ลองคิดดูสิ ตวนเส้าถิงกรำศึกมาทั้งชีวิต ร่วมก่อตั้งสาธารณรัฐ กระทั่งรัฐบาลชิงอันเน่าเฟะก็ยังถูกเขาโค่นล้ม
เด็กตัวแค่นี้ จัดการง่ายจะตาย
จะปล่อยให้เด็กนี่ดูถูกได้อย่างไร?
ตวนเส้าถิงกระแอมเบา ๆ
“เฉิงหวัง ปู่มีเรื่องสำคัญจะบอก”
ตวนเฉิงหวังหยุดกินซาลาเปาทันควัน
จากนั้นก็ได้ยินตวนเส้าถิงพูดเสียงหนักอึ้งว่า “ตระกูลตวนของเรากำลังจะตกต่ำแล้ว!”
ตวนเฉิงหวังหน้าถอดสี “ที่แท้ตอนนี้ตระกูลตวนยังไม่ถึงขั้นตกต่ำหรอกหรือ?”
【ติ๊ง! ได้รับหีบสมบัติระดับต้น!】
ตวนเส้าถิง: “……”
คำพูดไม่ทำร้ายคน ความจริงต่างหากที่คมเหมือนมีด
เพียงประโยคสั้น ๆ ก็แทบทำให้ตวนเส้าถิงทรุดลง
หน้ากากเจ้าพ่อบนใบหน้าของเขาแตกร้าวไปชั่วขณะ
เขานิ่งไปหนึ่งวินาที ก่อนจะระเบิดอารมณ์ด่าออกมาทันที “ตระกูลตวนตกต่ำตั้งแต่เมื่อไรกัน?!”
ตวนเฉิงหวังกำลังจะพูดต่อ ตวนเส้าถิงกลัวว่าเขาจะพูดอะไรแทงใจดำออกมาอีก จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง
“เฉิงหวัง รู้หรือไม่ว่าปู่ของเจ้าเคยเป็นบุคคลผู้ทรงอิทธิพลในก๊กเป่ยหยาง แล้วก็...”
เขาชะงักไป
คำพูดแบบนี้ปกติมักเป็นประโยคเปิดของเรื่องเล่าสักเรื่อง
ตามหลักแล้ว เด็กควรจะถามต่อด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ตวนเส้าถิงลูบเครา รอเงียบ ๆ
ตวนเฉิงหวังเพิ่งกัดซาลาเปาไปคำโต กำลังดึงแขนเสื้อตวนเส้าถิงมาเช็ดมือมัน ๆ พอได้ยินก็พูดอย่างเจ็บปวดใจว่า “แล้วไงต่อ? แล้วตอนนี้ปู่ก็กลายเป็นขุนศึกตกยุคสินะ! คำถามง่าย ๆ แค่นี้ยังจะเอามาทดสอบผมอีก ปู่ดูถูกผมเกินไปแล้วนะ”
เสือตวน: “?”
【ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง! หีบสมบัติระดับกลาง ×n!】
พรวด!
ตวนเหรินเจี๋ยพ่นเหล้าที่เพิ่งดื่มเข้าไปใส่ตวนเหรินอี้ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เปียกไปทั้งตัว เขาไม่ทันสนใจน้องสี่ที่มองมาอย่างขุ่นเคือง ได้แต่เบิกตากลมโตด้วยความตกใจ
เด็กนี่กล้าพูดจริง ๆ! อยากหาเรื่องตายก็อย่าลากพวกเราไปด้วยสิ!
ตวนเหรินเหมียนที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เบิกตากว้าง ใบหน้าซีดเผือด จะลุกก็ไม่ใช่ จะนั่งก็ไม่เชิง ตัวสั่นระริก ราวกับจะเป็นลมได้ทุกเมื่อ
นี่มันหาเรื่องให้พ่อแท้ ๆ ชัด ๆ!
ถ้าจะพูดถึงคนที่เจ็บใจที่สุด ก็ต้องเป็นตวนเส้าถิงจริง ๆ
สีหน้าเขาจากขาวกลายเป็นเขียว จากเขียวกลายเป็นแดง สุดท้ายหยุดอยู่ที่สีเขียวคล้ำ
ขุนศึกตกยุค?
