณิกาชื่อดัง คืนนี้อยู่กันครบไหม?»
เซี่ยเป่าชิ่งมองลูกค้าหนุ่มตรงหน้าแล้วแอบคิดในใจ คนนี้ดูอายุไม่มาก แต่ควักเงินจ่ายหนักเหลือเกิน อย่าให้เป็นพวกทำท่าอวดรวยแล้วสุดท้ายจ่ายบิลไม่ไหว เขาจึงลองหยั่งเชิงถามว่า «คืนนี้สี่นางคณิกาชื่อดังอยู่ครบ จะเรียกมาให้บริการก็ได้ แต่รู้ไหมว่าถ้าเรียกทั้งสี่คนพร้อมกัน ค่าใช้จ่ายสูงแค่ไหน?»
«เท่าไร?» จ้าวเสี่ยวหลงถามลอย ๆ
หวงเฉียงที่อยู่ข้าง ๆ รีบดึงแขนจ้าวเสี่ยวหลงเบา ๆ แล้วกระซิบห้าม «เสี่ยวหลง เอาแค่พอประมาณก็พอ เรียกมาคนเดียวก็ได้ เรียกทั้งสี่คนพร้อมกันแพงมาก นายยังหนุ่ม อย่าใจร้อน ไม่จำเป็นต้องไปเอาชนะพนักงานบริการคนเดียว เที่ยวมื้อนี้คงหมดเป็นล้าน สุดท้ายเงินก็เข้ากระเป๋าร้าน เราไม่คุ้มหรอก พรุ่งนี้ต้องเสียใจแน่ เงินล้านหนึ่งซื้อรถดี ๆ ได้ทั้งคัน เรียกเหลียงไห่หลิงมาก็พอ อย่าทำตัวเด่นเกินไป»
จ้าวเสี่ยวหลงโบกมือตัดบททันที น้ำเสียงหนักแน่น «พี่เฉียง ไม่ต้องยุ่ง ถึงวันนี้เราจะมาปักกิ่งซึ่งเป็นถิ่นของพี่ แต่คืนนี้ฉันจ่ายเองทั้งหมด ไม่ยอมให้พี่เสียเงินสักหยวน ในเมื่อฉันมาแล้วก็ต้องมาใช้เงิน เมื่อกี้ฉันพูดแล้ว เรียกสี่นางคณิกามาให้ครบ ขาดแม้แต่คนเดียวก็ไม่ได้ ฉันอยากเห็นจริง ๆ ว่าสี่นางคณิกาที่โด่งดังไปทั่วประเทศหน้าตาเป็นยังไง!»
เซี่ยเป่าชิ่งเห็นดังนั้นก็อดเตือนไม่ได้ «พี่ชาย คิดให้ดีนะ! รอยัลซาลูต 10 ขวด รวม 368,000 หยวน เรียกสี่นางคณิกามาพร้อมกันคิด 600,000 หยวน แค่สองอย่างนี้ก็เกือบล้านแล้ว ยังมีค่าใช้จ่ายขั้นต่ำของห้องส่วนตัว ผลไม้ และของแห้ง รวมทั้งหมดต้องอยู่ราว 1.1 ถึง 1.2 ล้าน คิดให้ดีนะ! อย่ามาจ่ายเงินไม่ไหวแล้วต้องถูกทิ้งไว้ที่ร้านล่ะ!»