【“อ๊าก! เหตุใดข้าถึงมาเป็นทหารน่ะหรือ? ก็เพราะอยากมีข้าวกินน่ะสิ! คนแก่เด็กเล็กทั้งครอบครัวของข้าถูกพวกตระกูลใหญ่รีดค่าเช่านาจนแทบสิ้นใจ!”
“ข้าวสารหนึ่งโต่วราคา 500,000 เหรียญทองแดง! พวกตระกูลใหญ่ก็เหมือนสัตว์เดรัจฉานที่หมอบดูดเลือดพวกเรา!”
“เหยียบย่ำกระดูกขุนนางทั่วถนนหลวง คลังหลวงถูกเผามอดไหม้กลายเป็นเถ้าผ้าแพร!”
“ลุกขึ้น! ลุกขึ้น! ฆ่าพวกมัน! กวาดล้างตระกูลใหญ่!”
....
จากคนแรกที่เริ่มตะโกน ต่อด้วยคนที่สอง คนที่สาม... จนกระทั่งผู้คนมากมายนับไม่ถ้วนชูอาวุธขึ้นพร้อมคำรามก้องจนเสียงแหบพร่า
กองทัพนับล้านมีดวงตาแดงก่ำ เส้นเลือดฝอยปรากฏชัด จ้องเขม็งไปยังเหล่าคุณชายตระกูลใหญ่ที่สวมอาภรณ์หรูหราบนกำแพงเมือง
เวลานี้ ในใจของพวกเขามีเพียงความคิดเดียว นั่นคือฆ่า!
ฆ่าสัตว์เดรัจฉานพวกนี้ให้สิ้น!
ให้ลูกหลานไม่ต้องถูกกดขี่อีก!
“พวกไพร่ชั้นต่ำ พวกเจ้า... พวกเจ้ากล้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร...”
เสียวยวนทั้งตกใจทั้งโกรธ ร่างสั่นเทา ราวกับสัมผัสได้ถึงความแค้นมหาศาลจนหนังศีรษะชาวาบ
เหล่าคุณชายตระกูลใหญ่ที่อยู่ข้างกายเขายิ่งไม่ต้องพูดถึง แต่ละคนหน้าซีดเผือด ขาอ่อนแรง
บางคนถึงกับทรุดลงนั่งกับพื้น ปัสสาวะรดกางเกง
พวกเขาคิดไม่ตกว่า ไพร่ชั้นต่ำชาวนาขาเปื้อนโคลนที่เคยปล่อยให้รังแกตามใจ เหตุใดวันนี้จึงกล้าต่อต้านพวกตน!
ไพร่ชั้นต่ำพวกนี้สมควรเป็นทาสรับใช้ไปชั่วลูกชั่วหลาน ตลอดกาล!
แต่วันนี้ ฉู่เฟยเสวี่ยได้ทำลายภาพฝันของพวกเขาจนสิ้น
“บุกตีเมือง! ไม่ว่าจะเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ ฆ่าให้สิ้น อย่าไว้ชีวิต!”
สุ้มเสียงเย็นชาไร้ความปรานีดังก้องไปทั่วฟ้า
“ฆ่า!”
ชั่วพริบตา ทหารต้าชิงนับล้านก็พุ่งเข้าใส่ประหนึ่งพยัคฆ์ลงจากเขา ชูทวนยาวบุกตะลุยไปข้างหน้า
รถกระทุ้งประตูเมือง บันไดพาดกำแพง และเครื่องยิงหินถูกระดมใช้สลับกัน
ครืน! ครืน!
ประตูเมืองสีทองแดงโบราณสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงภายใต้แรงกระแทกของรถกระทุ้ง
เหล่าทหารต้าชิงยกบันไดพาดกำแพงแล้วปีนขึ้นไปอย่างไม่กลัวตาย
“ผู้ใดขึ้นกำแพงเมืองได้ก่อน รับรางวัลทองหมื่นตำลึง แต่งตั้งเป็นโหวพันครัวเรือน!”
เมื่อได้รับกำลังใจจากฉู่เฟยเสวี่ย เหล่าทหารก็ยิ่งทุ่มเทสุดกำลัง
เจ้าขี่พยัคฆ์ขาว มองเหล่าทหารใต้บัญชาปีนขึ้นกำแพงเมือง ต่อสู้กับข้าศึกจนพวกมันพ่ายถอยอย่างต่อเนื่อง
มุมปากของเจ้ายกขึ้นเล็กน้อย
ทหารรักษาพระองค์ของเหล่าคุณชายตระกูลใหญ่พวกนี้ จะเทียบกับทหารกล้าผ่านศึกนับร้อยใต้บัญชาของเจ้าได้อย่างไร?
ชัยชนะเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น
ครืน!
พร้อมเสียงสนั่นหวั่นไหว ประตูเมืองก็ถูกตีแตก!
เจ้าไม่กล่าววาจาให้มากความอีก ชักดาบน้ำแข็งจักรพรรดิขึ้น แววตาคมกริบจ้องตรงไปยังเสียวยวนบนกำแพงเมือง
คนผู้นี้คือผู้นำตระกูลใหญ่ และอยู่ในบัญชีสังหารของนาง
“ฆ่า!”
เมื่อเจ้าสั่ง ทหารม้าด้านหลังก็ชูทวนขึ้น บุกตามเจ้าไปพร้อมกัน】
【บนกำแพงเมือง
ทุกแห่งเต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังเข่นฆ่ากัน บนพื้นมีแต่ซากศพ
“ใต้เท้าเสียว รีบหนีเถิด! ขอเพียงยังมีภูเขาเขียวขจี ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีฟืนใช้ หากไม่หนีตอนนี้ก็ไม่ทันแล้ว!”
รองแม่ทัพที่อยู่ข้างกายเสียวยวนชุ่มโชกไปด้วยเลือด ฟันคนผู้หนึ่งตายด้วยดาบ ก่อนเร่งกล่าวกับเสียวยวนด้วยสีหน้าร้อนใจ
เสียวยวนตกอยู่ในสภาพยับเยิน อาภรณ์หรูหรายุ่งเหยิง ใบหน้าซีดเผือด
“นางกล้าดีอย่างไร ฉู่เฟยเสวี่ยกล้าดีอย่างไร! นางไม่กลัวว่าราษฎรใต้หล้าจะรุมประณามหรือ!”
เขาจ้องฉู่เฟยเสวี่ยเขม็งด้วยแววตาเคียดแค้น
“เจ้าอยากเป็นฮ่องเต้ อยากถอนรากถอนโคนตระกูลใหญ่ของข้า อยากล้มล้างกฎเกณฑ์ที่สืบทอดมาตั้งแต่โบราณ! แต่ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าสมหวัง!”
“ข้ายอมทำลายทุกสิ่งเสียเอง ดีกว่าปล่อยให้เจ้าสมปรารถนา!”
เสียวยวนคำรามใส่รองแม่ทัพข้างกาย
“ไป! ไปหาฮ่องเต้น้อยที่วังหลวง!”
ทุกคนไม่เข้าใจว่าเขาคิดจะทำอะไร แต่เมื่อเห็นเสียวยวนออกไปแล้ว ก็ได้แต่กัดฟันตามไป】
.....
【ศึกดำเนินไปไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็จบลง
ซากศพเกลื่อนพื้น เลือดนองเป็นสายธาร
เจ้าขี่พยัคฆ์ขาว มองลงมาอย่างเย็นชา ในใจไร้คลื่นอารมณ์แม้แต่น้อย
หากต้องการกวาดล้างต้าฉินทั้งภายในและภายนอก ก็จำเป็นต้องถอนรากถอนโคนให้ถึงกระดูก!
มีเพียงเช่นนี้ จึงจะคืนความสงบผ่องใสให้ต้าฉินได้
เจ้ามองไปยังทิศทางที่เสียวยวนจากไป ใจพลันขยับเล็กน้อย
ทิศทางนั้นดูคล้ายเป็นทางไปวังหลวง
หรือเสียวยวนจะคิดจริง ๆ ว่าฮ่องเต้น้อยช่วยคุ้มครองเขาได้?
“หลงอี้”
“ข้าน้อยอยู่นี่!”
หลงอี้ก้าวออกมาหนึ่งก้าว คุกเข่าข้างเดียว
เจ้ากวักมือ ทหารที่ปรึกษาคนหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างนอบน้อม ยื่นม้วนเอกสารหนาหนักให้
เจ้าคว้าม้วนเอกสารโยนใส่มือหลงอี้
“นี่คือลำดับวงศ์ตระกูลของพวกตระกูลใหญ่ อย่าปล่อยให้รอดไปแม้แต่คนเดียว!”