“ตกยุค?” ตวนเส้าถิงวางถ้วยชาลงบนโต๊ะอย่างแรง น้ำชากระฉอกออกมา “สมัยนั้นปู่ของเจ้าร่วมก่อตั้งสาธารณรัฐ ส่งโทรเลขประกาศไปทั่วประเทศ บีบบังคับให้จักรพรรดิชิงสละราชบัลลังก์—”
“นั่นคือการยุติระบอบจักรพรรดิที่ดำเนินมายาวนานถึงสองพันปี!”
ตวนเหรินเจี๋ย ผู้เป็นอาสาม รีบพยักหน้าสนับสนุน “ใช่แล้ว หลานรัก สมัยนั้นปู่ของเจ้าน่ะ...”
ตวนเฉิงหวังพลันทำสีหน้าจริงจังขึ้นมา
เขาร้องอ๋ออย่างเข้าใจ “ประธานาธิบดี? ที่แท้ปู่เคยเป็นประธานาธิบดีด้วยหรือ?!”
【ติ๊ง! หีบสมบัติระดับกลาง ×n!】
ทุกคนหน้าถอดสีด้วยความตกใจ
ส่วนตวนเส้าถิงยังคงสีหน้าเรียบเฉย แต่ใคร ๆ ก็สัมผัสได้ว่าเขากำลังเสียหลัก
ให้ตายสิ ทำไมเด็กนี่พูดจาแทงใจดำขนาดนี้?
ถึงจะบอกว่าเด็กพูดอะไรไม่ต้องถือสา แต่คำพูดของเขาก็แทงเข้าไปถึงส่วนลึกที่สุดในใจจริง ๆ
เสือตวนเป็นคนที่กระหายอำนาจอย่างยิ่ง
เขาดำรงตำแหน่งเสนาบดีทหารบกมาหลายปี ทำงานอย่างขยันขันแข็ง ไม่เคยขัดแย้งกับหยวนผู้เฒ่า ก็เพื่อรอให้หยวนผู้เฒ่าลงจากตำแหน่งแล้วตัวเองขึ้นไปแทนไม่ใช่หรือ?
เขาอยากก้าวหน้าจนแทบแย่ ฝันอยากเป็นประธานาธิบดีใหญ่แม้กระทั่งตอนนอน!
น่าเสียดาย หลายปีมานี้เขาพลาดตำแหน่งประธานาธิบดีไปครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยเหตุผลต่าง ๆ นานา
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ตำแหน่งประธานาธิบดีก็แทบจะถูกหยวนผู้เฒ่าทำให้กลายเป็นตำแหน่งสืบทอดแล้ว โอกาสที่เขาจะได้ขึ้นดำรงตำแหน่งยิ่งริบหรี่เข้าไปใหญ่
แม้ตวนเส้าถิงจะเสียหลัก แต่ถึงอย่างไรก็ผ่านสมรภูมิมาครึ่งชีวิต หนังหน้าของเขาจึงหนากว่าคนทั่วไปมาก
เขาแค่นเสียงเย็นชา
“นั่นเพราะปู่ไม่แย่งต่างหาก! ปู่เป็นคนฝึกกองทัพใหม่เป่ยหยางขึ้นมาด้วยมือของตัวเอง มีกองกำลังชั้นยอดหกกอง เป็นกองทัพเกรียงไกรที่สุดในใต้หล้า...”
“ฝึกทหารเสร็จแล้ว ทหารเชื่อฟังใคร?” ตวนเฉิงหวังถาม
ตวนเส้าถิงชะงักไป ก่อนจะตอบตามสัญชาตญาณว่า “ก็ต้องเชื่อฟัง...”
พูดยังไม่ทันจบ เขาก็หยุดไป
ตวนเฉิงหวังเอียงศีรษะมองเขา ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความไร้เดียงสา
“เชื่อฟังปู่ หรือเชื่อฟังประธานาธิบดีใหญ่?”
【ติ๊ง! หีบสมบัติระดับกลาง!】
ความเงียบคือสภาพของตวนเส้าถิงในเช้าวันนี้
ในชั่วขณะนั้น แม้แต่แผ่นหลังก็ยังดูอ้างว้าง
ปากของอาสามตวนเหรินเจี๋ยยังอ้าอยู่ คำเยินยอที่กำลังจะพูดติดค้างอยู่ในลำคอ ขึ้นก็ไม่ได้ ลงก็ไม่ถึง
อาสี่ตวนเหรินอี้ก้มหน้าสุดชีวิต ข้าวต้มถ้วยหนึ่งดื่มไปสามรอบแล้วยังไม่หมด
หลานคนนี้ใจกล้าจริง ๆ!
