อุบัติเหตุร้ายแรงในโรงงานครั้งหนึ่ง กลายเป็นมือที่ผลักโดมิโนตัวแรกให้ล้มลง ฝ่ายว่าจ้างเร่งทวงหนี้ ฝ่ายรับจ้างเร่งรัดเงิน คนงานปิดประตูโรงงานเรียกร้องค่าแรง
โรงงานผลิตชิ้นส่วนหงหัวกำลังเผชิญภาวะล้มละลาย
เหลียงกว่างเทากับเหมยเสี่ยวจวินต้องยืมตรงนั้นมาปะตรงนี้ วิ่งเต้นขอความช่วยเหลือจากคนโน้นคนนี้ จนยุ่งหัวหมุน เส้นผมดำสามพันเส้นขาวไปแล้วสองพันสองร้อยเส้น
เหลียงจิ้งห่าวเองก็ไม่ได้อยู่นิ่ง รับหน้าที่ประสานงานกับนายหน้าเพื่อขายบ้านนำเงินมาใช้หนี้ เหมยเสี่ยวจวินบอกว่าขายไปเลยจะดีกว่า ไม่อย่างนั้นถ้าเอาบ้านไปจำนองกับธนาคาร แล้วหาเงินมาคืนไม่ทัน บ้านก็จะถูกศาลนำออกประมูล ต้องเสียเงินก้อนโตไปเปล่า ๆ
ตลาดอสังหาริมทรัพย์ซบเซา ราคาบ้านลดลงต่อเนื่อง บ้านเดี่ยวของครอบครัวเธออยู่แถบชานเมือง แถมยังเป็นบ้านเก่า จึงขายไม่ได้ราคาดี
แต่แล้วก็เกิดเรื่องไม่คาดคิด หลังจากประกาศขายบ้านเดี่ยวได้ไม่กี่วัน นายหน้าก็โทรมาบอกว่ามีลูกค้าต้องการเข้ามาดูบ้าน
บ่ายวันนั้นเหลียงจิ้งห่าวไม่มีเรียน ตอนเที่ยงกินอะไรง่าย ๆ ที่มหาวิทยาลัย ก่อนรีบนั่งรถประจำทางต่อรถไฟใต้ดินกลับบ้าน ยุคนี้ไม่เหมือนก่อน การรัดเข็มขัดจึงสำคัญอย่างยิ่ง
นายหน้านัดดูบ้านตอนบ่ายสองโมง
เธอกลับถึงบ้านตอนบ่ายโมง เปลี่ยนเป็นเสื้อลายตารางสีเทาอ่อนกับกางเกงยีนส์เอี๊ยม พับแขนเสื้อขึ้นแล้วเริ่มเก็บกวาดบ้าน ตั้งแต่ชั้นบนลงมาชั้นล่าง ของที่ควรจัดเก็บก็จัด ของที่ควรเก็บให้เป็นระเบียบก็จัดให้เรียบร้อย พอใกล้เสร็จ นายหน้าก็มาถึง
ลูกค้าที่มาดูบ้านเป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง มีนายหน้าสองคน ชายหนึ่งหญิงหนึ่งมาด้วย ทั้งคู่เรียกเขาว่า “คุณเซิ่ง”
คุณเซิ่งรูปร่างสูงมาก ดวงตาสดใส สันจมูกโด่ง เสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดไร้ฝุ่นสักเม็ดสอดไว้ในกางเกงสแล็กตัดเย็บพอดีตัว แขนเสื้อพับขึ้นสองทบ เผยให้เห็นนาฬิกาหรูสีดำบนข้อมือ สายลมที่พัดผ่านตัวบ้านทำให้เสื้อแนบไปกับแผ่นอก แผ่นหลัง และเอว เผยให้เห็นแนวกล้ามเนื้อกระชับราง ๆ
เหลียงจิ้งห่าวที่ยืนอยู่ตรงประตูส่งยิ้มให้เขา พี่สะใภ้กำชับให้เธอต้อนรับลูกค้าอย่างกระตือรือร้น ต้องทำให้อีกฝ่ายรู้สึกว่าพวกเธอพูดจาง่ายและเจรจาได้
