หลินฮุยพรั่งพรูด้วยพลังดุดันราวกับสิงโตพิโรธ พุ่งทะยานเข้าไปในลานบ้าน ชาวบ้านที่ยืนมุงอยู่ต่างหลีกทางให้โดยไม่รู้ตัว
หลี่ซานเห็นหลินฮุยในชั่วพริบตา ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน ต่อให้กลับมาก็เถอะ คุณชายอันอยู่ที่นี่ เจ้าก็ต้องยอมส่งคนมาให้อยู่ดี
“หลินฮุย เจ้ากล้าดีอย่างไร ไม่เห็นหรือว่าคุณชายอันอยู่ที่นี่ ตะโกนโหวกเหวกอะไรกัน”
“ไปให้พ้น...”
น้ำเสียงของหลินฮุยเยือกเย็น
เห็นหลี่ซานไม่มีทีท่าจะหลีกให้ หลินฮุยไม่คิดจะเกรงใจเขา เหยียบเท้าถีบออกไปหนึ่งที กระเด็นหลี่ซานล้มลงไป แล้วสายตาจ้องมองบ่าวสองคนที่รั้งตัวสุ่ยเฟยหยวนไว้ด้วยความอำมหิต
“ข้านับสาม ปล่อยนาง มิเช่นนั้น อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้าใคร”
เมื่อเห็นหลินฮุยตาแดงก่ำ พลังฆ่าฟันพลุ่งพล่าน บ่าวสองคนพากันชะงัก คลายมือจากสุ่ยเฟยหยวนโดยไม่รู้ตัว
สุ่ยเฟยหยวนรีบหลบไปอยู่เบื้องหลังหลินฮุย ร่างกายยังสั่นเทาไม่หยุด แต่ความหวาดกลัวลดลงอย่างเห็นได้ชัด
“หลินฮุย เจ้าจะทำอะไร”
อันชื่อไฉยิ้มบาง ๆ จ้องหลินฮุย “อย่าลืมเล่า เจ้าไปแพ้เงินที่โรงบ่อนของตระกูลข้า ตกลงกันไว้ว่าภายในครึ่งเดือนต้องใช้หนี้ให้หมด มิเช่นนั้นก็ต้องยกนางน้อยคนนี้มาใช้หนี้”
“วันนี้ เจ้าจะจ่ายเงิน หรือจะให้ข้าพานางน้อยคนนี้ไป มิเช่นนั้น...ฮึฮึ เจ้าคิดว่าตระกูลอันของข้าเป็นเพียงฉากบังตาที่นี่หรือ”
หลินฮุยยิ้มอย่างจนใจ จริงอยู่ ร่างนี้เดิมทีได้ทำเรื่องเหลวไหลเช่นการวางภรรยาเป็นเดิมพันไว้
แต่คนที่ทำแบบนั้นคือเจ้าของร่างเดิม ไม่ใช่เขา
หลินฮุยไม่พูดจาเปล่าประโยชน์ “ข้าไม่มีเงิน ที่นี่มีไก่ป่าตัวหนึ่ง เจ้าจะเอาไก่ป่าไป หรือให้เวลาข้าอีกสองสามวัน”
“หืม? หลินฮุยไปล่าสัตว์มา?”
“ใช่แล้ว ดูสิ ที่เอวเขายังห้อยไก่ป่าอยู่ตัวหนึ่ง”
“เป็นไปได้อย่างไร เขาไปล่าสัตว์ พระอาทิตย์คงขึ้นจากทิศตะวันตกแล้ว”
ชาวบ้านที่มุงดูเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เพราะพวกเขาไม่กล้าเชื่อว่าหลินฮุยที่เกียจคร้านและกินง่ายอยู่ง่ายจะไปล่าสัตว์ ที่สำคัญคือยังได้เหยื่อมาจริง ๆ ด้วย
จากวินาทีนี้ สายตาของชาวบ้านจำนวนมากที่มองหลินฮุยเริ่มเปลี่ยนไป
แม้แต่อันชื่อไฉยังต้องแปลกใจ หลินฮุยเป็นคนแบบไหนเขาจะไม่รู้หรือ ไปล่าสัตว์ได้อย่างไรกัน
แต่มองดูไก่ป่าของหลินฮุยแล้ว อันชื่อไฉก็ยิ้มอย่างดูแคลน “หลินฮุย เจ้าคิดจะปัดกวาดข้าด้วยเรื่องแค่นี้หรือ”
“ไก่ป่าตัวหนึ่งมันจะคุ้มค่าเงินไม่กี่อีแปะ”
“ใช่ ไก่ป่าคุ้มค่าไม่กี่อีแปะ แต่ไก่ป่าตัวหนึ่ง ขอให้เจ้ายืดเวลาให้อีกสองสามวันคงไม่เกินไป”
“ไม่ได้...”
