ในเวลานี้ จ้าวเสี่ยวหลงยังคงสีหน้าไม่เปลี่ยน ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย สภาพจิตใจแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก เขาสามารถใช้ปืนกระบอกเดียวกำหนดชะตาสามฝ่ายในฮาร์บิน เหยียบย่ำเจ้าพ่อในยุทธภพนับไม่ถ้วนเพื่อก้าวขึ้นสู่อำนาจ จึงฝึกฝนจิตใจจนต่อให้ภายในปั่นป่วนราวฟ้าคะนอง ใบหน้าก็ยังสงบนิ่งดุจผิวน้ำ
มือขวาคีบบุหรี่ไว้ ก้มมองปืนตงเฟิงซานบนโต๊ะ ก่อนหันไปมองพวกพี่น้องที่อยู่ด้านหลัง แล้วพยักหน้าเล็กน้อยเป็นสัญญาณ แววตาสงบนิ่งอย่างยิ่ง ราวกับกำลังบอกว่า ต่อให้คนมาอีกมากแค่ไหนก็ไม่ต้องกลัว ถ้ากล้าลงมือก็จัดการได้เลย ไม่ต้องปรานี
ที่โถงทางเดิน หลี่เจิ้งกวงยกมือผลักประตูห้อง 337 เข้าไปทันที เป็นคนแรกที่ก้าวเข้าไป พอเข้าห้องก็จับมือทักทายฉินฮุยก่อน จากนั้นฉินฮุยจึงเดินเข้าไปทักทายเจียไต้สองสามคำ
หลังทักทายกันเสร็จ สายตาของหลี่เจิ้งกวงก็จับจ้องไปยังจ้าวเสี่ยวหลงที่นั่งอยู่บนโซฟาทันที จ้าวเสี่ยวหลงสวมสูทตัวเล็กประณีต ไขว่ห้างนั่งอย่างเกียจคร้านและวางท่าโอหัง เปี่ยมด้วยบารมี
หากพูดถึงลำดับอาวุโสในยุทธภพ ต่อให้เป็นนักเลงรุ่นเก๋าวัย 50 ปี หรือเจ้าพ่อรุ่นใหญ่ที่คร่ำหวอดมานานในแวดวงปักกิ่ง เมื่อเจอหลี่เจิ้งกวงก็ยังต้องเรียกพี่กวงด้วยความเคารพ ลำดับอาวุโสในยุทธภพไม่เคยดูที่อายุ แต่วัดกันที่ฝีมือ สถานะ และผลงาน
แต่จ้าวเสี่ยวหลงไม่เหมือนใคร เขามีทรัพย์สินเกินร้อยล้าน มีเส้นสายกว้างขวาง และลงมือโหดเหี้ยม สร้างเส้นทางของตัวเองขึ้นมา ไม่สนใจจะจัดลำดับสูงต่ำตามอาวุโสในยุทธภพเลย
จ้าวเสี่ยวหลงเงยหน้าขึ้นเห็นหลี่เจิ้งกวง แล้วเหลือบไปเห็นเกาเจ๋อเจี้ยน เฉินหงกวง จูชิ่งหัว และคนคุ้นหน้าอีกหลายคนที่อยู่ด้านหลัง ก็อดหัวเราะพรืดออกมาไม่ได้ น้ำเสียงสบาย ๆ แต่โอหัง “เจิ้งกวงมาแล้วเหรอ”
แค่สี่คำง่าย ๆ นี้ก็ทำให้ฉินฮุยกับเซี่ยเป่าชิ่งตัวแข็งทื่อ หัวใจหล่นวูบ เจียไต้เองก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล จึงประหลาดใจไม่น้อย
ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่เจียวหยวนหนานเมื่อเจอหลี่เจิ้งกวงก็ยังต้องเรียกอาว่าอย่างเรียบร้อย แสดงความเคารพอย่างยิ่ง ไม่กล้าล่วงเกิน แต่ชายหนุ่มตรงหน้าที่อายุไม่ถึง 30 กลับเรียกหลี่เจิ้งกวงด้วยชื่อห้วน ๆ น้ำเสียงเป็นกันเองสุดขีด ไม่มีความยำเกรงแม้แต่น้อย
เกาเจ๋อเจี้ยนที่ยืนอยู่ด้านหลังหน้าเคร่งขรึมลงทันที จ้าวเสี่ยวหลงกวาดตามองทุกคน “เสี่ยวเกา หงกวง ชิ่งหัว พวกนายอยู่กันครบเลยนี่ จินหัวไม่มาด้วยเหรอ? ไปเรียกจินหัวมาสิ”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งห้องก็เงียบกริบ น้ำเสียงของจ้าวเสี่ยวหลงโอหังถึงขีดสุด ไม่เห็นหลี่เจิ้งกวงกับเฉียวซื่อ รวมถึงพวกพี่น้องคนสนิทของอีกฝ่ายอยู่ในสายตาเลย “พวกพี่น้องของเฉียวซื่อ พวกนายมาด้วยกันหมดก็เสียเที่ยวเปล่า สู้ฉันไม่ได้สักคน มีแค่จินหัวที่พอจะสู้กับฉันได้สักสองกระบวนท่า ไปตามเขามา!”