เซิ่งเย่าไม่ชอบสำรวจคนอื่นด้วยสายตา แต่คราวนี้กลับละสายตาไปไม่ได้ เขาไม่เคยเห็นรูปของเหลียงจิ้งห่าวมาก่อน ทว่ามั่นใจว่าหญิงสาวตรงหน้าคือเหลียงจิ้งห่าว
ผิวขาว ผมดกดำ ริมฝีปากไม่รู้ว่าเพิ่งกินอะไรมา ดูชุ่มชื้นและแดงสดราวกับกลีบกุหลาบสองกลีบ
สำรวจจนพอใจแล้ว
นายหน้าพาเซิ่งเย่าเดินดูตรงนั้นทีตรงนี้ที ชั้นหนึ่งมีห้องรับแขก ห้องครัว ห้องน้ำ และห้องพักแขกอีกหนึ่งห้อง “คุณเซิ่ง บ้านหลังนี้แม้จะเก่าไปหน่อย แต่ผังห้องดีมาก ลมพัดผ่านได้ทั้งเหนือใต้ แสงสว่างก็เข้าถึงดีค่ะ”
เหลียงจิ้งห่าวเดินตามหลังทุกคน นายหน้าอธิบายได้ครบถ้วน เธอไม่มีช่องให้พูด แถมยังยินดีที่ได้เงียบปาก
เซิ่งเย่าดูอย่างละเอียด ทุกซอกทุกมุมก็ไม่เว้น สุดท้ายเขาตบผนังด้านหนึ่งแล้วถามเหลียงจิ้งห่าวที่เดินตามหลังมาว่า “นี่เป็นผนังรับน้ำหนักหรือเปล่า ทุบออกได้ไหม”
แค่เปิดปากก็ทำเอาเหลียงจิ้งห่าวงงไปเลย เครื่องหมายคำถามค่อย ๆ ลอยขึ้นเหนือศีรษะ
นายหน้ารับหน้าที่ตอบแทนทันที “ไม่ใช่ผนังรับน้ำหนัก ทุบได้ตามสบายค่ะ”
ดูชั้นหนึ่งเสร็จก็ขึ้นไปดูห้องชั้นสอง ชั้นบนมีสามห้องนอน หนึ่งห้องรับแขก และสองห้องน้ำ
เซิ่งเย่าดูห้องนอนใหญ่แล้วก็ไปดูห้องนอนเล็ก พอดูเสร็จก็เดินมาหยุดหน้าประตูที่ปิดอยู่ เห็นได้ชัดว่าอยากเข้าไปดู
เหลียงจิ้งห่าวพูดอย่างลำบากใจว่า “ห้องนี้เป็นห้องของฉันค่ะ” เวลาค่อนข้างกระชั้น เธอยังไม่ได้เก็บห้อง
บนใบหน้าหล่อเหลาของเซิ่งเย่ามีแววไม่เข้าใจอย่างจงใจ “ดูไม่ได้เหรอ”
“ก็ไม่เชิงค่ะ แค่ค่อนข้างรก” เหลียงจิ้งห่าวพูด “ขนาดพอ ๆ กับห้องนอนเล็กอีกห้อง แต่อาจเล็กกว่านิดหน่อย”
นายหน้าพูดว่า “รกไม่เป็นไรค่ะ แค่อยากดูว่าแสงเข้าดีไหม”
เหลียงจิ้งห่าวลังเล
เซิ่งเย่ามองเธอแวบหนึ่ง ในข้อมูลระบุว่าเหลียงจิ้งห่าวเสียพ่อแม่จากอุบัติเหตุทางรถยนต์ตั้งแต่ยังเด็ก และอาศัยอยู่กับพี่ชายและพี่สะใภ้ ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน หนิวหลางก่อนจะพบจือหนี่ว์ก็ถูกพี่ชายกับพี่สะใภ้รังเกียจจนต้องไปอยู่คอกวัว ส่วนแฮร์รี่ พอตเตอร์ก็ต้องไปอาศัยอยู่ตรงโถงทางเดินบ้านป้า
ความไม่มั่นคงของคนที่ต้องอาศัยใต้ชายคาผู้อื่น ความจำใจที่ต้องคอยพึ่งพาคนอื่น.......
