เหลียงจิ้งห่าวตัดเค้กสองชิ้นวางไว้บนโต๊ะอาหารให้พี่ชายกับพี่สะใภ้ ส่วนที่เหลือเก็บเข้าตู้เย็น
เธอง่วนอยู่ในครัวพักใหญ่ ต้มบะหมี่ออกมาสองชาม พอจะนับเป็นบะหมี่อายุยืนได้ เมื่อก่อนที่บ้านมีแม่ครัวทำอาหารให้ ตั้งแต่เธอสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ เหลียงเจียเล่อสมัครเรียนพิเศษ ส่วนเหลียงกว่างเทากับเหมยเสี่ยวจวินกลับบ้านเช้าออกบ้านค่ำ แม่ครัวก็เลยถูกเลิกจ้าง
วันสุดสัปดาห์ทั้งครอบครัวสี่คนกินข้าวด้วยกัน เหมยเสี่ยวจวินเป็นคนทำอาหาร ส่วนเหลียงจิ้งห่าวคอยช่วยงานเล็ก ๆ น้อย ๆ ฝีมือทำอาหารของเธอไม่ได้เรื่องนัก
หลังจากกินข้าวกับเหลียงเจียเล่อเสร็จ ทั้งคู่ก็คุยกันอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะแยกย้ายกลับห้องไปพักผ่อน
เหลียงจิ้งห่าวอาบน้ำก่อน พอออกมาก็นอนลงบนเตียง หยิบโทรศัพท์ส่งข้อความหาเหมยเสี่ยวจวิน ถามว่าอยู่ที่ไหน หิวหรือเปล่า จะกลับมากินข้าวที่บ้านไหม
เหมยเสี่ยวจวินบอกให้เธอรีบนอน อย่าให้กระทบกับการเรียนวันพรุ่งนี้
เหลียงจิ้งห่าวอ่านข้อความแล้วรู้สึกฝาดขมอยู่ในอก
ปีที่พ่อแม่เสียชีวิต พี่ชายกับพี่สะใภ้ย้ายกลับมาอยู่ที่คฤหาสน์ คำแรกที่เหมยเสี่ยวจวินพูดกับเธอคือ “จากนี้ไปบ้านนี้ฉันเป็นคนตัดสินใจ เธอต้องเชื่อฟังฉัน ไม่อย่างนั้นฉันตีเธอแน่”
คำพูดนั้นทำเอาเหลียงจิ้งห่าวซึ่งตอนนั้นยังเป็นเด็กประถมตัวอ่อนปวกเปียกถึงกับขวัญผวา เธอพยักหน้ารัวราวกับตำกระเทียม
เหมยเสี่ยวจวินกำชับว่าไปโรงเรียนห้ามสาย เลิกเรียนแล้วต้องรีบทำการบ้าน ห้ามมีรักในวัยเรียน ให้อยู่ห่างจากพวกวัยรุ่นเกเร ถ้ากล้าทำตัวเหมือนพี่ชายไปเรียนวิทยาลัยอาชีวะ จะหักขาให้ดู
ยังย้ำอีกหลายครั้งว่า ถ้าโดนใครรังแกก็ห้ามเก็บไว้คนเดียว พี่สะใภ้จะออกหน้าให้เอง
แต่ตอนนี้พายุร้ายพัดมาแล้ว ใครจะคอยกางร่มให้เหมยเสี่ยวจวินล่ะ?
นิ้วของเหลียงจิ้งห่าวค้างอยู่เหนือปุ่มส่ง ข้อความ “กลับมาเร็ว ๆ นะ” สุดท้ายก็ไม่ได้ส่งออกไป ตอนนี้เหมยเสี่ยวจวินต้องการอากาศให้หายใจอย่างอิสระ ไม่ใช่ต้องมาปวดหัวกับภาระที่ยังเรียนหนังสืออยู่สองคน
เธอลบข้อความตอบกลับ ออกจากหน้าสนทนา แล้วกดเข้าไปในห้องแชตของฟางตัว ตั้งใจจะอธิบายว่าทำไมถึงปฏิเสธวิดีโอคอล แต่กลับพบว่าก่อนหน้านี้ฟางตัวส่งข้อความเสียงมาให้ด้วย
— จิ้งห่าว ไม่ได้เจอกันนานเลย ถ้าไม่ยุ่ง มาวิดีโอคอลคุยกันสักหน่อยไหม
เป็นเสียงของเมิ่งซวี่เจ๋อ ปลายเสียงสูงขึ้นเล็กน้อย ราวกับเส้นไหมสีเงินเย็นเยียบกรีดผ่านแสงอาทิตย์อัสดงในยามปลายฤดูใบไม้ผลิ
ส่วนคำตอบที่เขาได้รับคือ — ไม่มีเวลา
เฮ้อ เหลียงจิ้งห่าวกอดโทรศัพท์แล้วซุกหน้าลงกับหมอน ช่วงนี้อะไรก็ไม่ราบรื่นไปหมด โชคลาภก้อนโตของเธออยู่ที่ไหนกันนะ?