อันชื่อไฉปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
สายตาหลินฮุยเย็นชาลง “ข้าเป็นหนี้เจ้าแค่สามสิบอีแปะ ไม่ใช่ตัวเลขฟ้า ๆ ดิน ๆ อะไร”
“สามสิบอีแปะ? หลินฮุย สามสิบอีแปะคือจำนวนตอนที่เจ้าเป็นหนี้เงิน แต่ตอนนี้...ครึ่งเดือนผ่านไป ดอกเบี้ยทบต้น อย่างน้อยก็เป็นจำนวนนี้”
อันชื่อไฉยื่นนิ้วหนึ่งนิ้ว
“อะไร? หนึ่งตำลึงเงิน?”
“ดูให้ดี ข้าบอกว่าสิบตำลึงเงิน”
ได้ยินว่าสิบตำลึงเงิน ชาวบ้านที่มุงดูพากันเบิกตากว้าง เต็มไปด้วยความตกตะลึง
สิบตำลึงเงินมันคืออะไร หากเป็นพวกเขา แม้จะตรากตรำทั้งปี กินไม่ได้ดื่มไม่ได้ ก็ยังได้มากสุดแค่สามตำลึงเงิน
แต่อันชื่อไฉกลับเอ่ยปากสิบตำลึงได้อย่างง่ายดาย
หลินฮุยมองหน้าอันชื่อไฉที่ยิ้มราวกับทุกอย่างอยู่ในกำมือ ก็เข้าใจได้ในทันที
นี่คือตั้งใจแน่ ๆ คิดจะบีบเขาให้จนมุม
เมื่อเห็นหลินฮุยเงียบไป อันชื่อไฉก็หัวเราะร่า
“ข้ารู้ว่าเจ้าไอ้จนอย่างเจ้าใช้หนี้ไม่ไหว ข้าไม่ให้เจ้าใช้หนี้ก็ได้ จะไม่พานางไปก็ได้ แต่ต้องให้นางน้อยคนนี้มาเป็นเพื่อนข้าคืนหนึ่ง”
“แค่ทำให้คุณชายข้าสบายใจ เรื่องอะไรก็คุยกันได้ทั้งนั้น”
คำพูดนี้เอ่ยออกไป ชาวบ้านที่มุงดูก็ตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะมีใครบางคนตะโกนขึ้นมา
“สิบตำลึงเงินนะ หนึ่งคืนแลกสิบตำลึงเงิน เรื่องนี้คุ้มนัก...”
“ใช่ ข้าก็ว่าเกินคุ้ม คิดดูสิหลินฮุย สิบตำลึงเงิน ชาตินี้เจ้าคงใช้หนี้ไม่หมด”
“ใช่ ๆ รีบตอบตกลงไปเถอะ...”
เรื่องขำขันไม่เคยขาดคนมาเติมสีสัน และคนดูก็ไม่เคยกลัวเรื่องวุ่น ๆ ชาวบ้านเหล่านี้หัวเราะกันลั่น ราวกับได้รับความสุขที่ไม่เคยได้สัมผัสมาก่อน
แต่ไม่มีใครสังเกตสายตาเย็นชาของหลินฮุย
“พวกเจ้าทั้งหมดหุบปากให้ข้าเดี๋ยวนี้”
หลินฮุยตะคอกเสียงดัง ชาวบ้านที่มุงอยู่ถึงกับเงียบกริบในทันที
สายตาเย็นชาของหลินฮุยกวาดมองผ่านใบหน้าชาวบ้านที่มุงทุกคน ไม่มีใครกล้าเงยหน้าขึ้นมาอีก
เพราะทุกคนล้วนเห็นพลังฆ่าฟันจากสายตาของหลินฮุย
จากนั้น หลินฮุยหันไปมองอันชื่อไฉ แล้วถามเสียงเรียบ ๆ “เช่นนั้นก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก?”