ในยุทธภพฮาร์บินทั้งหมด คนที่กล้าดูหมิ่นหลี่เจิ้งกวงต่อหน้าคนอื่นและเหยียดหยามฝ่ายเฉียวซื่อเช่นนี้ ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันมีเพียงจ้าวเสี่ยวหลงคนเดียวเท่านั้น สมัยก่อนเขายังกล้าเผชิญหน้าต่อกรกับเฉียวซื่อด้วยตัวเอง ถือมีดประจันหน้า แล้วจะไปกลัวลูกน้องของหลี่เจิ้งกวงได้อย่างไร
คำยกย่องสูงสุดที่หลี่เจิ้งกวงเคยได้รับในชีวิต มาจากศัตรูอย่างจ้าวเสี่ยวหลง ไม่ว่าจะใช้วิธีไหนทรมาน กดขี่ หรือวางแผนเล่นงาน ก็ไม่มีวันทำให้ยอมแพ้ ข่มขู่ให้กลัว หรือบีบให้ถอยได้ เป็นนักเลงที่พร้อมเสี่ยงชีวิตโดยกำเนิด และเป็นเจ้าพ่อแห่งยุทธภพโดยกำเนิด
หลี่เจิ้งกวงทนไม่ไหวอีกต่อไป ใบหน้าเขียวคล้ำ จ้องจ้าวเสี่ยวหลงเขม็ง “จ้าวเสี่ยวหลง นายต้องการอะไรกันแน่? ต้องบีบให้พี่ฮุยเอาเงิน 4 ล้านออกมา นายถึงจะยอมจบใช่ไหม?”
จ้าวเสี่ยวหลงหัวเราะเยาะ น้ำเสียงเต็มไปด้วยการเสียดสี “อายุก็ปูนนี้แล้ว ไม่อยู่ใช้ชีวิตสงบ ๆ ยังจะทำตัวเหมือนพวกหนุ่ม ๆ ออกมาจัดการเรื่องชาวบ้าน สร้างบารมีให้ตัวเองอีก ทำไปก็ไม่มีประโยชน์ เอาเวลาไปดูแลไนต์คลับที่บ้านเกิดให้ดี หาเงินอย่างสุจริตดีกว่า”
“อย่ามาทำเก่งใส่ฉัน แล้วก็อย่ามาวางท่าเป็นพี่ใหญ่” จ้าวเสี่ยวหลงหรี่ตา แววตาคมกริบ จ้องหลี่เจิ้งกวงตรง ๆ “ถ้านายยังกล้าพูดไร้สาระกับฉันอีกคำเดียว ฉันจะโทรหาเหล่าเผิง ไม่ต้องให้ฉันลงมือเอง แค่ไม่กี่นาทีก็จัดการพวกนายทุกคนได้ นายเชื่อหรือเปล่า?”