เซิ่งเย่ากลับจากปักกิ่งหลังเดินทางไปทำงาน และตรงไปโรงพยาบาลเพื่อเยี่ยมหลินจิ้งอี๋ทันที
หลังทำเคมีบำบัดมาหลายวัน หลินจิ้งอี๋ผอมลงอย่างเห็นได้ชัด แต่สภาพจิตใจยังดีอยู่ พอเห็นลูกชายมา ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย
เซิ่งเย่าเปิดกระปุกผงโปรตีน ชงให้แม่อย่างคล่องแคล่ว คุณหมอกำชับว่าคนป่วยควรกินทีละน้อยแต่บ่อยครั้ง และกินอาหารที่มีโปรตีนสูงให้มาก
“หลายวันแล้วนะที่ลูกไม่โทรหาแม่” หลินจิ้งอี๋บ่นเสียงเบา “แม่ไม่รู้เลยว่าลูกทำอะไรอยู่”
เซิ่งเย่าถือแท่งคนเครื่องดื่ม กวนผงโปรตีนไปในทิศทางเดียวกัน น้ำเสียงเอื่อยเฉื่อย “เช้าประชุม บ่ายประชุม ประชุมย่อยก็ต้องพูด ประชุมใหญ่ก็ต้องพูด มีแค่ต่อมลูกหมากนี่แหละที่ไม่อักเสบ ยุ่งจนเร็วกว่าความเร็วในการหมุนของโลก ก็โทรหาแม่กลางดึกไม่ได้หรอกครับ”
หลินจิ้งอี๋สวนกลับ “ขอบใจนะที่อุตส่าห์เจียดเวลาจากงานยุ่ง ๆ มาพูดส่ง ๆ กับแม่ เป็นแม่เองที่ไม่รู้จักกาลเทศะ คิดว่าตัวเองเป็นแม่ของลูกมากเกินไป เชิญลูกทำงานต่อเถอะ”
“อย่าพูดแบบนั้นสิครับ แม่อี๋ แม่ไม่ใช่ปาท่องโก๋ จะบิดตัวเป็นเกลียวทั้งวันไปทำไม”
“ลูกติดต่อเหลียงจิ้งห่าวหรือยัง เจอกันหรือยัง?” หลินจิ้งอี๋เป็นห่วงเรื่องนี้ที่สุด
เซิ่งเย่าเห็นสีหน้าคาดหวังของหญิงสูงวัยจากหางตา จึงไม่อยากทำลายความหวังของแม่และแต่งเรื่องขึ้นมาส่ง ๆ “โทรหาแล้วครับ เจอกันครั้งหนึ่ง หน้าตาสวยมาก ตาโต จมูกโด่ง ปากเล็ก ไม่สูงไม่เตี้ย ไม่อ้วนไม่ผอม หุ่นสมส่วน”
“จริงเหรอ?” หลินจิ้งอี๋กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที “ลูกไม่รู้สึกเหรอว่าหนูนั่นเรียบร้อย อ่อนโยน น่ารักน่าเอ็นดู?”
“รู้สึกครับ” เซิ่งเย่ายื่นผงโปรตีนให้แม่ “คนที่มีจิตใจน่าสนใจหาได้ยากเหมือนงมเข็มในมหาสมุทร แต่เหลียงจิ้งห่าวมีจิตใจน่าสนใจแถมยังสวยจนตะลึง ผู้หญิงแบบเธอ ผมเจอคนหนึ่งก็หลงรักคนหนึ่งเลย”
หลินจิ้งอี๋นึกอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ตรงปลายจมูกเธอมีไฝเม็ดเล็ก ๆ เรียกว่าไฝสาวงาม ลูกเห็นไหม?”