พ่อของตวนเฉิงหวัง ตวนเหรินเหมียน เอาหน้าซุกลงในชาม แทบอยากเอาหัวมุดเข้าไปทั้งหัว
อย่ามองผม อย่ามองผม ผมไม่ได้พูดอะไรทั้งนั้น
เด็กตัวแสบที่ทำพ่อเดือดร้อนนี่ชักจะเหลือเกินแล้ว
บรรดาคนสนิทสายตวนที่อยู่ในที่นั้น รวมถึงเสี่ยลี้ ต่างก็รู้สึกหนังศีรษะชา
เรื่องแบบนี้พูดออกมาได้ด้วยหรือ?
ใครในที่นี้บ้างไม่รู้ว่าความปรารถนาสูงสุดในชีวิตของนายท่านมีอยู่สองอย่าง อย่างแรกคือเป็นประธานาธิบดีใหญ่ อย่างที่สองคือมีชื่อจารึกในประวัติศาสตร์
แต่เด็กคนนี้กลับเดาถูกทุกจุดที่เป็นเรื่องต้องห้ามอย่างแม่นยำ
ตวนเฉิงหวังกำลังจะถามต่อ ตวนเส้าถิงสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง ก่อนจะรีบเปลี่ยนเรื่อง
เขายืดหลังตรง น้ำเสียงหนักแน่นขึ้น
“เฉิงหวัง เรื่องเมื่อต้นปีนี้รู้ใช่ไหม?”
ตวนเฉิงหวังพยักหน้า
เรื่องนี้เขาย่อมรู้
เห็นเขาพยักหน้า ตวนเส้าถิงก็พลันฮึกเหิมขึ้นมา!
ในที่สุดก็จับโอกาสที่ทำให้เด็กนี่นับถือเขาได้สักที
เขาพูดเสียงขรึมทันที
“ญี่ปุ่นบีบให้ประธานาธิบดีใหญ่หยวนลงนามในสัญญาสิบเก้าข้อ ขุนนางทั้งราชสำนักไม่มีใครกล้าปริปากสักคน”
“มีแต่ปู่ของเจ้านี่แหละที่เข้าเฝ้าทัดทานถึงห้าครั้ง”
“ยอมตบโต๊ะเดินออกมา ไปพักอยู่บ้านเฉย ๆ ก็ได้ แต่ไม่มีวันยอมก้มหัวให้ญี่ปุ่นเด็ดขาด”
ภายในโถงใหญ่เงียบสงัด
อาสามตวนเหรินเจี๋ยพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า “หลานรัก เรื่องนี้ปู่ของเจ้าเด็ดเดี่ยวจริง ๆ”
อาสี่ตวนเหรินอี้ก็พูดอย่างเคร่งขรึมได้ยากนักว่า “ในหมู่ขุนนางทั้งราชสำนัก ไม่มีใครทำได้อย่างเขาอีกแล้ว”
ตวนเส้าถิงเชิดหน้าเล็กน้อย มองไปทางตวนเฉิงหวัง
เขารู้สึกภาคภูมิใจอยู่ไม่น้อย
คราวนี้คงยอมรับนับถือแล้วสินะ?
ตวนเฉิงหวังวางซาลาเปาลง สีหน้าตกตะลึง
“ปู่เข้าเฝ้าทัดทานถึงห้าครั้ง?! ขุนนางทั้งราชสำนักไม่มีใครกล้าพูด มีแค่ปู่ที่กล้าอย่างนั้นหรือ?”
ตวนเส้าถิงลูบเครา พยักหน้าเล็กน้อย
ตวนเฉิงหวังพูดอย่างตื่นเต้นจนแทบจะพูดมั่วว่า “มิน่าล่ะ ข้างนอกถึงเล่าลือกันว่า... เสือตวน กระดูกเหล็กอันดับหนึ่งแห่งเป่ยหยาง! ยืนหยัดต้านศัตรูญี่ปุ่นเพียงลำพัง เป็นบุคคลที่มีชื่อจารึกในประวัติศาสตร์!”
“ตอนผมเรียนที่สำนักศึกษา อาจารย์พูดถึงราชสำนักปัจจุบัน ชื่อแรกที่ยกขึ้นมาก็คือปู่! ท่านบอกว่าขุนนางทั้งราชสำนักล้วนเป็นพวกกระดูกอ่อน มีเพียงท่านตวนที่กระดูกเหล็กไม่คดงอ!”