แววตาหลงอี้เย็นเยียบ กลิ่นอายสังหารแผ่ซ่านทั่วร่าง เขาประสานหมัดคำนับอย่างหนักแน่น
“รับบัญชา!”
ขณะที่เขาหันหลังจากไป
เจ้าก็เรียกเขาไว้ แววตาฉายประกายวาววับ
“หลงอี้ จงนำกองทัพทั้งหมดไปด้วย สมบัติของตระกูลใหญ่มีมากมาย ต้องใช้คนขนของยึดมา”
หลงอี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “แต่ว่าแม่ทัพ ท่านจะไปไล่ตามเสียวยวน...”
เจ้ากวักมืออย่างมั่นใจยิ่ง
“ข้านำทหารไปหมื่นนายก็เพียงพอแล้ว ในเมืองหลวงแห่งนี้ยังไม่มีผู้ใดเป็นคู่มือข้าได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเศษทหารที่พ่ายแพ้ของเสียวยวน”
เจ้ามีทุนให้หยิ่งผยอง
บัดนี้เมืองหลวงถูกตีแตกแล้ว ด้านนอกล้วนเป็นกองทัพของเจ้า
ยิ่งไปกว่านั้น วรยุทธ์ของเจ้าก็สูงส่ง การเด็ดหัวแม่ทัพศัตรูท่ามกลางกองทัพนับหมื่นเป็นเรื่องง่ายดาย
จัดการเสียวยวนกระจอก ๆ ก็เหมือนเชือดไก่เท่านั้น
เมื่อเห็นฉู่เฟยเสวี่ยยืนกรานเช่นนั้น ทุกคนก็ไม่เกลี้ยกล่อมอีก
พวกเขามั่นใจในตัวแม่ทัพใหญ่เต็มเปี่ยม
หลงอี้มองตามแผ่นหลังของฉู่เฟยเสวี่ยที่จากไป ก่อนเปิดม้วนเอกสารในมือแล้วหัวเราะหึ ๆ
“เช่นนั้นก็เริ่มจากตระกูลเสียวแห่งจินหลิงก่อน มีทั้งหมด 3,500 คน... พี่น้องทั้งหลาย ตามข้ามา!”
กองทัพเคลื่อนขบวนอย่างเกรียงไกร มุ่งหน้าไปยังตระกูลเสียว】
.....
หนึ่งชั่วยามต่อมา
เจ้าพาคนมาถึงวังหลวง
ด้านนอกมีทหารรักษาพระองค์ของตระกูลใหญ่ขวางอยู่หน้าประตู
“ที่นี่เป็นเขตสำคัญของราชสำนัก แม่ทัพฉู่จะเข้าวังหลวงโดยนำทหารเข้าไปไม่ได้!”
แม้ขาของพวกเขาจะสั่น แต่คำพูดยังคงแข็งกร้าว
“แม่ทัพฉู่คงไม่อยากแบกรับความผิดฐานปลงพระชนม์ฮ่องเต้หรอกกระมัง?”
เมื่อเห็นภาพนี้ แววตาของเจ้าก็เจือแววขบขัน
เจ้าจัดให้ทหารหนึ่งหมื่นนายรออยู่ที่เดิม แล้วเดินตามทหารรักษาพระองค์เหล่านี้เข้าวังหลวง
ทันทีที่ก้าวผ่านประตูวัง บานประตูหนาสีชาดก็ปิดลงเสียงดังสนั่น
ทหารรักษาพระองค์ของเหล่าคุณชายตระกูลใหญ่พากันล้อมเข้ามา ไม่ปิดบังจิตสังหารในดวงตาแม้แต่น้อย
“ฉู่เฟยเสวี่ย! นางหญิงชั้นต่ำ! เหตุใดเจ้าถึงต่อต้านข้า? หากเจ้าแต่งงานกับข้า เราสองตระกูลร่วมมือกัน ย่อมปกป้องแผ่นดินต้าฉินอันกว้างใหญ่ได้แน่นอน!”
“วันนี้เจ้ารนหาที่ตายเอง ข้าจะแล่เนื้อเจ้าให้ตายทั้งเป็นทีละดาบ!”