เซิ่งเย่ารู้สึกว่าแม่กำลังหลอกถาม ไฝตรงปลายจมูกของเหลียงจิ้งห่าวเป็นไฝแบบแมวของชเรอดิงเงอร์ เขาไม่หลงกลหรอก “เหรอครับ? ไม่ทันสังเกตเลย มัวแต่มองเธอกินข้าวกับฟังเธอพูด”
“พูดแบบนี้แปลว่าลูกสนใจเธอหรือ?” หลินจิ้งอี๋เบิกตามองลูกชาย
“ผมก็สนใจเธออยู่หน่อยครับ” เซิ่งเย่ากลอกตา “แต่ไม่มีประโยชน์หรอก เธอพูดชัดเจนว่าไม่สนใจผม เรื่องฝืนใจคนอื่นผมก็ทำไม่ลง หลังจากนี้แม่ลองดูสิว่ายังมีผู้หญิงคนไหนถูกใจอีกไหม หรือผมพาใครสักคนกลับมาให้แม่ดู”
“เพียะ!” หลินจิ้งอี๋วางแก้วในมือลงบนโต๊ะอย่างแรง
เซิ่งเย่าขมวดคิ้วนิดหนึ่งก่อนยิ้มเอาใจ “เป็นอะไรครับ ร้อนหรือ?”
“คนหลอกลวง หลอกลวงที่สุด แม่ใกล้จะลงดินอยู่แล้ว ลูกยังมาหลอกแม่อีก รอแม่ออกจากโรงพยาบาลกลับบ้านก่อนเถอะ จะให้เจ้าหมาน้อยขึ้นไปอึบนเตียงลูก!” หลินจิ้งอี๋โมโหจนหันไปมองนอกหน้าต่าง
เซิ่งเย่ารีบไปนั่งข้างเตียงแล้วจับมือแม่ “ประโยคไหนที่ผมพูดมีพิรุธจนแม่จับได้ครับ ตาแหลมเป็นเหยี่ยวเลยนะ”
หลินจิ้งอี๋ตีหลังมือเขา “ลูกพูดประโยคแรก แม่ก็รู้แล้วว่ากำลังโกหก”
ประโยคแรกเหรอ? เซิ่งเย่าทบทวนดู ประโยคแรกที่เขาพูดคือ “โทรหาแล้วครับ” “ให้ตายสิครับ แม่ให้เบอร์เหลียงจิ้งห่าวผมมาไม่ใช่เหรอ?”
“นั่นเบอร์คนขับรถบ้านเราที่ชื่อหลิวต่างหาก”
บำเพ็ญมาห้าร้อยปี ก็ยังสู้ปีศาจงูที่บำเพ็ญมาพันปีไม่ได้จริง ๆ
เซิ่งเย่าถามด้วยความสงสัย “มีคนชื่อเหลียงจิ้งห่าวจริง ๆ เหรอครับ หรือแม่แต่งเรื่องขึ้นมา ทดสอบว่าผมเชื่อฟังหรือเปล่า?”
“เหลียงจิ้งห่าวมีตัวตนจริง” หลินจิ้งอี๋โน้มตัวเปิดลิ้นชักโต๊ะข้างเตียง แล้วหยิบแฟ้มกระดาษสีน้ำตาลออกมา “นี่เป็นข้อมูลของเธอ ลูกเคยบอกว่าอีกไม่กี่วันจะแต่งเธอกลับบ้าน รับปากแล้วก็ห้ามผิดคำพูด”
เซิ่งเย่าถือแฟ้มเอกสาร สีหน้าขี้เล่นเปลี่ยนเป็นจริงจัง เขามองแม่ “แม่เอาจริงเหรอครับ? ผมไม่รู้จักเหลียงจิ้งห่าวเลยสักนิด เธอก็ไม่รู้จักผม เราอาจจะไม่ได้ชอบกันทั้งคู่ ต่อให้ผมยอมแต่งกับเธอ เธอก็อาจไม่ยอมแต่งกับผม ตอนนี้เป็นสังคมที่มีกฎหมาย จะเอาความรักมาซื้อขายกันไม่ได้หรอกครับ”
“แม่ไม่มีทางมองคนผิดหรอก เธอเหมาะกับลูกจริง ๆ แต่ลูกเหมาะกับเธอหรือเปล่า แม่ก็ไม่แน่ใจ” หลินจิ้งอี๋ตอบอย่างสงบนิ่ง “เซิ่งเย่า แม่เลี้ยงลูกมาจนโต ลูกยังไม่เคยทำอะไรให้แม่ชื่นใจเลย ถ้าลูกแต่งงานกับเหลียงจิ้งห่าว แล้วมีลูกสักคน นั่นแหละคือการตอบแทนแม่ที่ดีที่สุด”
“ถ้าวันหนึ่งเหลียงจิ้งห่าวรู้สึกว่าลูกไม่เหมาะกับเธอ ก็คืนอิสระให้เธอ มอบทรัพย์สินให้เธอ ให้เธอมีชีวิตสุขสบายไปตลอดชีวิต ถือว่าเป็นการชดเชยให้เธอจากพวกเรา”
เซิ่งเย่ายังรู้สึกว่าเรื่องนี้เหลือเชื่อเกินไป “แม่พูดเรื่องอื่นเถอะครับ มีอะไรให้ผมทำ ผมทำให้ได้ไหม?”