คำพูดนี้ทำให้หลี่เจิ้งกวงพูดไม่ออกทันที นี่แหละศัตรูตัวฉกาจตัวจริง จับเส้นสายและจุดอ่อนของนายไว้หมด จนนายไม่มีทางโต้ตอบได้เลย เกาเจ๋อเจี้ยนกำหมัดแน่น โกรธจนเลือดขึ้นหน้า ทำท่าจะลงมือเดี๋ยวนั้น แต่เจียไต้ที่ยืนข้าง ๆ รีบดึงเขาไว้แน่น
เจียไต้ก้าวไปข้างหน้า ยืนคั่นกลางระหว่างทั้งสองคน แล้วพิจารณาจ้าวเสี่ยวหลงอย่างละเอียด “น้องชาย ดูจากเส้นสายกับท่าทางของนาย ช่วงหลายปีมานี้คงไม่ได้อยู่แถบเหนือสินะ? ไปทำธุรกิจแถวซานย่า กว่างโจว เซินเจิ้น ฮ่องกง กับมาเก๊ามาตลอดหรือเปล่า?”
จ้าวเสี่ยวหลงเงยหน้ามองเขา “นายเป็นใคร?”
“ฉันชื่อเจียไต้ เป็นพี่น้องร่วมสาบานของหลี่เจิ้งกวง” เจียไต้พูดด้วยน้ำเสียงสงบ “ฉันได้ยินเจิ้งกวงพูดถึงนายหลายครั้งแล้ว พอจะรู้เรื่องบาดหมางระหว่างพวกนายในตอนนั้นอยู่บ้าง”
“เรื่องมันผ่านมาตั้ง 6-7 ปีแล้ว ไม่จำเป็นต้องคอยขุดคุ้ย ไม่จำเป็นต้องผูกแค้นกันไม่เลิก อีกอย่าง พวกเจิ้งกวงอาจสู้ไม่ได้ที่ฮาร์บิน แต่ในปักกิ่ง ทั้งเส้นสาย อิทธิพล และฐานที่มั่นก็ไม่ใช่น้อย ๆ ถ้าเปิดศึกกันขึ้นมาจริง ๆ ฝั่งนายมีคนน้อยกว่า ไม่มีทางได้เปรียบแน่”
“เส้นสายฝั่งขาวกับอิทธิพลฝั่งดำ นายอาจสู้ฉันไม่ได้ก็ได้” เจียไต้พูดอย่างตรงไปตรงมา “นายมีข้อเรียกร้องหรือมีเรื่องคับข้องใจอะไรก็พูดออกมาตรง ๆ อย่ามายืนเผชิญหน้ากันแบบนี้ เงิน 4 ล้านน่ะพูดกันตามตรง ไม่มีทางเป็นไปได้ ต่อให้นายไปแจ้งตำรวจหรือหาคนเข้ามาไกล่เกลี่ย ก็ไม่มีใครเห็นด้วยกับค่าชดเชยจำนวนนี้หรอก”
“ฉันอยากเป็นเพื่อนกับนายจริง ๆ” เจียไต้แสดงไมตรีก่อน “เจิ้งกวงยังปล่อยวางเรื่องบาดหมางในอดีตได้ แล้วทำไมนายถึงยังปล่อยวางไม่ได้?”
แววตาจ้าวเสี่ยวหลงเย็นเยียบลงทันที ความเหี้ยมโหดวูบผ่านดวงตา “ฉันปล่อยวางไม่ได้งั้นเหรอ? ถามพวกนั้นดูสิ! ตอนนั้นพวกเฉียวซื่อกับหลี่เจิ้งกวงลงมือฆ่าฉันถึง 3 ครั้ง แต่ละครั้งเกือบเอาชีวิตฉันไปแล้ว จะให้ฉันปล่อยวางได้ยังไง?”
“ทีแรกฉันไม่ได้คิดจะก่อเรื่องด้วยซ้ำ แค่อยากให้ฉินฮุยขอโทษ ยอมรับผิด แล้วเรื่องนี้ก็จบกันไป แต่ตอนนี้หลี่เจิ้งกวงมาแล้ว งั้นก็ขอโทษด้วย ฉันไม่เอาเงินแล้ว และไม่ต้องขอโทษกันแล้ว!”