เซิ่งเย่าถามว่า “แสงเข้าไม่ดีหรือเปล่า ห้องบางห้องจะมืดบ้างก็เข้าใจได้ จะให้ทุกห้องหันไปทางทิศใต้หมดได้ยังไง”
ไม่คาดคิดว่าเหลียงจิ้งห่าวจะเปิดประตูทันที “เชิญเข้าไปดูได้เลยค่ะ ห้องนี้แสงเข้าดีกว่าห้องของหลานชายฉันอีก”
จะว่ารกก็ไม่รกนัก ผ้าห่มพับเรียบร้อย ชั้นหนังสือสีไม้ฮวอลนัตวางหนังสืออัดแน่นเต็มชั้น มองปราดเดียวก็รู้ว่าล้วนเกี่ยวกับการแพทย์
ด้านทิศใต้มีระเบียงเล็ก ๆ ในตัว บนราวตากผ้ามีชุดชั้นในของหญิงสาว ทั้งเสื้อชั้นในและกางเกงชั้นในสีขาวล้วน กำลังไหวเบา ๆ ไปตามสายลม
ดูแก่เกินวัย ไม่เซ็กซี่สักนิด
เซิ่งเย่ากวาดตามองไปรอบห้อง ก่อนเดินไปหยุดที่โต๊ะหนังสือ บนโต๊ะมีดินสอสีและพู่กันวาดภาพวางอยู่หลายชิ้น รวมถึงภาพวาดคนที่ยังวาดไม่เสร็จ ดูจากหน้าตาแล้วน่าจะเป็นภาพเหมือนตนเอง มุมขวาล่างเขียนชื่อจิตรกรเอาไว้ว่า
เหลียงจิ้งห่าว
เซิ่งเย่าหันกลับมา พอดีกับที่เหลียงจิ้งห่าวเดินมาหยุดด้านหลังเขา ตั้งใจจะเก็บโต๊ะหนังสือ คงไม่คิดว่าเขาจะหันกลับมา ใบหน้าจึงเผยแววประหลาดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง
แสงสว่างในห้องดีเกินไป ใบหน้าของทั้งคู่จึงปรากฏชัดถนัดตา
ดวงตากลมโตดำขลับจับจ้องเขา ไล่ลงมาถึงปลายจมูกเล็ก ๆ ที่ไม่มีไฝ
ผิวขาวสะอาด ดูสุภาพเรียบร้อย ไม่สะดุดตาและไม่อวดเด่น
มองแล้วเชื่องเหลือเกิน
ไม่แปลกใจเลยที่ทำให้หลินจิ้งอี๋ใจอ่อนได้ คุณยายชอบดูละครรักบริสุทธิ์มาโดยตลอด ในละครมีคนชื่อเหลียงควานจือตายไป ไม่รู้ว่าเขาทำอะไรไว้ แต่คุณยายร้องไห้หนักกว่าตอนสามีตัวเองตายเสียอีก
พออยู่ใกล้กัน เซิ่งเย่าก็ได้กลิ่นแอปเปิลจาง ๆ จากตัวเหลียงจิ้งห่าว อาจเป็นกลิ่นจากแชมพูหรือครีมอาบน้ำกลิ่นแอปเปิลเขียวอะไรทำนองนั้น กลิ่นหอมเข้มข้นจนทำให้เพลงหนึ่งดังขึ้นในหัว
ในถนนลิ่วซิงยังแว่วมา
เสียงหีบเพลงปุ่มชักหรือเปล่า?
ร้านขนมปังของอาลีเค่อซางเต๋อ
อบขนมปังเลบาเสร็จแล้วหรือยัง?
เพลง “กลิ่นหอมของแอปเปิล” เพลงนี้ดังมาก ที่จัตุรัสจงซานตรงข้ามสำนักงานใหญ่ของกลุ่มเซิ่งซื่อ พวกคุณยายเปิดเพลงนี้เต้นออกกำลังกายกันอยู่บ่อย ๆ
แต่ผู้หญิงคนนี้เหมาะกับเขาหรือ? ดูจืดชืดเหมือนหมั่นโถวที่นวดแป้งไม่ขึ้นฟู
“ฉันเหมือนเคยเจอคุณที่ไหนมาก่อน” หมั่นโถวที่นวดแป้งไม่ขึ้นฟูเปิดปากพูด ลมหายใจที่พ่นออกมาก็ยังมีกลิ่นแอปเปิล
สีหน้าเซิ่งเย่าไม่เปลี่ยน ในใจหัวเราะเยาะ วิธีตีสนิทเชย ๆ แบบนี้ เขาอ้าปากก็ทำให้อีกฝ่ายจนมุมได้แล้ว “ผมมั่นใจว่าไม่เคยเจอคุณ”
“คุณเคยไปหาศาสตราจารย์หลินชงที่วิทยาลัยแพทย์ปินไห่ไหมคะ ผู้เชี่ยวชาญชั้นนำด้านมะเร็งกระเพาะอาหารของปินไห่” เหลียงจิ้งห่าวนึกขึ้นได้ “วันนั้นศาสตราจารย์หลินบรรยายที่หอประชุม พอพูดจบก็รีบขึ้นรถไป ฉันเห็นว่าคนขับดูเหมือนจะเป็นคุณ”
“ผมเคยไป” เซิ่งเย่าได้ยินก็รู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น “ผ่านมาตั้งนานแล้ว ยังจำผมได้อีกเหรอ”
“เพราะคุณมีลักษณะเด่นจนจำได้ง่ายค่ะ” เหลียงจิ้งห่าวตีสนิทเสร็จก็เข้าเรื่อง “คุณเซิ่ง คุณคิดว่าบ้านหลังนี้เป็นยังไงบ้างคะ”
“ธรรมดา”
“......”
เซิ่งเย่าไม่ถูกใจบ้านหลังนี้ และก็ไม่ถูกใจเหลียงจิ้งห่าวเช่นกัน เข้ามาได้สิบนาทีก็โบกมือแล้วเดินจากไป