ชายหนุ่มผู้หนึ่งมีแต่ความเกลียดชังเต็มแววตา เขาชูกระบี่ยาวพุ่งเข้าใส่ฉู่เฟยเสวี่ย
เจ้าไม่แม้แต่จะชายตามองคนผู้นั้น ดาบน้ำแข็งจักรพรรดิชักออกจากฝัก วาดประกายเย็นเยียบกลางอากาศ
ฉัวะ!
ชายหนุ่มคุกเข่าลงกับพื้น ศีรษะหลุดจากลำคอกลิ้งไปบนพื้น ดวงตาเบิกกว้าง ตายอย่างไม่อาจหลับตา
“นายน้อย!”
ทหารรักษาพระองค์ของตระกูลใหญ่ที่เหลือต่างตกตะลึง ในใจเต็มไปด้วยโทสะ พากันชักกระบี่พุ่งเข้าใส่ฉู่เฟยเสวี่ย
“หญิงชั่ว จงตายเสีย!”
คนกว่าสามร้อยคนกรูกันเข้าหาฉู่เฟยเสวี่ย
เมื่อเผชิญฉากเล็กน้อยเช่นนี้ เจ้าไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย กลับหนีบสีข้างพยัคฆ์ขาว
“โฮก!”
พยัคฆ์ขาวคำราม พุ่งไปข้างหน้าดุจสายลม รวดเร็วยิ่งกว่าสายฟ้า
“ฆ่า!”
เจ้าพ่นคำว่า ‘ฆ่า’ ออกมา ดาบน้ำแข็งจักรพรรดิร่ายรำอย่างรวดเร็ว จนเบื้องหน้ามีเพียงภาพเงาพร่าเลือน
ทุกครั้งที่เจ้าฟาดฟันกระบี่ ศพหนึ่งร่างก็ล้มลง
เพียงพริบตาเดียว ซากศพแตกกระจายก็เกลื่อนพื้น
ส่วนเจ้ายืนตระหง่านอยู่กลางตำหนัก ชายอาภรณ์เปื้อนฝุ่นเล็กน้อย
“ลูกแม่!”
ทันใดนั้น ร่างชราร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากประตูด้านข้างของท้องพระโรง
เมื่อเสียวยวนเห็นซากศพเกลื่อนพื้นและศีรษะบุตรชาย ความโศกเศร้าถาโถมจนแทบขาดใจ เขาคำรามก้องจนเสียงแหบพร่า
ผมเผ้าของเขายุ่งเหยิง ดวงตาแดงก่ำเต็มไปด้วยความเคียดแค้นจ้องฉู่เฟยเสวี่ยเขม็ง
“เจ้าฆ่าลูกข้า ข้าก็จะทำให้เจ้าตายอย่างอนาถ!”
เจ้าดูแคลนคำข่มขู่ของเสียวยวน
“ตาเฒ่า ใกล้ตายแล้วยังพูดมากอีก ไปตายเสีย!”
เจ้าไม่ได้คิดจะเสียเวลาพัวพันกับเสียวยวน ตัวร้ายมักตายเพราะพูดมาก ยกมือฟันกระบี่ออกไปทันที
เสียวยวนหัวเราะเย็นชา คว้าคนข้างกายมาขวางไว้เบื้องหน้า
“เข้ามาสิ! ฆ่าข้าสิ! ข้าจะคอยดูว่าเจ้ากล้าปลงพระชนม์ฮ่องเต้หรือไม่!”
“หากเจ้าฆ่าฮ่องเต้น้อย ต่อให้ได้ขึ้นครองบัลลังก์ ชื่อเสียงปลงพระชนม์ฮ่องเต้ก็จะตรึงเจ้าไว้บนเสาแห่งความอัปยศในประวัติศาสตร์!”
เมื่อมองเห็นคนในชุดมังกรตรงหน้า เจ้าก็รีบเก็บกระบี่กลับ แววตาพลันซับซ้อนยิ่ง
ฮ่องเต้น้อยตรงหน้าคือฉินเทียน
เขาหวาดกลัวและตัวสั่นเทา กำลังมองเจ้าด้วยดวงตา ‘ขลาดเขลา’ คู่หนึ่ง
ชั่วขณะนั้น เจ้าลังเล
เขายังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง...
ฮ่องเต้น้อยไร้ความผิด เจ้าจำเป็นต้องใช้ชีวิตของฉินเทียนแลกกับการตายของเสียวยวนจริงหรือ?】