หลินฮุยไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก
ตรงๆ ด้วยน้ำเสียงออกคำสั่งว่า “ข้าบอกแล้ว ให้กลับไปรอที่บ้าน ต้มน้ำร้อน เตรียมทำแผล”
สุยเฟยหยวนสะดุ้งเฮือก นางไม่กล้าขัด เขารู้จักนิสัยหลินฮุยดี ขึ้นๆ ลงๆ เอาแต่ใจ ชอบลงไม้ลงมือบ่อยครั้ง สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการบีบคอ หลายครั้งที่ถูกเขาบีบคอจนสลบไสลไป
บาดแผลชัดเจนบนลำคอคือร่องรอยฝีมือการบีบคอของหลินฮุย
หลินฮุยเป็นใครกันเล่า ชาติก่อนเขาเป็นทหารหน่วยรบพิเศษ เป็นยอดทหารระดับตำนานที่ปฏิบัติภารกิจพิเศษมาตลอดชีวิต พูดจบก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก
บางทีสุยเฟยหยวนอาจจะยังปรับตัวกับการเปลี่ยนแปลงของเขาไม่ได้ ก็ปล่อยให้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์
หากผ่านไปสักพักยังเป็นเช่นนี้อีก หลินฮุยก็จะไม่สนใจอีกต่อไป งดงามแล้วอย่างไร? ทรวดทรงองค์เอวเย้ายวนแล้วอย่างไร?
เขาไม่ห่วงใย หลักการของยุคนี้เขาชัดเจนดี ตราบใดที่ตนเองแข็งแกร่ง ไม่ขาดกินไม่ขาดใช้ ผู้หญิงก็เป็นเพียงของกล้วยๆ อยากได้กี่คนก็ได้
ค้นหาภายในห้องอยู่นาน หลินฮุยพบธนูหนึ่งชุด พร้อมกับมีดสั้นที่ขึ้นสนิมเต็มใบ แล้วก็ออกจากบ้านไป
อากาศหนาวมาก ภายในห้องยังพอทนไหว แต่พอออกนอกประตู ลมหนาวปะทะร่างกาย หลินฮุยอดสั่นเทาหลายครั้งไม่ไหว
เขารวบเสื้อผ้าขาดๆ ปอนๆ ที่บางเฉียบให้กระชับเข้าหาตัว แล้วมุ่งหน้าสู่ภูเขาใหญ่
อันที่จริงฤดูนี้ไม่ใช่ช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการล่าสัตว์
โชคดีที่หลินฮุยคลุกคลีกับการรบในป่ามาตลอด สั่งสมประสบการณ์เอาชีวิตรอดกลางป่ากลางเขามามาก พอเข้าไปในภูเขาไม่นานก็พบร่องรอยของสัตว์เคลื่อนไหว
ตามร่องรอยไปเรื่อยๆ ก็พบไก่ป่าตัวหนึ่ง
ไซส์ไม่ใหญ่ไม่เล็ก แต่พอกับเขากับสุยเฟยหยวนจะได้อิ่มท้องมื้อหนึ่ง
หลินฮุยดีใจขึ้นมาในใจ ไม่คิดว่าพอเข้าภูเขาครั้งแรกกลับเจอไก่ป่าเสียแล้ว
ไก่ป่าเป็นของดี เนื้อหวานอร่อย แต่ก็มีปัญหาเช่นกัน ไก่ป่าเป็นสัตว์ตัวเล็กที่มักเงยหน้าสูง ความระวังระไวสูงมาก
หากถูกมันรู้ตัว มันจะบินหนีไปไกลในพริบตา
สำหรับพรานล่าสัตว์แล้ว หลายครั้งต่อให้เจอไก่ป่า ก็ทำได้แค่กลับมือเปล่า อยากจะล่ามัน ช่างยากเย็น
แต่สำหรับหลินฮุย แชมป์การแข่งขันทักษะทางการทหารทั้งกองทัพ เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหา ธนูก็เคยฝึกฝนในชาติก่อนมาแล้ว ไม่ต้องพูดถึงร้อยขั้นยิงถูกจุดเดียว แต่ในระยะแปดสิบก้าว ยิงแม่นทุกดอกแน่นอน
แปดสิบก้าว ไก่ป่าไม่อาจรู้สึกตัวได้เลย
เขาถอดธนูออกจากตัว เล็งอย่างระมัดระวัง
ดวงตาหยีเป็นเส้นเดียว กลั้นหายใจ...........
“วืด.........”
ลูกธนูพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ในพุ่มไม้ไกลแปดสิบก้าว มีเสียงดังเพียะดังออกมา ไก่ป่าล้มลงทันที
หลินฮุยยิ้มกริ่ม รีบก้าวยาวๆ ไปยังพุ่มไม้ที่ไก่ป่าอยู่
ไก่ป่าถูกลูกธนูของเขาทะลุร่าง ขาดใจตายแล้ว
ล่าไก่ป่าได้อย่างง่ายดาย ทำให้หลินฮุยมีความมั่นใจอย่างมากกับการหาเลี้ยงชีพด้วยการล่าสัตว์
เขาเก็บไก่ป่าไว้อย่างดี แล้วเริ่มหาเหยื่อต่อไปในภูเขา แต่น่าเสียดาย เขาเดินวนเวียนอยู่ในภูเขาอยู่นาน ก็ไม่พบอะไรเลย
มองดูตนเองออกจากหมู่บ้านไปไกลเกินไปแล้ว เวลาก็ไม่เช้าแล้ว เตรียมตัวกลับบ้าน
ไม่งั้นหากฟ้ามืดลงคงยุ่ง แม้มองไม่เห็นทางก็ยังพอคลำทางไปได้ แต่ลมหนาวบนภูเขาสามารถทำให้คนตายได้
แม้จะมีไก่ป่าเพียงตัวเดียว แต่คืนนี้อิ่มท้องก็พอแล้ว
หลินฮุยลงจากเขาแล้วรีบเดินไปตามถนนใหญ่เพื่อกลับบ้าน ยังเดินได้ไม่กี่ก้าว ก็เห็นชายฉกรรจ์สองคนเดินสวนทางมา
หลินฮุยเพ่งมองดู คนทั้งสองสวมเสื้อคลุมหนา เอวแขวนมีดยาวเหมือนกันทุกอย่าง คนหนึ่งค่อนข้างผอม อีกคนค่อนข้างอ้วน
การแต่งกายแบบนี้มีอยู่ในความทรงจำ นี่คือการแต่งกายของทหารรักษาชายแดนราชวงศ์ต้าอวี้
เจอเข้าแล้ว หลินฮุยไม่สะดวกจะเดินผ่านไปเฉยๆ จึงยกมือประสานคารวะพร้อมเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม “ท่านทหารทั้งสอง ท่านสวัสดี”
คนทั้งสองไม่สนใจหลินฮุย กลับมองตากันเอง ต่างก็เห็นความดีใจบนใบหน้าของอีกฝ่าย
“ไอ้หนู ชาติหน้าจงโชคดีเอาตัวรอดเอาเองเถอะ”
คนอ้วนยิ้มเย็น แล้วถีบเท้าเข้ามาที่หลินฮุย
หลินฮุยพลาดท่า ถูกถีบกระเด็นไปไกล
เขาลุกขึ้นอย่างยากลำบาก มองคนทั้งสองอย่างระแวดระวังแล้วถาม “ท่านทหารทั้งสอง เหตุใดจึงลงมือกับข้าผู้เป็นเพียงพรานล่าสัตว์?”
คนผอมยิ้มอย่างดูถูก “พรานล่าสัตว์ ข้าว่าเจ้าเป็นสายลับศัตรูมากกว่า”
“สายลับ? ทหารรักษาชายแดนควรเป็นหอกแหลมที่คอยปกป้องบ้านเมือง นี่กลับใส่ร้ายป้ายสีราษฎรโดยพลการได้อย่างนี้หรือ?”
น้ำเสียงหลินฮุยเริ่มเย็นชาลง
คนอ้วนหัวเราะลั่น “ไอ้หนู ไหนเจ้าพูดจาโอ่อ่าสมศักดิ์ศรีนัก ก็ให้เจ้าตายอย่างเข้าใจเสียแล้วกัน”
เขากวัดแกว่งมีดทหารในมือ “พวกเราก็จำใจ ท่านนายสั่งให้หาเศษเสี้ยวมาอ้างความดีความชอบ พวกเราสองคนก็ต้องหาเศษเสี้ยวมาแลกเงินรางวัล ก็ได้แต่ยืมหัวเจ้ามาใช้หน่อย”
“ไอ้หนู คงได้แต่โทษว่าเจ้าวาสนาไม่ดี ไหนๆ พวกเราสองคนหาคนที่เหมาะสมอยู่ตั้งนานก็ไม่เจอ เตรียมจะกลับไปแล้ว แต่ใครใช้ให้เจ้าโผล่มาเล่า?”