อันชื่อไฉหัวเราะเบา ๆ แล้วโบกมือให้บ่าวสองคนของตนโดยตรง “พวกเจ้า สอนบทเรียนให้เขาหน่อย แต่ระวังอย่าฆ่าตาย”
บ่าวสองคนตัวสูงใหญ่ ในฐานะคนของโรงบ่อน พวกเขาล้วนเป็นทหารเก่าที่ปลดจากทหารรักษาชายแดน มีวิชาติดตัว อีกทั้งยังมือหนักดุดันเวลาลงมือ
อันชื่อไฉมั่นใจในตัวพวกเขามาก สู้กับหลินฮุยคนเดียวย่อมจับได้ดะ
แต่ไม่ทันไร อันชื่อไฉก็หัวเราะไม่ออกเสียแล้ว
เพราะบ่าวสองคนที่เขามองว่ามีฝีมือกล้าหาญ เพิ่งจะประมือกับหลินฮุยได้ไม่ทันไร ก็ถูกหลินฮุยจัดการล้มลง
เขามองไม่ทันด้วยซ้ำว่าหลินฮุยลงมืออย่างไร
ในชั่วขณะที่อันชื่อไฉตะลึง หลินฮุยก็เดินเข้ามาหาเขาอย่างช้า ๆ
“หลินฮุย...พี่หลิน...มีอะไรค่อย ๆ พูดกัน มีอะไรค่อย ๆ พูดกัน...”
อันชื่อไฉถูกแรงกดดันของหลินฮุยทำให้ถอยหลังติด ๆ แต่ยามนี้หลินฮุยโกรธจัดจริง ๆ ไม่คิดจะพูดเปล่าประโยชน์กับเขา ตรง ๆ ต่อยหนึ่งหมัดไปที่หน้าของอันชื่อไฉ
หมัดเดียวลงไป อันชื่อไฉร้องด้วยความเจ็บปวด เลือดไหลทะลัก
อันชื่อไฉรู้สึกเวียนหัว ร่างกายเซไปเซมาอยู่กับพื้นหลายอึดใจกว่าจะหยุด
ฉากนี้ทำเอาชาวบ้านที่มุงดูตกใจกลัวจนหน้าเสีย หลินฮุยนี่บ้าไปแล้วหรือ?
อันชื่อไฉเป็นใคร นั่นคือบุตรชายผู้โด่งดังไปทั้งอำเภอหลินเจียง ทั้งตระกูลมีทั้งคนค้าขายและคนเป็นขุนนาง อำนาจยิ่งใหญ่
หากไม่พึ่งพิงว่ามีคนอยู่เบื้องหลัง อันชื่อไฉจะกล้าทำเรื่องข่มเหงรังแกชาวบ้านเช่นนี้ได้อย่างไร
ในเขตอำเภอหลินเจียง อันชื่อไฉอยากทำอะไรก็ทำ ไม่เคยมีใครกล้ายกมือแตะต้องเขา ใครจะกล้าทำอะไรเขา
“เจ้า...เจ้าทำร้ายข้า?”