“ที่ฉันกลายเป็นคนหัวแข็ง โหดเหี้ยม และสุดโต่งแบบนี้ ก็เป็นเพราะพวกนายทั้งนั้น! ตอนนั้นพวกนายร่วมมือกันส่งฉันเข้าคุก ฉันถูกเหล่าเผิงคุ้มครองให้ขังอยู่ข้างใน ต้องทนรับความอัปยศและถูกกลั่นแกล้งสารพัด จิตใจฉันบิดเบี้ยวไปนานแล้ว! ตลอดหลายปีมานี้ ฉันจำแค้นนี้ไว้ตลอด!”
“ที่ฉันกลับปักกิ่งคราวนี้ ก็เพื่อมาสะสางความแค้นในอดีตโดยเฉพาะ!” จ้าวเสี่ยวหลงพูดอย่างเด็ดขาด ก่อนยกมือชี้ฉินฮุยกับเซี่ยเป่าชิ่ง “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกนาย รีบไสหัวไป อย่ามาท้าทายขีดจำกัดของฉันอีก!”
พูดจบ เขาก็จ้องหลี่เจิ้งกวงเขม็ง “ฉันไม่เคยคิดฝันเลยว่าจะมาเจอนายที่ปักกิ่ง วันนี้เราจะสะสางเรื่องเก่าและความแค้นทั้งหมดให้จบในคราวเดียว!”
หลี่เจิ้งกวงระงับความโกรธไว้ไม่อยู่แล้ว ตะโกนเสียงเข้มด้วยความโมโห “จ้าวเสี่ยวหลง นายมันโอหังเกินไปแล้ว! คิดจริง ๆ เหรอว่าจะไม่มีใครจัดการนายได้? ปี 1991 กับ 1992 มีพี่น้องนับไม่ถ้วนขอให้ฉันกลับฮาร์บินไปจัดการนาย แต่ฉันก็ไม่เคยกลับไป! ตอนนี้นายคิดว่าตัวเองไร้เทียมทานแล้วหรือไง?”
“ฉันไร้เทียมหรือเปล่า นายลองดูก็ได้” จ้าวเสี่ยวหลงไม่กลัวแม้แต่น้อย “สมัยก่อนเสี่ยวเฟย เต๋อกวง กับพวกพี่น้องอย่างหยางหมั่นโถวที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของนาย ฉันจัดการกดพวกเขาทีละคน เก็บเรียบทีละคน แล้วไง? ผ่านมาตั้งหลายปี ยังอยากประลองกันอีกสักรอบหรือไง?”
คำพูดนี้จุดชนวนการปะทะขึ้นอย่างสิ้นเชิง เกาเจ๋อเจี้ยนที่ยืนอยู่ด้านหลังอดทนไม่ไหวอีกต่อไป ชักปืนออกมาทันที แล้วยกขึ้นเล็งจ้าวเสี่ยวหลง
จ้าวเสี่ยวหลงตอบสนองไวมาก เขาเบี่ยงตัวหลบไปหลังโซฟาทันที ก่อนชักปืนออกมายิงสวนอย่างเด็ดขาด เกาเจ๋อเจี้ยนยิงโดนพนักโซฟา เศษไม้ปลิวว่อน ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย
จากนั้นเฉินหงกวงกับจูชิ่งหัวก็ยิงตามมาติด ๆ กระสุนพุ่งถี่ยิบใส่โซฟาและผนัง ห้องส่วนตัวทั้งห้องจึงตกอยู่ในความโกลาหลทันที ของตกแต่งและของประดับถูกยิงจนแตกกระจาย
ไม่มีใครคาดคิดว่าทั้งสองฝ่ายจะกล้าเปิดศึกกันต่อหน้าคนอื่นในห้องส่วนตัวระดับสูงสุดของเทียนซ่างเหรินเจียน ถึงขั้นฉีกหน้ากันขาดและสู้กันจนกว่าจะมีฝ่ายหนึ่งตายไปข้าง
ฝ่ายหลี่เจิ้งกวงถือเป็นกำลังรบระดับแนวหน้าของปักกิ่ง เกาเจ๋อเจี้ยน เฉินหงกวง จูชิ่งหัว และคนอื่น ๆ ล้วนเป็นพวกโหดที่ผ่านศึกมานับครั้งไม่ถ้วน นักเลงทั่วไปเห็นพวกเขาชักปืนก็คงกลัวจนคุกเข่าขอชีวิต ไม่กล้าขยับตัวแล้ว