ยังพูดไม่ทันจบ คนอ้วนก็วิ่งพรวดเข้ามา กระโดดขึ้นกลางอากาศ มีดยาวฟาดลงมาที่กลางกระหม่อมหลินฮุย
หลินฮุยตอบสนองไวปานสายฟ้า หลบหลีกมีดมฤตยูนั้นได้ในพริบตา
สำหรับเขาแล้ว ถึงแม้ร่างกายนี้จะอ่อนแอ แต่ตราบใดที่ไม่ใช่การลอบทำร้าย การโจมตีระดับนี้ ใช้กับเขาไม่ได้ผล
ในขณะที่หลบนั้น หลินฮุยเตรียมโต้กลับแล้ว เห็นเพียงมือซ้ายจับเป็นกรงเล็บ คว้าข้อมือคนอ้วนดึงเข้ามา จากนั้นเท้าก็ก้าวเปลี่ยนตำแหน่ง ชั่วพริบตาก็มาถึงด้านหลังคนอ้วนแล้ว
แล้วออกแรงที่มือ เห็นเพียงมีดในมือคนอ้วนที่เดิมทีอยู่ดีๆ ก็มาอยู่ในมือหลินฮุยในพริบตา และยังกวัดแกว่งไปวางบนลำคอคนอ้วนอีกด้วย
เหตุการณ์พลิกผันกะทันหันทำให้คนอ้วนแตกตื่นตกใจ
“เดี๋ยวก่อน...ท่านเทพเจ้า...”
เขายังจะพูดว่าท่านเทพเจ้าช่วยชีวิต มีอะไรค่อยๆ พูดกันดีๆ แต่หลินฮุยจะให้โอกาสเขาได้อย่างไร ออกแรงเบาๆ เลือดฉีดพุ่งเป็นเส้น คนอ้วนล้มลงกับพื้นทันที
เขาฆ่าคนอ้วน แต่ในใจกลับเศร้าหมองอย่างที่สุด
ทหารรักษาชายแดนที่ควรจะไม่กลัวตายในสมรภูมิ ปกป้องบ้านเมือง กลับทำเรื่องสังหารราษฎรแอบอ้างความดีความชอบได้ลงคอ
ยุคสมัยเช่นนี้ ราษฎรยังมีทางรอดหรือไม่?
คนผอมเห็นสหายถูกฆ่า ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะทำอย่างไร
จะไปก็ไม่ใช่ จะหนีก็ไม่ใช่ ขณะที่เขาลังเล หลินฮุยก็หันหน้ากลับมาทางเขาแล้ว
คนผอมชักมีดยาวออกมา พุ่งเข้าหาหลินฮุยอย่างไม่คิดชีวิต ส่วนหลินฮุย ไม่มีท่าทางใดๆ ทั้งสิ้นที่ดูฉูดฉาด ในขณะที่คนผอมใกล้จะเข้ามาถึง จู่ๆ ก็ฟันมีดออกไป
คนผอมยังไม่ทันตั้งตัวก็ถูกเชือดคอตาย
หลินฮุยถอนหายใจอย่างจนใจ หากไม่ใช่เพราะพวกเจ้าคิดฆ่าข้าก่อน แล้วเหตุใดจะต้องมาประสบภัยถึงตัวเช่นนี้
หลินฮุยมองศพทั้งสอง สายตาถูกอาวุธของพวกเขาดึงดูด อย่างแรกคือมีด มีดที่ทหารรักษาชายแดนใช้ประจำการแบบนี้คุณภาพสูงมาก
ทั้งเลือกใช้วัสดุอย่างดี วิธีการตีก็แปลกไม่เหมือนใคร ดีกว่าอาวุธที่ชาวบ้านใช้อยู่หลายขั้น
จากนั้นก็เป็นธนู คนผอมแบกธนูหนึ่งชุดไว้ข้างหลัง คันธนูยังเป็นธนูแกนเหล็กชั้นเลิศอีกด้วย
ดูธนูที่แบกอยู่บนหลังตัวเอง แล้วดูธนูชุดนี้ ฟ้ากับดิน ดีหรือไม่เห็นชัดเจนทันที
ในยุคสมัยที่บ้านเมืองวุ่นวายเช่นนี้ ธนูแกนเหล็กชั้นเลิศหนึ่งชุดแบบนี้คือชีวิตหนึ่งชีวิตเลยทีเดียว
ใช้ล่าสัตว์ ใช้ป้องกันตัว ทำอะไรก็ใช้ได้หมด
แต่น่าเสียดาย ของดีขนาดนี้ หลินฮุยไม่กล้านำกลับบ้าน เป็นอาวุธของทหารรักษาชายแดน ชาวบ้านตาดีๆ เห็นปุ๊บก็จำได้ปั๊บ
หากถูกทหารรักษาชายแดนพบเข้า ก็เป็นความผิดมหันต์ถึงขั้นต้องตัดหัว
อย่างไรก็ตาม คนก็ฆ่าไปแล้ว ของดีขนาดนี้เขาจะปล่อยผ่านไปได้อย่างไร
หลินฮุยไม่สนใจศพ แต่เก็บมีดยาวและธนูไว้ แล้วปีนขึ้นไปบนเนินเขาข้างทาง
หาถ้ำลับในภูเขา ซ่อนอาวุธไว้แล้ว ค่อยเร่งฝีเท้ากลับบ้าน
............