อันชื่อไฉปิดจมูกที่เลือดไหลไม่หยุดตะโกน “เจ้าอดเปรี้ยวไว้กินหวาน เจ้าอดเปรี้ยวไว้กินหวาน ข้าจะให้เจ้าตายทั้งเป็น”
“เจ้าอย่าได้ตกไปอยู่ในกำมือข้า”
“แล้วภรรยาเจ้า สักวันต้องเป็นของข้า”
แต่เมื่อหลินฮุยเลือกที่จะลงมือแล้ว จะมีเพียงหมัดเดียวงั้นหรือ
ชกออกไปอีกหนึ่งหมัด ตรง ๆ กระแทกอันชื่อไฉล้มลง จากนั้นก็ก้าวยาวเข้าไปหนึ่งก้าว เหยียบเท้าลงบนอกอันชื่อไฉ
จากนั้นก็เตะซ้ำแล้วซ้ำเล่าลงบนร่างอันชื่อไฉ
ยามนี้หลินฮุยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับเทพมารจุติลงมา มีเพียงเสียงร้องเจ็บปวดของอันชื่อไฉบนพื้นและคนอื่น ๆ ที่เงียบกริบ
“เจ็บ...”
“ข้าเวรแล้ว ขอทีเถอะ อย่าเตะอีกเลย อย่าเตะอีก...”
“.........”
อันชื่อไฉทนไม่ไหวแล้ว ร้องขอชีวิตไม่หยุด
แต่หลินฮุยไม่สนใจ ยังคงเตะต่อไปเรื่อย ๆ
ไม่นาน อันชื่อไฉก็ถูกทุบจนนอนแน่นิ่งกับพื้น
ไม่มีความเย่อหยิ่งใด ๆ เหลืออีกต่อไป
หลินฮุยคิดจะเตะซ้ำอีกสองสามทีให้เขาจดจำไปนาน ๆ แต่ไม่คาดคิดว่าจังหวะนี้หลินไห่หรงจะมา
หลินไห่หรงคือผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านซื่อโกว
คนยังไม่มาถึง แต่เสียงมาถึงก่อน “หลินฮุย รีบหยุดมือ...”
ชาวบ้านที่มุงอยู่รีบหลีกทางให้ หลินไห่หรงเดินเข้ามา ด้านหลังเขายังมีชายหนุ่มอีกคนตามมาด้วย
เรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่ หลินไห่หรงเดิมไม่รู้ เกิดจากชาวบ้านคนหนึ่งที่มุงดูอยู่วิ่งไปบอกเขา พอได้ยินแล้วก็รีบมาทันที พอดีเห็นฉากอันชื่อไฉถูกกดลงกับพื้นถูกฟาดฟัน
หลินไห่หรงรีบไปพยุงอันชื่อไฉขึ้น
“คุณชายอัน ท่านผู้ใหญ่ใจกว้าง ไม่ควรถือสาหาความกับหลินฮุย”
“ไปให้พ้นไป”
อันชื่อไฉไม่รับน้ำใจเลย ผลักหลินไห่หรงออก แล้วชี้หน้าหลินฮุยด่า “หลินฮุย เรื่องนี้เราไม่จบแน่”
หลินฮุยจ้องเขาด้วยสายตาเย็นชา ทำเอาอันชื่อไฉไม่กล้าพูดอะไรต่อ
“เจ้าจำไว้ ต่อไปนี้ ใครคิดเล่นงานข้าหรือคนในครอบครัวข้า ข้าจะทำให้มันดับสูญวงศ์ตระกูล...”
“เจ้าอดเปรี้ยวไว้กินหวาน ดูสิว่าสุดท้ายใครจะดับสูญวงศ์ตระกูล”
ทิ้งคำข่มขู่ไว้แล้วก็วิ่งหนีไป หลี่ซานและบ่าวสองคนยิ่งไม่กล้าอยู่ต่อแม้เสี้ยววินาที ก็รีบเดินจากไปอย่างหน้าซีด
“เอ่ย หลินฮุย เจ้านี่โง่เหลือเกิน มีภรรยาแล้วก็ควรใช้ชีวิตให้ดี ๆ แค่ตีอันชื่อไฉ เจ้ารู้ไหมว่านี่เป็นเรื่องใหญ่ขนาดไหน”
หลินไห่หรงถอนหายใจ “ตระกูลอันมีคนอยู่ในศาลาว่าการอำเภอ พวกเราชาวบ้านธรรมดาจะไปต่อกรกับคุณชายอันผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร”
“คุณชายอะไรกัน ใครก็ตามที่คิดเล่นงานภรรยาข้า ข้าจะให้มันตาย”