แต่จ้าวเสี่ยวหลงไม่เหมือนคนอื่น เขาเป็นนักสู้โดยกำเนิด ยิ่งสู้ก็ยิ่งนิ่ง ยิ่งสู้ก็ยิ่งโหด ต่อให้ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบและอีกฝ่ายมีคนมากกว่า ก็ยังกล้าโต้กลับซึ่งหน้าและสู้จนถึงที่สุด
พี่น้อง 7-8 คนที่อยู่ด้านหลังเขาก็เปิดฉากยิงพร้อมกัน ทั้งสองฝ่ายยิงโต้กันอย่างบ้าคลั่งในห้องแคบ ๆ เสียงปืนดังถี่ยิบ แสงไฟวาบวูบ ฉากตรงหน้าเต็มไปด้วยความโกลาหลและอันตราย
ฉินฮุย เซี่ยเป่าชิ่ง และพวกยามที่เฝ้าสถานที่ต่างพากันตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ภาพตรงหน้าทำให้พวกเขาตกใจอย่างสิ้นเชิง พวกเขาคลุกคลีอยู่ในยุทธภพมานาน เคยเห็นการต่อสู้และการตะลุมบอนมามาก แต่ไม่เคยเห็นการปะทะที่ไม่กลัวตายและดุเดือดขนาดนี้มาก่อน
วินาทีนั้นพวกเขาจึงเข้าใจว่า อาวุธครบมือของเฮยหลงเจียงทางตะวันออกเฉียงเหนือเป็นอย่างไร และนักเลงที่พร้อมเสี่ยงชีวิตของจริงเป็นอย่างไร ในยุค 80 พวกเฉียวซื่อยืนหยัดและครองอำนาจในฮาร์บินได้หลายปี ก็เพราะใช้วิธีสู้แบบไม่กลัวตายเช่นนี้ คนที่รอดชีวิตมาได้ล้วนเป็นพวกเก่งจริง ดวงแข็ง กล้าสู้และกล้าฆ่าทั้งนั้น การดวลดำเนินไปชั่วขณะ จ้าวเสี่ยวหลงอาศัยสภาพจิตใจอันแข็งแกร่งและฝีมือยิงปืนแม่นยำ จับช่องโหว่ที่เกาเจ๋อเจี้ยนประมาทบุกเข้ามาเพราะคิดว่าตัวเองเหนือกว่าได้ ก่อนโผล่ศีรษะออกมาจากด้านข้างหลังโซฟาอย่างฉับพลัน แล้วยกปืนยิงเข้าไหล่เกาเจ๋อเจี้ยนอย่างแม่นยำ
เสียงปืนดัง “ปัง!” เกาเจ๋อเจี้ยนถูกยิงจนถอยกรูด น้ำแตงโมสีแดงสดซึมเปื้อนเสื้อผ้าทันที หมดความสามารถในการต่อสู้โดยสิ้นเชิง
เจียไต้เห็นดังนั้นก็รีบก้าวเข้าไป ตะโกนสุดเสียง “หยุดยิง! ทุกคนหยุด! ยิงต่อไปมีคนตายแน่!”
เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าทั้งสองฝ่ายกำลังเดือดจัดและบ้าคลั่งไปแล้ว พอศัตรูมาเจอกันก็ยิ่งแค้นจนเลือดขึ้นหน้า ไม่มีทางหยุดกันได้ง่าย ๆ ถ้ายังเผชิญหน้าและสู้กันต่อ ก็จะมีคนถูกยิงล้มลงอีกไม่หยุด มีคนบาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก ถึงตอนนั้นไม่มีใครรับผิดชอบเรื่องใหญ่ที่เกิดขึ้นไหว
เกาเจ๋อเจี้ยนถูกยิงบาดเจ็บแล้ว สถานการณ์หลุดจากการควบคุมอย่างสิ้นเชิง หากสู้กันต่อก็มีแต่จะเกิดโศกนาฏกรรมที่แก้ไขไม่ได้ วงการนักเลงทั่วปักกิ่งจะต้องสั่นสะเทือนเพราะการดวลในเทียนซ่างเหรินเจียนครั้งนี้!
ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์รู้ดีอยู่แก่ใจว่า ถ้าคนของจ้าวเสี่ยวหลงถูกยิงล้ม เจียไต้คงสะใจและรู้สึกดีไม่น้อย แต่ถึงอย่างนั้น ถ้าเกิดมีใครมือสั่นในความชุลมุนแล้วยิงหลี่เจิ้งกวงเข้า เรื่องนี้ก็จะบานปลายจนไม่มีทางแก้ไม่ใช่หรือ?
เจียไต้รีบก้าวเข้าไปขวางตรงกลาง แล้วตะโกนเสียงดัง “เจิ้งกวง หยุดยิง วางมือซะ!”
หลี่เจิ้งกวงเพิ่งยกมือเตรียมยิงเป็นครั้งที่สอง พอเห็นเจียไต้ขวางอยู่ตรงหน้าแน่นิ่ง การเคลื่อนไหวก็ชะงักค้างและหยุดมือไป
จ้าวเสี่ยวหลงเห็นดังนั้นก็ยกมือส่งสัญญาณให้พี่น้องที่อยู่ด้านหลัง “หยุดยิงก่อน อย่ายิงแล้ว”
แต่ตอนนั้นเฉินหงกวงกับจูชิ่งหัวเดือดจนแทบคลั่งแล้ว ทั้งคู่ถือปืนห้านัดคนละกระบอก จ้องจ้าวเสี่ยวหลงฝั่งตรงข้ามเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร ท่าทางชัดเจนว่าแม้จะต้องเสี่ยงให้เกิดเรื่อง ก็จะยิงจ้าวเสี่ยวหลงให้ร่วงตรงนี้ให้ได้
พวกนักเลงรุ่นเก่ารู้ดีว่าพวกเขายังจำเรื่องที่จินหัวถูกฆ่าตายอย่างน่าอนาถได้ไม่ลืม ตอนนั้นจินหัวเก่งกาจและโด่งดังแค่ไหน แต่สุดท้ายก็ถูกจินจ้งเต๋อเล็งยิงที่หัว เสียงปืนดัง “ปัง” นัดเดียวก็ตายคาที่อย่างน่าสยดสยอง พวกพี่น้องเก็บความแค้นไว้ในใจมาตลอด วันนี้ได้มาเจอศัตรูตัวฉกาจอย่างจ้าวเสี่ยวหลงเข้า จึงระงับความโกรธไว้ไม่อยู่แล้ว
การยิงโต้กันทั้งไปทั้งกลับกินเวลาแค่ 6-7 วินาที หรือ 7-8 วินาทีเท่านั้น ตอนเล่าเรื่องฟังดูยืดยาว แต่พอสู้กันจริง ๆ ก็เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา ทว่าแค่ไม่กี่วินาทีสั้น ๆ ทั้งสองฝ่ายก็มีคนถูกยิงบาดเจ็บแล้ว ควันปืนคลุ้งไปทั่ว ห้องส่วนตัวเต็มไปด้วยกลิ่นดินปืน
ทันทีที่ทั้งสองฝ่ายหยุดยิง ฉินฮุยก็ตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เขาคิดว่าตัวเองเป็นเจ้าพ่อระดับแนวหน้าของปักกิ่ง อยู่ในยุทธภพมานานกว่าสิบปี เคยเห็นฉากใหญ่และการปะทะดุเดือดแบบไหนมาบ้าง? ส่วนเซี่ยเป่าชิ่งที่อยู่ข้าง ๆ ก็เฝ้าสถานที่ในเทียนซ่างเหรินเจียนมาหลายปี เคยเห็นเหตุทะเลาะวิวาทและการยิงปะทะกันนับไม่ถ้วน