“คุณชายอัน ข้าบอกแล้วใช่ไหม หนูน้อยคนนี้สดใสชวนมองเหลือเกิน”
คนที่พูดคือหลี่ซาน อันธพาลประจำหมู่บ้าน คนที่ถูกเรียกว่าคุณชายอันคืออันชื่อไฉ ลูกชายเจ้าของที่ดินในหมู่บ้านอันเจีย
เจ้าหมอนี่ตัวสูงมาก แต่ผอมเป็นไม้เสียบลูกชิ้น และบนหน้าไม่มีเลือดฝาด เห็นได้ชัดว่าเป็นผลจากการสำราญกามเกินประมาณมานาน
อันชื่อไฉกวาดตามองสุยเฟยหยวนขึ้นลง พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วยิ้มหยาบโลนออกมา
จากนั้นสั่งบ่าวสองคนว่า “เอาละ ไปเอากลับบ้านให้ข้า”
บ่าวสองคนหัวเราะหยาบคาย แล้วเดินไปทางสุยเฟยหยวน
สุยเฟยหยวนหดตัวเข้าไปในกองฟืนที่มุมห้อง ร่างกายสั่นเทิ้ม
“พวกเจ้า...อย่ามานะ...”
ท่ามกลางความโกลาหล สุยเฟยหยวนคว้าได้มีดสับฟืนในกองฟืน แล้วชูขึ้นป้องกันตัวจากบ่าวสองคนที่ตรงเข้ามา
อันชื่อไฉหัวเราะลั่น “หนูน้อยเลือดร้อนดีนี่ เจ้านายข้าชอบ”
“ลืมบอกเจ้าไป หลินฮุยจำนำเจ้าไว้ที่บ่อนพนันของข้านานแล้ว วันนี้ เจ้าจะไม่ไปก็ไม่ได้”
“ยอมไปกับข้าอย่างว่าง่าย ข้ารับรองว่าจะไม่ขายเจ้าให้สำนักหญิงงามอีชุน ผู้หญิงที่สดใสน่ารักขนาดนี้ เจ้านายข้าจะทะนุถนอมเจ้าเป็นอย่างดี”
ได้ยินคำพูดนี้ สุยเฟยหยวนที่กำลังสับสนวุ่นวายใจเต้นไม่เป็นจังหวะ
“สมดังคาด เขาขายข้าจริงๆ ด้วย”
ชาวบ้านที่มุงดูพากันวิพากษ์วิจารณ์
“เจ้าหมอนี่หลินฮุย พาเขากลับบ้านแล้ว ก็ควรอยู่ด้วยกันอย่างสงบสิ”
“อยู่ด้วยกันอย่างสงบ หมอนั่นมันคนที่จะอยู่กับใครสงบๆ ได้หรือ?”
“ทั้งขี้เมา ทั้งขี้พนัน อีกไม่นาน ตัวเองก็คงถูกพวกเจ้าหนี้ทุบตายอยู่ข้างทาง”
“เฮ้อ...เวรกรรมจริงๆ น่าเสียดายหญิงดีๆ คนนี้”
สุยเฟยหยวนไม่ยอมจำนนต่อชะตากรรม แต่อันชื่อไฉกับบ่าวสองคนตัวสูงใหญ่ ต่อให้นางออกแรงเต็มที่ขัดขืนก็ไร้ประโยชน์ ในไม่ช้า นางก็ถูกจับได้
พอคิดถึงชะตากรรมของตนเอง สุยเฟยหยวนได้แต่อธิษฐานขอให้ตายเสียให้สิ้นเรื่อง
แต่ในขณะที่สุยเฟยหยวนสิ้นหวัง เสียงหนึ่งดังขึ้นราวกับสายฟ้าฟาดกลางดินแดนอันราบเรียบ
“ปล่อยเมียข้าเดี๋ยวนี้”