ตวนเส้าถิงรู้สึกชื่นใจอย่างยิ่ง ปลื้มปีติจนเคราสั่น
“แน่นอนอยู่แล้ว ชั่วชีวิตนี้สิ่งที่ปู่ไม่เคยขาดก็คือความกล้าหาญเด็ดเดี่ยว”
“สุดยอดไปเลยครับ” ตวนเฉิงหวังค่อย ๆ เบือนสายตาหนี
ตวนเส้าถิง: “?”
เดี๋ยวก่อน มีอะไรไม่ชอบมาพากล
“สีหน้าแบบนั้นหมายความว่าอย่างไร?”
ตวนเส้าถิงพลันสังหรณ์ใจไม่ดี จึงลองถามอย่างไม่แน่ใจว่า “คำพูดของเจ้าเมื่อครู่นี้... ไม่ใช่สิ่งที่คิดอยู่ในใจจริง ๆ ใช่ไหม?”
ตวนเฉิงหวังหน้าถอดสี “เก่งมาก! ปู่จับได้เร็วขนาดนี้เลย!”
【ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง! หีบสมบัติระดับสูง ×n!】
รอยยิ้มของตวนเส้าถิงแข็งค้างอยู่บนใบหน้า
ตวนเฉิงหวังมองเขาด้วยสายตาเวทนา
“ผมได้ยินมาว่าประธานาธิบดีใหญ่จัดการให้คณะรัฐมนตรีลงนามไปแล้วนะ ปู่ครับ เจ้านายของปู่ไม่เห็นปู่อยู่ในสายตาเลยแม้แต่นิดเดียว”
พูดจบ เขาก็กล่าวอย่างชอบธรรมว่า “คำพูดทั้งหมดที่ผมพูดเมื่อครู่นี้ ก็เพื่อไม่ให้ปู่เสียใจ เพื่อให้ปู่วางใจพักผ่อน! ไม่ต้องขอบคุณผมหรอก นี่เป็นสิ่งที่หลานควรทำอยู่แล้ว!”
สีหน้าตวนเส้าถิงเปลี่ยนไปมา เขาพูดอะไรไม่ออก
ให้ตายสิ ปากเด็กตัวแสบคนนี้อาบยาพิษมาหรือไง?
ตวนเส้าถิงมองหลานชายตัวแสบอีกครั้ง
พอเห็นเขามองมา ตวนเฉิงหวังก็ถือซาลาเปาถอยหลังไปหลายก้าวอย่างระแวดระวัง ว่องไวดุจสายฟ้า “ผมหิวแล้ว ปู่คงไม่แย่งอาหารกับเด็กหรอกใช่ไหม?”
ตวนเส้าถิงเพิ่งสังเกตเห็นว่าซาลาเปาในชามของตัวเองถูกแย่งไปอีกแล้ว: “......”
บ้าเอ๊ย เด็กโชคร้ายคนนี้เป็นลูกบ้านไหนกันแน่?!
อ้อ ลูกบ้านฉันเอง
ตวนเส้าถิงหลับตาลง ไม่กล้าลืมตาขึ้นมา หวังว่านี่จะเป็นแค่ภาพลวงตา
ลูกแท้ ๆ ลูกแท้ ๆ
อย่าโมโห อย่าโมโห
เขาลืมตาขึ้น มองไปทางตวนเฉิงหวัง
“เฉิงหวัง”
“ครับ?”
“เช้านี้เจ้าพูดมากเสียจริง เรื่องอาจารย์...”
“ท่านปู่!” ตวนเฉิงหวังวิ่งไปถึงหน้าประตูแล้ว “ผมไปสำนักศึกษาก่อนนะครับ ถ้าไม่ไปตอนนี้จะสายแล้ว!”
เสียงยังไม่ทันขาด คนก็ออกไปถึงลานบ้านแล้ว
ตวนเส้าถิง: “……”
ตวนเหรินเหมียนผู้เป็นพ่อของตวนเฉิงหวัง แอบมองนายท่านอย่างระมัดระวัง
“พ่อครับ เฉิงหวังเขา...”
“หุบปาก”
ตวนเหรินเหมียนหุบปากทันที
【ติ๊ง! หีบสมบัติระดับต้น!】