หลินจิ้งอี๋ชักมือกลับทันที สีหน้าหม่นหมอง “ลูกกลับไปเถอะ แม่จะไม่ขออะไรจากลูกอีกแล้ว”
“...”
เซิ่งเย่าโอบไหล่แม่ ยอมอ่อนข้อให้ “อย่าโกรธเลยนะครับ อย่าโกรธเด็ดขาด ผมไปเจอเหลียงจิ้งห่าวก็ได้ แต่เธออาจไม่ยอมแต่งกับผมก็ได้นะครับ ถ้าเธอเป็นคนไม่เห็นแก่เงินและไม่หลงผู้ชาย แล้วผมจะเอาอะไรไปแต่งกับเธอ?”
หลินจิ้งอี๋หัวเราะคิก “ลูกลองอ่านข้อมูลดู อ่านแล้วก็ยังแต่งเหลียงจิ้งห่าวไม่ได้ แปลว่าลูกไร้ความสามารถ ต้องรู้จักฉวยโอกาสในยามที่อีกฝ่ายอ่อนแอ”
นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย!
เซิ่งเย่าอยู่ในห้องผู้ป่วยจนถึงกลางคืน กินข้าวกับหลินจิ้งอี๋เสร็จแล้วถึงขับรถกลับบ้าน พอตบไฟเลี้ยวขวา เขาก็เหลือบเห็นแฟ้มเอกสารบนเบาะข้างคนขับ เขามองกระจกรถที่เลื่อนลงมาครึ่งบานอีกครั้ง แค่ยกมือขึ้น แฟ้มก็ปลิวออกไปนอกหน้าต่างได้แล้ว
แต่เขาไม่ได้ทำ
เพราะรู้สึกว่าแม่เอาจริง
หลินจิ้งอี๋ไม่ได้ยืนกรานว่าเขาต้องแต่งงานกับเหลียงจิ้งห่าว เพียงแต่อยากเห็นลูกชายแต่งงานมีลูกและมีคนอยู่เคียงข้างก่อนสิ้นใจ เธอยังเป็นห่วง ไม่วางใจจะทิ้งเขาไว้บนโลกนี้เพียงลำพัง
ตอนนี้เธอยังไม่มีคนที่เหมาะสมในใจ แล้วเหลียงจิ้งห่าวก็ปรากฏตัวขึ้นพอดี จึงได้รับเลือกเป็นหญิงงามที่คู่ควรอย่างเหมาะเจาะ!
เมื่อถึงบ้าน เซิ่งเย่าชงกาแฟให้ตัวเองก่อน จากนั้นก็ถือแฟ้มเอกสารเดินเข้าไปในห้องหนังสือ พลิกอ่านข้อมูลทีละหน้า
มีแต่ตัวหนังสือ ไม่มีรูปถ่ายสักใบ
กว่าจะอ่านจบ เข็มนาฬิกาก็ชี้บอกเวลาตีหนึ่ง เขาใช้เวลาอ่านถึงสามชั่วโมงเต็ม
แม่พูดไม่ผิดสักนิด ในสถานการณ์แบบนี้ ถ้าแต่งเหลียงจิ้งห่าวไม่ได้ ก็เป็นเพราะเขาไร้ความสามารถจริง ๆ
แต่เขาไม่อยากฉวยโอกาสตอนเธออ่อนแอ เขาชอบฉกฉวยผลประโยชน์ตอนบ้านกำลังไฟไหม้มากกว่า